AHEZZO, VAL DE C1IIANA ET RUINES DE CH1USI 3C

roule du Val-de-Chiana qui relio Arezzo à la station de Lucignano, sur !e chemiu de fer de Sienne à Chiusi.

Le voiturin avait nom lîeppino, et ii était privé d'un œil. Son cheval était boiteux, de sorte que la béte ne valait pas mieux que l'homme. Mais l'on peut se trouver dans des situations plus difficiles, et dût mon cocher me pi , é<. , ipil.er dans la Cbiuna, comme l'iiai'ton qui icbi. son attelage dans le 1Y>, je n'en montai pas moins dans le calessino qui m'avait été préparé.

— En voyage on arrive toujours, ou d'une façon ou d'une autre, me dit lîeppino, auquel je n'avais pu m'empèeher d'adresser quelques reproches sur l'état piteux de son cheval.

Ce Beppino était bien le plus unitaire de tous les Italiens. 11 voyait les événements assez justes du l'œil qui lui restait, et bien qu'il eût été partisan du grand due au temps jadis, il ne jurait plus que par Vitlorio.

— Mais ou se plaint de la conscription, du militarisme naissant.

— Si on veut l'Italie grande, il faut la faire forte, n':po nilit-il entre deux coups de fouet : le Tedesco peut revenir ; d'ailleurs l'armée mêle

les provinces, le Toscan et le Piémontais, le Milanais et le Napolitain.

— Et les impôts? J'entends dire partout qu'Us augmentent et que le peuple crie.

— Ils veulent jouir de la maison sans la payer : vogliono goder la fabbrica e non pagarla, repartit le sage Beppino, parlant volontiers par sentences, comme la plupart des Italiens. 11 faut de l'argent pour unifier le pays ; pour lui donner des ports, des voies ferrées, des routes de terre, des lignes télégraphiques, tout ce qui lui manque enfin depuis si longtemps. Seulement, je voudrais un peu plus de formes chez les avides exacteurs. Les Piémontais sont moins polis que nous autres Toscans.

Et ce disant, Beppino fouettait son cheval à tour de bras ; et le pauvre boiteux traînait, comme s'il n'eût pas été infirme, le lourd calessiiio. Mîdujiv mui, ht ligure rin <;h;ir <iv. VVAaL que la rhétorique a mise à la mode, me revint, à l'idée et je comparai volontiers Beppino, l'îil-fentit' cl ii)liLlit£il>!e votkirin, à un ministre dirigeant. Peu importe la voiture et l'alidade, pourvu qu'on ait un hon conducteur.

Cependant nous avions quitté le Plan-d'A-

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rezzo pour entrer dans la vallée de la Chîana. Celte vallée, déserte et inhabitée dès 1rs derniers temps de l'empire romain, devint un foyer d'infection paludéenne au moyen âge. Les voyageurs la redoutaient plus encore que les marais Pontins, et 1'évêqnc (l'Auvergne, Sidoine Apollinaire, se rendant des Gaules à Rome dans le cinquième siècle de notre ère, nous fait part dans ses Lettres des craintes qu'il éprouva en traversant cette contrée malsaine. Il y prit même la fièvre, à ce qu'il paraît. A l'époque de Dante, le pays était loin de s'être assaini, et les termes imagés dans lesquels Je poète, au chaut de Y Enfer, parle des hôpitaux du

Val-de-Chiana, montrent que le mal n'avait fait qu'empirer. Boceace appelle ces marais infâmes, et le poète Fazio-degîi-Uberli, dans son Diltamondo, n'épargne pas non plus les épithètes à cette sentine d'infection, qui rend, dit-il les gens blêmes et hydropiques.

Dès le temps même de Tibère, cette situation s'était déjà prononcée d'une manière si (Vielleuse, qu'elle avait provoqué les plaintes des habitants du pays. Elle tient à un phénomène orographique trop rare pour que l'on ne s'y arrête pas un instant.

366 LA TOSCANE ET LA MER TTRRHENiE.N.NE

La ligne divisoire des eaux entre la vallée du Tibre et celle de l'Ame-, passe par la vallée de la Cliiana; mais elle est indécise, à peine marquée, au lieu d'être indiquée par une ligne de faîte bien nette, comme cela arrive d'ordinaire pour la limite entre deux bassins hydrographiques. Qu'est-il arrivé en ce cas? Que les eaux île la ( 'h inna , incertaines de leur direction, se sont tantôt dirigées vers le Tibre, tantôt vers l'Ame-. Le premier cours est celui qu'elles ont pris de préférence ; plus souvent elles se sont étendues en lagunes, ont inondé les champs avoisinants, et stagnantes, mêlées de produits végétaux et animaux en décomposition, ont répandu partout l'infection et la mort.

Les habitants d'Arezzo et du Val-de-Cliiana, dès le règne de Tibère, demandèrent qu'on donnât à la Chiana un cours régulier et qu'onla précipitât dans l'Arno. La municipalité de Florence s'émut et envoya des délégués à Rome, pour supplier l'empereur de renoncer à l'accomplissement, de ce projet, qui eût inondé Florence, à ce qu'ils disaient. On peut lire tout cela dans Tacite. Au moyen âge, pareille demande fut faite de détourner le cours de la