DEPART DES TROUPES

roues tournent sous la voiture, de manière à n'offrir aucune saillie aux chocs extérieurs. Ils sont couverts d'un toit à deux pentes où sont percées de petites fenêtres. Ils portent en guise d'ornements, des damiers, des rinceaux, dont la teinte sombre met en relief les armoiries peintes au milieu. A chaque fourgon est attelé un cheval qui porte un postillon (i). Que d'ustensiles sont nécessaires dans une campagne ! Vous ne sauriez croire combien d'outils, de munitions, de machines, de tentes je vis entasser dans ces charrettes ; les seules pièces d'un équipage de

Départ de l'armée (miniature de la Bibliothèque nationale).

pont (2) en remplirent plusieurs. Imaginez quel spectacle animé offraient ces ouvriers entassant précipitamment leurs instruments de siège, les chevaux piaffant d'impatience, tandis que les chargeurs passaient leur tête par la lucarne pour engager les postillons à modérer leur ardeur ; les cavaliers sellant leurs palefrois, les parents embrassant encore une fois leurs enfants, les amis venant faire leurs adieux.

Enfin l'heure fixée par l'astrologue sonna (3), pendant que la torche consumait ses dernières gouttes de cire; aussitôt les enseignes furent déployées, nous traversâmes le Mercato Nuovo, et nous sortîmes par la porte San-Gallo. Dans la via porta Rossa

(1) Gothefredi Panthéon, manuscrit de la Bibl. nul., voirie Départ de Pharaon.

(2) / fiorentini faceano celamente fare ponli di legname par porli sopra lo fiume délia Gusciana. — G. Villani.

(3) Voyez les détails de départ donnés par M. Villani.

la bannière s'embarrassa dans la banne d'un magasin, ce qui parut à plusieurs d'un fâcheux augure pour l'expédition. Bientôt nous sortîmes de la ville, et la longue file de troupes, d'auxiliaires et de bagages se déroula dans les riches campagnes de Florence.

Nous passâmes par Peretola et Brozzi, et, après avoir traversé le Bisenzio, nous arrivâmes avant le coucher du soleil à Signa.

Signa, 11 octobre.

Cette petite ville, située à environ sept milles de Florence, s'élève sur une colline dont les pieds sont baignés par le Birenzio au levant, l'Ombrone à l'ouest, et l'Arno au midi. Elle est enveloppée de murailles construites en moellons et flanquée de tours (1) ; défenses assez fortes pour avoir, il y a quatre ans, résisté au duc Galéas Visconti. On y voit deux anciennes églises réunies en une seule, le palais du podestat (2) et divers édifices ; mais le monument le plus remarquable est incontesta blement le pont qui traverse l'Arno sur cinq arches, et que défend à l'entrée une haute et belle tour (3). L'ancien pont du xiie siècle, que détruisit Gastruccio, n'avait que trois arches ; en visitant F église Santa-Maria , j'en vis une représentation sur une vieille cloche (4) ; son effigie fait même partie des armoiries municipales (5).

Entre Signa et Montelupo, le cours de l'Arno se rétrécit singulièrement; on voyait là, dans l'antiquité, un rocher appelé GolfoUna (6) qui barrait les flots et qu'on fit disparaître à coups de pics ; ce souvenir inspira peut-être à Gastruccio l'idée barbare

(1) Ces murailles se confondent aujourd'hui avec les maisons modernes qu'on a bâties au dessus. Une tour, dont la situation semble garantir l'ancienneté, est aussi couverte de crépis nouveaux. Ces murs furent relevés en 1326 : Signa fu murât a di belle mura e alte torrl. — G. Villani.

(2) Ce palais fut miné en 1529 par le prlnpc d'Oranges.

(3) Cette tour est à présent incorporée dans le palais de la famille Pandollini. — Viaggio pittoresco délia ïoscana. — Fonlani.

(4) Manni. — Sigilli anticlii.

(5) Repetti.

(6) G. Vill. i. 43.

CAPRÀIA — FUCECCUIO 7

de rétablir un barrage afin d'inonder les campagnes de Florence. On tire de cette gorge des pierres grises et résistantes dont on fait grande usage, surtout pour les dallages des voies publiques. On débite les blocs sur place afin d'économiser les frais de transport.

Capraia, 12 octobre.

Nous touchons à la seconde étape qui est Capraia. Je m'habitue gaiement à cette vie des camps ; voici qu'on déroule les tentes, les feux du soir s'allument et lancent dans le ciel de longues colonnes de fumée. Pendant qu'on apprête le souper, je profite des derniers rayons du jour pour regarder le pays, et les restes pittoresques du château de Capraia qu'on aperçoit au bord de l'Arno, sur un contre-fort de l'Artiminio. L'histoire de cette forteresse est curieuse ; elle rapporte que les consuls florentins, ne pouvant la soumettre, eurent l'idée, en 1203, de construire sur la colline opposée, un château plus haut et plus puissant, de manière à la dominer. Ils lui donnèrent le nom de Montelupo, pour détruire cette mauvaise Capraja, comme un loup devant une chèvre, pensée qui donna lieu au proverbe :

Per distrugger qaesta Capra Non vi vuol altro die un Lupo{\).

Aujourd'hui, le fleuve, coulant au milieu de riantes collines, sépare les deux vieux ennemis dont les ruines dorment en paix. Montelupo, malgré son enceinte crénelée et son donjon, non plus que Capraia, n'offrent plus rien de menaçant aux voyageurs.

Fucccchio, 13 octobre.

Le lendemain, de bonne heure, nous nous remettons en route, et le long ruban de troupes, toujours ondulé à cause du désordre

(1) Rcpetti, 3, 413.

de la marche (1), s'étend sur la rive de l'Arno au pied du mont Albano.

Nous traversons bientôt le bourg de Limite, au delà duquel on aperçoit les remparts et les tours octogonales d'Empoli (2\ Cette dernière ville est soigneusement défendue par les Florentins, qui trouvent là une excellente position stratégique et un véritable grenier d'abondance, à cause de la fertilité des environs. Les murailles d'Empoli abattues, en 1333, par l'inondation, furent relevées trois ans plus tard. Je saluai au passage cette commune que rendit célèbre la réunion des gibelins acharnés à la destruction de Florence, et qu'illustra l'éloquence patriotique de Farinata.

Nous dépassons Savigliano, le mont Cerréio-Guidi que couronne un château-fort ; je distingue au loin la terre de San-Miniato (3) et son donjon qui s'élance dans le ciel, au sommet d'un monticule conique; nous arrivons à la nuit dans Fucecchio. Ceffo me montre une palissade qu'il y a construite dernièrement (4).

Santa-Maria-a-Monte, 14 octobre.

Laissant derrière nous les deux bourgs renommés de Santa- Croce et de Cas tel franco, nous achevons notre troisième étape; nous rentrons à Santa-Maria-a- Monte . Le jour est encore brillant, j'ai le temps de visiter avant la nuit cette place d'une force invincible, et qui offre une disposition intéressante dans ses défenses. Vous connaissez peut-être les vers du quatrième chant de l'Enfer :

(1) Le peu di régularité des marches militaires peut être constatée par toutes les peintures du temps.

(2) Empoli contient de rares vestiges du moyen âge; cependant, à droite en entrant, on voit encore une tour octogonale, encastrée dans les constructions modernes. Ses mâchicoulis, sa position aux abords de la ville, me feraient penser qu'elle appartenait aux murailles démolies il y a environ trente ans.

(3) En 1137, les Florentins fortifièrent San-Miniato ; ils rendirent la rocca plus forte, la relièrent par un corridor de 16 bras au mur d'enceinte. Le donjon tout démantelé est le seul reste que j'aie trouvé de ces constructions; il s'élevait à l'angle de la citadelle. — Voy. G. Villani, — Gaye Carteg., — Fontani, Viaggio Pitlorico.

(i) Gaye.