XXXI. — PEINTURE
Les Italiens ont toujours aimé l'usage de la peinture dans leurs monuments, et jusqu'au milieu des époques les plus barbares, ils n'ont pas perdu cette grande tradition antique. Quelques souvenirs, pris çà et là à travers les siècles, suffisent à nous en convaincre.
Au viie siècle , Théodelinde, reine des Lombards, fit peindre sur son palais divers exploits des conquérants (2).
Au commencement du vme siècle, Jean VII ordonna, pour l'édification des fidèles, de peindre des images dans plusieurs églises (3).
Gharlemagne chargea des peintres de rappeler dans son palais d'Ingelheim les hauts faits de ses preux (4). Sous son règne on composa un traité théorique de l'emploi des couleurs (5).
Léon III, Pascal I, Léon IV, se signalèrent par leur protection accordée à la peinture.
Au xe siècle, Rhatherius nous apprend que l'usage des tableaux était fort répandu (6).
Aux xie et xiie siècles, les croisades et les fréquentes relations avec le Levant donnèrent une nouvelle impulsion à la peinture, et lui imprimèrent le caractère bysantin qu'elle conserva si longtemps (7). Avec Giotto, cet art devint plus libre que dans les écoles grecques, avec Taddeo Gaddi, avec Orcagna, plus simple, plus dramatique; aujourd'hui il touche véritablement à la perfection, à cette étroite limite entre la liberté et la tradition qu'on peut
(1) Fresque de Taddeo Gaddi, église basse d'Assises. — Mosaïque de Sainte-Marie Majeure à Rome, sur l'ancienne façade.
(2) Modoëliœ suum palatium condidit in quo aliquid et de Longobardorum gestis depingi fecit. — Murât., Ant., diss. 24.
(3) Fecit imagines per diversas Ecclesias, quus quicumque nosse desiredat in eis vultum depiclum repetiet. — Id.
(4) Inclita gesta Dei séries memoranda vivorum.
Piclurâ insigni quo relegenda patent.
(Ermoldus Nigellus de gestis Lttdovici Pii.) Id.
(5) Muratori a publié ce curieux raanus. — Ant., diss. 24. (G) Haulleville, Histoire des communes lombardes , i, 236( (7) Monuments de Pi se.
si rarement atteindre, et dans laquelle il est surtout difficile de se maintenir.
La perfection des peintures ne nuit pas à leur diffusion; nonseulement les grands seigneurs couvrent leurs appartements de cette incomparable décoration (1), mais les plus humbles boutiquiers ont leur madone peinte à fresque au fond de leur échoppe; non-seulement la peinture est répandue dans l'intérieur des demeures, mais elle s'étend jusque sur la façade des palais (2), comme au Bigallo, à la maison guelfe, à la maison des capitaines (3) ; jusqu'aux bas-reliefs eux-mêmes , tels que les médaillons de la loge communale.
On comprend qu'Alessandri n'ait pas négligé un moyen si magnifique d'enrichir sa demeure, et il a choisi pour remplir cette tâche un artiste très renommé qu'on appelle Paolo Uccello. La réputation d'Ucèllo lui vient principalement d'une invention graphique qui lui permet de donner à ses vues les dimensions que la distance fait varier à l'œil. Quoique séduit d'abord par ce procédé ingénieux, je suis inquiet en y réfléchissant des conséquences du système; je crains que les peintres, n'accordant aux figures que leur grandeur physique, oublient leur importance morale, et que l'idéal, cette âme de l'art, n'en soit peu à peu chassé par le réalisme.
Quoi qu'il en soit, les fresques d'Uccello formeront une belle décoration, et j'applaudis aux soins qu'on prend pour en assurer la durée. On a attendu la parfaite disseccation de la muraille avant d'appliquer l'enduit qui doit les recevoir, et, pour ne pas compromettre la fresque par l'humidité qui pourrait rester derrière elle, à l'exemple d'Orcagna on a cloué des claies de joncs
(1) Tout lf- monde a présent au souvenir cette histoire de la vie nouvelle, où Dante raconte qu'il s'appuya sur une muraille ornée de peintures.
(2) Voyez une maison sur la place de Foligno (xive siècle), et plusieurs maisons des xve et xvie siècles à Pise et à Florence.
(3) Piero Chellini pro resto totius suepiclure fade in Domo habitationis capilaneorum in facie exteriori. >
(Arch. dell. co. del Bigallo) : Piero Chellini dipintore de' avère iib. trentolto — sono per dipinlure e fatto nella facciata dinanù délia chasa noslra quando arsa nell' anno 1443, d'accordo collui questo di primo di luglio 1444. — Rumolir, t. II, Ilalienische Forschungen.
