MOLINET

{^ Histoire de Charles le Téméraire, par M. de la Buissière.

(*) n fut d'abord enterré à Nancy. Philippe II fit transporter ses restes en grande pompe à Bruges.

(•) Sur tous les champs de bataille nous trouvons des Croy : leur devise, d'ailleurs, portait : t Où il y a lutte, soit Croy ».

A ce malheureux prince dont le règne avait été aussi court que tragique, succéda comme chef et Souverain de la Toison d'or, Maximilien d'Autriche.

Ce fut le 29 août 1478, à Bruges, dans l'Eglise de S* Sauveur, que l'époux {") de Marie de Bourgogne, fille unique de Charles le Téméraire, reçut d'abord l'ordre de chevalerie des mains de Monsieur de Ravenstein, puis fut revêtu du collier par Monsieur de Lannoy. Immédiatement après il prêta le serment en qualité de Chef et Souverain de la Toison d'or. Il présida immédiatement après une réunion statutaire avec le cérémonial habituel.

Ce chapitre fut peu nombreux et pour cause : treize chevaliers étaient morts depuis la dernière promotion I

Et la guerre avait repris si vivement que les joutes habituelles étaient remplacées par des batailles I

Louis XI avait envahi la Flandre et mis le siège devant Condé, s'attaquant ainsi au patrimoine d'une jeune orpheline, sans comprendre combien :

Ce serait vitupère Et grand mal à porter De vouloir deshériter Qui n'a ni père, ni mère.

Maximilien « qui était beau et brave prince, nullement pusillanime et qui fut grand capitaine » (') et avec lui presque tous les chevaliers présents à Bruges quittèrent le Chapitre pour se mettre à la tête des troupes levées pour repousser l'envahisseur. A la bataille de Guinegate (^) (7 août 1479) îl montra un très grand courage. Comme les milices se débandaient sous l'effort déjà victorieux des troupes françaises, il mit pied à terre avec les sires de Nassau, de Romont et quelques autres chevaliers de la Toison d'or et se plaçant à leur tête, les ramena au combat. Cette héroïque intervention changea en un incontestable succès

(*) Il l'avait épousée le 19 août 1477.

(•) Brantôme.

(•) n les battit encore une seconde fois au même endroit en 1S18. Cette dernière bataille est connue sous le nom de journée des éperons.

J. CLOl!tT I?.

Portrait de François 1"', roi de France (Mtisëe du Lou^'ic, Paris).

une bataille presque perdue. Le soir Maximilien couchait au milieu du camp conquis, tandis que ses soldats vainqueurs chantaient :

« Un jeune prince humble et plein de vaillance A rué sus l'orgueil de France...

Vive le duc Maximilien! »

A coté de ce courage reconnu par tous les historiens ('), il faut dire à la louange de Maximilien, qu'aucun grief ne fut formulé contre sa conduite privée dans les Chapitres de la Toison d or. Il était, d'ailleurs, animé des meilleures intentions : « ses vues tendaient au bien du pays » (^). Il se montrait généreux de toutes façons, en dons d'abord, car « il était très libéral et magnifique, donnait et dépensait fort » (^), puis souvent par son pardon ; il disait lui-même qu'en « pardonnant à des ingrats, il trouvait l'occasion de montrer deux fois sa clémence». « Il était impossible de trouver un prince plus libéral et plus bon » (♦).

Enfin, comme ses prédécesseurs», il fut l'un des plus zélés protecteurs des lettres et des arts » (^).

Un nouveau et tragique malheur vint encore brusquement frapper la maison de Bourgogne, quelques années à peine après le deuil de Nancy.

Marie de Bourgogne, la fille unique de l'infortuné Charles le Téméraire, la jeune épouse de Maximilien, mourut à Bruges, le 27 mars 1481, des suites d'une chute de cheval qu'elle avait faite en chassant le héron dans les bois de Sainte-Croix, à proximité de Bruges. « Elle était belle, bonne, douce, aimable, pieuse, respectée de tous » (^). Les Brugeois surtout chérissaient la petite fille de Philippe le Bon. Ils la vénéraient lorsqu'ils la voyaient mêlée à la foule suivre pieds nus, un cierge à la main les processions qui demandaient la victoire à Dieu. Ils l'admiraient et l'acclamaient quand elle passait faucon au poing sur sa haquenée pour aller courir les bois et les marais.

(^) Histoire de Flandre, etc. Brantôme écrit aussi : • du courage il avait. »

(■) Gachard.

(■) Brantôme.

(*) Idem.

(•) Le Glay.

(•) B» Kervyn de Lettenhove, Histoire de Flandre, V, p. 3a8.

Un jour, hélas, au lieu de la voir reparaître aux portes de Bruges, aux sons d'un joyeux hallali, ils l'aperçurent pâle, décolorée, étendue sur une civière les reins brisées par son cheval qui au saut d un obstacle s était renversé sur elle. « Elle fut fort regrettée, plainte et plourée » (').

Elle ne laissait qu'un fils, né à Bruges le 22 juin 1478, âgé seulement de trois ans ! On l'appela Philippe le Beau. Ce fut le quatrième Chef et Souverain de l'ordre. Il était chevalier de la Toison d'or depuis l'année 1481 (*) et c'était Monsieur de Lannoy qui avait eu l'honneur de lui passer le collier autour du cou.

En 1491, il présidait son premier Chapitre de la Toison d'or.

Ëh 1494, il était inauguré comme Comte de Flandre.

En 1495, il épousait Jeanne d'Arragon.

En i5oo, il réunissait un second Chapitre de la Toison d'or dans lequel le fils qui venait de lui être donné et que nous connaissons sous le nom de Charles-Quint, est reçu comme chevalier de la Toison d'or. A cette même assemblée, il est loué pour ses grandes vertus et sa grande habileté dans la direction des affaires.

En iSo5, il présidait un troisième et dernier Chapitre, car^ en i5o6, il était emporté à Burgos par les suites d'un refroidissement contracté dans une joute.

Triste et rapide histoire ! Les espérances les plus légitimes, fondées sur d'heureux prémices, s'évanouissent devant le cercueil d'un prince de vingt-sept ans ! Etrange persistance de la destinée ! « Aux quatre grands princes de la maison de Bourgogne, dont le dernier, Charles le Tén^éraire, avait eu une fin si malheureuse, a succédé une orpheline de dix-neuf ans ; à cette orpheline succède un jeune prince de trois ans ; à celui-ci succédera un enfant de six ans, mais cet enfant va résumer en lui l'histoire du XVI^ siècle et ouvrir une ère nouvelle à la civilisation ! » (^) C'est Charles-Quint ! Et sa gloire rejaillira puissamment sur l'ordre de la Toison d'or, car le grand empereur fut pendant près de cinquante ans son Chef et Souverain.