TOME II

chargés de couleurs et s'est permis à mon œuvre les tristes retouches que vous voyez (1). Hélas ! quel barbouillage ! serait-il possible de retrouver sous ce badigeon bigarré la tête de ma madone. Je m'efforce, pendant que la détrempe est encore fraîche, de faire disparaître les coups de pinceau de ce terrible peintre, et sans cette mauvaise fortune je serais déjà au palais Alessandri. Au reste, je me disposais à partir au moment où vous êtes arrivé.

— Si vous voulez m'accepter pour compagnon, je serai charmé de faire ce trajet avec vous.

— Laissez-moi prendre seulement mon capuchon et ma pèlerine (2) et je vous suis avec plaisir.

— Quel artiste, dis-je à Uccello pour ouvrir la conversation, aussitôt que nous fûmes sortis, vous paraît l'auteur des plus grands progrès dans l'art de peindre ?

— Margaritone fut le premier qui trouva moyen de rendre la peinture plus durable et moins sujette à se fendre. Il étendait une toile sur ses panneaux, avec une colle de rognures de parchemin, et complétait sa préparation en couvrant la surface d'une couche de plâtre. Il modelait sur ce fond les diadèmes de ses saints et les nielles des nimbes.

— Ce seront, je crois, des peintures à fresque que vous exécuterez chez Alessandri?

— On ne me les aurait pas demandées que je n'aurais pas hésité à choisir ce procédé. La peinture à fresque est la plus belle, mais aussi la plus difficile , car elle ne permet aucune retouche et oblige à une grande promptitude ; elle s'étend sur un enduit de chaux fraîche, qui doit être mouillé au fur et à mesure qu'elle s'achève. Sans cette précaution elle formerait avec la chaux une croûte légère qui produirait bientôt des boursouflures et des taches. Ses couleurs doivent être composées à l'aide de terres et jamais de métaux. Le blanc se fabrique avec du travertin cuit.

Une fresque, ainsi peinte d'une main rapide et résolue,

(1) Vasari, Vie de Buffalmacco.

(2) Figure de Ciraabue. — Chapelle des Espagnols par Simone Merami,

résiste à l'humidité et peut braver plusieurs siècles.

— Ce que vous appelez peindre à buon-secco est un procédé tout autre que celui-ci.

— Il exige moins d'habileté , parce qu'il s'emploie à sec et qu'il permet les retouches tardives sur le fond; mais aussi il présente moins de solidité et s'altère davantage sous l'influence de l'humidité (1).

Pendant qu'Uccello m'indiquait ces méthodes, nous parvînmes au palais d'Alessandri ; il demanda aussitôt si le modèle qu'il attendait était arrivé ; il monta et le trouva dans la grande salle. Aussitôt il le fit asseoir et se mit, en appuyant sa palette sur ses genoux (2), à esquisser la figure d'un personnage qui doit entrer dans la grande composition.