PONT SUR L'ARNO

parant de deux tours qui défendent l'embouchure de l'Arno (1); ce sont des gardes excellentes pour empêcher les approvisionnements de Pise du côté de la mer, mais les généraux n'estiment pas ces postes suffisants , et ils ordonnent la construction d'un pont qui coupe entièrement la navigation en aval de la ville.

Une simple chaîne tendue d'une rive à l'autre aurait peut-être donné le même résultat, mais le pont offrait de plus l'avantage de livrer la rive droite aux Florentins (2) ; il fut donc préféré.

On commença par étudier le passage qui présentait le plus de facilité , et par fortifier les deux têtes de l'ouvrage avec des palissades et des fossés. A l'aide de deux bateaux liés ensemble et sur lesquels est posée une chèvre (3), on parvint à enfoncer une multitude de pilotis. Pour se procurer les bois de charpente nécessaires, on démolit les villages des environs (4). Cette triste récolte a donné tant de bois, que les soldats peuvent, avec l'excédant des ponts, se construire des cabanes pour eux-mêmes.

Le travail est maintenant terminé, et l'effet moral qu'il produit est si grand, la crainte de la disette si vive parmi les assiégés, qu'on éloigne de Pise une quantité de chevaux qu'on renonce à nourrir.

6 juin.

Les Florentins viennent de livrer un combat naval qui les a rendus maîtres d'une immense quantité de froment; ils ne savent que faire d'une telle abondance, et le jettent dans la mangeoire de leurs chevaux. Le désespoir s'est emparé des Pisans, et leurs chefs le dissimulent à peine.

7 juin. Depuis deux jours la pluie est continuelle, et l'Arno, qui

(l) 1406. Florenlinoriim duue tjaleu ceperiinl duax tutfes in exitu ami et deinde muni* verunt custodibus ne aliqua ijalea posnel ire Pisas. — Spécimen. Ilist. Sozomeni, Pistoj rionsis.

(i) lier per (lumen claudant. — De captivilafê;

(3) tract, de re milit.

(4) Ut celerius exfolièrent opus subuvbanis dintlis vicis^ casarum trahis. . , — Di! captivitate.

grossit en quelques heures, roule des flots torrentueux. Hier, sa surface lisse comme un miroir, reflétait les paysages de ses bords, aujourd'hui ses eaux ternes et rapides passent devant notre camp dans un lit fangeux ; elles déracinent les arbres, emportent des poutres immenses, et amassent le long du pont florentin une barrière de boue et de débris. Le torrent, irrité pour ainsi dire de cet obstacle, se heurte avec violence contre les charpentes, les ébranle, et finit, dans son tourbillon, par les arracher et en emporte les débris à la mer (1).

8 juiu.

Les Pisans viennent d'apprendre par des prisonniers la ca-

Miniature de la Bibliothèque Cliigi, à Rome.

tastrophe du pont; ils comprennent le danger et l'isolement de la petite garnison chargée de défendre la barbacane de la rive droite (2) ; ils envoient aussitôt une colonne d'attaque. Les Florentins l'aperçoivent qui sort de la porte de l'arsenal, et qui s'élance sur les retranchements défendus par une poignée de

(1) Palmerii : De captivitate.

(2) Pour les barbacanes en tête des ponts, voir celle que saint Louis avait construite pendant la croisade. — Viollet Le Duc.