IV. — LES CARRIÈRES DE CARRARE. l'ëXPLOI

Les montagnes voisines de Carrare sont coupées d'an fractuosi lés profondes, aux pentes desquelles sont attachées les carrières. Les trois principales de ces coupures naturelles portent les noms de Ravaccione, Canal-grande ou FantiscrilH cl Quloiuuila ; elle se ramifient derrière Carrare comme les branches d'un éventail.

La vallée de Ravaccione est surtout intéressante à visiter : elle est à trois kilomètres de Carrare, tandis que Fantiscritti et Colonnata partent presque des faubourgs de la ville. On trouve à gauche de la route le gracieux village de Torano, hardiment, perché sur une hauteur, et dont ia vieille église et les toits de tuile se détachent sur le fond du tableau. Au pied du riant coteau sont des scieries et des frulloni d'une construction toute primitive; les appareils sont mis en mouvement par une roue pendante ou mie grossière turbine qui empruntent leur force à l'eau du torrent. On passe devant une vallée transversale, celle de Pescino, où sont aussi de nombreuses carrières.

On les laisse derrière soi, et bientôt on arrive à une première exploitation, — la Mossa, — qui marque la première étape dans le parcours des travaux de Ravaccione. C'est de là, ainsi que de la carrière voisine de la JSettuglia, que l'on tire le marbre statuaire le plus renommé aujourd'hui à Carrare. 11 ne se vend pas moins de vingt francs le palme, soit douze cent quatre-vingts francs le mètre cube, sur les lieux, à pied d'œuvre. Le jour où je visitai l'excavation, un beau bloc de huit cents palmes gisait à

SEIUVEZZ*, l'àltissimo et carrare 339 terre, attendant les bouviers. La valeur du statuaire indique le haut pris que l'on attache ;i un bine bien lini ni ww et eri^'allin. pur et sans mélange, et les bénéûces élevés qu'en peut procurer l'exploitation. Le marbre blanc clair descend bien vite à des prix, moitié moindres, et cependant le ct.mt. de l'extraction et du transport est absolument le même que pour le statuaire.

Si l'on continue à remonter dans le vallon de Ravaccione, on rencontre à Polvaccio une ancienne carrière romaine qui a fourni jusqu'à ces derniers temps un marbre statuaire très renomme (1). Le roc conserve encore la trace des outils d'extraction ; la marque horizontale que le travail a laissée sur la pierre de distance

(l| C'esl de là r|uc les limaains irai liré le marbre du Panthéon, île la colonne Trajanc, de l'arc- de-tri om plie de Titus et de celui de Sephrrie-SéïÈie. LWjiulliiu ihi BeIvé.Ièi'' e-l l'-iilriiii-ul ni iiiiiiliiil Ce 1M-

liii-i ji>. Les IjI.ics i:ui mit ïi'ni à MieIii l-Aii^,: | iïur Si' llii'. iii i t ; ■

lus cslilifLï itj'.iii'i alli ; ; :ixii;!;.:- cmi.-life uni ii: rn.-nt Ie- I.jiilInums iIe Julien cl de Luirent de Médicis ont itë aussi extraits de ces carrières. Enfin on pttlt citer encore comme sculplis en marbre île Polvaccio le

Nej.lisiirî Ie i'.Vu: ia!i e: le il'lli icr.l.: a^oul niant l'Siu'n- fini

crural la place du l'alais-Vicin j H ueiiee. On ne dit pas si c'esl à l\iliaa:iu hue s'adrossii l.nui. XIV, niais liuus ssvrilli rjlltr k-s mirliies

blancs du tombeau du ]T]m| -, hue ..1e. e nus (mêlions modernes ijui

ej t ii'HMirmial Ie |.liiï, iu.l eIé :nV. '!■.■ l'.:'|..'ulal 1, i[iii j .m-i liinviii

beaucoup rte marbre im Romains.

en distance indique bien le mode d'exploitation adopté par les anciens. On dégageait la masse sur cinq de ses faces. La face antérieure, la face supérieure et les deux faces latérales étaient préparées par la précédente excavation ; la face postérieure était ouverte à la pointerolle; enfin, avec le ciseau, des pinces et des coins, on faisait sauter le bloc, en dégageant violemment la face inférieure. Jusqu'au xvn* siècle, ce mode d'opérer a été en usage dans l'exploitation du marbre. A cette époque, la poudre a été appliquée aux mines et aux carrières. Les acides qui attaquent et dissolvent les calcaires son! ensuite venus faciliter l'action de la poudre. En versant de l'acide sulfurique (vulgairement huile de vitriol) ou encore de l'acide eblorbydrique ou muriatique dans le canal ménagé par le fleuret du mineur, on en a singulièrement agrandi le fond : on a formé ainsi une véritable poche qui, chargée de quantités considérables de poudre, a détaché des blocs énormes. A Marseille, pour les travaux du nouveau port et le nivellement de l'ancien lazaret, au Teil, près de Montélimart, dans l'extraction des calcaires à ciment et à chaux hydraulique, on a disloqué des monta-

seravezza, l'altissiho et carrare 34< gnes entières. La poudre employée par centaines de kilogrammes dans les chambres ouvertes par les acides, a fait voler en éclats des centaines de mètres cubes de rocher dans une seule explosion . On a procédé par de véritables fourneaux de mines comme quand il s'agit do faire sauter des citadelles. A Carrare, à Seravezza, on n'a point à opérer sur une aussi grande échelle, mais souvent cinq ou six mines [iri.ir<.u!i.li's v seuil ;i'lumK:s du iïh'iiio coup. Lebruit épouvantable de l'explosion est répété par tous les échos, et court de vallons en vailons comme les grondements du tonnerre. Le bloc soulevé en l'air retombe lourdement et roule sur les flancs abrupts de la carrière. On charge jusqu'à plusieurs kilogrammes de poudre à la fois dans ie même trou, et l'on y met le feu au moyen d'une mèche do sûreté. Ces mines à l'acide sont appelées par les ouvriers mines à la française, parce que l'usage en est passé de France en Italie.

Le point supérieur de l'exploitation dans la vallée de Ravacciono est à six cent cinquante mètres au-dessus du niveau de la mer. Les chars à bœufs arrivent jusqu'au pied des dernières carrières par une bonne route, et le long U

2iï LA TOSCANE ET LA M EH TVRnUÉNIENNE

du chemin on les rencontre qui se suivent à la file, se croisent, les uns montant à vide, les autres descendant tes blocs. Pour arriver aux points de chargement, on a ménagé sur les diverses carrières des plans inclinés pavés en marbre, sur lesquels les masses sont descendues. On en modère la course au moyen de câbles, et elles glissent sur des rouleaux savonnés. Ceux-ci fument ou s'enflamment sous le frottement du marbre, comme les supports sur lesquels se meut le navire qu'on lance à la mer. La descente naturelle des blocs n'a lieu que de la carrière aux plans inclinés. Le trajet est court, la différence de niveau assez faible. Le spectacle est donc loin de présenter ici la même grandeur qu'à Seravezza, sur les flancs de l'Altissimo; mais ce qu'on perd en pittoresque, on le regagne en économie, et les carriers ne s'en plaignent pas.

Le lieu où se trouvent les dernières exploitations de Ravaccione porte le nom caractéristique de Conclut, parce qu'en cet endroit la vallée, partout fermée, présente la forme d'une conque. Le paysage est d'une désolante aridité : pas un arbre ne pousse sur ces calcaires dénudés ; on y distingue à peine quelques herbes,

SEÏIAVEZZA, LALTISSfMO ET CAMtARE 243

et ça et lit quelques mauvaises cahutes en pierres sèches, servant de refuge aux ouvriers. L'agriculture n'a que faire ici. Jusqu'aux points les plus élevés sont étagées des carrières. La qualité partout exploitée est îe marbre blanc elair ou ordinaire et le veiné passant au bleu. 11 n'y a plus de statuaire. À Carrare, cette qualité se tient volontiers vers le bas des vallées, à l'inverse de Scravezza, où elle semble affectionner les liauli'urs 1rs plus inaccessibles.

I .'r;r=[ il-H'l (|Ui! piï'/K'l] II' ta Coiiclld Cât ilt'S |>[uS

animés ; il résume bien le spectacle auquel on a assisté tout le long du chemin en remontant le Ravaccionc. Partout des carrières en exploitation : une armée d'ouvriers est occupée autour dos blocs pour l'extraction, le sciage, la descente, le chargement. Quand vient midi, tous se réunissent fraternellement, au soleil en hiver, à l'ombre en été, pour faire en commun un frugal déjeuner. Il n'y a guère d'inimitié entre les ouvriers de deux carrières rivales, et quand souvent les patrons se jalousent ou se poursuivent dans des procès sans fin, les ouvriers, heureusement rebelles à l'usage, ne croient pas devoir prendre parti dans ces querelles. Aussi bien le dangereux métier de car-

2ii LA TOSCANE ET LA MEI1 TÏRBHÉNIENNE

rier compte assea (le victimes déjà sans qu'on aille encore ensanglanter les chantiers par des rixes meurtrières.

Au-dessus des ouvriers sont les chefs des travaux, sortes de tâcherons, qui se chargent d'ordinaire, pour un prix fixé d'avance, de l'extraction du marbre. Ils traitent ensuite avec les simples carriers, soit à la journée, soit à prix fait, épargnant ainsi au- patron le souci des menus détails et des discussions interminables avec l'ouvrier. Le patron, propriétaire ou locataire de l'excavation, ouvre un compte- courant à son en (repreneur. Au crédit passe le nombre de palmes extraits, au débit figurent k'? iivnuees laites en poudre ou autres fournitures et en argent. On traite générale meut à tant le palme rendu au bord de la mer, à la marine de Carrare, et l'entrepreneur doit par conséquent s'occuper encore de rengagement des bouviers.

L'exploitation du marbre est do beaucoup plus importante à Carrare qu'à Massa et à Seravezza. A Carrare, le nombre des ouvriers directement attachés aux carrières est de deux mille cinq cents environ. Un millier d'hommes sont en outre employés au transport, à î'expé-

5EIUVEZZA, L'ALTISSWO ET CÀBIUER 345

dition et à la mise en œuvre des marbres :

bouviers, portefaix dG la marine, scieurs, ouvriers des usines ou des ateliers, tailleurs do pierre, etc. En 1863, on estimait le montant de l'extraction annuelle à Carrare à quinze cent mille palmes (1) ou, en nombre rond, soixante mille tonnes. La production réunie de Massa et de Seravezza était les deux tiers de celle de Carrare, soit quarante mille tonnes, dont vingtcinq mille pour Seravezza et quinze mille pour Massa. En ne comptant que la part afférente à Carrare, c'était une somme de quatre millions de francs répandue d;i»s !*> pays. Aussi chacun est satisfait, personne ne se plaint. L'ouvrier est heureux, le patron s'enrichit, et tout le monde vit des marbres. La commune de Carrare compte aujourd'hui vingt mille habitants, et dans ce nombre pas un malheureux. La population augmente encore tous les jours.

Le statuaire, le marbre blanc clair et ordinaire, le blanc bleuâtre, sont les seules qualités qu'on rencontre à Carrare; le bardiglio commun ou fleuri et la brèche manquent complètement, lien est de même à Massa. Cette dernière

(i) On sait ipi'il fout i'l palme pour foire un mètre cuire, et que k mètre nilie ]ifse S.fiSO kilogrammes ou 4 tonnes 3/3.

2iG LA TOSCANE ET LA MER TVRItHP.NIENNE

localité est en grand progrès depuis quelques années, et l'on y compte de magnifiques établissements de marbrerie.

La plus belle de toutes les scieries de Carrare appartient à un Américain, M. Walton :

elle ïie renferme pas moins de douze châssis pouvant marcher à la fois et portant jusqu'à trente laines chacun. Les blocs sont amenés sous les châssis sur des rails. Un filet d'eau, promené au-dessus de chaque scie par un mécanisme automatique, arrose dans son mouvement de va-et-vient la surface supérieure des blocs, empêchant ainsi réchauffement du fer contre le marbre, line roue hydraulique nciyéi>, à réaction, en un mot une turbine du système le plus perfectionné, met toutes les scies en mouvement. Tout cet ensemble est disposé dans un vaste bâtiment, bien dessiné, sous une élégante charpente.

A Massa, à Seravezza, on rencontre également de fort belles scieries, mais les principaux produits de Seravezza sont les marmelti ou carreaux de marbre pour parquets. L'ouvrier les prépare bruts à la carrière, en frappant avec la masse sur le petit côté des blocs, de manière à les fendre en longueur. Les blocs ainsi

SEriAVEzzA, l'aj.tissjmo et camiare 247 travaillés sont ceux d'ailleurs qui présentent déjà des Assures du des joints naturels, mais il n'en faut pas moins une très grande habileté pour détacher les pavés. Le coup d'ceil pratique du carrier lui fait deviner les plus imperceptibles fissures , dont il sait très bien profiter. Les carreaux sont ensuite refendus en largeur avec le -ciseau, et amenés de la sorte à la forme voulue. Alors on les porte à l'usine, où commence le travail du frullone.

Qu'on s'imagine un axe vertical , un arbre , comme on dit en mécanique, monté directement au centre d'une roue hydraulique. Celleci est le plus souvent assez grossièrement installée, l'eau du torrent vient battre contre ses cuillères, et l'appareil se met en mouvement. À l'axe vertical sont attachées deux poutrolk-s en croix régnant sur toute la largeur d'une auge circulaire. Dans chacun des compartiments ainsi formés, on dispose un certain nombre de marmelti reposant par la face a.

polir sur une meule gisante en pierre. Quand l'arbre se meut, il entraîne ainsi poutrelles et carreaux. On jette du sable, sur la meule, qui reste fixe, et le frottement polît les marmetli. Cette fabrication et ce polissage des carreaux

sont des plus répandus à Seravezza , mais presque nuls à Carrare, où l'on ne voit que quelques frulloni établis le plus souvent dans la campagne, tant bien que mal.

Le port d'embarquement des marbres à Carrare présente un aspect encore plus animé que celui de Seravezza. Partout sur la plage ce ne sont que blocs de marbre , et dans la rade , quand le temps est beau, navires qui attendent ou complètent leur chargement. Un magnifique pontiembarcadère , monté sur pilotis , a été construit par M. Wallon. 11 s'avance au loin sur la mer, et permet aux plus gros navires de recevoir directement les blocs en se rangeant le long du pont, qui forme quai. Cela vaut mieux que le système primitif des lancie en usage à Seravezza. Le tablier du pont est d'ailleurs muni d'une voie ferrée sur laquelle roulent les wagons portant les marbres. Des grues en fonte, manœuvrées par des roues dentées, prennent les blocs dans les wagons et les amènent lentement à fond de cale.

De la plage de Carrare, les navires vont a Gênes, à Livourne, à Marseille, les trois principaux entrepôts des marbres dans la Méditerranée. Près de la moitié de la production

SEIUVEZZÀ, l'ALTISSIMO ET CARRARE 349

totale va aux États-Unis, le pays qui consomme le plus" de la pierre de Carrare. A Marseille, il y a de grandes usines pour le sciage et le polissage dus marbres, puis de nombreux ateliers pour la mise en œuvre. Les qualités qu'on y travaille sont non-seulement celles d'Italie, mais encore toutes relies du midi de la France, notamment le blanc verdâtre ou marbre campan des Pyrénées, le rouge cerise ou griotte du Languedoe, la brèche de Tholomet près d'Aix, connue sous le nom de brèche d'Alep. On y travaille aussi le beau marbre veiné de l' Algérie, l'onyx, aujourd'hui si connu ù Paris, enfin les marbres de ltelgîque : le noir de Liège, la lumachelle, Se petit granité deMons, etc.

De tous ces marbres, on fait surtout des chambranles de cheminées, des socles de pendules, des dessus de table, des coupes. Aucun autre pays que Carrare, Massa et Seravezza n'expédie do marbres blancs ou bleus. Les carrières jadis si fameuses des Grecs sont depuis longtemps épuisées, ou du moins n'attirent plus l'attention de l'Occident. Quant aux anciennes carrières que les Romains et avant eux les Étrusques avaient é^ili-mnil exploitée.-; en Italie eu même temps que celles de Carrare, par exemple

à l'île d'Elbe et à Campiglia (dans la Maremme toscane), on a vainement essayé de les reprendre. Plus d'une fois on a voulu rouvrir des travaux à Campiglia, où toutes les variétés de Carrare et de Seravezza se retrouvent. Le marbre statuaire y est aussi beau, plus beau même en certains filons, puisqu'il rappelle, par sa texture lamelleusc et sa translucidité sur les bords, le marbre de Paros, qui donne aux ebairs tant de morbidezza ; mais ces travaux n'ont pas réussi, bien que les difficultés de transport soient moindres à Campiglia qu'à Carrare. Cosme 1 er d'abord, puis une société livournaise il y a quelques années, ont successivement éeboué. Récemment nue nouvelle compagnie s'est formée. Sera-t-elle plus beureuse que ses aînées ? Pour notre part, nous croyons qu'une industrie comme celle des marbres, assurée à Carrare par une durée de vingt siècles, ni.: peut, ("In: ainsi ilt'pïacéu tout ;i coup. Au reste l'eau, si nécessaire au travail du marbre comme on le pratique aujourd'hui, manque presque complètement à Campiglia.

En Afrique à Filfila, de magnifiques veines de statuaire, jadis largement excavêes par les Romains, ont également tenté, mais sans plug

SEBAVEZZA, l'aLTISSIUO ET CARRAllE 251

de succès, les efforts d'une société d'exploitants. Malgré le droit énorme de près de cinquante francs par tonne qui pesait alors sur l'entrée des marbres en France, droit dont les marbres de Filfila avaient été exonérés , la société africaine n'a pu tenir contre la concurrence de Carrare. Le gouvernement italien fait du reste tous ses efforts pour encourager le commerce et l'exploitation des marbres. Tous les droits plus ou moins onéreux qui avaient été établis sous le dernier gouvernement ont été supprimés. De plus, aucune loi, aucun règlement administrai if , aucune surveillance gênante de la part de l'état, n'apportent de restriction au travail libre dos carrières (1). Le chemin de fer du littoral est maintenant terminé jusqu'à la Spezzia. Dès qu'un em-

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branchement sur Carrare, qui est à l'étude

d'Avenza, le prix du transport des marbres diminuera de moitié, et les propriétaires des carrières éebapperont surtout aux exigences des facchini , ces insolents portefaix de la plage. Massa et Seravezza pourront voir également les blocs descendre des carrières sur des embranchements ferrés ou de simples tramroads (1), et arriver ainsi jusqu'à la Spezzîa traînés par la locomotive. Là, dans ce magnifique golfe, où la nature a tracé d'avance le plus beau port de l'Italie, les marbres s'emliiiiïj lieront à prix réduit, et souvent comme lest, pour tous les ports de la Méditerranée et tous ceux de l'Atlantique.

1^ port actuel où Carrare embarque ses marbres est connu sous le nom de Spiaggia d'Avenza, du nom du village qui se trouve tout prés de là. On large ruisseau, le Carriooe, descendu des carrières, vient mourir à ia marine, et c'est une remarque à faire que partout,

Massa et Carrare, les conditions topograpiii-

Cours-la-Keino,