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plicité merveilleuse, ne se composeront que de quatre pièces.

Si les charpentiers, dans les combles cachés, visent à l'économie par l'épargne du bois et la ténuité des pièces, ils ne savent pas moins les enrichir lorsquils sont apparents, comme dans la somptueuse couverture de San-Miniato (1), ou le solide toit de l'oratoire du Bigallo.

Je suis étonné des nombreuses connaissances d'un charpentier, auquel il ne suffit pas d'étudier les dimensions d'une ferme, de tracer une épure, de calculer les forces des pièces, mais qui doit savoir la nature et la coupe des arbres. Gest un art véritable de choisir convenablement les arbres pour chaque ouvrage , l'aune pour les pilotis , le pin pour les parties souterraines, le rouvre pour les lourdes charges, l'érable pour les colonnes, etc. Il ne peut, qu'à la suite d'une longue expérience, discerner les qualités d'une poutre, l'accepter si elle rend un son clair sous l'ébranlement d'un choc, la refuser si elle présente des nœuds qui interrompent les fibres de son bois. Quand les poutres sont débitées dans un morceau plus gros, il sait que le bois en séchant se courbe en devenant convexe du côté du cœur, et il place cette face en dessus, afin que la pièce tende plutôt à se redresser qu'à fléchir (2).

Le maître de hache, auquel sont confiés les travaux, connaît trop bien son métier pour négliger aucune de ces précautions trop souvent oubliées.

Les ouvriers posent depuis quelques jours les poutres des planchers ; ils placent leurs tètes sur des consoles de bois que les maçons ont scellées dans le mur, méthode bien préférable à celle des trous qui affaiblissent et désagrègent les murailles (3); puis ils les rattachent à la maçonnerie par une agrafe de fer. Sous ces tètes ils étendent une couche de fougère sèche, de charbon ou de marc d'olives (4).

Dans plusieurs salles, ces consoles sont en bois, et grossière-

(t) Voyez Gaillabaud, Monuments du vc siècle.

(2) L.-B. Albeiti.

(3) Nous ne partageons pas complètement l'avis d'Albeili, mais nous lui laissons la responsa* bililé de cette assertion.

(4) L.-B. Alberti, If, 12.

ment ornées de moulures ébauchées. Le charpentier se donne rarement la peine de dresser un profil avec soin et de refouiller des feuilles, il compte sur le peintre, dont le pinceau et les grisailles couvriront ses chanfrains d'ornements à bon marché, et satisferont les yeux (1).

Le peintre lui-même, en intervenant, respecte souvent le ton de fond du bois (2), et n'apporte que de légers ornements qui le laissent apparent.

L'intérêt qui s'attache aux maniements de ces énormes fardeaux et à la pose des pièces ne devait pas me faire oublier le chantier du maître, où le débit et l'assemblage du bois offrent une étude non moins intéressante. J'y allai donc à la première occasion.

J'aperçus en entrant des ouvriers occupés à équarrir un gros arbre à coups de hache et d'herminette ; ils l'avaient placé sur un petit établi et le retournaient à mesure que ses faces étaient dressées (3).

Je passai ensuite à l'opération du sciage; je vis un des maîtres appuyer une pièce de bois sur un chevalet, puis, aidé de son apprenti (4) qui tenait l'une des extrémités de la scie, couper la poutre en travers (5).

Auprès de ces ouvriers sont établis les scieurs de long; j'examinai leur travail, afin de suivre l'ordre des diverses préparations du bois. Ces derniers commencent par tracer en long sur la pièce dégrossie des traits pour conduire leur scie. Deux d'entre eux rougissent un cordeau à l'aide d'une éponge qu'ils plongent dans un mélange d'eau et de briques pilées ; ils tiennent chacun un bout de ce cordeau, le tendent vigoureusement; le pincent,

(1) Voyez comme exemple la charpente du palais Médieis à Pise (xive siècle), et celle du palais des Diamants à Ferrare (x.V siècle).

(2) Comme exemple : le palais du podestat à Florence, — les maisons de l'œuvre à Pise, — le palais Grotanelli Yerde à Sienne.

Au château d'Ancy-le-Franc, les menuiseries ont été décorées d'après ces principes.

(3) Bible de Charles V.

(-1) Manusc. 2088 de la Bibl. nationale : De infantiâ Salvaloris.

Id. Bibl. ambroisienne à Milan.

(5) Manuscrit de la Biblioth. Corsiniana, à Borne.

Manuscrit de Léonard de Vinci, B, p. 08. — Bibl. de l'Institut.

le soulèvent, et, le laissant tout à coup retomber, ils obtiennent une série de raies rouges parfaitement droites (1).

Quand ils ont achevé leur tracé, ils appuient la poutre à un chevalet; l'un d'eux monte nu-pieds sur le plan incliné formé par la poutre elle-même, après en avoir chargé l'extrémité inférieure avec des pierres pour prévenir la bascule ; l'autre s'agenouille par terre en avant du chevalet, et tous deux, prenant les manches de la scie, lui impriment un mouvement de va-et-vient, en suivant le tracé des lignes. Lorsqu'ils ont fait pénétrer leur lame dans toutes les raies de la partie supérieure, ils retournent la pièce bout pour bout, et recommencent la même opération jusqu'à ce qu'ils aient rejoint leurs premiers sillons. Ce mode ingénieux est, m'a-t-on dit, une tradition étrusque, toujours conservée chez leurs descendants, qui ne paraissent pas prêts de l'abandonner (2).

Le dégrossissement à la hache, qui suffit pour préparer le débit des scieurs de long, ou pour les charpentes cachées, est trop rustique quand les poutres sont destinées à rester apparentes ; il faut alors rendre leur surface unie, et ce dernier travail s'appelle le corroyage ou le rabotage. On étend la pièce sur un établi élevé d'environ un bras au-dessus du sol, puis l'ouvrier promène sur la surface rugueuse un long rabot, qui soulève sur son passage une quantité de blancs copeaux plissés et minces comme des rubans de soie (3). Après cette préparation, on pratique les assemblages, et enfin on procède au dressage de la charpente. Cette dernière tâche exige autant de force que d'adresse. Les ouvriers soulèvent alors la pièce maîtresse sur leurs robustes épaules ; l'un, s'inclinant en guise d'arc-boutant, en

(1) Celle description, copiée sur une fresque du Canipo-Santo de Pise, aurait pu aussi bien l'être devant nos chantiers actuels.

(2) lnghirami donne la gravure d'un bas-relief étrusque qui représente absolument les scènes que je viens de décrire. — Au xi° siècle, une mosaïiue du vestibule de Saint-Marc nous le l'ait retrouver. — Au xivJ siècle, nous le voyons sur la fresque du Gampo-Sanlo de Pise. — Au xvc siècle, sur la fresque de Ghirlandaio, chapelle des Sasselli, — enfin, de nos jours, on le voit continuellement usité

(3) Voyez une fresque au Campo-Sanlo de Pise. Bas-relief d'un chapiteau au palais ducal de Venise.

Un fond de verre, trouvé dans les catacombes et publié par Perret (vol, IV, pi. 22), prouve que les outils avaient peu changé depuis l'antiquité,

soutient l'extrémité ; l'autre scie dans le bas une partie trop longue, pendant que les compagnons ajustent et clouent dans le milieu les bois secondaires qui doivent s'y adapter. Ces hommes, simplement vêtus d'une tunique, qui n'empêche pas d'apercevoir les proportions herculéennes de leurs membres, groupés et animés autour de ce travail, mériteraient de devenir le sujet d'une fresque et l'ornement pittoresque des murs d'une galerie (1).

Dans les ouvrages de dimensions médiocres, l'assemblage des pièces s'exécute sur le sol (2), mais quand il s'agit d'une ferme ou d'un pan de bois, les pinces taillées à tenons et mortaises sont montées isolément et chevillées sur la place même qu'elles doivent occuper (3).

Les petits outils des charpentiers, quand la tâche est achevée, tels que l'herminette, les ciseaux, la hache, les équerres, sont resserrés dans une corbeille de joncs tressés (4).

Plusieurs fermes de combles sont déjà montées; je n'y vois rien de remarquable que leur bonne exécution. Du côté de la rue la charpente jouera le rôle de corniche, c'est-à-dire que les chevrons, prolongés d'au moins deux bras, moulurés et soutenus par d'autres chevrons moins avancés, formeront de gracieuses mensole. Dans les rues étroites de Florence où les entablements à la Yitruve seraient perdus par la perspective, cette manière de couronner l'édifice m'a paru très ingénieuse (5).

Peut-être sera-t-on surpris du peu de renseignements que je rapporte au sujet du trait de charpente et de la coupe des pierres. Mon silence à cet égard s'explique par l'absence ou du moins la simplicité des épures en Italie. On ne trouve jamais ici comme chez nous les pénétrations compliquées, les arêtes moulurées à l'infini, les trompes, les combles élevés, les flèches de charpenle qui rendent en France l'art des maîtres maçons ou

(1) Pour l'assemblage des pièces, voyez l;i fresque du Campo-Santo représentant l'arche de Noé en construction. — Frerque de la chapelle SainlrCroix à Voltcrra — Fresque de Nelli à Sa'nte-Mane Nouvelle de Florence.