XXXII. — ACHÈVEMENT DU PALAIS. — SON MOBILIER

Le palais, dont j'ai suivi la construction depuis les premières fondations, est enfin terminé. Alessandri, à son retour de Naples, s'est montré satisfait, et s'est mis aussitôt à le meubler avec une magnificence digne de l'architecture.

Sachant à quel point les appartements changent d'aspect lorsqu'ils sont habités, surtout combien ils paraissent grandir quand les meubles viennent y servir d'échelle de comparaison, j'avais la curiosité de leur faire une dernière visite pour les examiner sous cette nouvelle physionomie. Vanni a prévenu mon désir en m' offrant ce matin de me présenter au maître du logis.

Au moment où nous arrivions à l'entrée, une voiture de déménagement y déposait les derniers meubles ; ce chariot contenait des bahuts , des trépieds, des ustensiles de tous genres que deux hommes déchargeaient, tandis qu'une femme, debout sur le seuil, surveillait leurs mouvements et leur recommandait de ne rien heurter (3).

(1) Vasari, Inlrod.

Ci) Voyez sur le manus. 2688, fond italien de la biblioth. nation, de Paris, une miniature représentant saint Luc eopiant les traits de N.-S. (3) Térence de la bibl. de l'arsenal, scène de Sofiala et PamfUus,

Alessandri (1) se trouvait dans le vestibule; il me reçut avec une insigne bonne grâce, et m'offrit de me faire visiter lui-même ses salles, et de partager le premier dîner qu'il allait prendre dans son palais ; après m' avoir fait remarquer les tringles de bois qu'on posait sur les murs pour suspendre les vêtements (2), il souleva une riche portière (3) qui ferme l'entrée de l'escalier, et nous engagea à monter au premier étage. Nous entrâmes dans la salle d'honneur.

Des bancs servant de soubassement pourtournent les murailles ; ils sont interrompus, sur la grande face, par une sorte de siège princier plus élevé et surmonté d'un dais en bois sculpté (4). Le principal luxe semble avoir été réservé pour ce meuble que la sculpture et la marqueterie n'ont pas seuls travaillé à enrichir; de beaux rideaux retombent des deux côtés du dais (5), un tapis descend du dossier sur le siège lui-même, et des coussins brodés sont disposés sous les pieds en guise d'escabeaux.

De cette salle princière, nous entrâmes dans la chapelle, mystérieux petit sanctuaire où le jour, affaibli par les vitraux, laisse à peine voir les richesses qu'il contient ; l'autel porte un ré table de marbre dont les figures sont couvertes d'or et de peintures (6); plusieurs stalles de bois (7), finement refouillées et incrustées de marqueteries qui prennent l'importance de véritables tableaux, offrent, pendant l'office, des sièges commodes aux seigneurs de la maison. Les pénétrations des voûtes d'arêtes, ornées d'anges qui volent parmi les étoiles d'or, rappellent

(1) En 1863, un de ses descendants me voyant dessiner la façade de son palais, m'offrit obligeamment de m'en faire visiter l'intérieur.

(2) Fresque de Nelli, cloître de Sainte-Marie Nouvelle.

(3) Bas-relief sur la façade du dôme d'Orvieto, représentant la Visitation.

(4) Voyez les bancs du palais ducal et de l'église de Torcello, à Venise. — Les admirables sièges de la Chartreuse de Florence .

(5) Voyez une initiale dans la miniature des livres de chœur de Saint-Nicolas à Pise. — Vite derjli imperatori, n° 131, bibl. nationale. — Rosini, 4e éd., la peinture italienne, etc. — Mosaïque de la tribune de Pise, etc.

(6) Retable exposé au Campo-Santo. — Gravé dans les Monuments de Pise.

(7) Voici les plus belles stalles que je puisse recommander pour cette étude : les stalles de la Chartreuse de Florence; de Saint-Dominique, à Bologne ; chapelle du palais de Sienne; chapelle Riccardi, à Florence; cathédrale d'Orvieto; cathédrale de Sienne ; cathédrale de Pise ; chapelle du cloître de Saint-Laurent, à Florence; église supérieure d'Assises, etc,

les espérances célestes , tandis que le sol, couvert de tombes préparées pour la famille, ramène la pensée vers la vanité des richesses mondaines. Le trésor qu'Alessandri me montra avec le plus de fierté consiste en un morceau de la vraie croix de Notre-Seigneur, enchâssé dans une croix de cristal de roche, où de précieuses miniatures joignent le prix du travail à la beauté de la matière (1).

Quelques splendides ornements sacerdotaux sont déjà préparés dans la sacristie ; je vis là aussi un beau missel tout enluminé et un lavabo en faïence avec une madone et des anges sur fond bleu (2).

Alessandri me conduisit de la chapelle dans plusieurs logements particuliers.

— J'ai voulu, me dit-il, imiter sur l'échelle modeste que me permettait ma fortune, la belle pensée de Can-Grande, seigneur de Vérone, pour les sujets qu'il fit peindre dans son palais. Voyez : si je reçois un guerrier, je lui donne cette salle dont les peintures rappellent des triomphes militaires ; un exilé trouvera sur les murs de celle-ci des symboles de patriotisme ou d'espérance ; clans celle-là, les muses sembleront sourire au poète qui me demandera l'hospitalité; plus loin, j'offrirai des fables mythologiques aux artistes ; enfin, clans cette dernière chambre, les prêtres pourront admirer les consolantes images du paradis (3).

Pendant que nous traversions toutes ces salles, futur asile de l'hospitalité, je m'extasiai devant la magnificence du mobilier ; les lits surtout ont dû coûter des sommes considérables. Nous sommes loin du temps où les seigneurs couchaient sur des ais soutenus par quatre pieds et seulement garnis d'un matelas (4); les lits maintenant ont plusieurs matelas, des draps, couvertures, courte-pointe, traversin, oreiller, édredons, tout ce qu'il faut pour être moelleusement couché (5).

(1) Relique conservée à Saint-Nicolas de Pisc

("2) Lavabo à Sainte-Marie Nouvelle.

(3) Sismondi, rep. Mal., ch. xxvrn.

Ci) Manus. de la bibl. Corsiniana.

('<) Miniatures des livres de chœur de Saint-Nicolas,

Le luxe apparent n'est pas plus oublié que celui du bien-être. Je vis un lit recouvert d'un dais de bois orné d'arcatures (1) ; un autre, muni de deux montants qui permettent de placer une armoire au-dessus de la tête (2) ; un autre encore, avec des consoles (3), et monté sur un marchepied découpé à jour (4). Quelques-uns sont enveloppés dans des rideaux enrichis de broderies (5), glissant à volonté sur des tringles, ou s'abritent au fond de paisibles alcôves (6). Des tringles de bois servent de suspensoirs pour y déposer ses vêtements (7). Des coussins de pourpre, bordés de franges d'or, se posent au-dessus des couvertures (8).

Dans la chambre du plus jeune enfant d'Alessandri, auprès d'un grand lit, est placé un berceau évasé par le haut et qui ressemble à une petite nef; il est élevé au-dessus du sol pour éviter l'humidité (9).

Des sièges variés garnissent les chambres, escabeaux de bois découpés en trèfles, ornés de moulures et d'incrustations (10), fauteuils portés sur quatre griffes et décorés de légers ajours (11), ou garnis sur les trois faces de trèfles découpés (12), ou terminés par un long dossier circulaire (13), chaises à dossier cintré (14), imitation des anciens grecs, qu'on place ordinairement au pied des lits, tabourets pour appuyer ses pieds (15), coussins pour adoucir la dureté des sièges, rien ne manque dans ces chambres somptueuses.

Les tables ne font pas plus défaut que les sièges et leurs

(1) Miniat. de la bibl. Corsiniana.

(2) Gothefredi-Viterb. Panthéon, bibl. nationale.

(3) Id.

(4) Vite degli imperatori, fond italien, n° 131 de la bibl. nationale.

(5) Miniat. de Saint-Nicolas.

(6) Tableau de F. Angelico au Louvre. — Mosaïque à Sainte-Marie Majeure, etc.

(I) Gothefredi, Panthéon.

(8) Manus. de la bibl. Barberini. — Ce lit a été décrit pour son socle à propos de la chambre du podestat ; on peut s'y reporter.

(9) Gothefredi, Panthéon. — Térence de la bibl. nationale.

(10) Bible de Charles V.

(II) Manus. 8500 de la bibl. nat.

(12) Bible de Charles V.

(13) Manus. 8500.

(U) Off. de la B. Vierge-Marie. — Bibl. Chigi.

(15) Peinture de madone porte latérale de Sainte-Marie du Transtévère, à Rome, etc.

formes offrent autant de variété : guéridons circulaires supportés au centre sur un seul pied (1), table soutenue par quatre pieds tournés en spirales (2), tables pour la toilette recouvertes de nappes et garnies de linge (3), pupitres pour lire et écrire, armoires, bahuts, etc., je vis successivement tous les meubles que peut concevoir l'imagination la plus inventive.

Les salles d'études, où nous entrâmes en sortant des chambres à coucher, présentent une multitude de meubles qui annoncent chez Alessandri la pensée libérale de recevoir et d'encourager de nombreux savants ; ce sont d'abord des tables de travail où le luxe et le goût le plus délicats semblent avoir réuni leurs efforts ; ces meubles se composent généralement de la table proprement dite, soutenue par d'élégantes colonnettes avec bases et chapiteaux, ou par de légères ogives ajourées, puis d'une armoire qui se relève au fond et présente des cases commodes pour poser les livres, les papiers et les plumes; on y ajoute souvent un pupitre, sur lequel le copiste appuie le manuscrit qu'il transcrit, une lampe pendue au-dessus à une potence de fer (4).

Quelquefois le pupitre est orné de rinceaux sculptés (5). S'il doit servir à plusieurs écrivains ensemble, on fait un pupitre jumelé (6), dans le genre des lutrins d'église. A droite du pupitre, un encrier reste sous la main du scribe, qui l'ouvre lorsqu'il s'en sert ; le bouchon est retenu à la petite bouteille par une chaînette. Une gaine en peau noire renferme, tout auprès, le canif et les plumes (7).

A certains meubles, le pupitre est rattaché au siège de l'étudiant (8), et se compose d'une planchette qui s'adapte aux bras du fauteuil (9).

(1) Bible de Charles V.

(2) Frise du baptistère de Pise.

(3) Off.de la B. V.-Marie.

(4) Les ravissants bas-reliefs de Ghiberti à la porte du baptistère contemporaine de mon récit, offrent les souvenirs les plus intéressants de ce genre de meuble. — Manus. 375 du Vatican.

(5) Manus. de la bibl. du Vatican.

(6) Manusc. de la Bibl. de Lyon.

(7) Manus. du Vatican.

(8) Missel de M1 Cassin, bibl. de la Minerve.

(9) Gothefredi, Panthéon. — Bibl. de l'Université à Gènes. — Miniat. de Saint-Nicolas à Pise.

Si le pupitre n'est destiné qu'à la lecture, il se monte simplement sur une colonnette torse que l'on fait tourner à sa convenance (1).

Alessandri me montra avec une certaine vanité la salle qu'il intitule sa bibliothèque, et qui commence déjà à renfermer une belle collection de manuscrits. Sur le devant s'ouvre une petite terrasse couverte, sur laquelle une table et un écritoire permettent d'étudier au grand air (2). Au milieu s'élève un bahut qui contient les plus précieux ouvrages; les diverses portes de ce meuble s'abattent quand on veut prendre les volumes, et pour les consulter on les place sur un pupitre mobile disposé au-dessus (3). Tout autour de cette salle de grands coffres pleins de livres sont ferrés de pentures aussi solides que gracieusement ornées (4). Il semble que la plus vive préoccupation de l'homme d'étude soit de posséder le plus de livres possible à sa portée. Je trouvai, en effet, dans cette bibliothèque, un siège rempli de cases et de tiroirs destinés à les serrer, et de plus une quantité de volumes disséminés à l'entour; je les vis jetés jusque sur les tabourets (5).

Tandis que je feuilletais ces manuscrits, dont plusieurs charmaient ma passion pour les belles miniatures, nous entendîmes les tintements de la cloche communale qui avertissaient les bourgeois de Florence de l'heure du dîner.

— Venez, me dit amicalement Alessandri en m'attirant par la main, l'aliment de l'esprit né suffit pas à la nourriture de l'homme, il est temps de songer à celui du corps; mais avant de passer au réfectoire , nous aurons le temps de donner un coup d'oeil à la cuisine, que l'approche du dîner rend particulièment intéressante.

Je me laissai conduire et nous entrâmes dans la cuisine où régnait une grande activité. Le maître cuisinier, debout devant sa table et dépeçant un poisson (6), donnait des ordres à ses

(1) Pinacothèque du Vatican.

(2) Manusc. 375 du Vatican.

(3) Manusc. de la bibl. de Lyon.

(4) Vita di Santa-Margh. (bibl. Magliabecchiana).

(5) Fresque de Giotto au couvent de Santa-Chiara à Ravenne.

(6) Voyez miniature grecque au Vatican.

deux aides ; à l'un, il commandait de faire frire les poissons qui nageaient encore dans un baquet ; à l'autre, d'écraser sur le mortier les piments dont il voulait les assaisonner. Un feu ardent pétillait dans la cheminée, et caressait de ses flammes le vase d'airain pendu pour la première fois à la crémaillère. Plus loin , le brasier destiné aux grillades commençait à s'allumer et jetait déjà dans la salle d'appétissantes odeurs (1).

Lorsque nous ressortions, une troupe de valets apportaient encore des paniers de provisions, des cages de grives et de poulets, des bassines et des poêles.

— Rassurez-vous, me dit Alessandri, ces derniers préparatifs ne sont pas destinés au repas d'aujourd'hui. Le dîner est prêt.

Le réfectoire ne le cède en rien à la magnificence des autres salles que j'ai tâché de décrire. Il est couvert d'un plafond à solives apparentes et moulurées ; à celle du milieu pend une clochette qui permet au maître de la maison d'avertir ses gens (2). Un soubassement en riches tentures, relevées par des clous, pourtourne les murs (3) ; il est interrompu à l'une des extrémités par un dressoir recouvert de velours pourpré, sur lequel sont étalés les vases d'or les mieux ciselés (4) et les plus fines majoliques de Pise (5), à l'autre extrémité, par une armoire en forme de niche (6), où sont exposées des verroteries vénitiennes d'une ténuité et d'une élégance merveilleuse (7). Devant ces étagères se trouvent deux tables en marbre dont le plateau est légèrement creusé pour servir de lavabo (8).

Au milieu, était préparée la table du repas. On y voyait briller

(1) Voyez le missel du Mont-Cassin, bibl. de la Minerve. — Pour le fourneau, voyez aussi la miniature de la bible de Charles V, représentant l'intérieur de la maison de Nazareth. — Voyez, pour la description qu'on vient de lire, le Térence de la bibl. nationale.

(2) Tableau de F. Angelico au Louvre.

(3) Fresque d'Antonio Veneziano.

(i) Bibl. Barbcrini. — Miniat.

(')) Voyez Ran Zuchelli.

(6) Villani de la bibl. Chigi.

(~) Voyez celles exposées au musée national de Florence.

(H) Voyez dans le grand réfectoire d'Assises.

sur la nappe damassée (1) le riche service d'Alessandri; tout autour étaient rangés pour les convives des pliants (2) garnis de coussins. C'est là que nous nous assîmes.

On servit à chacun une serviette pour s'essuyer; pour faire honneur à ma qualité d'étranger, on me donna, privilège de l'hospitalité, un grand quarré d'argent auquel est attachée une salière; au-dessus, une serviette pliée en quatre, puis le pain, le couteau, la fourchette et la cuiller. On me présenta aussi un bassin d'argent sur lequel était un verre de vin, et une petite bouteille, de la même mesure que celles pour l'encre, mais remplie d'eau. On prend le verre de la main droite, et la bouteille de la main gauche, et lorsqu'on boit, l'échanson a soin de tendre le bassin sous le menton jusqu'à ce qu'on ait fini (3).

Les verres, soit dit en passant, sont d'une petitesse extraordinaire, quand on les compare à ceux des Allemands (4).

Après le dîner, Alessandri fit passer tous ses convives dans un salon voisin spécialement réservé à la musique.

Je vis là une multitude d'instruments décorés avec le plus grand luxe ; une harpe, un luth niellé en marqueterie, un orgue dont les tuyaux surgissent d'un coffre enrichi d'arcatures et de trèfles ajourés (5), et surtout un délicieux meuble à sonnerie. Ce dernier est un édicule en bois, orné de découpures et de clochetons, et au milieu duquel une roue garnie de sonnettes (6) tourne sur un axe. Une dame s'approcha, prit un marteau et fit mouvoir la roue en frappant les divers timbres ; les sons étaient si mesurés, les timbres si suaves, que j'ai rarement entendu de plus harmonieuse mélodie, d'autant que ces tinte-

(1) Bibl. Barberini.

(2) Manus. de Saint-Nicolas à Pise.

(3) Montaigne, Voyages en Italie.

(4) Id.

(5) Bibl. Chigi, Off. de la B.-V. Marie.

(6) Manus. de la bibl. nation. — Pour les carillons, voyez aussi une miniature à la bibl. de Gênes. — Bas-relief à Orvieto, etc. — Pour les instruments de musique : missel de 1400 à la bibl. de la Minerve. — Bibl. de Saint-Marc de Venise. — Voyez miniat. du couronnement de la Sainte-Vierge. — A la bibl. Chigi à Rome on conserve un livre de musique avec miniature, ch. vin, 234.