PALAIS PUBLICS DE SAN.-GIMIGNANO

commence par celui de l'Orivolo, qui est le plus ancien. : 1° Devant sa façade, les yeux se portent d'abord sur sur une large arcade qui forme la loge publique. En pénétrant sous ses deux voûtes d'arête, on aperçoit des bancs de pierre tout au pourtour, une porte dans le fond, les écussons des podestats (3) sur les murs et enfin des peintures représentant la Madone, san Gimignano, saint Louis et saint Christophe. Une inscription, précédée d'une croix, semble mettre l'édifice sous la sauvegarde du signe de notre rédemption.

-j- Hœc Domics hoc slgno tuatur ab hoste maligno.

Au-dessus de ce palais, et à quelques bras en retraite de la façade, s'élance la Rognosa qui portait jadis la cloche du podestat; cette tour est en pierres.

A l'extérieur, le palais, malgré sa transformation en hôtellerie, conserve encore une partie de son ancienne splendeur; plusieurs des salles sont belles et ornées de peintures. Un jour que j'examinais ces fresques, je m'arrêtai avec un intérêt particulier devant une madone dont l'expression douce et mélancolique me semblait remplie de charme ; je fus tiré de ma contemplation par le gonfalonier sortant de charge et qui habite près de moi depuis une semaine. — Vous ignorez peut-être, me dit-il, l'histoire de cette peinture; elle mérite d'être racontée. En 1202, il arriva qu'un peintre fut condamné à la p3ine capitale; l'arrêt étant porté, le jour de l'exécution choisi, le pauvre maître marche au supplice au milieu d'une foule immanse; il monte sur l'échafaud; il est suspendu au gibet, et lorsqu'on le croit déjà mort, la corde de la potence se rompt et il se relève en souriant. Le peuple étonné s'empresse autour de lui, on l'interroge;- alors il répond qu'il a fait vœu du [teindre l'image de la Sainte-Vierge pour prix de sa délivrance, et que pendant l'exécution il a vu cette céleste protectrice couper elle-même lu lien funèbre. Aus-

(1) Eu 1K.V2, la restauration il'' cette loge amena la découverte de ces armoiries; on trouva aussi une inscription du xvie siècle portant une ordonnance de police sur la lionne tenue de la loge.— On trouve à Florence beaucoup d'inscriptions de ce genre et rédigées dans ce but.

sitôt la multitude, enthousiasmée, répète mille fois le cri de : Miracle ! miracle ! Elle arrache le condamné des mains du bourreau et le porte en triomphe jusqu'à ce palais où il commence aussitôt à peindre cette mère des miséricordes (1).

2° L'ancien palais du peuple, devenu depuis 1354 la résidence du podestat, s'élève <ï gauche de l'église sur un grand soubassement de pierre de taille orné de nombreux écussons ; les deux étages supérieurs sont construits en briques et sont éclairés chacun par trois larges fenêtres ; entre ces fenêtres on distingue les armoiries communales sculptées sur des tables rentrantes (2). On voit aussi des mensole destinées à construire des bretèches dans les temps de trouble. Le Balchione, ou pour mieux dire la ring hiera à laquelle on parvient par un double perron, sépare le palais de la tour,

La tour, construite tout en pierres, surmonte un arc qui donne passage vers la Costarella ; couronné d'arconcelles et de créneaux, percé de rares fenêtres, cet édifice m'a paru trop massif et surtout mal proportionné avec le palais, qu'il semble écraser. Tandis que j'examinai cette architecture et que j'en critiquais les rapports, un des Donzelli descendit le perron ; je lui demandai s'il serait indiscret de pénétrer dans les appartements de son maître.

— Depuis le matin, jusqu'à la troisième heure, me répondit-il, depuis la neuvième jusqu'au soir, toutes les issues du palais sont ouvertes, et le podestat, accessible à tout le monde, doit vous recevoir si vous vous présentez devant lui (3\

Je profitai aussitôt de l'heure et de la licence qu'elle me donnait pour entrer dans un corridor qui conduit à la cour.

Moins grandiose et moins austère que les cours communales de Pise', de Florence, de Sienne, celle-ci est aussi pittoresque ;

(1) Coppi.

(2) Les marbres ou stucs n'existent plus mais l'encadrement réserve dans la brique ne permet pas le. doute sur leur existence.

(3) Et item ad se eundi et super palatio, et in palatio non impediet a mane usque ad tertiam, et a nona usque sero ; sed faciet dictis horis portas palatii et scalarum morari apertas, ita quod quilibet possit impune venire et morari pro faclis suis ad ipsam potestatem el in palatio et super palatio suprascripto sine aliqua licentia exquirenda — Stat. 1314,— Voyez Pecori.