CERTALDO

entre l'Agliana qui précipite ses flots dans l'Eisa et le ruisseau du Rio qui coule au pied du Poggio ciel Boccacio. La ville est coupée par des rues larges et bien bâties; elle est remplie de tours quarrées en briques dont la construction remonte à la fin du xie siècle ; ces édifices grandioses eurent beaucoup à souffrir en 1164 lorsque le comte Alberto promit aux Florentins, en guise de rançon, de les démanteler (1).

Le palais Pretorio, élevé au xnc siècle, se recommande d'abord à la curiosité des voyageurs parce qu'il domine toute la colline ; on reconnaît aussitôt à son vêtement d'armoiries qu'il est habité par le Podestat (2\ Son puits, d'une profondeur extraordinaire, fournit des eaux d'une fraîcheur exquise. A peine fus-je entré dans les murailles de Gertaldo qu'une foule de gens, me reconnaissant pour un étranger, m'offrirent de visiter la maison de Boccace. Cette maison est située dans la partie haute du château : elle est petite, construite solidement en briques et contiguë à une tour seigneuriale. Tout l'ameublement du célèbre conteur est précieusement conservé, même la lampe qui éclairait ses veilles (3). On me fît voir la terrasse sur laquelle il se promenait, et le puits où il allait tirer son eau (4\

Je pouvais, de Certaldo, me rendre directement à San-Gimignano, mais je préférai passer par Poggibonsi, quoique cette ville, déchue de son ancienne splendeur, ne soit plus que l'ombre de celle du xne siècle (5). L'art n'eut pis moins à souffrir que l'humanité des ruines qu'y amoncelèrent les Guelfes en 1270; il ne reste presqu'aucun vestige de ses belles murailles ; ses tours, ses nombreuses et magnifiques églises, son dôme, sa riche abbaye, ses ravissantes fontaines de marbre,

(1) Repetti, i, 667. — Fontani, Viag. pilt., IV, 165. — Borghini et Pace di Certaldo.

11 est à croire que la ruine ne fut pas complète, puisqu'en 1198 les habitants de Certaldo remettent aux mains des consuls florentins plusieurs de leurs tours et maisons.

(2) Fontani, iv, 170. — Repctli.

(3) Id.

(i) La Toscane, par M. de Mercey, 18f>8.

Cette maison fut restaurée, en I823, par la marquise Lenzoni Mediri.

(5) G. Vill., v, 7.

ses palais habités par la première noblesse du pays, ont maintenant disparu (1).

En sortant de Poggïbonsi, je commençai à gravir les pentes du Cornocchio, montagne dont San-Gimignano domine un des contre-forts, dans la situation d'un nid d'aigle. Au bout d'une heure de marche, au détour d'une colline, j'aperçus tout à coup d'immenses constructions que je pris d'abord pour les ruines d'un temple ; des colonnes d'une hauteur encore merveilleuse m'annonçaient l'antique péristyle; au pied de ces colonnes découronnées par le temps, une quantité de chapiteaux, de frises et d'architraves, semblaient couvrir la montagne de leurs débris. En approchant, la nuée qui voilait à demi ce tableau grandiose se déchira sous un coup de vent, et mon illusion s'évanouit. Je découvris alors que ces aiguilles de pierre n'étaient pas, comme je l'avais pu croire, des fûts de colonnes, mais des tours seigneuriales; et que les fragments, qui me paraissaient entassés sur leurs bases, n'étaient en réalité que d'humbles maisons groupées près de ces citadelles. Je n'eus pas besoin de faire cette question du Dante à Virgile :

Che mi parve veder molle alte torri ; Onde' io : Maestro di che terra è questa ? (2)

Je reconnus aussitôt que j'approchais de San-Gimignano, surnommé délie belle torri. Je touchai, un quart d'heure après, la porte San-Giovannl, et je remontai la rue de ce nom jusqu'à la grande place, où je m'informai d'une hôtellerie; on me répondit en m'indiquant l'ancien palais des Podestats, que la commune ouvre généreusement aux étrangers (3).

Après un gîte, les voyageurs ont surtout besoin d'un guide; j'allai donc d'abord chez le Proposto auquel j'étais recommandé.

(1) Queslo Poggibonhù fu il più bello Castello, e de' più forti d'Italia... E era eon belle mura e torri, e con molle belle chiese, e pieve e ricca badia e eon bellissimc fontane di marmo e accasato e abitato di genti corne una buona città. — G. Vill., vu, 36.

Je n'ai pu distinguer, en fait de. restes du moyen âge, qu'une tour de. pierres assez élevée.

(2) Inf., xxxi.

(3) Pecori, Storia di S.-Gimig., 653.

Ce bon prêtre habite, au fond de la cour de la Propositura (i), une maison très simple et formée d'un seul étage. Un auvent en abrite le seuil. Au-dessus de cet auvent, un oculus éclaire un vaste vestibule (2). Après avoir traversé plusieurs salles simples, mais d'une grande dimension, j'arrivai à une chambre étroite où je trouvais le Proposto entouré de gros volumes et plongé dans l'étude.

Je -lui dis que je venais vers lui, attiré par la célébrité de sa chronique, et pour apprendre l'histoire des monuments de Saïi- Gimignano.

— Nous avons, me répondit-il obligeamment, trois heures de loisir avant le dîner, elles suffisent pour faire le tour de nos modestes murailles et pour vous donner quelques documents historiques sur leur construction. Nous en profiterons, et, tout en marchant, je vous rappellerai leurs souvenirs.

Je n'imiterai pas ces chroniqueurs qui font remonter notre origine à Auguste et même à Tarquin le Jeune; je ne vous raconterai pas non plus la légende qui parle du siège d'Attila, et de l'apparition de san Gimignano, qui devint le patron de la ville après l'avoir sauvée de l'invasion, je ne crois pas qu'une histoire sérieuse puisse remonter ici au delà du xie siècle. Nous trouvons encore des monuments de cette époque qui nous rappellent la place des murailles. Nous sommes précisément arrivés devant un des témoins de ces temps éloignés, voici la porte des Beccl et Cugnanesi (3), l'une des quatre entrées de l'ancienne enceinte.

En suivant le vicolo deU'Arco, je vous montrerai quelques vestiges de ses courtines ; vous pouvez déjà distinguer entre la maison commune et le palais du Podestat ce fragment de muraille qui lui appartenait (4).

(1) Souvenir de voyage. — M. Pecori, qui était proposto en 1863 et auquel je. dus l'accueil lé plus bienveillant, avait cessé d'exister lorsque je retournai à San-Gimignano cinq ans plut lard.

(2) Cette maison a été gravée dans V Architecture civile et domestique de Verdieret Gallois.

(3) On l'appelle aujourd'hui Portone del Talei.

(}) On trouve des arrélés de 1289 pour le redressement de la rue située derrière les maisons de l'église et le mur del Castel-Vecchio.che è avaiiti la casa del Comune e dietro UPalazw di esso Comune.

— Celle qu'on voit à peu de distance.

— Elle fut déuiolie en 1335, depuis les maisons du chapitre jusqu'à l'ancienne poterne de Montestaffoli (1). Nous passons en ce moment derrière l'abside du dôme; puis nous arrivons à la porte San-Matteo (2), qu'on a surnommée la Vecchia depuis la construction de celle du nouveau cercle.

Si nous suivions la via ciel Papassl, nous trouverions en face le couvent des Dominicains l'ancienne porte San-Stefano (3). Ce couvent lui-même occupe la place de l'ancienne citadelle qu'un pont de bois reliait aux remparts. Cette enceinte forme une sorte d'ellipse de 1950 bras de contour (4).

Telle fut notre première cité dont le souvenir et le nom survécurent longtemps à la constitution de l'enceinte actuelle ; longtemps les actes publics continuèrent à distinguer le castellovecchio du castello-nuovo (5); longtemps les rues San-Giovanni et San-Matteo, après qu'elles furent comprises dans la ville, s'appelèrent encore Borghi (6).

Les premières années du xinc siècle apportèrent à San-Gimignano une grande prospérité et de nombreuses victoires sur les châteaux environnants; ses habitants en profitèrent pour construire une ligne de remparts plus étendue et pour imposer aux vaincus l'obligation d'acheter des terrains dans leurs nouveaux quartiers .

Les soins de la commune, pour peupler les faubourgs annexés à cette époque, me laissent croire qu'elle s'était trop hâtée dans l'érection de ses murailles. On promit des indemnités et des franchises aux immigrants; en 1214, on convoqua une assemblée de 600 citoyens pour délibérer sur les moyens d'augmenter la population.

(1) Une délibération du 12 octobre 1335 ordonne la démolition des vieilles murailles urbaines dallo Spedale e dalle case délia Pieve fino alla Postierla.

(2) On l'appelait aussi dei Marsigli ou délia Cancelleria.

(3) Appelée aussi del Goro.

(5) Statuts'.de 1255. liv. i, rub. 44. — Targioni, Viag , vin, 167.

(6) ... Defendere... omnes personas Caslri et burgorum et suburgorum S.-Geminiani et ejvs curie et districtus. — Pecori, voyez Document, p. 592. Voyez Toscane au moyen âge, le plan de la ville.

Pendant que j'écoutais les paroles du Proposto relatives au premier cercle, nous avions descendu la via San-Giovanni et nous nous trouvions devant la porte de ce nom, sur laquelle je lus cette inscription :

In annis Domini MCCLXII indictione V de mense julii factum fuit hoc opus.

— Cette date m'étonne, lui dis-je alors, et ne me paraît pas s'accorder avec l'époque des murailles, que vous fixez au commencement du xme siècle.

— Je vous dois, en effet, une explication : en 1252, San- Gimignano devint le théâtre d'une guerre civile terrible, et l'une des factions, dans sa rage, abattit les portes pour empêcher ses adversaires de s'y retrancher (1). Cette ruine ne fut pas réparée, comme le rapporte l'inscription de 1262.

La porte qui nous occupe est une des plus fortes ; sa position dominante, son hourd, son antiporte, en font une espèce de forteresse.

Nous trouvons ici la poterne di Quercecchio, à gauche de laquelle les Florentins construisirent, en 1353, la forteresse de Montestaffoli, qui interrompt l'enceinte.

— Vous m'avez parlé, tout à l'heure, d'une citadelle sur l'emplacement du couvent des Dominicains (2), quels événements l'ont fait transporter à l'opposé de la ville ?

— Notre commune, déchirée par des luttes intestines, meurtrie par les querelles des Salvucci et des Ardinghelli, se jeta dans les bras des Florentins, cherchant la paix sous leur domination. Les Sangiminiens recouvrèrent la tranquillité (3), mais ils s'a-

(1) La preuve que ces poites restèrent plusieurs années en ruine se trouve dans les statuts de de 1255, m, 47 : Ubi porta nova S. Joannis erat usque ad locum ubi porta nova S Mattei erat, e a loco ubi porta Quarcecchio erat...

C'est probablement de cette restauration ou d'un achèvement qu'il s'agit dans le manusc. 1037 de la Magl.abeccliiana : Conslructio murorum secundi circuit caslri San Gem. 1265. — Voyez Pecon, p. 18.

(2) Les Dominicains se trouvaient primitivement au Heu de la forteresse actuelle, où ils possédait-nt une maison, un cloîlre et deux jardins. Dans cet échange, ils furent largement indemnisés.

(3) Pecori, 173.

perçurent bientôt de quel prix il la fallait acheter, lorsqu'ils virent leurs nouveaux maîtres, pour les empêcher de mal penser d'eux, construire cette redoutable citadelle et leur en imposer les frais de construction (1).

Le Proposto, en achevant ainsi de répondre à ma question, s'approcha de la porta di ferro (2) qui forme l'entrée de la forteresse ; un hourd avec créneaux est disposé au-dessus de l'arcade. Il frappa, et lorsque la sentinelle l'eut reconnu, elle nous laissa aussitôt entrer.

Au milieu de la voûte (3) du vestibule est suspendue une herse qui doit en intercepter le passage en cas d'attaque ; à gauche, des salles, couvertes de voûtes d'arêtes (4), sont ménagées pour les postes. Nous entrâmes ensuite dans une cour entourée de portiques où se promènent les soldats de la garnison; une citerne est creusée au milieu ; nous vîmes successivement le préau, les dépendances, les logements des domestiques où l'on monte par un escalier extérieur, enfin le palais qui sert de donjon (5). Cet édifice est composé de quatre étages voûtés en pierres, d'une terrasse portée sur solives, et d'un couronnement de créneaux. Toutes les fenêtres sont fermées par de grosses grilles de fer.

Je comptai entre les créneaux dix-huit vent 1ère (6) pour abriter les archers. Du haut de cette plate-forme, on comprend facilement la pensée des Florentins, qui voulaient dominer la ville entière; en effet, à cette hauteur, les tours seigneuriales les

(1) Les tra Veaux furent payés trois soldi le bras quarré de maçonnerie pour la seule main d'oeuvre.

Voici comment Matteo Villani s'exprime sur l'érection de cette forteresse : // comune di Firenze per volere vivere più sicuro délia terra di San-Gimignano, e levure ogni cagione a terrazzani suoi di mal pensare, cominciô a far fare e senza dimittere il lavorio aile sue spese e compiè una grande e nobile rocca e forte, la quale pose sopra la pieve dov' era la chiesa de' Frati Predicatori e quella chiesa fece maggiore e più bella redificare duW altra parte délia terra più al basso. — M Vill., ni, 96.

(2) Le peuple lui donne encore ce nom redouté, qui lui vient des feuilles de tôle dont les vantaux étaient recouverts et dont on retrouve encore des fragments.

(3) Cette voûte est effondrée.

(4) Elles existent en partie.

(5) Les murs d'enceinte de la forteresse subsistent, mais il ne reste plus trace de ce donjon. Côme commença le démantèlement en 1555, et le temps a complété son œuvre.— Pecori, 580.

(6) Voyez siège de Vico.

plus élevées ne paraissent que des assiégeants dont la taille gigantesque ne peut plus inquiéter la garnison.

L'enceinte de la forteresse est tracée sur un plan pentagonal qui ne forme qu'un saillant en dehors de la ville; les angles sont munis de bastions également construits en pentagone, et ils renferment des corps de garde voûtés. Les courtines qui relient ces bastions sont percées de meurtrières (1). Avant de quitter la forteresse, je voulus monter sur le corridor de l'enceinte à laquelle on parvient par des degrés accolés au mur ; sur la plateforme d'un des bastions, je fus surpris de voir une grosse table en pierre qui sert aux soldats pour jouer aux dés ou prendre leur repas (2).

De Montestaffoli, mon guide me fit suivre intérieurement les murailles urbaines jusqu'à la place délie Catene, qui forme une sorte de place d'armes (3) derrière la porta San-Matteo. Cette entrée, ou ce fort pour mieux dire, est défendue par deux tours quarrées, placées l'une devant l'autre et reliées par les murs circulaires d'une barbacane (4).

La première tour est précédée d'un pont et d'un fossé.

Au delà de la porte San-Matteo, les remparts s'avancent au nord pour envelopper le couvent des Augustins, s'ouvrent à la poterne Mucchiese ou Docciola, environnent San-Girolamo et redescendent à la porte S.-Ansano ou délia Fonte. Une petite statue en marbre de san Gimignagno est le seul ornement de cette porte; elle fut élevée en mémoire d'un assaut que les Gibelins repoussèrent là contre leurs ennemis.

On voit les murailles, en s'éloignant de cette porte, gravir les escarpements qui défendent la ville au nord et à l'ouest, dépasser

(1) Au xv! siècle, l'enceinte de San-Gimignano fut flanquée Je cinq grosses tours rondes et construites en belles pierres; leur diamètre égale 13m 42. Celle située entre la forteresse et la porte San-Matteo s'appelait délie Forche, à cause des exécutions capitales que venait faire le justicier de Florence.

(2) Je n'ose cependant affirmer complètement son ancienneté.

(3) Pecori, 21.

(4) M. Pecori a publié, parmi les pièces juslilicalives de son histoire, un dessin de l'antipord» de San-Matteo extrait du lib. di riformag. di leltera G, n" 127, p. 178 ter.

Toutes ces défenses ont disparu.

Cet antiporlo circulaire me paraît une exception en Toscane. Dans un plan de Milan (Ptolémée, fonds italien n" 4802 de la Bilil. nat.), on trouve des exemples de cette forme arrondie.

la porta Pisana et rejoindre la porta San-Giovanni, où nous avions commencé notre circuit.

En résumé, cette enceinte a 3,900 bras de périmètre; elle est percée de deux grandes portes : San-Matteo et S an- Giovanni; d'une porte de moindre importance : délia Fonte ; enfin de six poternes : de Quercecchio, San-Jacopo ou del Tempio, Bagnaiay Mucchiese, Pisana et Corbizzo (1).