PONT SUR L'ARNO

leurs compagnons. Gomment les secourir et répondre aux signaux de détresse qu'ils leur adressent, comment franchir le torrent furieux qui les sépare?

— « Donnez-moi, s'écrie tout à coup Sforza, maître de cavalerie, donnez-moi le commandement de la barbaeane, et, seul avec les soldats qui tiennent encore, je vous promets de la défendre. »

A ces mots, il monte avec un seul homme et deux chevaux dans une petite barque, il lutte intrépidement contre la violence du courant qui l'emporte ; un flot terrible saisit tout à coup le flanc de la fragile embarcation et la renverse. 11 se met à la nage ; un des chevaux disparaît ; enfin, il aborde à la rive droite où il ranime le courage des pauvres soldats qui se croyaient abandonnés.

Cependant, pour faire diversion, le gros de l'armée florentine se met en marche contre Pise; elle y tente une escalade.

25 juin.

Les têtes du pont sont couvertes de nouvelles défenses; le pont lui-même est.réparé, et une forte chaîne qui relie les poutres entre elles, doit prévenir le retour de semblables désastres (1). Maintenant la majeure partie de l'armée est campée au nord de Pise, et le reste enveloppe au midi les murs de la Chinsica; l'investissement est complet et la reddition est certaine.

Pour le même motif qui m'avait fait quitter Vico-Pisaho , je laissai Pise et renonçai à l'attente peu instructive que j'y aurais trouvée. Je retourne maintenant à Vico que la disette doit réduire dans quelques jours.

Vico-Pisano, 20 juillet.

Les héroïques défenseurs de Vico se sont enfin rendus, après avoir brisé les plus fortes machines des Florentins, tué leurs

(1) Communilis itaque cul inteyrum preesidiis, ponteque reparatd, ci valida micna, quee perpendiculariter tensaab aquœ trabibus levabatttr munito... — De captivitate.

meilleurs soldats, et laissé pendant dix mois leur armée devant les murs. Mais au prix de quelles souffrances ! Depuis quelque temps ils manquaient des aliments les plus nécessaires, ils se nourrissaient d'herbes, de racines ou d'animaux immondes; ils voyaient la plupart de leurs maisons renversées ou percées par les coups des pierrières (1) ; un grand nombre des leurs avaient été tués et faits prisonniers. Au milieu de si affreux malheurs, ils ne songeaient encore qu'à la résistance, lorsque leurs voisins de Bientina, touchés d'un tel spectacle, furent saisis de compassion et s'interposèrent pour mettre fin à la guerre. Ils leur montrèrent la destruction de leurs ressources, et l'anéantissement des dernières espérances de secours qu'ils pouvaient conserver, puisque les Pisans étaient obligés maintenant de se défendre eux-mêmes. D'ailleurs ils pouvaient obtenir aujourd'hui des conditions plus favorables qu'après la reddition de leur métropole.

Les Vicentiens, persuadés par ces considérations, choisirent les citoyens délégués de Bientina pour intermédiaires, et leur donnèrent parole. Il fut convenu qu'on notifierait les conditions aux Pisans, et que, dans dix jours, si les assiégés n'étaient pas secourus, ils ouvriraient leurs portes (2).

Les dix jours sont écoulés, nous entrons aujourd'hui au milieu des décombres de cette malheureuse ville. Les bannières florentines flottent maintenant sur les portes et sur les monuments publics (3).

Au moment où j'écris ces lignes, j'entends le capitaine florentin qui ordonne de peindre les armoiries des vainqueurs sur les portes, il a la barbarie d'exiger ce travail des Vicentiens eux-mêmes (4).

(1) Eorum domus omnes ferè refractœ aut perforatœ, eranl iclibus magnorum lapidum quos validissimis nostri projicerant machinis. — De captivitate.

(2) Poggio Bracciolini. — Hist. Flor.

(3) Vill. du prince Cbigi.

(1) Repetli. — Voir ce fait raconté a propos de la conquête de San-Ca^ciuno par les Siennois.