TOME II

Sans me laisser intimider par le dicton maremman, improvisé par quelque poëte du lieu dans un accès de fièvre :

Vedi Massa E passa.

je vis Massa, et ne passai point; je gravis au pas ralenti de ma monture le chemin en escalier qui conduit à une de ses

Vue de Valli du côté de l'ouest.

portes, et je foulai bientôt les larges dalles de la grande rue, où reluit l'enseigne de Yàlbergo del Sole (1).

IL — MASSA-MARITTIMA.

Cette ville remonte à des temps fort anciens ; elle comptait, en l'an 1200. plus de vingt mille habitants clans ses murs. Gouvernée à l'origine par ses évêques, les Massétans restèrent soumis au sceptre épiscopal jusqu'au xme siècle; en 1220, ils montraient à leur évêque Albert le dévouement le plus absolu, lorsque celui-ci se dépouilla spontanément de son pouvoir et de ses droits en faveur de son peuple. Il délia ses sujets du serment de fidélité, les libéra des taxes et des corvées, ne se réservant pour l'entretien de la mense épiscopale et du chapitre que certains produits des mines d'argent. Telle fut la fondation de la commune massétane, la plus glorieusement et légitimement établie que l'histoire puisse nous montrer.

Les habitants se mirent aussi à renouveler leur ville, et construisirent une cathédrale qui reste comme le monument du dé-

(1) Simonin, la Toscane, — Voyez l'album Demidoff, pi. 81.

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sintéressement du prince et des franchises du peuple. En même temps, pour assurer leur indépendance, ils construisirent (1228) une citadelle appelée torre dell'Oriolo, sur le point culminant de la ville ; une inscription commémorative nous a transmis le nom de Tedice di Malabarba, podestat, qui présida à l'érection (1).

La construction de leurs remparts, un moment interrompue par la guerre contre Henri VII, reprit son cours en 1315 (2). Là ville était alors divisée en terziers, qu'on appelait dï Borgo, di Mezza, et di Città nuova ; chacun de ces collèges élisait trente députés au Conseil communal, auquel à son tour était réservée la nomination des prieurs et des gonfaloniers (3).

Cette liberté, malgré sa noble origine, ne devait pas profiter longtemps aux Massétans; jetés un instant sous la main des Florentins, ils finirent, en 1336, par subir le joug des Siennois et par ouvrir leurs forteresses à des garnisons étrangères qu'ils payèrent de leurs deniers (4),

Les Siennois ne manquèrent pas à l'habitude des conquérants, et commencèrent aussitôt la construction d'une citadelle; ils achetèrent des maisons, des places et des terrains dans la ville, et ils envoyèrent leurs maîtres d'oeuvre les plus éprouvés, entre autres les célèbres frères Agostino et Agnolo (5), pour l'accomplissement de leur projet. Quand l'édifice fut achevé, les architectes songèrent à le 'relier par un pont avec la citadelle du xiie siècle qui commande à la vieille ville, de manière à dominer tous les quartiers de Massa. Ce pont se compose d'une grande arcade en belles pierres travertines bien équarries, et porte cette inscription commémorative :

« Ce travail fut terminé le 12 février 1338, indiction vie, au

(1) Repetti, m, 143.

(2) Id. , 149.

(3) Id.

(4) Id. , 152.

(5) Fontani se plaignait, en 1817, do ne pas savoir le nom de ces architectes ; le savant Roj magnoli, en feuilletant un livre de compte de 133G, intitulé Ragione degli operaj del cassero di Massa, y trouva ces mots : Che comprati dal cornu ne di Siena varj edifizj sulla città di Massa, si die mano a fabbricarvi un imponenle fortez&a ; et ailleurs, il vit mentionné ; Maestro Agostino di maestro Rosso nostro arcliiletto, e maestro Agnolo di maestro Rosso suo fratello. — Repetti, m, 153.

« temps que Lucio da Biserno était capitaine de guerre de la com- « mune de Sienne; les surveillants de cet ouvrage étaient Cione « di Mino di Bosso Montanini, Gualtieri di Rinaldo Ridaldini, « Rinaldo di Neri Servi, tous citoyens siennois. » (1)

Lorsque le nouveau château fut achevé, rempli de munitions, d'armes, pourvu d'un gouverneur, enfin qu'il devint à l'abri de toute attaque, on déclara aux Massétans que désormais ils auraient à payer chaque année 1,200 florins pour l'entretien de sa garnison (2). En même temps, les impérieux dominateurs dégagèrent les approches de la forteresse en démolissant impitoyablement toutes les maisons qui l'environnaient, et laissant, sans s'inquiéter de sa sûreté, l'église San-Francesco hors de l'enceinte rétrécie (3).

Les Massétans ne voyaient là que le début de leurs maux ; en en effet, le gouvernement de Sienne étant tombé dans les mains des hommes de la plus vile démocratie, ne garda plus de mesure, et, pour réprimer une tentative de révolte, il déshaîna sur ces infortunés des bandes de pillards, qui les dépouillèrent de leurs derniers biens, réduisirent en captivité les hommes, les femmes et les enfants, et, pour combler leurs horreurs, mirent le feu à la ville (1355) (4).

Les Siennois ne persévérèrent pas toujours dans cette injustice; ils permirent, en 1337, la restauration d'une partie des murailles, à la condition qu'elles seraient inoffensives pour la forteresse ; ils leur firent payer une lire la canne de maçonnerie (5).

On est étonné, après ces désastres, de trouver encore à Massa de si nombreux et de si beaux monuments ; les voyageurs ne doivent pas se contenter de visiter les citadelles, l'arc si majestueux qui les relie, les murailles urbaines, ils doivent encore

(1) Fontani, m, 254.

(2) Repetti, m, 253.

(3) Fontani, id.

(4) Intesono a rubare, e a spogliare la città di tutti i suoi béni, ch'eratw pochi, e recare in preda gli uomini, e le femmine e fanciulli ; e raccolla la gente misono fuoco nella città. . . — M. Villani, v, 42.

(5) Repetti, m, 156.

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porter leur attention sur les palais du Capitaine de justice (1), des Anziani place du Dôme (2), delta Cancellerii (3); ils admireront un aspect imposant dans ces édifices du xme siècle, construits en travertin. Ils verront encore avec plaisir les maisons à fenêtres ogivales d'une noble architecture, dont les principales rues sont bordées (4). Il leur faut surtout entrer dans le palais des Monnaies, que l'exploitation des mines métalliques des environs remplit d'une grande activité. C'est là une des sources de richesses du pays, et je puis dire qu'un étranger aurait manqué son voyage s'il négligeait, en sortant de la Zecca, d'aller explorer les travaux des mines elles-mêmes.

Cette industrie est une des gloires de la ville, et la réputation de ses mineurs s'étend au loin; en 1326, Massa envoyait au duc Charles de Calabre une centaine de ses ouvriers pour des souterrains de sape qu'il voulait faire pratiquer. La plus célèbre de ces mines est celle de la Regina, qui fit la fortune de l'évêque en 1294, et ce fut celle qu'on me conseilla de visiter.

Je trouvai là une exploitation bien plus savante que celle des anciens, dont j'avais vu les traces à Campiglia. Les mineurs, pour abattre la roche, ont des pics en fer à tête quarrée avec pointe aciérée; ils portent le minerai dans des sacs en peau de chamois ou de buffle ; rien de plus pittoresque que les lampes qui éclairent les travailleurs de leur lumière fumeuse, qui jettent des lueurs étranges dans ces souterrains et les réfractent en mille scintillements dans les stalactiques brillantes (5).

Du samedi soir au lundi matin, on allume des bûchers pour entamer la roche et en rendre l'abattage plus facile.

Les câbles qui servent à l'extraction du minerai et qui frottent depuis des siècles sur les parois des galeries, y ont produit des espèces de cannelures, comme celles qu'on voit sur la margelle des puits dans les vieux cloîtres.

(1) Fontani, m, 255.

(2) Repetti, m, 150.

(3) Fontani.

(4) Simonin.

(5) Je n'ai pas vu moi-môme ces mines; j'emprunte ma description à l'intéressant ourra^c de M. Simonin. On trouve des traces de pioches encore vives.

Lorsque le ciel d'un souterrain menace ruine, on le soutient par des étais en bois (1), et on comble les vides par des remplissages de maçonnerie. Un grand nombre de puits y jettent la lumière. Quelques galeries s'avancent en ligne droite sur une longue distance; la plupart offrent des dimensions identiques. Un petit canal avec une pente uniforme est ménagé latéralement et rejette les eaux des carrières au dehors. Ces détails indiquent une grande habileté clans les travaux de mines et signalent l'invention d'instruments inconnus aux Étrusques, tels que le niveau, l'équerre d'arpenteur, la boussole, ou pierre d'aimant appelée calamita.

Ce n'est là que le côté matériel de l'exploitation ; les règlements qui régissent les ouvriers depuis 1200, forment un code admirable et qui ne se recommande pas moins à notre attention. Ce chef-d'œuvre de législation mérite d'être étudié ; je vous rapporte quelques-unes de ces prescriptions, d'après un des officiers directeurs (2).

Une mine est concédée trois jours seulement après que la demande en a été produite. Des employés spéciaux, des ingénieurs de la République, veillent à l'exécution de la loi, à la délimitation des concessions, à l'écoulement des eaux intérieures, au bon entretien des chemins ; ils dressent même des états statistiques, mais tout cela sans gêner ni molester les exploitants.

La durée des chômages et des travaux est prévue ; les procès au lieu de traîner en longueur sont soumis à un tribunal des mines et vingt-cinq jours après la nomination des experts, le procès doit être terminé.

Si un Massétan a trouvé une mine et qu'il ne fasse point part de sa découverte a la commune, il est aussitôt taxé d'infamie pour dix ans, puis il se voit peindre au palais public en caricature et pendu par les pieds.

(i) Ces étais sont restés jusqu'à nos jouis.

(2) On conserve à la Bibl. Magliabecchiana un manuscrit de 1325 de ce code avec lettres enluminées; M. Bonaïni l'a déchiffré en 1853, et M. Simonin, dans son livre de la Toscane, en donne l'analyse, que je rapporte ici.

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L'organisation des sociétés de coopération, les cas de déchéance des concessions, tout est prévu par le législateur, jusqu'aux révisions de la loi et aux additions successives que le temps peut nécessiter.

Les usines, qui reçoivent et travaillent le minerai à sa sortie de l'exploitation, sont également réglementées. On veille à l'alimentation régulière des fonderies. Des essayeurs nommés par la République doivent analyser les métaux produits; le degré de fin exigé, notamment pour le cuivre qu'on exporte, fait le plus grand honneur à l'habileté des fondeurs massétans.

Je parcourus plusieurs mines, entre autres le Campo-alle-Cave et la Serra-Bottini, et j'allai voir ensuite les ateliers de fonderies.

Fonte de rainerais (d'après un croquis de Léonard de Vinci).

Le fer, le cuivre, le plomb et l'argent sont extraits de la roche par la fusion, analysés par les essayeurs et expédiés dans toute l'Europe. Les scories, dont on aperçoit des tas immenses près des fours, prouvent le soin de l'extraction. Ces fours sont formés d'un grand cylindre où l'on mêle le charbon et le minerai et sous lequel est disposé un brasier ardent (1) ; lorsque le four est rempli on le ferme par un solide couvercle, alors le métal se liquéfie, traverse la fournaise, et se répand au dehors par la porte où les fondeurs peuvent le recevoir dans les moules. Pendant la fusion, de puissants soufflets activent la flamme du brasier.

Des canaux, alimentés par des roues hydrauliques, conduisent

(1) L. de Vinci. Manusc. de l'Institut, B, p. 27.

l'eau à la fonderie (1). La principale usine est située au pied de la montagne de Massa et se nomme l'Ariala; elle demeure sous la portée d'un fort dont la garnison a mission spéciale de protéger les travailleurs.

Les exploitations minérales s'étendent à plusieurs milles aux environs de Massa; elles sont pour les seigneurs du pays un moyen facile de s'enrichir.