I. — TOURS
Les Toscans, si habiles et si féconds bâtisseurs de tours, ont inventé un mot très-expressif pour peindre une ville remplie de ces singuliers édifices, ils disent qu'elle torreggm ; malgré les occasions répétées que mon voyage m'a offertes de vous parler de ces cités turrifiées, je puis vous assurer qu'aucune ne mérite, comme San-Gimignano, cette pittoresque désignation. Les tours seigneuriales n'y sont pas moins remarquables par leur nombre que par leur construction de pierres. Les villes gibelines, qui ont gardé longtemps leur société aristocratique, conservent plus fidèlement ces monuments nobiliaires ; Pise, Lucques, Sienne, en sont encore hérissées, mais on voit presque partout la trace de démantèlement et des surélévations en briques, au lieu qu'à San-Gimignano, la plupart nous offrent de la cime à la base une
belle construction en pierres de taille. Cette remarque me donne même le droit de les dire fort anciennes; pour les tours, l'âge de pierre fut le même dans toute la Toscane et disparut sous les nivellements guelfes; l'âge de briques, que je pourrais appeler aussi l'âge des restaurations, appartient aux cités dévouées à l'empire. San-Gimignano forme presqu'une exception en nous montrant une commune guelfe pleine encore de monuments de la première époque.
Leur ancienneté, prouvée par leur construction de pierres, l'est aussi par leur situation dans la vieille ville, presque toutes sont renfermées entre les limites du Castelvecchio ; les faubourgs, bâtis au xive siècle, n'en contiennent qu'un petit nombre ; on peut donc les attribuer toutes au xme siècle (1).
Elles sont quarrées, ouvertes sur leur façade d'une petite arcade ogivale ou d'une porte à plate-bande. Jusqu'à la moitié environ de leur hauteur, elles sont garnies de buccchi et mensole qui portaient autrefois les solives des balcons. Ces saillies, employées comme mâchicoulis dans les temps de guerres civiles, servaient ordinairement â l'agrément des habitants; on s'y promène, on y travaille, on y dresse même des actes publics (2).
Les balcons qui menaçaient la paix publique devinrent, de plus, un obstacle pour la circulation ; ils se construisaient quelquefois si près de la chaussée, qu'un cavalier ne pouvait y passer sans descendre de sa monture; en 1315, le podestat fut chargé de les faire démolir le long des rues principales, ainsi que les auvents qui gênaient le passage (3\ On songe maintenant à détruire les balcons qui subsistent encore, sous prétexte qu'ils jettent de la poussière ou de l'eau snr les passants (4). Je ne puis m'em-
(1) On peut, parmi celles existant ou celles dont on a conservé le souvenir certain, en compter une vingtaine. En 1602, la commune défendit aux propriétaires de les démolir et leur enjoignit au contraire de les réparer.
(2) Voyez une miniature grecque qui nous montre un écrivain sur une terrasse couverte — Vatican, n. 375.
Actum super balchïone turrium binatarum, hospitio podestatis, 1245.
(3) Teneatur Podestas facere removeri per tolum mensem Augusti omnes balchiones, et tectos domorum S Gem. existenlium iuxta vias lastricalas, et laliter altius elevari, quod quilibet sub eis possit libère equitare. — L. iv, rub. 89-90 des Stat. — Pecori, 724.
(4) 1481. Ora solo reslavano alcuni balconi o sporti rhe oltre a torre la bellezza ijellavano polvere edacqna ai xottostanli. — Pecori. 254,
pécher de regretter une telle mesure, car les tours, dépouillées de cette sorte de vêtement de bois et d'ardoise, dégarnies de ces reliefs où le soleil jette ses touches brillantes, ne montreront que de larges surfaces de pierres froides et sans couleur.
La durée des tours, que la hardiesse de leur construction rend étonnante, s'explique par la beauté de leurs matériaux. Elevées sur un sol de tuf inébranlable, elles sont formées d'une belle pierre travertine qu'on tire des collines voisines et qu'on a taillée avec le plus grand soin. Cet appareil est réservé aux parements extérieurs; à l'intérieur, les murs sont maçonnés plus grossièrement. Les tours vides ne renferment aucun escalier ; on ne peut, en général, monter au sommet qu'à l'aide d'échelles de cordes.
Tous les citoyens ont le droit de construire des palais ou des tours, pourvu qu'ils se renferment dans la prescription des statuts. Ils ne peuvent les élever au-dessus de la Rognosa et doivent les laisser inférieurs au campanile de l'Eglise, qui possédait le privilège de dominer tous les édifices de la ville ; ils doivent donner trois palmes d'épaisseur à leurs murailles, et placer leur couronnement à 12 bras au-dessous de celui du campanile, à moins qu'ils n'eussent à s'arraser avec une ancienne bâtisse (1).
L'autorité ne ferme pas les yeux sur ces dangereux édifices lorsqu'ils sont achevés; elle est alors armée de lois sévères contre l'abus qu'on pourrait en faire; un projectile lancé d'une tour contre le palais du podestat entraîne une amende de 200 livres; de 100 livres si le trait est parti d'une simple maison, et de 50
(1) RUB. 6 DE FRANCHEZZA MURANDI
Item teneatur potestas observare franche zzam murandi, et construendi turres, et domus, et palatia in S Gem., ita quod si aliquis, turrim vel domum .. hrdificare voluerit, non permictat eumcontendi et conlrariari ; . . . et quod a campanile superius plebis S. Gem. non possit aliquis facere murum grossum nisi tribus palmis ad plus, et possit duci. ad aerem xn brachia, et non plus; et super illo muro non possit amplius murare, nisi faceret causa coequandi murum inferiorem cum muro superion et anleriori et dehis xu brachïts intelligatur tanlum ex latere anteriori.
