CII1USI

En sortant de la place située au sommet de la ville, je pris la rue qui descend à droite dans la direction du Dôme, et qui est bordée d'édifices intéressants. Je trouvai d'abord le palais Sisti (1); tout auprès, l'élégante maison des Neri (2), construite entièrement en briques, sauf les colonnettes des fenêtres et les lions qui sont de marbre, enfin , en face, le palais Ricci. Je suivis cette rue en pente jusqu'à la place du Dôme, la plus belle de Montepulciano.

D'un côté s'élèvent la cathédrale avec des frises ogivales, son beau campanile , le palais Contucci , et de l'autre le palais des Pecora, bâti au commencement du xive siècle par Guglielmo Pecora, sur la place d'une maison que ce seigneur avait achetée 90 lires en 1301 (3). Aux environs de l'église, je remarquai en outre plusieurs habitations anciennes et dignes d'intérêt.

La brique est très employée à Montepulciano. La pierre est dure et ressemble au travertin, quoiqu'elle ne prenne pas la teinte foncée que nous offrent les monuments de Rome. On la tire d'une montagne appelée clans l'antiquité Monte-Latone, et par corruption Talone, souvenir sans doute d'un temple en l'honneur deLatone.

A la fin du jour, je visitai la Fraternità, où l'on accueille les pauvres malades, mais je n'eus pas le temps d'aller jusqu'aux hôpitaux (4) préparés dans les faubourgs; ce sont SS. Giovanni e Martino, en dehors de la porte Gracciano; Santa-Maria, près de la porte Gavina; Fonte di Vescovo et San-Pietro, l'un et l'autre à peu de distance de la porte Gagnano ou délie Farine.

ciiiusr.

Après une trop courte station à Montepulciano, je repris mon voyage en me dirigeant sur Chiusi. J'allai dîner à Chianciano, éloignée seulement de quatre milles et située au pied du Monte-

(1) Ce palais est aujourd'hui moderne et transformé en tribunal.

(2) Aujourd'hui maison des Bomebagli ; — la famille des Neri est éteinte. La façade est assez intacle mais l'intérieur est moderne. — (Je dois ces détails à l'obligeance de MM. Yenturi et Stuart.)

(3) Repelti, 4G8, 483.

(4) Repetti, 483. — Ces hôpitaux sont concentrés depuis longtemps dans la ville.

della-Maddalena, sur une colline isolée. La forme de cette petite ville est oblongue ; les trois portes de son enceinte correspondent à autant de rues principales, la Strada di Sopra, où s'élève le château, la Strada di Mezzo et la via del Poggiolo, appelée communément le borgo. On m'a dit à l'hôtellerie qu'il existait dans les environs des bains très fréquentés (1).

J'arrivai le soir même à Chiusi, l'ancienne capitale de Porsenna, où tant de monuments étrusques témoignent encore de la magnificence antique. On me montra la place du labyrinthe où ce roi avait caché son tombeau, des fragments de murs cyclopéens derrière la cathédrale, et un grand nombre d'urnes ou de vases funéraires (2) .

On croit que l'enceinte étrusque fut respectée par Totila et ruinée par les Lombards (3).

Soumis, au xie siècle, aux gens d'Orvieto, les Ghiusiniens se révoltèrent en 1060, et protégèrent aussitôt leur indépendance par la construction de murailles et l'érection d'une forteresse (4). Ces défenses ne les empêchèrent pas d'être subjugués plusieurs fois par leurs ennemis de Pérouse et d'Orvieto, assiégés à diverses reprises par les comtes de Maremmes et d'autres seigneurs. Les sièges les plus célèbres sont celui de 1332 par les Orviétains, celui de 1389, où les Florentins et les Montepulcians pénétrèrent dans la ville et refoulèrent jusque dans la citadelle la garnison siennoise (5).

La forteresse, fondée au xne siècle, a été reconstruite à plusieurs époques. On pénètre dans la ville par trois portes.

En sortant de Chiusi, on descend vers un lac marécageux qu'on appelle les Cldane, et on traverse un pont que sa position limitrophe entre les communes rivales de Chiusi et de Pérouse a fait solidement fortifier dès le xne siècle. Ce pont a reçu le nom de San-Silvestro, d'une petite église voisine. Les Chiusiniens en défendirent l'accès par une tour (1191) que les Pérugins

(1) Repetti, i, 686.

(2) Repetti, i, 720. — G. Vill., i, 154. (3)Id., 715.

(4) Fontani, v, 131.

(5) Repetti, 719.

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surnommèrent ironiquement Beccati-questo , pour indiquer que ce fort serait déchiqueté sous leurs coups. Mais ceux-ci ayant construit aussi de leur côté une tour pour garder le passage, les Chiusiniens répondirent à leur injure en appelant leur édifice Beccali-quello (1). Ces deux tours, dont les désignations semblent une menace réciproque et incessante, sont encore- debout, comme deux champions prêts à en venir aux mains. Elles résistèrent, en 1289, à un assaut que leur firent subir les gibelins sous les ordres de Farinata Uberti (2).

Un pont moins ancien traverse la Ghiana devant le château de Yaliano, auprès d'un petit port de bateliers. Bâti à la hâte, et avec des arbres, en 1359, il fut brûlé, en 1383, par les Pérugins, et rebâti deux mois après, ainsi qu'une tour pour le défendre (3).

Les marécages qui s'étendent au pied de la colline de Chiusi, donnent naissance à des miasmes dont l'élévation de la ville ne suffit pas à la préserver entièrement. Aussi cette célèbre capitale de l'Etrurie est bien déchue de son ancienne splendeur. Le Dante, frappé de cette décadence, l'a chantée dans son poëme :

Se tu riguardi Luni ed Urbisaglia Come son ito, e corne se ne vanno Dirieto ad esse Chiusi e Sinigaglia (4).

Ailleurs il compare ces tristes contrées à un hôpital ou à une sentine infecte, impression si vraie pour les voyageurs qu'ils s'en éloignent sans regret.

SARTEANO.

En quittant Chiusi , je m'engageai avec un guide dans un pays montagneux jusqu'à Sarteano où je couchai. Je visitai, dans

(1) Repetti. Voyez Chiane, p. 685, et Chiusi, 719.

(2) Uscirono fuori popolo et cavalieri, e con difici e seule per combattere il ponte t lorri di Santa-Mosteruola a piè di Chiusi in su le Chiane. — G. Vill., vir, 136.

Il en est encore question dans un acte de 1446 : Pontem et passum dictarum clatiarum, cum Palatio et Fortilitio posito super dictis clanis. — Repetti, 685. Cette tour est à demi ensevelie par les colmatages.

(3) Repetti, 685.

(i) Parad,, canto XVI.

la matinée du lendemain, le palais des Prieurs que les magistrats doivent occuper deux mois par an , la fontaine Ermena, l'enceinte des murailles et la citadelle (1). Il est malheureusement question de livrer ce réduit aux Siennois, mais, en attendant, le commandant ne peut ouvrir à personne sans l'ordre du gouvernement, de sorte que je dus me contenter d'en examiner les défenses extérieures.

C'était le jour de la fête de saint Roeh ; à neuf heures, je vis fermer toutes les boutiques, et de jeunes garçons dépouiller leurs vêtements pour lutter à la course, croyant honorer leur saint patron (2) par ces luttes singulières.

Je sortis de la ville, peu curieux de connaître le concurrent auquel le prix était décerné; je louai un cheval pour moi et un mulet pour mes bagages, que mon guide conduisit par la bride (3). Je laissai bientôt à gauche Cetona, petite ville munie de murailles et d'une forteresse, et je commençai à gravir la montagne qui porte son nom. Au bout de deux heures, je parvins sur le sommet d'où l'on découvre la mélancolique et solitaire vallée del'Orcia; je fus saisi de l'aspect sauvage de ce désert, et surtout du contraste qui s'établissait dans mon esprit avec les riantes vallées de l'Arno, de l'Ombrone, de la Nievole, ou du Serchio, qui m'avaient montré la Toscane sous le charme d'un véritable Eden. Je ne voyais plus le long de mon chemin ces pampres qui sautent gaîment d'un mûrier à l'autre, ces champs azurés de lin ou jaunis de maïs, ces vertes prairies couvertes de villas , comme un écrin de velours sur lequel se détachent des perles brillantes , ces collines aux pentes douces qui ceignent les bords de l'horizon d'une sorte d'écharpe bleue et légère; je n'apercevais maintenant qu'un sol rougeàtre et stérile, des touffes de plantes desséchées et quelques arbres rachi tiques; aussi loin que pouvaient atteindre mes regards sur cette région désolée, je ne rencontrai que de petits mamelons coniques, volcans éteints , vagues aujourd'hui inertes d'une mer jadis bouil-

(1) Elle fut reconstruite par les Siennois en 1409. — Repetti.

(2) Repetti, v, 177.

(3) Dessin du xive siècle, Bibl. nat., manusc.