PALAIS PUBLICS

Sur le point de confier ma lettre au courrier, je m'aperçois que mes feuilles sont encore peu nombreuses et que je puis y joindre quelques pages sans abuser de votre attention.

Je compléterai donc ma correspondance en vous entretenant de l'architecture municipale. Je vous ai déjà dit que je logeais dans un ancien palais du podestat où la commune ouvre une demeure aux étrangers. Je me trouve dans les meilleures conditions que je puisse désirer, et je vous écris devant une fenêtre qui m'offre chaque jour les distractions variées de la place publique. J'assistai le lendemain de mon arrivée à une élection populaire qui a conservé les formes des temps de l'indépendance; après que la foule fut convoquée par le tintement de la cloche, on lui présenta le nom de plusieurs candidats, parmi lesquels les suffrages populaires firent un choix; les noms choisis, inscrits sur des parchemins, furent enfermés dans deux boules de cires et

(1) Pecori, p. 20.

San-Gimignano possédait aussi comme défenses extérieures de nombreux château* dans la campagne ; elle en avait sept, selon Nori :

Subdita qui quondam fuerunt oppida seplem Ac ultra

Et dix -neuf selon Coppi, lesquels s'appelaient :

Casaglia

Moniignoso

La Pietra

Fosci

La Nera

Monte Voltraio

Gambassi

Montignoscelln

Catignano

Vilignano

soumis en 1169

Montaione

Cuciano (démoli)

Gitema (id.)

Castel-Nuovo

Montalto

Montanto

Policciano

Castel-Veccbio

Picchena

soumis en 1268 » 1325

PALAIS PUBLICS DE SÂN-GIMÎGNANO 385

jetés dans une fiole d'eau. Un entant retira une de ces boules qui désigna les magistrats du premier semestre ; l'autre boule, confiée à la garde des frères mineurs, devait indiquer ceux du second semestre (1).

Un autre jour, je fus témoin de l'entrée en charge du nouveau podestat Niccolô Gherardini, que les Florentins viennent d'envoyer à San-Gimignano ; il se présenta au peuple devant le palais, sur un palier de l'escalier qu'on appelle le balchione ou ïaringo. Après avoir lu solennellement ses lettres de créance, il prononça la formule du serment, et reçut, du gonfalonier de la justice, la baguette, les clefs de la caisse des offices., les clefs

Elections (d'après une fresque du palais du Podestat, à Florence).

de la forteresse et des portes ; puis il présenta sa maison aux prieurs, c'est-à-dire son juge, son coadjuteur, quatre donzelli, un connétable et seize berrovieri (2).

Aujourd'hui même, je vis l'intronisation du gonfalonier de la justice. Après le service religieux, le cortège s'approcha en grande pompe de la loge publique située au-dessous de ma fenêtre ; j'entendis le notaire débiter une harangue latine au nouveau magistrat pour lui rappeler les devoirs de prudence et de loyauté qu'il allait contracter; il reçut son serment avant qu'on ne lui consignât l'étendard, les clefs et le sceau de la commune. Le gonfalonier avait une robe cramoisie et sur la poi-

(1) Ces formalités étaient usitées dans les élections des anciens Podestats. — Pecori, 113.

(2) Pecori, 180.