COUVERTURE

puis on les fixe sur le voligeage (1) avec des clous à large tète (2\ Les hommes qui remplissent cette tâche sont d'une témérité effrayante; j'ai toujours devant les yeux cet ouvrier se penchant sur le bord du toit pour recevoir les ardoises qu'on lui montait, et s'appuyant audacieusement sur sa jambe chaussée de rouge, comme sur un arc-boutant, qui seul prévenait sa chute; ou cet autre, grimpé sur le faîtage, et de là écoutant les ordres que Yanni lui envoyait d'en bas, avec la même tranquillité que s'il eût été lui-même sur le sol (3).

Les ardoises ne peuvent guère s'employer en Toscane que par plaques de fortes dimensions, à cause du peu d'inclinaison des toits, et de la nature des schistes qui se débitent moins facilement que ceux de France; aussi leur usage est-il beaucoup moins répandu qu'en France, et on leur préfère en général les tuiles creuses qui n'exigent pas le même soin ni le même voligeage dispendieux. Au lieu d'aies, on se contente de clouer sous les tuiles des lattes que les ouvriers fendent à coups de ciseaux sur des établis de bois (4\ On peut encore se servir de tuiles qu'on scelle sur un bain de mortier ou mieux de plâtre.

Un des ouvriers, assis au pied du bâtiment qu'on est en train de couvrir, me dit encore, tout en taillant une tuile avec sa hachette (5), qu'on remplaçait quelquefois ces matériaux par une couche de mortier sur un lit de cannes et de roseaux (6).

Ne pensez pas qu'on ait laissé complètement libre une industrie aussi répandue que celle des tuiles, et dans laquelle les fraudes se glisseraient facilement. Leur fabrication est soumise à des prescriptions sévères, et ceux qui l'exercent sont obligés de se renfermer dans les mesures légales sous peine d'amende. Les officiers de la Commune vont dans les tuileries munis du module de l'Etat, et le confrontent avec les dimensions dos pro-

(l)Golhcf. Panth.

(i) Tubluan à la galerie de Pise.

(3)Goth. Panlh.

(5) Gothi.'f. Panlh.

(6) L.-B. Alberti, m.

duits. Le prix de vente est de même déterminé par les magistrats de la République (1).

On défend aussi de creuser les bords de l'Arno pour en extraire l'argile, probablement de peur des inondations (2).

Le -danger de leur métier et l'adresse qu'il exige de la part de ceux qui l'entreprennent fait rémunérer plus largement les couvreurs que les maîtres de hache; ils touchent huit soldi par jour, au lieu que les seconds n'ont que cinq soldi de salaire. Pino, le couvreur d'Alessandri , pendant les neuf jours qu'il restera employé à la couverture, sera rétribué d'après cette taxe (3). On peut dire que, sauf de rares exceptions, toute la ville est couverte en tuiles. Je montai sur le comble qui domine la plupart des maisons voisines, et je pus là me rendre compte de l'emploi général qu'on fait à Florence de ce genre de couverture. C'est une vue curieuse que celle de ces myriades de toits différents de hauteur, toitures enchevêtrées les unes dans les autres, greniers ouverts en manière de loges, cheminées détachant leurs blancs enduits sur les teintes brunes de la terre cuite, ces faîtages s'abaissant, disparaissant sous l'ombre d'une tour pour se relever devant un éclatant rayon de soleil, cette sorte d'océan aux vagues aiguës, versicolores, qui semblent balancer des débris confus sur lesquels le regard ne peut reposer (4).

Le toit d'Alessandri se distingue des voisins non-seulement par la couverture d'ardoises qu'on y dispose -mais aussi par la belle girouette qu'il y a fait dresser. Cette pièce mérite de couronner la somptueuse demeure ; elle se compose d'un ange de marbre, d'au moins quatre bras de hauteur, et qui, lorsque le vent presse ses larges ailes de fer, tourne en tous sens au gré

(1) J'emprunte ces détails aux règlements de Pise. — Voy. Bonaïni.

(2) Terrain suam vel alicujus nullus cavet juxta Arnum vel Stratam pro tegulis et brocchis faciendis, vel aliis vasis terreis sub pena usque in libris vigintique. — Voyez Bonaïni.

(3) Pinus coperilor domorum pro diebus vin quïbus stetit ad servitiUm suprascripte opère in coperiendo domos suprascripte opère ad rationem soldorum vm per diem, pro se et eius famulo, habuil et recepit, lib. m, so n. — Libro d'entrata e d'uscita (1299).

(4.) Florence, encore maintenant, a cet aspect, mais au moyen âge elle devait encore mieux rappeler cette image du chaos à cause de l'infinie division des propriétés.