TOME II. J.j

On forma un camp provisoire dans l'île de l'Arno (1), devant Santa-Croce, et on y rassembla une armée de 12,000 hommes, cavaliers et fantassins. Jadis les gens d'armes couchaient dans les églises (2), et depuis 1394 ils sont logés dans des casernes; mais tous ces abris ne pouvaient suffire à une telle multitude de troupes (3).

Je suis allé plusieurs fois visiter ce camp; j'ai regardé les soldats s'exercer et préparer leurs armes, je les ai questionnés sur leur équipement. Chaque homme en entrant en campagne doit avoir une armure ou cassetto, des jambières, bottes de fer garnies aux jointures de mailles d'acier qui laissent la liberté des mouvements, la coiffe en fer, le haume et la lance, l'écu, l'esponton. Le cheval est muni d'une bonne selle, et d'une cervelliere qui abrite la crinière. Aucun de ces moyens de défense ne sont négligés, et vous le comprendrez facilement en sachant que certains statuts poussent la sévérité des peines militaires jusqu'à celle du bûcher (4).

C'était un spectacle toujours intéressant pour moi de voir les fantassins essayer leurs grands pavois ou les écus armoriés de la Commune (5), les cavaliers montés sur des selles pourpre et or caracoler ou déployer leurs bannières, les valets conduire à la rive les chevaux altérés , les soldats sonnant déjà leurs fanfares belliqueuses (6) , les archers aiguisant leurs flèches, les arbalétriers se formant au tir (7), tandis que les con-

(1) En 1327, une armée de 8,000 hommes, pour combattre Castruccio, se réunit dans cette île. — G. Vill. x, 5.

(2) Gaye, carteggio.

(3) Il peut paraître curieux de connaître les dépenses que les guerres de Florence lui coûtèrent à cette époque :

lo Guerre contre le comte de Vertu 1388-91. . . 3,200,000 écus d'or. 2° — — 1395-98... 180,000

Au duc de Milan U01-U04 250,000

Guerre de Pise 1405 150,000

Renseignements trouvés dans le manuscrit n° 27, fonds italien de la bibliothèque nationale famiglie florentine.

(4) Ces documents sont tirés des statuts de Modène 1328. Voy. Muratori antiq. Diss. 26.

(5) Voyez le Villani du Palais Chigi à Rome et les travaux de Ferrario sur les armes du moyen-âge.

(6) Tableau attribué à Spinello. — Musée de Turin, n" 100. Fresque d'Ugolino de Sienne au Campo-Santo à Pise;

(7) M. Villani.

nétables instruisaient les novices sur la manière de tenir l'arc et de pointer les traits (1).

J'assistai encore à l'organisation d'une compagnie de trois cents guastatori, dont la fonction est de saccager les terres ennemies, ou d'ouvrir un passage à l'armée dans les passages difficiles; ils étaient munis de pioches, bêches, haches, etc. (2).

Pendant mes longues visites à l'armée de l'Arno, je fis quelques connaissances, entr' autres celle de Geffo, l'ingénieur chargé de construire les machines et de suivre les sièges. Voyant l'intérêt que m'inspiraient ses travaux , il me prit en telle amitié qu'il m'offrit de l'accompagner dans l'expédition et de partager l'abri de sa tente. La proposition était trop séduisante pour être refusée, et, après quelques jours de réflexion, je l'acceptai ; nous partons demain. Pendant tout le temps de la campagne, j'ignore si je pourrai vous envoyer des lettres régulières; je noterai donc sur les pages d'un journal les événements et ies impressions qui mériteront de vous être mandés.

Départ de Florence, 10 octobre 1400.

Après avoir pris congé de mes excellents hôtes, je rassemblai mes effets les plus indispensables clans un ballot de grosse toile, que je ficelai solidement, et sur lequel j'écrivis les initiales de mon nom (3). Puis je me rendis à la hâte sur la place de la Seigneurie où devait se donner le signal du départ.

Autrefois les préparatifs de l'armée avaient une forme plus simple et plus pittoresque. Un mois d'avance on posait une cloche sur l'arc de la porte Santa-Maria; cette cloche qu'on sonnait jour et nuit s'appelait la Martinella, H quelquefois la cloche

(1) Voy. cette leçon d'archer dans le n° 1537 du fond italien. — Légende de saint Josaphat Bibl. nationale.

Voyez le tableau de Spinello au musée de Turin.

{'!) Guastalores cum rapis, vanghis, scuribus et ron%ileis — Murât, liis w2(>. (3) Fresque de Simone Memni à Pisc. — Tableau à h pinacothèque du Vatican) ele,

des ânes ; au moment du départ on la suspendait à une tour de bois en avant de l'armée dont elle guidait la marche. En même temps on allait chercher le fameux carroccio (1) qu'on amenait au Marché-Neuf près d'une borne sculptée qui nous en rappelle encore la figure. Le carroccio était un chariot attelé de deux bœufs (2), sur lequel flottait une voile blanche traversée par une croix rouge; il s'avançait entouré des gardes les plus éprouvés. Les Florentins ont renoncé à ce pesant appareil et à cette pro-

Le Carroccio (d'après une miniature de la Bibliothèque Cliigï).

cession inutile. Quelques heures avant notre départ, on alluma un grand cierge à la porte du palais de la Seigneurie, qui dut brûler jusqu'au moment du départ; ces dernières lueurs en sont le signal, auquel il faut obéir sous des peines sévères.

Tout le monde, devant cette flamme baissant peu à peu, se livrait à la plus grande activité. La place était encombrée de chariots de transports, les uns montés sur deux roues et traînés par des bœufs (3), les autres sur quatre roues et d'une dimension plus grande. Ces derniers paraissent les plus soignés; leurs

(1) On dit que ce signe de ralliement avait été inventé au xie siècle par un archevêque de Milan.

Voyez Villani, x, 76. — Voir surtout le Villani enluminé du prince Chigi.

(2) Ferrario, donnant une représentation du carroccio, le suppose attelé de quatre bœufs. Les Florentins ne paraissent pas s'être servi de ce lourd équipage depuis les guerres de Castruccio.

(3) Manuscrit du Dante, Bibl. de Saint-Marc, à Venise.