I. — PIOMBINO

Je sortis de Volterra en compagnie d'un prêtre qui retournait à Rome, et qui me montra une médaille d'argent que le Pape lui avait donnée à son dernier voyage. Il m'engagea de m'arrêter à Moje (l), dont les salines, exploitées depuis le commencement du xie siècle, sont curieuses. Après avoir examiné ces puits salés, qui fournissent une partie de la Toscane, je laissai à ma gauche le château de Montegemmoli, et je me mis à suivre le cours de la Cecina. De temps en temps je me retournais pour donner un coup d'œil au nid d'aigle d'où je descendais, à cette ville

(1) Repetti, m, 244.

extraordinaire de Volterra, dont la forteresse, les tours et les créneaux dessinaient leurs silhouettes ombrées sur le fond brillant de l'Orient.

J'atteignis bientôt l'embouchure de la rivière qui signale le commencement des Maremmes, et j'aperçus ces vastes plaines ondulées dont les marais profonds, les forêts inextricables, ont servi de sépultures aux cités étrusques. Devant ce tableau, les vers du poëte Fazio degli Uberti me revenaient à l'esprit :

Vidi piana

Coyli altri colli la Maremma tutta

Dilettevole molto e poco sana.

C'est là, en effet, le domaine de la mort ; c'est là cette Étrurie maritime où l'on découvre tant de nécropoles, où la terre, d'une admirable fécondité, a dévoré toutes les populations qui ont tenté, depuis les Étrusques, de la mettre en culture (1); la nature semble y couvrir la perfidie du climat sous le charme et la beauté de son sol. « La Maremme, dit le proverbe, vous enrichit en une année, mais vous tue en six mois. » (2)

En reportant mes regards sur la mer, je vis au-dessus de ses flots d'azur sombre se dresser le front pâle de la Gorgone, et une suite d'îles que j'aurais pris volontiers pour une flotte de nefs grandioses cinglant vers le nord. En côtoyant le rivage, après Gorgone, je distinguai Gapraia, puis les montagnes bleuâtres et accidentées de l'île d'Elbe. Enfin, je parvins à une ancienne hôtellerie (3) qui s'ouvre sur la route, au pied du Monte-al-Pruno, et qui me permit de satisfaire aux exigences de la faim.

Vous savez que Pise, au temps de sa prospérité, étendait ses domaines jusqu'à Civita-Vecchia ; en effet, ce pays est peuplé de noms pisans.

C'est là qu'en 1339 on jeta sur la rivière un pont pour la route qui la traverse, à peu de distance de la mer. Bonagiunta Gia-

(1) Noël des Vergers : V Étrurie et les Etrusques.

(2) In Maremma si arrichisce in un anno, si muore in sei mesi. — Id., p. 10.

(3) Le nom à'Osteria Vccchia, que porte ce petit pays, autorise cette hypothèse.