TOME II
25fr- LETTRE XLII
rita, devant la porte Carina, qui s'ouvre à l'est. Malheureusement les Siennois ont démantelé, en 1322 , les fortifications du xme siècle , et les habitants ne purent se défendre ; les barricades élevées précipitamment à la porta a Pago, vers l'ouest et au sud, devant l'ancienne porta a Sole, ne résistèrent que peu d'instants. Le condottiere entra dans la ville qu'il abandonna au pillage de ses soldats ; il résulta de cet ordre barbare un désordre inexprimable, auquel une nuit profonde ajoutait une nouvelle horreur; les cris, les gémissements des infortunés qu'on maltraitait, les hurlements des pillards, donnaient à cette scène je ne sais quel aspect infernal. Bientôt l'incendie, comme si la main des hommes était trop lente à ravager, se joignit à ces fureurs ; le feu éclata dans la maison qui nous servait de prison, il allait nous atteindre, et déjà je recommandais mon âme au Créateur, lorsque les vantaux de la porte devinrent la proie des flammes; mon guide, d'un coup de pied, put la renverser; nous nous élançâmes au milieu du brasier, et à la faveur du tumulte nous parvînmes en quelques secondes à sortir de Torrita.
Après avoir pris un peu de repos à San-Biaggio, je continuai mon voyage, me promettant de conseiller la restauration des remparts de Torrita aussitôt que j'en trouverais l'occasion (1). J'arrivai encore de bonne heure devant Montepulciano.
MONTEPULCIANO
Cette ville, posée sur le haut d'un coteau, au-dessus de roches escarpées qui servent de bases à ses murailles , fournit une vue admirable, surtout du côté du midi ; Montepulciano, dans cette direction, semble surgir des bois d'oliviers qui garnissent les pentes de la colline, et dessine toute la crête par la silhouette variée de ses tours. A gauche se dressent la cathédrale et son campanile, un peu plus loin la tour communale (2). Ici les murailles s'ouvrent à l'arc Piè-del-Sasso (3), se prolongent vers l'est
(1) Repetti. — Les murailles furent relevées en 1-128. — Leur forme actuelle est ovale, elles sont flanquées de neuf tours encore debout.
(2) La tour actuelle est du xvie siècle, mais elle dut remplacer une tour plus ancienne*
(3) Cette porte existe encore.
MONTEPULCIANO
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260 LETTRE XLIl
jusqu'à l'arc San -Francesco, au-dessous du couvent de ce nom. Ce beau couvent, élevé à la fin du xnie siècle en l'honneur de saint François (1), domine la ville entière comme la main du séraphique patriarche étendue sur elle ; les murailles se détournent ensuite, enferment dans la perspective le petit campanile de Santa-Lucia et s'éloignent vers le nord. Sur le premier plan, l'église Saint-Augustin s'élève solitairement en dehors des remparts .
Avant d'entrer je voulus, fidèle à mon habitude, suivre le circuit des murailles ; elles sont flanquées de plusieurs tours qui ne dérogent en rien aux habitudes ordinaires de la fortification, et de plusieurs portes qu'on nomme : au nord, porta cli Gracciano ; à l'ouest, porta clei Grassi ; au midi, porta San-Donato ou Arco Piè-al-Sasso ; à l'est, porta Gavina et porta délie Farine (2). Cette dernière est munie intérieurement d'un antiporto (3).
J'aperçus en outre, dans une situation isolée des murs, une espèce de tour qui me parut singulière ; je m'approchai et fus très surpris d'y découvrir une église intitulée Maclonna di San-Biaggio (4).
L'hospitalité dont j'avais joui à Cortone me suivit pour ainsi dire jusqu'à Montepulciano où le comte Venturi, sur la recommandation des seigneurs Passerini , m'accueillit avec la même cordialité. Aussitôt qu'il me-vitil me tendit la main, et m'offrit de souper avec le descendant d'une famille royale d'Angleterre, qui confie à cette modeste cité le souvenir de cette gloire passée (5). Tout le temps du repas, la conversation roula presque exclusivement sur l'histoire du pays, et l'excellent vieillard, dont les récits sont des annales vivantes, me fournit une abondance
(1) Le cloître du xiiic siècle est encore intact.
(2) Repelti, m, 465.
(3) Atlante geografleo.
(4) Celte tour fut démolie en 1519 pour construire l'église actuelle, œuvre de San-Gallo. — • Piepetti.
(5) M. le comte Venturi, avec lequel j'ai eu l'honneur de faire connaissance à Rome, est, en effet, très lié avec Un descendant des Stuart établi et marié à Montepulciano. — Je ne crois pas trop forcer l'histoire en plaçant ici un de mes propres souvenirs, car les révolutions d'Angleterre avaient déjà, au commencement du xv° siècle, jeté dans l'exil des princes de sang royal.
MONTEPULCIANO 261
de renseignements précieux que je m'empresse de consigner dans cette lettre.
On ignore l'époque précise de la fondation de Montepulciano, et ceux qui l'attribuent à Porsenna n'ont aucune preuve positive à fournir pour appuyer leur opinion. On ne peut douter, néanmoins, devant la multitude de vases et de terres cuites qui en font foi, qu'elle ne soit d'origine étrusque. La ville, sous les Lombards, renfermait déjà beaucoup d'églises; au ixe siècle, elle, voyait prospérer l'industrie, les arts et l'agriculture (1).
Son existence communale ne se manifeste qu'au xne siècle. Malheureusement trop faible pour défendre elle-même la conquête de ses franchises, la petite république fut tour à tour obligée de réclamer des secours à Florence, à Pérou se, à Orvieto ou à Sienne. Derrière ces alliances, que j'appellerais mieux des vassalités, elle put élever ses fortifications. Alliée des Florentins en 1232, elle fut attaquée et prise parles Siennoisqui démantelèrent ses murailles (2). Mais trois ans plus tard elle vit ses vainqueurs forcés de relever de leurs propres mains les ruines qu'ils avaient faites. Une ère de prospérité s'ouvrit pour la Commune, qui obtint de Frédéric II (1243) la confirmation de ses privilèges, et jouit de la paix jusqu'à la grande révolution gibeline de 1260. Elle dut alors, comme la plupart des villes toscanes, s'incliner devant les vainqueurs de Montaperto et laisser construire dans ses murs une forteresse qu'on appelle, je crois, Rocca ciel Sasso (3).
A la fin du xme siècle, Montepulciano tomba sous le joug seigneurial des Pecora. En 1352, les deux frères, qui se partagèrent le pouvoir, se déclarèrent ennemis; Jacopo fut abattu par Niccolù, lequel s'allia aussitôt aux Pérugins et s'attira pour cela l'animosité des Siennois. Il résulta de ces événements une nouvelle guerre, un long siège et un traité (1353) qui livra pour vingt ans la ville aux Siennois, leur permit de maintenir une garnison dans une des portes, et les rendit maîtres d'une des cloches communales.
(1) Repc.tti, m, 4fi.r>.
(2) Repelli, m, 466.
(:3)Rept>tli,467, 470.
Une année s'était à peine écoulée, que Niccolô pénétra dans les murs avec 200 cavaliers et 500 fantassins. Les Siennois et leurs partisans barricadèrent les rues et lui opposèrent une vigoureuse résistance jusqu'à l'arrivée des renforts de Montefollonica. Aussitôt, l'agresseur, découragé, prit le parti d'incendier la ville et de se retirer. Il commença cette œuvre sauvage par sa propre demeure, et bientôt toutes les maisons situées sous la forteresse del Sasso devinrent la proie des flammes (1355) (1).
Les Montepulcians préféraient encore leur autonomie avec cet incendiaire pour seigneur, à la domination des Siennois. Favorisés par l'empereur Charles IV, ils profitèrent de la révolution qui éclatait dans Sienne contre le vicaire impérial, pour s'allier aux Pecora et pour attaquer la citadelle. Après l'avoir emportée ils la démantelèrent aussitôt et reportèrent toutes les défenses urbaines contre l'ennemi extérieur (2).
Ballottés entre Pérouse, Sienne et les Pecora, fatigués de si longues vicissitudes, ils finirent par se jeter dans les bras des Florentins, dont la puissance pouvait seule y mettre un terme. Ils reçoivent aujourd'hui de ces nouveaux maîtres le podestat, le capitaine et le gouverneur de la citadelle, triste fin des discordes civiles qui ont déjà courbé sous la vassalité tant de communes jadis indépendantes.
Conservant soigneusement ces notices historiques dans ma mémoire, j'avais hâte d'aller interroger les monuments euxmêmes, témoins de ces souvenirs, et, dès le lendemain de mon arrivée, je me mis à parcourir la ville.
Je visitai d'abord le palais des Prieurs , dont la fondation ne remonte pas beaucoup au delà d'une vingtaine d'années. Les prieurs y résidaient déjà en 1381 (3).
(1) Repetti, m, 470. — M. Vill , iv, 40 : arse dalla Rocca dèl sasso in giù lutta quanta con gran danno de terrazzani.
(2) [ncontanente quelli délia rocca s'arrendono à terra&mni, i quali di présente la disfeciono, e forlificarono le mura délia terra — M. Vill., v. 44.
Repetti, in, 471.
(3) Dans une délibération de 1381 il est désigné sous le nom de nuovo palazzo di residenza dëPriori. — Repetti, 473, 483.
La façade et la tour actuelles, construites en imitation du Palais Vieux de Florence, ne sont pas antérieures à 1515.
