MOLINET

('; n avait été armé chevalier par Ad. de Clèves ; Josse de Lalaing avait prêté en son nom le serment de Tordre de la Toison d'or.

(■) Kervyn de Lettenhove. Histoire de Flandre, t. V, p. 5o8.

ME DB l'Ecolb Nèbhlanw

Poriraii de Louis II, roi

I Musée de Briixcl

Charles-Quint ! Faut-il ajouter quelque chose à ce nom ! Ne vaut-il pas mieux suivre l'exemple de Don Louis d'Avila qui, sous le buste de Charles-Quint, n'avait fait placer que cette courte inscription : «^Carolo Quinto, et è assai questo. » « A Charles-Quint, ce nom en dit 'assez » !

Il me semble, au contraire, que la gloire qui s'attache à ce nom rend intéressants les plus petits détails concernant non seulement son attachement à l'ordre de la Toison d or et ses soins pour en augmenter le prestige, mais encore sa bravoure, ses mœurs, ses vertus, toutes ces choses en un mot dont ses confrères avaient le droit de s'occuper dans leurs séances capitulaires et que le greffier devait pieusement consigner en ses livres.

Au moment où Charles-Quint devint Chef et Souverain de la Toison d'or — il avait six ans — un ambassadeur Vénitien écrivait : « Le fils aîné du roi de Castille est doué d'un extérieur agréable et montre des dispositions extraordinaires. Tout ce qu'il fait révêle son énergie et son courage » ('). En i5i6, l'Evêque de Badajoz s'exprimait à peu près de même : « Le Prince est doué de très grandes dispositions et d'un grand caractère » .

Etait-ce à des précepteurs, dont le plus connu est Florisonne, depuis Pape sous le nom d'Adrien VI, que Charles-Quint devait de mériter ces éloges? Il semble que non, car « il se dérobait souvent à leurs leçons pour suivre les fauconniers à la chasse ou pour aller agacer dans sa cage de fer quelque lion de Numidie » ('). Les grandes qualités de l'homme de bien et de l'homme de génie furent développées dans le cœur de cet enfant appelé à régner sur tant de royaumes, par une princesse dont la mémoire est bien digne tous les respects et toutes les sympathies.

C'est Marguerite d'Autriche, sœur de Philippe le Beau. Sa vie avait été si malheureuse qu'elle avait pris pour devise : Fortune et infortune font une». Elle était prudente, instruite, éclairée et elle aimait tendrement son neveu. En i5io, elle disait dans une de ses lettres : « Mon neveu croît journellement et s'adresse fort à toutes choses honnêtes ; et j'espère y prendre telle garde que j'y aurai honneur » (•).

Comment en présence du tableau que nous offre cette princesse

(*) Idem, t. VI, p. 21.

(•) Idem, t. VI, p. 25.

cruellement éprouvée et se dévouant, au milieu de difficultés de toutes sortes, avec une admirable fermeté à l'éducation de ce prince qu'elle aime maternellement et dont elle prépare avec tant de clairvoyance les hautes destinées, comment, dis-je, ne pas penser à une autre princesse, archiduchesse d'Autriche elle aussi, ayant subi un deuil aussi cruel que prématuré, veillant avec la même sollicitude sur le jeune héritier d'un royaume faisant partie de l'héritage de Charles Quint et ayant obtenu, elle aussi, des résultats si brillants chez ce royal élève, son fils unique, qu'on ne peut s'empêcher d'établir un parallèle entre lui et son impérial ancêtre, entre Elle et Marguerite d'Autriche et de croire que l'Espagne est de nouveau appelée, par ces circonstances identiques, à des jours glorieux ! Pour rendre plus sensible encore ce rapprochement, on dirait que la nature s'est plu à faire revivre sur le visage de ce jeune Souverain, aujourd'hui Chef et Souverain de la Toison d'or, tous les traits de Charles V ! Jamais ressemblance morale et physique n'a été plus frappante !

En i5i4, Charles V est émancipé et prête serment comme Comte de Flandres. Un an après, il recueille l'héritage du roi d'Arragon. En iSig, il est nommé Empereur !

Une si haute fortune ne trouble aucune de ses facultés et ne lui enlève aucune de ses vertus. « Il a garde de s'acaignarder en oisiveté ou aux plaisirs de la Cour ».

En dehors des heures de travail consacrées aux affaires de l'empire, ce sont les exercices physiques qui l'occupent. Il est le meilleur cavalier de son temps. Mieux que personne,, il savait briser une lance. Aussi, en digne petit-fils.de Philippe le Bon et de Charles le Téméraire, aimait-il avec passion ce genre de divertissements ('). La première joute à laquelle il prend part a lieu à Bruxelles, en iSiy. Quelques mois après, il est en Espc^ne. Dès son arrivée à Vallalolid, il organise de nouvelles joutes où se distinguent les sires de Croy, de Lannoy, de Beaurain, d'Aramonte de Mendoza, d'Aguilar, etc. Charles Quint, armé de pied en cap, voulut lui-même descendre dans la lice, rompit trois lances sur quatre contre le sire de Lannoy et, fit admirer de tous son adresse et son ardeur : « Les panaches volaient en l'air dit P. Martyr, les armures tombaient en éclat,

(^) a Dans les joutes, il est le plus adroit de sa cour » écrivait un ambassadeur Vénitien.

le sang des chevaux coulait... les dames criaient « Jésus, Jésus » et pleuraient » (').

L'empereur, qui n a que dix-sept ans, est de taille moyenne, mince, bien proportionné de corps, avec la jambe très belle, bien fait, la peau blanche, le nez un peu aquilin, le menton trop long, la lèvre encore imberbe.

Modestement, il a pris pour devise: ^ Nondum, Pas encore ^. Il veut, ainsi que ces mots le montrent, apprendre encore avant d'en apprendre aux autres.

C'est pour ces raisons si sages qu'il ne revendiquera que plus tard le commandement de ses armées. Mais il se rattrapera alors. C'est un chroniqueur célèbre qui, étudiant la vie de tous les grands capitaines, lui rend d'abord cet hommage : « il est le plus grand capitaine (*) qui ayt esté depuis Jules César et notre grand Charlemagne ; je puis le dire selon ses exploits car il eût à faire à des guerriers aussi grands que ceux de Jules César et Charlemagne » (^) ; puis ce même chroniqueur ajoute : « L'Empereur se mit fort tard en la danse de Mars, mais il y persévéra alors si bien pendant l'espace de vingt ans, qu'il fut estimé le meilleur danseur de la fête ou de Bellonne tant qu'elle tint grand bal pour lui». (♦)

A son baptême, Charles-Quint avait reçu d'un de ses parrains le Seigneur de Croy un casque en or et du sieur de Berg une épée. De pareils dons avaient porté leurs fruits : le petit-fils de Charles le Téméraire aimait cette danse et il disait fréquemment : « Je suis né et fait pour les armes et je les continuerai tant que je n'en pourrai plus ». Il tint parole et poussa si loin le scrupule qu'aussi longtemps que la maladie ne l'eût pas terrassé, il n'abandonna pas les batailles (*). Au milieu même de souffrances cruelles, il se faisait mettre à cheval, les genoux entourés de bandages et d'écharpes pour parcourir le front de ses troupes. A la bataille de Ranty, plus malade encore, il se fit porter en litière devant les colonnes de son armée.

(*) En Espagne encore, il combattit un taureau auquel il donna un fort beaucoup de lance.

(') Charles Quint se considérait lui-même comme le meilleur capitaine de son temps et plaçait après lui le Duc d'Albe.

(■) Brantôme.

(*) Idem.

(*) Un historien fait remarquer non sans raison que si Charles-Quint put soutenir toutes ces guerres, il le dut bien plus aux trésors de la Flandre qu'à TAmérique (Soriano).

C'est donc bien justement qu'un chroniqueur fait remarquer «qu'il fut haut de courage et présumant fort de soy. Par son brave cœur, il hasardait tout, » car « il avait le cœur haut, brave et valeureux » . Dans les combats, il se jette au plus fort de la mêlée, ne craint aucun danger. « A Tunis, oii le vit haranguer ses soldats sous le feu de l'ennemi et combattre en soldat » ('). Sa bravoure est telle que les plus braves la trouvent excessive.

Ces braves sont des chevaliers de la Toison d'or et ils se font naturellement un devoir d'entourer dans ces mêlées leur héroïque Chef et Souverain. Du Souverain l'exemple avait été aux chevaliers ; des chevaliers, il descend au peuple. C'est ainsi que « sous le règne de Charles- Quint, l'esprit des populations se porte avec un zèle semblable au sien, vers la carrière des combats. Une foule de capitaines flamands suivaient Charles de Gand, et à sa voix, conduisirent leurs bandes d'ordonnances depuis les plaines de Pavie jusqu'aux sables de Tunis I » (')

> • Car Charles-Quint après avoir donné l'île de Malte aux chevaliers

de S^ Jean de Jérusalem et envoyé la flotte de Doria relever l'étendard

de la croix sur les rivages de la Grèce, se souvint de ses devoirs de

prince chrétien.

Comme son aïeul, Philippe le Bon, mais avec plus de bonheur que lui, Charles-Quint avait toujours eu en vue la défaite des infidèles. Lors de son couronnement à Aix-la-Chapelle, alors qu'il avait ceint la couronne même de Charlemagne et qu'il tenait son sceptre et son épée, il avait promis de faire « un gros exploit sur les infidèles, de mettre paix par toute la chrétienté et d'employer totalement sa force et sa puissance à la diffusion, conservation et augmentation de notre foy. »

N'est-ce pas là le vrai serment d'un chevalier de la Toison d'or qui a présent à la mémoire les statuts de son ordre ? C'est pour cela que, comme Brantôme l'a écrit, « Charles-Quint eût aimé à ne tirer l'épée que contre les Turcs et que dans sa volumineuse correspondance, alors qu'il est occupé à faire face à d'autres ennemis, on le voit toujours préoccupé du « très cruel Turc, ennemy de tous bons chrestiens » (^).

(*) Histoire de Charles-Quint, par A. Pichot.

(') Histoire de Flandre, par le B» Kervyn de Lettenhove.

(") Histoire de Charles-Quint, par A. Pichot.

A Tunis, il avait délivré vingt mille chrétiens qu'il vêtit à ses frais et qui allèrent répandre dans toute l'Europe la gloire de leur libérateur.

Une bonne part de cette gloire revenait aux chevaliers de la Toison d'or qui s'étaient particulièrement distingués en cette campagne. L'Empereur fit mentionner « ces hauts faits » dans les registres de l'ordre et pour en perpétuer encore le souvenir d'une autre façon il fit reproduire l'histoire de la conquête de Tunis sur de superbes tapisseries qu'il donna à l'ordre pour figurer à l'avenir dans tous les Chapitres.

C'est dans la pensée de cette croisade contre l'infidèle, qu'il avait pris une nouvelle devise et choisi ces deux colonnes avec ces mots : plus outre, « voulant en cela braver et surpasser Hercule qui les avait plantées au détroit de Gibraltar sur les deux montagnes qui s'y voient encore » (').

L'empereur avait tous les droits à cette devise. Ses travaux, pourraiton dire, avaient surpassé ceux d'Hercule. Il a été neuf fois en Allemagne, six fois en Espagne, sept fois en Italie, dix fois aux Pays-Bas, quatre fois en France, deux fois en Angleterre, deux fois en Afrique ! (*) Et que de campagnes ! Il en a laissé le récit dans ses Commentaires si heureusement retrouvés (^) et qui avaient été écrits sous sa dictée par un Brugeois (♦).

« A quarante ans, il avait terminé à son avantage des luttes qui duraient depuis le commencement du siècle entre l'Espagne et la France pour la possession de l'Italie. Vainqueur de François I dans trois guerres successives, de Clément VII, il occupait les deux plus vastes états de l'Italie, au nord et au sud, dominant tous les autres par l'intérêt ou la crainte... D'un autre côté, il avait été le victorieux défenseur de l'Allemagne menacée par les Turcs. Il avait repoussé lui-même le redoutable Soliman II qui s'avançait vers Vienne. Marchant ensuite contre son capitaine Pacha Khaïr-Edin Barberousse, il avait attaqué sur la côte d'Afrique cet intrépide corsaire devenu maître de Tunis et d'Alger...

(^) Brantôme.

O Discours prononcé par Charles Quint à son abdication.

(•) Mon père retrouva à Paris ces précieux Commentaires inutilement cherchés par tant de savants et les publia.

(^) G. Van Maele qui l'accompagna à Yust.

Aux conquêtes d'Oran et de Bougie, il avait ajouté loccupation de Bône, de Bizerte, de Sousa et de Tunis. (')

S*-André, patron de la Toison d or lavait protégé et S*-Mathias également. Car Charles-Quint se plaisait à faire remarquer que c'était au jour de cette fête qu'il était né, avait été élu empereur, avait été couronné et avait fait François I prisonnier !

Charles Quint avait même été couronné deux fois. A Aix-la-Chapelle d'abord, à Bologne ensuite plus solennellement encore. Nous retrouvons dans le cortège qui va le conduire à l'église où le Pape l'attend, tout le faste des ducs de Bourgogne. Une courte description permettra d'en juger.

Quatre mille Espagnols, vieux soldats des guerres passées ouvrent la marche. Viennent ensuite dix-huit grosses pièces d'artillerie, suivis de mille hommes d'armes des vieilles ordonnances de Bourgogne, tous très bien montés et armés et couverts de leurs riches casaques d'armes. Les hérauts d'armes et les pages vêtus superbement de velours jaune, gris et violet, précédaient Charles Quint. L'empereur montait « un très beau gênait d'Espaigne, armé de fort belles et riches armes dorées et couvertes d'un sage de drap d'or, l'épaule droite pourtant découverte et la moitié du côté et les bras aussi par où se pouvaient voir aisément son collier et ses armes... Jamais je ne vis avoir si bonne grâce non à prince seulement mais à empereur et roy » . D'ailleurs « à ce prince tout seyait bien tant il était bien né et nourri » .

Quatre ou cinq cents gentilhommes de la cour « les uns plus braves que les autres » en tête desquels marchaient les chevaliers de la Toison d'or, suivaient le Souverain, tous très bien montés et armés. Quinze cents chevau-légers et gendarmes, l'arme en tête, puis trois mille lansquenets terminaient le cortège.

Malheureusement le goût des festins plus que celui des cortèges se retrouvait chez l'héritier des princes dont nous avons vu les fêtes à Bruges. Il est, en efifet, certain que les traditions gastronomiques de la Cour de Bourgône eurent sur la santé de Charles Quint une détestable influence. Par atavisme, il était grand mangeur. De plus il arrosait

(*) MiGNET. Histoire de Charles Quint,

généreusement de vin ou de bière le plantureux repas réclamé par un estomac toujours afifamé.

« Dès cinq heures du matin, nous raconte un historien, il se faisait servir une volaille préparée avec des épices. A midi le menu comportait une vingtaine de plats. Le soir, il soupait deux fois : à huit heures et à minuit ». (').

Un ambassadeur anglais fut fort surpris, tout anglais qu'il était, de le voir à un banquet de la Toison d or, manger successivement de cinq ou six grosses viandes « arrosant le tout pour le mieux qu'on avait jamais vu, car cinq fois, il vida sa coupe ne buvant jamais moins qu'un litre de vin chaque fois. »

En Espagne, il usait largement de petits et gros poissons, de perdrix de Gama qui venaient de chez le Comte d'Osarno, de petits jambons vermeilles, de pâtés de toutes sortes, de boudins préparés à la flamande, d epices et de condiments.

Faut-il s'étonner après cela de ses atteintes de gouttes? Son médecin n'avait-il pas raison de dire que cette maladie se guérit en fermant la bouche ?

Mais Charles-Quint, pour porter le fardeau de son vaste empire et s'occuper de tant de travaux, croyait un semblable régime nécessaire afin de soutenir ses forces.

Hâtons-nous de dire que Charles-Quint avait avec ses ascendants d'autres ressemblances sur lesquelles il importe d'insister davantage. Car, comme eux, il aimait les arts et protégeait les artistes. Si Philippe le Bon visitait familièrement l'atelier de Van Eyck, Charles-Quint aime à aller voir travailler le Titien. Philippe le Bon avait attaché van Eyck à sa Maison et lui avait fait une pension, Charles-Quint confère au Titien un ordre de chevalerie et lui donna deux cents écus d'or par an sur les revenus du royaume de Naples. La tradition ne rapporte- t-el le pas aussi qu'un jour Charles-Quint ramassa lui-même le pinceau que le Titien avait laissé tomber, en disant que « le Titien méritait d'être servi par l'Empereur » ? (')

(*) A. Pichet. Histoire de Charles Quint.

(•) Le Titien fit son portrait à différents âges, plusieurs fois celui de Tlmpératrice, de Philippe II et des filles de Charles-Quint. Qu'il serait intéressant de les réunir momentanément!

Pour juger des goûts d art de Charles-Quint, il n y a, d'ailleurs, qu'à examiner ses armes, compter ses tapisseries ('), voir les tableaux qu'il .a amassés et qu'il laissera dans ses palais en Belgique (•) comme en Espagne ! Ce qui est plus éloquent encore, c'est l'inventaire de ce qu'il emporte dans le Monastère de Yust où il va terminer ses jours dans la retraite et la pénitence. Ce qui y domine ce sont des tableaux ! Ils y 'figurent au nombre de quatorze. On y mentionne aussi une tapisserie, or, argent et soie, représentant l'Adoration des Mages !

Comme chez ses ancêtres encore, toute la conduite de Charles-Quint est guidée parties aspirations les plus élevées. « Je ne crois pas, a écrit de Thou, que l'on puisse trouver ni dans notre siècle, ni dans les temps les plus reculés, un prince qui méritât davantage par la réunion de toutes les qualités, de servir de modèle à tous ceux qui veulent s'élever par la vertu. En effet, qu'a-t-il manqué à son éloge, soit qu'on remarque sa sagesse dans ses projets, sa constance dans les revers et sa modération dans les succès... »

Charles Quint devait donner de cette modération dans lès succès l'exemple le plus grand qui fut possible : ayant atteint le faîte des grandeurs humaines, il se décida volontairement à en descendre pour en montrer le néant. Il voulut, en oubliant tout ce qu'il avait fait de grand et de glorieux, offrir au monde une preuve de son humilité.

Mais avant de se retirer à Yust, où « aucun bruit des armées, avec lesquelles il avait fait tant de fois trembler le monde, ne devait lui parvenir et où il allait volontairement oublier ses bataillons bardés de fer et ses bannières flottantes », avant de se séparer à jamais du monde, il voulut réunir une dernière fois les chevaliers de la Toison d'or. Il les plaça près de lui et leur fit de longs et touchants adieux, jusqu'à ce qu'épuisé et sans voix, il fut retombé dans son fauteuil. « D'abondantes larmes découlaient, dit F. de Rabutin, le long de sa face et lui arrosaient

(^) On faisait alors d'admirables tapisseries à Bruxelles et à Bruges. Charles-Quint qui s'y intéressait spécialement disait : a La Flandre sera riche tant qu'on n'aura pas coupé le pouce de ses fileuses ».

(*) Marguerite d'Autriche trouva à Bruxelles une galerie de 134 tableaux parmi lesquels dix van Eyck, un R. van der Weyden, etc.

sa barbe blanche » . Toute l'assemblée partageait son émotion et pleurait avec lui. Les sanglots redoublèrent quand l'Empereur s'écria : « Mes chers amis, votre affection me perce le cœur, je vous quitte avec douleur » (').

Tels furent les derniers mots du cinquième Chef et Souverain de la Toison d'or, « ce grand empereur qui, écrivait Brantôme, n'a pas eu son pareil depuis Charlemagne 1 » Tel fut le dernier acte du grand empereur, qui avait l'esprit politique de son grand père Ferdinand le Catholique, la noble élévation de son aïeule Isabelle de Castille, la valeur chevaleresque de son bisaïeul Charles le Téméraire, le goût des beaux arts de ses aïeux Philippe le Bon, Charles le Téméraire et Maximilien d'Autriche !

Après avoir rendu hommage à Charles-Quint et après avoir montré l'éclat que sa grandeur d'âme, sa vaillance et sa hauteur de vues donnèrent à l'ordre dont il était le Chef et le Souverain, il serait injuste de ne pas dire un mot de ceux qui le secondèrent dans les vastes et difficiles entreprises d'un règne aussi fécond.

Car bien que Charles-Quint soit l'astre principal, cependant d'autres points lumineux nous apparaissent dans le ciel de son Empire. Autour de son trône ou plutôt près de sa tente, se tient tout un état major qui porte la Toison d'or !

Comme sous Philippe le Bon et Charles le Téméraire, les chevaliers choisis par Charles-Quint ont eu à cœur de se distinguer dans tous les combats : ils sont devenus les plus intrépides et les meilleurs capitaines de ses armées.

Un chroniqueur illustre, peu porté en sa qualité de Français, en faveur de Charles-Quint, des Flamands et des Espagnols, retrace la vie des plus grands capitaines de son temps dans un livre qu'il dédie à la Reine de France : Rien n'est plus à Thonneur de l'ordre de la Toison d'or que la composition de cette glorieuse liste. En effet, la plus grande place y est occupée par les noms de ses membres, bien qu'ils soient flamands ou espagnols. J'y relève à côté des « hauts faits » de Charles- Quint que Brantôme considère comme le premier de tous les capitaines de son siècle, celui du duc d'Albe, digne et illustre élève de l'Empereur,

(*) Histoire de Flandre, par le B" Kervyn de Lettenhove.

auquel il était si attaché qu'après le décès de Charles-Quint il ne pouvait parler de lui sans avoir des larmes dans les yeux ; puis c'est F. F.d'Avalos Marquis de Pescayre qui après s'être couvert de gloire à vingt ans à la bataille de Ravenne, meurt à trente-six ans « las et cassé de la quantité et du poids de ses victoires » , mais digne d'autant plus de louange « qu'il ne chercha jamais aucun profit à la guerre mais seulement l'honneur » .

C'est un de ses parents, le Marquis del Gouasto dont les talents militaires et la bravoure sont si dignes d'hommage que Charles-Quint se démet de son commandement en sa faveur devant Tunis. Le Marquis del Gouasto ne put cependant faire respecter par tout le monde l'autorité qui venait de lui être conférée, car dans ce combat, malgré ses supplications, l'Empereur s'avança si fort, comme un simple soldat au hasard des arquebusades et des zagaies des Mores que l'on eût pour lui les craintes les plus vives. Le Marquis del Gouasto, comblé d'honneurs et victorieux ce jour là, ne s'endormit pas sur ces lauriers. Il avait pris cette devise, bien digne des Argonautes et d'un chevalier de la Toison d'or : ^fintunt pariter rénovant que labores ». Il resta fidèle jusqu'à sa mort à ce précepte « n'ayant jamais cessé ses exploits de guerre et les uns faits, allant à d'autres et les renouvellant » .

La devise du duc Em. Ph. de Savoye « spoliaiis arma super sunt » était également bien digne d'un chevalier de la Toison d'or « expert en armes » et bien faite pour montrer la grandeur de son caractère courageux ; dépouillé de ses états, il se consola dans l'honneur et la gloire des armes.

Les traits de bravoure abondent également sur Philibert de Chalon, Prince d'Orange, qui suivant l'exemple de Charles-Quint, faisait dans les batailles l'office de général, de capitaine et de soldat. Il se fit tuer, d'ailleurs ainsi, tout jeune encore, en chargeant l'ennemi « le collier bien à découvert » ; et il fut d'autant plus regretté qu'il était aussi « le prince le plus libéral et le plus affable du monde » .

Encore un grand, vaillant et bon capitaine ce René Comte de Nassau, blessé également à l'ennemi (') et si grièvement que Charles- Quint « alla le voir en son lict, le baisa en sa joue et se retira la larme

(^) 1 5 juillet 1544.

à Tœil ». L'empereur aimait également beaucoup Henri de Nassau qui montrait les mêmes capacités et le même courage.

Jean de Ligne Comte d'Arenberg est encore un des « grands et vaillants capitaines » cités par Brantôme qui meurt : « tout noble, tout courageux », faisant face à Tennemi.

Quant au Comte de Mansfeld, certain jour devant la désertion de ses troupes, il chercha à se faire tuer et n ayant pu y parvenir « il se rongea les poings de désespoir ». Il était, au surplus, aussi bon commandant que brave combattant. Que de porteurs de la Toison d or encore dans ce livre de l'honneur et du mérite 1 Citons Philippe, duc de Bavière, Comte Palatin qui défend victorieusement Vienne contre Soliman ; à côté de lui, Nicolas, comte de Salm, sans oublier l'Empereur Fernand, aussi courageux qu'habile, puis Maximilien IL..

Voici André Doria « auquel il faut donner cette gloire d'avoir été un des plus grands capitaines de mer, qui ait été », nous dit Brantôme; vient ensuite Alvares de Toledo, bien digne de « ce grand nom et cette grande race de Toledo si illustrée par les hauts faits de tous ceux qui en sont sortis qu'à jamais il en sera conservé mémoire »('). Puis c'est Cosme de Médicis « valeureux, asseuré et prudent » et Ferdinand de Gonzague également prudent et « bening, magnanime, généreux, libéral, fort, adroit, gentil, valeureux » ("), G. de Croy, Seigneur de Chièvres, ancien précepteur de l'empereur, non moins habile courageux et vertueux qui « honorait les charges les plus hautes plus qu'elles ne l'honoraient » .

Citons encore, toujours avec Brantôme, Charles de Lannoy, le héros de Pavie, auquel François I rendit son épée ; Velasco qui eut l'honneur d'avoir sous sa garde le roi de France; le Comte d'Egmont le vainqueur de S* Quentin et de Gravelines, le Comte de Hornes qui se distingua aux mêmes combats ; A. de Croy, seigneur de Beaurain, Don Juan de Vega, vice-roi de Sicile ; Don Raymond de Cordonna qui commandait les troupes impériales à Ravennes ; Pedro de Médicis, le Comte de Furstemberg, Henriquez de Cabrera, Don Fernande d'Arragon, Don Gonçalo Fernandez de Cordova, Duc de Terranova, Don Alfonse Felice

(^) Brantôme.

(•) Idem.

d'Avalos, d'Arragon, Don B. de la Cueva qui eut plusieurs fois la conduite des armées de Charles V ; Sforsa-Sforsa, Manrique de Lara, etc. Pendant tout le règne de Charles-Quint — on peut en juger par tous ces noms qui se sont imposés à Brantôme — de nobles cœurs battaient sous Tor des colliers de la Toison d'or,

Philippe II était Chef et Souverain de la Toison d'or, depuis le jour de l'abdication de Charles-Quint et avant la mort de son père — suprême joie pour Charles-Quint, — il s'était couvert de gloire par les victoires de S* Quentin et de Gravelines.

Mais, hélas I à ces journées de triomphe succédèrent bientôt des jours de deuil. Les défilés des lansquenets vainqueurs firent place aux pompes endeuillées d'un convoi funèbre.

Philippe II fit célébrer à Bruxelles à la mémoire de Charles-Quint, un service dont la splendeur rappelle bien les traditions des Ducs de Bourgogne et leur amour du faste. Il est vrai que le désir d'honorer la mémoire de Charles-Quint explique la magnificence de ces funérailles.

On vit, en effet, un long et superbe cortège se déployer dans les rues de Bruxelles : « Entre autres chars, il y avait un navire très grand lequel était tout à l'entour chargé de beaux tableaux représentant ses victoires. D'un coté ces mots étaient écrits : « Afrique ruinée, Suedres prise, la mer sûre, Tremisen rétabli, Soliman chassé ». Au côté gauche, on lisait : « Monde nouveau trouvé. Milan recouvert, l'Allemagne et la Bohême appaisés, Moron et Caron forcés, Tunis pris, les captifs ramenés, la Foy plantée en Indye. » « Après ce grand vaisseau, marchaient deux colonnes posées sur deux grands rochers tirés par des Tritons qui disaient qu'à bon droit pour devise il les avait prises, car comme héros, il avait dompté les monstres et il avait passé plus oultre. Les colonnes portaient ces deux vers :

« Jure Obi herculeas sumpsisH signa columnas, Monstrorum domitur temporis ipse tut. »

Et • après marchait le roy Philippe II avec son grand deuil et derrière lui tous les grands princes et seigneurs qui étaient chevaliers

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de la Toison d'or, puis les ambassadeurs, tous en deuil avec les enseignes et armoiries de tous ces royaumes et seigneuries ». (')

Des écriteaux et tableaux « faits à l'antique » étaient encore placés dans l'église de S*® Gudule pour célébrer les faits et les louanges de ce grand empereur dont le fils honorait la mémoire avec un cérémonial si pompeux et une piété si louable.

Un grand désir d'étaler sa munificence semble avoir poussé Philippe II à donner également au Chapitre de la Toison d'or, réuni à Anvers, l'année suivante, une splendeur qui nous ramène au règne de Philippe le Bon ou aux jours du mariage de Charles le Téméraire.

Nous sommes au 21 janvier iSSç, à trois heures de l'après-midi. « Le triomphe s'ébranle pour aller à vêpres. Premièrement marchait un héraut à pied pour conducteur. Le clergé à surplis avec les croix précédaient quatre-vingt-cinq prêtres revêtus de chappes de drap d'or, velours, damas et autres draps de soies : onze chanoines vêtus de chappes de drap d'or venaient ensuite, puis trois abbés portant crosses et douze mitres et plusieurs évêques. Et après chevauchaient deux cents gentilhommes accoutrés au possible, qu'ils semblaient les perles de ce monde. Après gentils-hommes marchaient à cheval deux huissiers d'armes portant sur leurs épaules deux colonnes d'or. Après se montrèrent trente six trompettes à cheval. Dix-huit étaient accoutrés de noir et leurs trompettes portaient banderole d or à aigle impérial. Les hix-huit autres étaient accoutrés des couleurs du roi, de velours jaune bordé de rouge et blanc et sur les banderoles de leurs trompettes étaient les armes du Roi. Le bruit et la resonnance se démenait en grand triomphe.

« Les trompettes passées, vinrent à se montrer quatre hérauts d'armes, revêtus de leurs cottes d'armes des armes de la majesté du Roi.

« Après marchaient à cheval les quatres officiers de l'ordre de la Toison d'or accoutrés de robes de velours cramoisy doublées de satin blanc... Le héraut, nommé Thoison d'or, portait à son col un carquant d'or de moult grande valeur car il était large d'une grande palme...

« Ceux-ci passés se montrèrent en moult bel appareil les chevaliers de la Toison d'or... Derrière chaque chevalier marchait à pied plusieurs

(^) Brantôicb.

de leurs gentilshommes et serviteurs, tous accoutrés de leurs livrées... Et ces chevaliers passés marchaient à pied environ trente pages d'honneur tous accoutrés entièrement jaunes, la saison de velours bordé et blanc. « Après en grande admiration et noble magnitude chevauchait seule la Majesté du Roi... Après chevauchaient ceux du Conseil en moult grand nombre. » Puis venaient deux cents hallebardiers allemands accoutrés jaune rouge et blanc, bonnet de velours jaune avec une plume rouge et une blanche, un collier de velours, le pourpoint de velours à large manche déchiquetée, pleine de taffetas. L'un des bas des chausses était jaune et l'autre bigarré de blanc et rouge •... Deux cents hallebardiers espagnols sont vêtus à peu près de même. Enfin cent archers au costume aussi riche fermaient « le triomphe » .

Quatre ans après, Philippe II réunissait un nouveau Chapitre à Gand et « pour augmenter la pompe de pareille fête reformait l'habillement de drap de laine noire qu'on avait coutume de porter le jour de la commémoration des morts pour y substituer un de velours noir doublé de taffetas et les manteaux de satin noir et les chaperons de même. »

Toujours « pour augmenter le lustre de cette noble compagnie » et marcher sur les traces de ses illustres prédécesseurs, Philippe II fait faire à l'Eglise de S* Bavon de somptueux aménagements. Il convoque ensuite à la cérémonie cinq évêques, quinze abbés mitres et deux prévôts.

Quinze chevaliers de la Toison d'or prennent part à ce Chapitre où tout se passe avec solennité, où l'on pourvoit à quatorze places vacantes et où le Chef et Souverain montre pour l'Institution le plus grand zèle.

Qui eut soupçonné à ce moment, ces superbes cérémonies d'être les dernières de cette longue et glorieuse série et ces délibérations de clôturer les réunions capitulaires de la Toison d'or ?

Par une sorte de coup d'état, Philippe II, s'adressant au Pape, obtint de Grégoire XIII un bref l'autorisant à substituer à l'élection des chevaliers par leurs confrères, le libre choix du Prince et lui permettant en même temps de supprimer les réunions et les enquêtes.

Il paraît évident que ce furent les progrès du protestantisme dans les Pays-Bas et les luttes religieuses de cette époque « où le trouble des

idées trouva de toutes parts un écho dans la violence des faits » (') qui décidèrent le monarque absolu qui régnait à TEscurial à modifier aussi radicalement les institutions de Tordre. D'autres motifs influencèrent encore Philippe IL II n'avait pas pour les voyages le goût de son père et son éloignement de la Flandre devint ainsi une seconde raison. On peut le regretter et peut-être le lui reprocher. Quoiqu'il en soit, dit Brantôme « dom Philippe, roy très catholique encore qu'il n'ayt mis le pied à l'étrier tant de fois que Charles V, son père, ni été en campagne, ni monté sur mer comme l'empereur, était un très grand roy et un grand capitaine » .

Philippe II avait de ses devoirs et de son honneur les idées les plus rigoureuses. On l'entendit s'écrier : « Plutôt me voir mort que consentir quelque chose qui soit contre mon honneur » . Ces paroles ne sont-elles pas bien dignes d'un Chef et Souverain de la Toison d'or ?

« Dans tous ses actes, a écrit M. Gachard, Philippe II croyait remplir un devoir; son courage était dans sa persévérance ». N'est-ce pas là encore, ainsi que le voulait Philippe le Bon, le fondateur de l'ordre « fait à l'imitation de Jason », un trait qui rappelle la vaillante ténacité des Argonautes ?

En une autre circonstance, à un négociateur qui lui proposait un moyen pour s'emparer des riches états d'un roi, chevalier de la Toison d'or, Philippe II répondit : « Comte, ne me parlez plus de cela, car j'aimerais mieux perdre toute la Flandre, que de rompre la foy que j'ai donnée au roy, mon frère » ('). Peut-on plus noblement pratiquer la confraternité exigée par les statuts de l'ordre ?

Dans sa jeunesse, Philippe II, encore à l'exemple de ses prédécesseurs, avait aimé les tournois, joutes à Bruxelles, à Binche surtout chez la reine de Hongrie « où on ne fit jamais partie, sans que le roi d'Espagne n'en fut et où il acquit la réputation d'être des mieux combattants de force et d'adresse, faisant les armes si belles qu'il emportait toujours le prix » (^).

(*) Histoire des Huguenots et des Gueux, par le B» Kervyn de Lettenhove. (■) Brantôme.

(•) Brantôme. Le récit de ces tournois se trouve dans un livre de Calveti de Estrella, publié à Anvers en i55a.

D'ailleurs « Philippe II était de fort bonne grâce, beau et agréable, blond et il s'habillait fort bien » (').

Ce Souverain n'avait pas seulement hérité du goût de la parure des ducs de Bourgogne, mais aussi de leur culte pour l'art. Pendant tout son règne, c'est une longue immigration d'œuvres flamandes en Espagne. Il y appelle nos peintres, orne les monastères de leurs triptyques. Luimême s'entoure de leurs tableaux dans ce vaste palais de l'Escurial qui lui coûte vingt millions et le peintre qu'il préfère est le plus flamand et le plus jovial de tous, c'est Jérôme Bosch 1

Si autour de Charles-Quint, nous avons cru devoir ranger toute une pléiade d'illustres capitaines, un même devoir nous oblige à nommer ici quelques-uns des hommes de guerre qui continuèrent sous son fils, à honorer la Toison d'or par leur vaillance et leurs talents 1 Nous avons déjà nommé les vainqueurs de S*-Quentin et de Gravelines, mais nous n'avons pas encore cité le vainqueur de Lépante, héritier du génie de Charles-Quint, qu'on peut appeler « le dernier héros des croisades » (•) et qui mourut à trente deux ans brisé pas les luttes et les combats. Et lui aussi unissait à la bravoure, l'amour de l'art, car parmi les objets qu'on trouva à son pauvre chevet figuraient des portraits et des œuvres faites par les peintres les plus célèbres. (^)

Il faudrait citer bien d'autres noms : Don Franscisco de Zuniga, le duc de Brunswick, le comte d'Oostfrise, don F. d'Avalos Marquis de Pescara, Don Carlos d'Arragon, et plusieurs encore pour nous arrêter à Albert d'Autriche qui s'efforça, comme le remarque Bentivoglio, de faire revivre les vertus de Charles-Quint. .

C'est avec Albert et Isabelle que se termine le cadre de l'Exposition de Bruges : d'un côté Philippe le Bon dont les souvenirs illuminent tout le XV® siècle à Bruges et de l'autre le mari de cette princesse Isabelle dont les qualités étaient si charmantes, qu'elle était l'idole du peuple et que son souvenir fait penser à d'autres princesses...

Albert et Isabelle, comme Philippe le Bon, aiment et protègent les

(*) Brantôme.

(•) Les Huguenots et les Gueux, par le B» Kervyn de Lettenhove.

O Elles furent détruites par son ami Ottavio Gonzaga.

Il, ItOl U'ESPAGNK

héiiut; Royale de BelBÎque).

arts, et ainsi que le faisait remarquer un de nos grands hommes d'État, n'est-il pas curieux de constater que « si Van Eyck fut le peintre et le verlat de chambre de Philippe de Bourgogne, Rubens fut le peintre et le gentilhomme des archiducs Albert et Isabelle. Et, dans des temps où il semblait que la parole ne fut qu'à la force, tous deux ont, à diverses reprises, rempli des missions diplomatiques. Le pouvoir de droit divin ne croyait pas déroger en se faisant représenter par la royauté du talent. C'est là un fsit exceptionnel dans les annales de l'art et il fait honneur à notre pays comme aux Souverains qui donnèrent ce grand exemple » (').

De Philippe le Bon à Albert d'Autriche, en esquissant cette histoire de la Toison d'or, j'ai dû me borner à quelques figures.

Certes, je les ai choisies parmi celles qui me paraissaient les plus belles, suivant en cela le conseil de Pierre de Bourdeille qui disait qu'il fallait « imiter ces divins architectes lesquels embellissent leurs bâtiments par les plus orgeuilleux frontispices qu'ils peuvent, soit par la matière de leur beau marbre, soit par l'art de leur main ». J'ajouterai, avec le même chroniqueur « qu'en cela il m'a été impossible de les ensuivre en tout, car les architectes ont la belle matière et l'art » et moi j'avais bien les beaux sujets, mais non les moyens de les louer comme ils le méritaient.

Toutefois, ces quelques portraits, placés au frontispice d'un temple ou plutôt au seuil d'une Exposition, malgré leur imperfection et leur inachèvement, attireront l'attention de tous ceux qui ont le culte des souvenirs du passé et des traditions de l'honneur.

Ils les auront engagé à entrer dans le temple, à apporter leur participation à l'histoire et à la glorification de la Toison d'or et à y rendre hommage à ses « hauts faits » .

Ils auront retrouvé là, comme ressuscites, tous les héros dont le souvenir allait se perdre ; puis, avec ces éléments momentanément réunis, ils écriront sur des tablettes d'airain la très illustre histoire de Tordre de la Toison d'or. Noble et belle entreprise — conforme aux intentions du fondateur de l'ordre, aux désirs de tous ses Chefs et Souverains — qui ne pouvait être tentée qu'à Bruges 1

(^) M. Bbbrnabrt, Ministre d'État. Discours au Congrès Archéologique de Bruges, en zgoa.

Car Bruges, où tout rappelle le XV® siècle, n'était pas seulement le cadre indiqué et unique pour cette reconstitution, mais Bruges avait tous les droits à préparer de ses mains artistiques et pieuses cette apothéose 1

N'est-ce pas à Bruges que l'Ordre de la Toison d'or fut fondé? N'est-ce pas à Bruges que Philippe le Bon célébra son mariage avec Isabelle de Portugal ? N'est-ce pas dans cette ville qu'il eut son plus merveilleux palais? N'y meurt-il pas et n'y fut-il pas enterré? N'est-ce pas à Bruges que Charles le Téméraire épousa, au milieu des fêtes inoubliables, Marguerite d'York? N'est-ce pas à Bruges que naît Philippe le Beau et que succombe Marie de Bourgogne? Les restes de Charles le Téméraire et ceux de sa fille ne reposent-ils pas encore sous les voûtes élancées de ses églises ? Marguerite d'Autriche n'ordonna-t-elle pas que son cœur fut porté dans cette même ville? Charles-Quint, à peine émancipé, n'y fait-il pas sa plus joyeuse entrée ? N'est-ce pas encore ce grand Empereur qui, en parlant des Brugeois, disait : « Mes Flamands »?

Enfin, tous ces artistes dont la gloire est inséparable de la Toison d'or, n'avaient-ils pas choisi Bruges comme leur ville de prédilection ? Van Eyck, Memling, Gérard David, les Pourbus etc., ne suivent-ils pas dans cette procession vers Bruges, leurs grands et illustres protecteurs ?

Bruges leur a donc fait fête et sera toute heureuse si l'hospitalité qu'elle leur a offerte, contribue, comme tout le fait espérer, à jeter un nouveau lustre sur la « noble Thoyson » dont 1'* emprise » eut lieu chez elle, sur cet ordre illustre dont les plus belles fêtes se célébrèrent entre ses murs, dont les somptueux cortèges se déroulèrent dans ses rues et dont les tournois si brillants s'organisèrent sur ses places.

Elle a revendiqué et revendiquera toujours avec fierté ce passé ; elle a voulu et veut le mettre en pleine lumière pour en partager la. glçire avec tous les peuples qui donnèrent des chevaliers à la Toison d'or et qui vinrent s'inspirer à son art puissant et glorieux I Elle aime à commémorer ces grands souvenirs et à rappeler tout cet honneur, tout ce faste, toute cette prospérité d'an tan pour l'associer, dans une pensée de confraternité avec des nations amies, aux meilleures espérances de l'avenir !