A. D. Hérault, C

l'application de la législation prohibitive 141

toiles peintes " ; les sentences prononcées sans appel par ces tribunaux d'exception étaient exécutoires Uans les vingt-quatre lieures, le jour même si le juge le trouvait bon.

Tous les témoignages contemporains accusent ■< l'extravagance » de la répression. « La contrebande des toiles peintes, — écrit le prudent Gournay, — occasionne journellement la perte d un grand nombre d'hommes : c est une guerre perpétuelle sur toutes nos frontières qui t'ait péruun nombre inlini les armes à la main, dans les prisons, aux galères et sur l'écliataud (Ij ■>. Nous avons vu plus haut l'évaluation des pertes en hommes que donne le .loiirnal Œcunomiqiic: •< six ou sept mille hommes que la mort enlève soit dans les combats qui se livrent pour faire ou arrêter la contrebande, soit dans les prisons et par les supplices (2) ». <i Un relevé très exact pris aux fermes, écrit Morellet, connu de quelques personnes et qu on peut vérifier, présente, pendant l'espace de trois baux à compter de 1721), seize mille hommes perdus par la suite, pendus, envoyés aux galères ou morts les armes à la main... la contrebiuîde des toiles peintes est à elle seule un objet aussi considérable que celle du sel et du tabac. En réduisant la perte d'hommes que cause la seule défense des toiles peintes à la moitié ou si l'on veut au tiers de ce que nous venons de calculer, il restera encore aux fabriquans une terrible objection à résoudre (3) ». L'adversaire de Morellet n'ose s'inscrire en faux contre ces affirmations : « Passons lui, se borne-t-il à répondre, la triste peinture qu'il fait de tous les malheurs qui suivent la contrebande (4) ». Le « tribunal de sang » de Valence faisait à lui seul une terrible besogne : une série de ses jugements sont conservés aux archives de la Drame : 77 pailiculiers accusés