MARBRES - BRIQUES

l'exploite à Monte-Ferrato, dans la vallée de l'Ombrone (1).

— Les ciseaux doivent promptement émousser leur tranchant sur des matériaux si durs ?

— Ils ont continuellement besoin d'être affûtés, aussi vous voyez que les meules d'affûtage, au lieu d'être simplement mises en mouvement par une manivelle (2) et le bras des apprentis (3), sont tournées par un manège et un cheval (4).

— Dans un pays si abondant en pierres et en marbres, je suis étonné des provisions de briques que j'aperçois dans ce chantier.

— Quand on a des pierres tendres elles sont faciles à travailler, et on s'en sert volontiers; mais quelque quantité de pierres dures que la nature ait mises à notre disposition, on les emploie rarement à cause de la cherté de la mise en œuvre.

— J'avais entendu dire que la fabrication de la belle brique exigeait de grandes précautions?

— Il est vrai ; on est obligé de rejeter la terre remplie de gravier et même de sable ; on doit faire l'extraction de la terre en automne, la macérer pendant l'hiver, et la cuire au printemps après une dissécation de deux ans. On perce quelquefois des trous clans les briques pour égaliser la cuisson (5) ; on leur donne la forme d'un double T (6), on les cambre suivant la eourboure des archivoltes (7) , des fûts de colonnes (8), des modillons (9), des moulures et des ornements quelconques (10); on les taille à froid (11); mais quelque préparation et quelque soin qu'elles exigent, les briques ont un prix de revient fort inférieur à toutes nos pierres.

(1) Repetti.

(2) Bibliothèque de Charles V. — Bibl. nationale.

(3) Peinture à la ragione de Padoue.

(•i) Manuscrit de Ghiberti, à la Bibliothèque Magliabccchiana.

(5) L.-B. Alberti, n, 11.

(6) Manuscrit de Lorenzo Ghiberti. — Bibl. Magliab.

(1) Voyez à Pise l'antique palais du podestat dans la Chinsica, etc.

(8) Donjon de San-Miniato. — Tour des Upczzinghi, à Pise.

(9) Très fréquents à Sienne.

(10) Voyez le café dell' Ussero à Pise, Monuments de Pise.

Voyez aussi : Architecture de briques par Rumorh, — et un cahier que j'ai publié sur les monuments de terre cuite des Bolognais, en l.H,r>7.

(Tl) Les monuments soignés, à Pise, portent souvent la trace des ciseaux, surtout les archivoltes. Ces raies sont obliques.

D'ailleurs, si vous venez de Pise, si vous allez à Arezzo qui nous donne nos meilleures terres, à Sienne, où l'architecture de terre cuite est dans tout son luxe, vous comprendrez que la Toscane n'a pas oublié les grandes traditions des Etrusques.

— Devant les blocs énormes que je vois assemblés sur ce chantier, je me demande à quels bras gigantesques vous avez recours pour de pareils transports.

— Nous employons le plus souvent la voie d'eau. On transporte par Pise et l'Arno les marbres de Carrare, qui nous arrivent dégrossis de ces carrières (1), de sorte que les frais ne sont pas considérables. L'économie de ce genre de transport est si notable, que pour des constructions importantes telles que celles de murailles urbaines ou d'une église, on tâche de creuser un canal spécial à cette circonstance (2).

— Mais les canaux ne peuvent suffire aux besoins multipliés des transports; comment achève t-on les transports au pied d' œuvre ?

— Quand il s'agit de lourds fardeaux, nous déposons les blocs sur de fortes claies que des bœufs traînent à travers la ville (3) ; lorsque ce sont des objets de moindre poids, on les porte sur des charrettes à deux ou quatre roues ; précisément à l'instant vous voyez un attelage de deux bœufs qui vient d'entrer dans le chantier; il nous amène, comme vous voyez, des colonnes, des rosaces, des chapiteaux tout taillés (4).