PIOMBINO

batta, qui était déjà pontonaio du Pont- Vieux, à Pise, eut la direction des travaux. Je vis le palais des comtes Donoratico, reconnaissable aux armes de cette famille, qu'on y voit sculptées. Les constructeurs, pour assurer la sécurité du pont et relever l'importance de leur œuvre, imaginèrent de fonder en cet endroit une terra rnurata, comme nous le voyons souvent faire en Toscane dans une pensée stratégique. Cette petite ville improvisée s'appelle Villabuona et se compose de seize maisons, onze vers la mer et le reste du côté de Gherardesca. Chaque maison a trois perches et demie de large et au moins six de profondeur (1).

De l'autre côté du vallon, le château des Gherardesca domine toute la contrée ; le célèbre Ugolino délia Gherardesca possédait ce fief au xme siècle. Une plaque de marbre avec inscription, que je lus dans la cour du château, nous prouve que cette famille ne s'éteignit pas tout entière dans la tour de la Faim, comme pourraient le faire croire les vers du Dante (2).

Le même jour j'allai coucher à San-Vicenzio (3), joli petit port vis-à-vis l'île d'Elbe, qu'une tour crénelée défend contre les pirates.

Le second jour de mon voyage, je gagnai Populonia, dont le promontoire s'annonce au loin par ses pentes abruptes et le château crénelé bâti sur son sommet. Je découvris là des vestiges gigantesques, des fragments de murailles d'une grosseur incroyable et sans liaison de mortier dans les joints. A l'intérieur de la ville, je retrouvai les restes de l'amphithéâtre; la fontaine dont l'eau jaillissait d'une tête de lion dans une vasque en marbre; la vaste citerne et une foule de ruines, témoins mutilés d'une brillante civilisation. Un canal, dans lequel pénétrait l'eau de la mer et dont les issues étaient défendues par deux citadelles, séparait entièrement la ville du continent et faisait du promontoire une île artificielle (4).

(i) Tanfani. Notizie di S. M. délia Spina.

(2) Simonin. La Toscane.

(3) Voyez Repetti à l'article Littorale toscano.

(1) Noël des Vergers. — Leand. Alberti, Descrh., p. 31. — Fontani, Viag. pitt. — La Toscane, album monumental du prince Demidoff, pi. 80.

Ces ruines sont maintenant désertes, mais au midi de cette nécropole, le port de Piombino est un excellent refuge pour les marins. Cette ville tout entourée d'eau présente, des hauteurs de Populonia, un aspect charmant. Isolée de la terre par un large fossé, environnée de fortes murailles et flanquée de tours rondes, elle est aussi fortifiée à ses extrémités par deux forteresses et des donjons massifs. La multitude d'églises, de tours et de maisons enfermées dans cette enceinte, contrastent gaiement avec l'architecture militaire qui leur forme une sorte de prison. Je pus jouir à ce moment d'une des plus belles vues du littoral : les tours, au sommet desquelles se déploient de larges bannières, les cour-

Vue de Piombino, d'après une gravure de 1650 (cabinet des estampes de la Bibl. nationaîe).

tines crénelées ; à gauche, le phare qui arbore son étendard, la marine où se balancent les nefs, la jetée de bois sur laquelle les mariniers débarquent leurs marchandises, le mouvement du port dont le bruit porté sur la brise vient mourir à mon oreille, les barques qui arrivent en laissant tomber leurs voiles comme des oiseaux fatigués replient leurs ailes, les navires qui sortent et qui fendent l'écume à force de rames (1), toute cette scène s'est gravée dans ma mémoire comme un des souvenirs les plus pittoresques de mon voyage. L'attrait de cette ville me fit hâter le pas, et bientôt j'en atteignis l'entrée.

(1) On sait que Piombino est aujourd'hui fortifiée selon le système de Vauban ; mais une gravure allemande de 1650 (qu'on m'a communiquée au Cabinet des estampes de Paris) retrace les anciennes défenses, et m'a fourni les éléments de ma description ; nous en donnons ici une reproduction en vignette.