I. — MURAILLES

Je voyage maintenant en pleine Etrurie, et chaque nom de mes étapes rappelle les souvenirs les plus antiques de l'Italie. Hier je quittais Arezzo, me voici aujourd'hui à Cortone, et je puis comparer ces deux cités qui étaient importantes longtemps avant l'ère chrétienne et faisaient l'une et l'autre partie des Lucumonies (1). Cortone s'élève sur une montagne, comme un navire, sur la crête d'une vague ; sa forme, sa position inclinée, sa forteresse qui ressemble aux châtelets des galères, m'inspirèrent aussitôt cette comparaison. On l'aperçoit de toute la vallée de la Chiana, du lac de Montepulciano, et même de celui de Trasimène.

(1) La città di Cortona fu anlichissima falta al tempo di Glano... e Turno... et per lo suo nome prima ebbe nome Turna. G. Vill., i, 53.

A l'abri des vents du nord, elle reçoit de face les rayons du midi qui jettent leurs touches brillantes et vigoureusss sur ses édifices.

J'arrivai à Cortone muni d'une précieuse recommandation; j'étais adressé vers Messer Passerini, l'un des premiers seigneurs du pays, par son frère qui occupe un emploi dans la cour pontificale, et que j'ai eu la bonne fortune de rencontrer pendant mes voyages. Aussitôt que j'eus présenté ma lettre, ce seigneur m'offrit mille services, et lorsque je lui demandai de m'indiquer une hôtellerie, il me répondit que je devais le considérer lui-même comme mon hôte, que son palais était à ma disposition. Je le remerciai, et je crus pouvoir accepter sans être indiscret, parce que mon projet n'était pas de demeurer plus de deux ou trois jours.

Il était trop tard pour songer à aucune exploration dans la soirée; j'en profitai pour lui adresser quelques questions sur l'histoire de sa patrie.

— Cortone, lui dis-je, passe pour une des plus anciennes villes de la Péninsule.

— On prétend, répondit-il, qu'elle remonte aux Pelasges ; on veut qu'elle ait été la résidence de Tarconte (1); Dardanus, en mémoire de son père, l'aurait appelée Corito. Villani attribue sa fondation à Janus, et ajoute que Turnus lui donna le nom de Turna.

— Vous paraissez considérer ces récits comme fabuleux?

— Au moins comme fort incertains. Nous savons seulement que Cortone fat une des places les plus importantes de l'ancienne Etrurie ; à cet égard, les blocs qui composent ses fortifications antiques, et la grotte de Pythagore qu'on montre encore dans le faubourg méridional, sont des témoins en faveur de nos traditions.

— Quel sort lui fut réservé sous la domination romaine?

— Elle fut érigée en colonie ; je vous montrerai demain une multitude d'inscriptions et de ruines qui ne nous laisseront au-

(1) Repetti, i, 811.

cun doute. Ensevelie longtemps sous les flots troublés des invasions barbares, elle ne reparaît aux yeux de l'histoire qu'en 1008, époque, où nous la voyons gouvernée par son évêque. Au commencement du xine siècle, elle entre dans la famille des républiques toscanes ; elle nomme alors ses consuls, ses ottimats ou majors militaires, ses capitaines de métiers, et tous les magistrats qui président à l'administration communale (1).

— Gortone, pensez-vous, a-t-elle toujours occupé la position actuelle ?

— Ramassée jadis sur le haut de la colline, notre ville se répandit peu à peu du côté du versant méridional. Vous saisirez vous-même, d'après la configuration de son plan, ces agrandissements successifs. Ainsi la rue qui va de la porte San-Domenico au palais Pretorio , puis à la porte Santa-Maria, indique vraisemblablement les limites avant le xme siècle. Les faubourgs San-Domenico , San-Vincenzio et Galle, en dehors de cette ligne, sont d'une création postérieure ; ils restèrent même longtemps inhabités jusqu'à l'époque où, pour les peupler, on y offrit des terrains aux grandes familles des environs.

La construction des murailles sur ce vaste tracé n'était pas terminée en 1219 (2). Ces belles fortifications ne devaient pas profiter longtemps à leurs fondateurs ; certains guelfes, par une haine aveugle contre leur patrie, se liguèrent avec les Arétins, et marchèrent contre nous (février 1258), sous les ordres du podestat Astoldo Rossi. Ils arrivèrent la nuit et sans bruit jusqu'au pied des remparts, ils y appliquèrent leurs échelles, et, par la négligence des gardes, l'escalade réussit près de la porte Ghibellina (3). Les Arétins traitèrent les habitants avec la plus grande rigueur, et ils allumèrent une torche à chaque porte pour leur montrer qu'ils voulaient mettre la ville à sac (4). Ils détrui-

(1) Repetti, i, 812.

(2) On lit dans l'arbitrage qui fixa les limites de deux paroisses en 1219 : « A porta S.Vincenlii ad muros antiquos ad portam de Galle vadit sive descendit ad campum olim /Morum Guarnerli, et iterum reverlitur ad poitamNovam intra muros novos factos vel facturos.

(3) Aujourd'hui Baearelli.

(4) Accesero una candela per og?ii porta, volendo significare con questo lume mettere a succo. — Tartaglini, Nova descrizione deH'antichissima ciltà di Cortona.

sirent une multitude de maisons (1), de beaux couvents, tels que celui de Santa-Maria, dont les religieuses allèrent demander asile au souverain Pontife (2); ils bannirent une foule de familles. On vit alors quatre cent quarante-huit citoyens abandonner leurs foyers et demander l'hospitalité à Pérouse.

Ils confisquèrent en outre une quantité de terrains; ils ordonnèrent la démolition des murailles et la construction d'une nouvelle citadelle sur un terrain que dut céder la commune d'Arezzo (3).

Lorsque Charles d'Anjou parut en Italie, les guelfes relevèrent la tête ; ils combattirent vaillamment à Gortone pour reprendre leurs biens ; ils attaquèrent la forteresse arétine s'en emparèrent et la démolirent (4).

En 1260, après la bataille de Montaperto, les Gortonais obtinrent de Sienne, pendant trois ans, le droit d'employer 300 maçons pour restaurer leur ville.

Les Are tins ne purent oublier la riche conquête qu'ils avaient perdue, et renouvelèrent leurs efforts pour la ressaisir. En 1320, ils renversèrent les tours de nos portes ; au mois de janvier 1333, Piero Saccone s'entendit secrètement avec Guccio, frère de Ranieri Gasali, seigneur de Gortone , pour l'aider à monter au pouvoir; mais la trahison échoua, trente conjurés furent pendus aux créneaux de la ville, eL Guccio, jeté dans un cachot obscur, y finit misérablement sa vie (5).

Le temps me parut s'écouler rapidement pendant que j'écoutais le récit de Messer Passerini, et nous conduisit plus tôt que je n'aurais voulu à l'heure du repos. Mon hôte, entendant sonner la grosse horloge de la ville, se leva et me mena dans la chambre qu'il me destinait. Un lit, soigneusement abrité dans les rideaux de son pavillon, des draps d'une blancheur éblouissante, une

(1) Cittadini, 172.

(2) Alexandre IV écrivait : Sane dum amaram Castri Cortonœ.. . desolalioncmpro animo cogitamus... non possumus pro nimio compassionis •a/feclu acriter non conlristari. —

(3) Repetti, 816, 818. — Rocca di Cortona assai furie.

(4) Quant Arcem fecerunt vel fieri fecerunt aretini. — Repetti, 6, 817.

(5) G. Vill , x, 195.

courte-pointe richement brodée, une petite table couverte de rafraîchissements et éclairée par un flambeau doré , toutes les aises que je pouvais souhaiter se trouvaient réunies par l'excellente hospitalité de ce seigneur.

Le lendemain matin il entra dans ma chambre pendant que j'achevais mes derniers apprêts et me demanda si la nuit m'avait favorisé d'un bon sommeil. J'hésitai quelques instants à lui répondre de peur de manquer à la politesse en lui avouant que je n'avais pu dormir, et je dis enfin que les bruits stridents dont les rues de Cortone cessaient à peine de retentir en étaient la cause.

— Ce sont des masses de ferraille qu'on traîne à travers la ville, me répondit-il en riant.

— Si c'est un jeu, repris-je, je ne puis m'empêcher de le trouver singulier, et surtout l'heure bien mal choisie.

— Voici l'origine de cette coutume bizarre qui rappelle chaque année un heureux stratagème. En 1338, les Arétins, dans l'espoir de reprendre Cortone, s'étaient retranchés derrière les murs d'un fortin qu'on voit encore en dehors de la porte Montanina (1), mais les Cortonais les découragèrent en faisant résonner dans les rues des morceaux de fer qui leur firent croire à l'arrivée d'un renfort considérable de cavalerie.

Nous commençâmes notre tournée par les fortifications dont nous suivîmes le circuit, en partant du bourg San-Domenico. Dans cette première partie, les murailles modernes construites pour le renfermer dans la ville sont appuyées aux anciens remparts (2) ; à leur angle extérieur, elles sont défendues par une grosse tour ronde qui protège la route de YOssaja.

Les murailles du bourg San-Vlcenzlo, qui furent aussi le résultat d'un agrandissement, ont leur point de départ du bastion oriental de la porte San-Vicenzio , puis, tournant en demicercle, elles traversent la rue du bourg couverte par un antiporto , s'avancent parallèlement aux vieux murs , s'ouvrent à la porte Bacarelli, et parviennent à la porte Santa-Maria ou

(1) Du temps de Tartaglini (1700) on en voyait encore les restes.

(2) Voyez le plan de Franc. Marchi à la bibl. Magliabecchiana.

Galle. Cette dernière entrée est magnifique, elle est précédée d'un antiporto et flanquée d'une belle tour (1).

Je m'arrêtai successivement devant les cinq portes principales, qui s'appellent San-Cristofano ou Montanina, Beraldi, San-Domenico ou Pecciverandi, San-Vincenzio , Galle ou Santa-Maria, Gologna, Bacarelli (2).

La principale porte est celle de San-Domenico, où Mainotto fit planter une bannière en 1358. Elle est défendue par la plus haute tour de Gortone.

La porte San-Vicenzio doit son nom à l'église de ce nom, l'ancien Dôme ; elle est ornée d'un bas-relief en pierre, qui rappelle les secours qu'envoyèrent les Siennois (1261) pour la reconstruction de la ville. D'un côté est sculptée la louve de Sienne, de l'autre l'évêque, un livre à la main, et jurant fidélité au gliibellinisme; on lit tout autour cette inscription qui caractérise par son énergie concise les opinions politiques de Gortone (3) :

Chi si fa guelfo ed e da Cortona se ne mente per la gola.

Les constructeurs des remparts ont compris l'insuffisance d'un simple mur d'enceinte et, à l'est de la ville, sur le point culminant de la colline, ils ont érigé la citadelle de Gerfalco (4), qui peut prolonger longtemps la résistance des défenseurs.

En rentrant à San-Marco, Messer Passerini me montra près du maître-autel une inscription relative à la restauration de Gortone par les Siennois ; elle est conçue en ces termes :

Dans Vannée du Seigneur 1261, le jour du bienheureux Marc évangéliste, le magnifique chevalier D. Uguccio Casali réédifia Gortone. Il assiégea la citadelle et V emporta le jour des bienheureux martyrs Marc et Marcellin (5).

(1) E mi ricordo che il detto borgo di S. Maria aveva una grande e magnifica porta, la quale aveva a lato una bella torre ton bel comdore et li due borg/d di S. Vincenùo e S. Maria furono guasti per ordine 'del granduca Cosimo Ier... — Baldelli, chronique du xvie siècle.

(2) Cette dernière est muré'1.

(3) Cronica délia religione Francescana, conservée dans le couvent des P.P. mineurs observantes (près Florence), appelé délia doccia. — Tartaglini.

(4) Repetti.813, 815

(5) Anno Domini 1261 die Beati Marei Evangéliste Magnifiais Miles D. Uguccins de Casalibus reedificavit Corlonam et castrauielatus est ad arcem, eamque obtinuit die Bealorum Martyrum Marci et Marcellani,

Grâce aux subsides des Siennois, les quartiers annexés furent remplis de nombreuses habitations; celui de San-Domenico contient 100 maisons, celui de Santa-Maria 50 maisons, enfin le bourg San-Vicenzo 140 maisons. Mon hôte me dit que ses ancêtres, sur l'invitation de la Commune, étaient venus des environs pour s'y fixer, et qu'ils comptaient parmi les premiers habitants (1). Mais ils ne renoncèrent pas pour cela au séjour de la campagne (2) ; cette noble famille possède encore à une courte distance de la ville un magnifique château dont le donjon crénelé s'élève au milieu d'une riante vallée (3).