PALAIS PUBLICS DE SAN-GIMIGNANO
l'escalier couvert qui monte au joli portique de clroite; ses peintures héraldiques, l'arc qui supporte ses marches, la belle citerne de 1360, qui nous montre, sculptées sur sa margelle, les armoiries du podestat Jacopo di Garoccio Alberti, présentent au premier coup d'œil un aspect et un mouvement charmants.
La chapelle des Prisons donne sur ce Cortile. On y voit une Madone entourée de saints peinte par Taddeo Bartoli ; en face, une peinture moins parfaite figure des allégories de la Vérité et de la Prudence, auprès d'un magistrat qui foule le Mensonge aux pieds. L'auteur a joint cette légende au tableau ;
Per quai che pécha l'huoper quel patlsce,
Cava tu, Veritù, a la Bugia,
La falsa lingua, quai sempre mentisce (1).
Je franchis ensuite l'escalier, le petit portique auquel il aboutit, et après quelques marches je pénétrai dans la salle du Conseil qui occupe toute la partie antérieure du palais. C'est là que les Sangimigniens semblent avoir prodigué leurs plus riches peintures, et retracé avec le plus de soin les exploits de la République. En face l'entrée, on aperçoit d'abord Scolaio Ardinghelli rendant, en 129*2, sa sentence au sujet des dîmes; puis, sur la grande face principale, une grande fresque qu'on peut justement regarder comme un chef-d'œuvre, et qui représente une Madone entourée de vingt-huit figures d'anges ou de saints ; Nello To=lomei est à genoux devant la Sainte- Vierge, au-dessus de laquelle est peint un dais avec les armes de ce podestat (2). Le nom des pieux magistrats, celui du peintre Lippo Memmi et l'époque de
(1) Pecori, 575.
(2) Ce dais inspirait au vieux poëte Giaccheri les vers suivants :
L'arme sue sono quattro même lune E son dipinle nel nostro Palagio Nel trionfale e nobil padiglione.
On lit encore dans Ugurgieri pompe snnesi :
Nella sala del palazzo vi sono le arme de Mino Tolomei cou sel lune Inanche ed una traversa biancain campo azzuro con un inscrizione... 1509.
Saint Nicolas tient une légende sur laquelle un lit une pièce de huit vers de Tolomei ù la Sainte-Vierge.
la fresque sont placés dans les deux inscriptions qu'on lit en dessous :
Lippus Memi de Senis me pinxit.
Al tempo di Mcsser Nello di Messer Mino dl Tolomel di Slena, onorevole Podestà e Chapitano del chomune e del Popolo délia terra di San-Gimignano MCCCXII (1).
Cette belle salle n'est pas seulement ornée de fresques, elle est encore tendue de diverses tapisseries. On y voit les bancs des douze Prieurs, du Proposto, du porte-enseigne, les places des capitaines de la partie guelfe, de leur porte-bannière, et un peu au-dessous des douze adjoints. On me montra encore les sièges du proconsul, des juges et des notaires, des conseillers et des recteurs des arts (2).
Au-dessus de la stalle réservée au Proposto, on lit ces conseils que tous les présidents d'assemblée devraient graver dans leur mémoire :
Priposlo, Odi benigno eiascun che propone Rispondi grazioso et fa ragione.
Près de là, est suspendu au mur l'étendard de la Commune, orné de l'image de San-Gimignano sur un fond rouge.
Celte salle fut illustrée en 1299 par la présence du Dante qui vint s'y acquitter d'une ambassade (3).
La chambre des audiences secrètes est voisine; elle sert aux délibérations des prieurs et adjoints de confiance, qui débattent les propositions à faire aux conseils du peuple.
La grande salle possède une autre dépendance singulière ; une porte, masquée dans son soubassement, s'ouvre sur un petit escalier réservé dans l'épaisseur du mur, et conduit à un étroit cachot dont on se garda de me dire l'usage.
(1) Pecori, 566 et 567.
(-2) Aujourd'hui il ne reste que des bancs au fond de la salle, trop étroits pour une telle réunion. Beaucoup de ces sièges ont évidemment disparu.
(3) M. Pecori eut l'excellente idée de rappeler ce souvenir dans une inscription qu'on y a nlacée.
