XV. — PIERRES ET MARBRES. — BRIQUES

On vient de suspendre les travaux du chantier à cause de la grande chaleur et pour donner le temps aux matériaux de s'asseoir et au mortier de durcir. Je crois aussi que la guerre de sièges, dans laquelle est intervenue la république, enlève beaucoup d'ouvriers à leur besogne pacifique (i). Je profite de cet intervalle pour étudier dans le terrain voisin du chantier les pierres qui s'y trouvent amassées et que l'on continue à travailler.

Toute l'activité s'est réfugiée dans cette enceinte ; un bruit incessant, une poussière intense, annoncent l'ardeur et le nombre des ouvriers; les uns, assis sur les blocs, à la manière des anciens (2), y enfoncent leurs poinçons de fer à grands coups de maillet; les autres, accroupis devant des cubes de pierre, y creusent des entailles, ou, debout près de petits établis de bois, y terminent sur des morceaux de marbre, des travaux plus délicats (3). Les scieurs distribués deux par deux font gémir d'énormes rochers sous le va-et-vient de leur scie de bronze (4), et arrosent de temps en temps le sillon qu'ils creusent avec une poussière d'émeri mouillée.

Le chef du chantier, qui m'avait vu souvent en compagnie de Yanni, vint à ma rencontre et m'offrit de me donner les rensei* gnements que je pourrais désirer sur les pierres et leurs propriétés.

Je le remerciai sincèrement, et, m'arrêtant d'abord devant un établi (5) où travaillait un ouvrier, je demandai quelle était cette pierre où il s'efforçait à grand peine de creuser un auge.

— Nous l'appelons, me répondit-il, pietra forte, désignation

(1) Gave rapporte qu'en 1351 la construction de Sainte-Anne fut entravée pendant la guerre cont-e les Ubaldini.

(2) Virgile du Vatican.

(o) Miniature du manuscrit de la Bibliothèque nationale, n' 0829, où l'on croit reconnaît! e une main italienne. — Virgile de la Bibliothèque Riccardiana.

(4) Pendant le moyen âge les ouvriers avaient perdu le procédé de tremper l'acier, et ils étaient obligés d'employer une scie de bronze sans dents. — Vasari, p. LVH.

Je dois dire pourtant que L. de Vinci, dans le manuscrit U de la Lîibliot. de l'Institat, p. 67, donne la ligure d'une scie à dents pour le marbre.

(.">) Peinture à la ragione de Padouei

qui vous indique sa duieté et sa résistance aux intempéries de l'air; vous pourrez la voir employer sur une vaste échelle au palais de la Seigneurie, à Or-san-Michele et à l'intérieur de la cathédrale; vous la reconnaîtrez toujours facilement à sa teinte jaune et aux fines veines blanches qui la traversent. L'outil dont se sert l'ouvrier pour la tailler s'appelle martelllna (1).

Dans les mêmes carrières on trouve lapietra serena (2) qui est gelive et d'un bleu clair; la bigia (3), qui résiste mieux et se prête à la sculpture ; celle-ci, pour le grain et la couleur, ressemble à la golfolina (4), qu'on exploite au bord de l'Arno, près de Signa.

Nos pierres se travaillent plus facilement lorsque souffle la tramontana, que par le vent d'ouest actuel qui les fait fendre sous les coups de ciseau (5).

— Permettez-moi surtout d'admirer vos marbres, matière rare en France ; un jour, à Paris, nous cherchions à exciter l'admiration d'un de vos compatriotes sur des morceaux de marbres qui nous semblaient précieux; il se mit à sourire en disant que c'étaient les pierres à bâtir de son pays.

— En effet , notre Toscane est très riche en marbres ; celui que vous avez en ce moment sous les yeux est tiré d'une montagne qui domine le château de Monsummano ; ordinairement d'un rose vineux, il prend diverses teintes, le lilas, le ponceau et le rouge jaunâtre.

— Quel est ce marbre rouge ?

— Il provient du Monte-Rantoli, nous l'employons en revêtements et en dallages. Vous pouvez juger de son bel effet dans le soubassement du campanile de Giotto.

— J'aperçois à côté un bloc de marbre sombre ?

— Il est d'un fréquent usage pour les tombeaux à cause de cette teinte triste. On l'appelle marmo nero di Prato, et on

(t) Vasari, pi LXXV1I.

(2) Brunelleschi et plusieurs architectes de la renaissance l'ont beaucoup employée. L'art facile commençait à devenir à la mode.

(3) Vasari, pi. lxxvi.

(5) L.-B. Albertïi