AHEZZO,¥AL DE CUIANA ET RUINES DE CHIUSI

mieux vérifiée l'idée, admise aujourd'hui par la plupart des antiquaires, que les hypogées des Etrusques ont donné aux premiers chrétiens l'idée de leurs sépultures souterraines (1).

Les catacombes île Chiusi sont au nombre de deux : celles de Sainte- Mu stiola, vers les bords du lac, et celles de Sainte-Catherine, plus près de la ville, sur la route qui mène au chemin de fer. Celles-ci sont les plus importantes, et paraissant contemporaines des Àntonins. On assigne aux autres une date bien plus ancienne. Les galeries sont taillées dans le tuf, comme dans les hypogées étrusques.

Les inscriptions, tracées sur le marbre, ne révèlent rien de particulier, si ce n'est qu'elles sont de la plus grande simplicité, se bornant à rappeler îes noms et l'âge du défunt.

Parfois la douleur des parents et des amis est indiquée eu termes nobles et touchants. Les fautes d'orthographe sont assez communes, et cependant les lellivs indiquent d'ordinaire une bonne époque. En tête de la pierre sépulcrale,

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cierge parisien i|oi ne jilj.ii j lit 1 j,iiii.ii- it"is| .ju lui du nom du diapelk e-rpiraluire., h disette. ci]iiat,iiiii de Louis XVI,

le D. M. (Dis manibus) n'est jamais oublié; mais un prêtre de Cliiusi me l'a ainsi expliqué : Dco maximo. Ou voit qu'il est avec le ciel des accommodements .

Je n'ai vu la croix qu'une fois, et encore celle que les Italiens appellent gammata, c'està-dire dont les branches, toutes égales, sont terminées comme le gamma majuscule dus Grecs, 1' (1). Le B. M. P. (bene. merenti ponucrinu), qui marque la fin de beaucoup d'inscriptions, est m]!' l'onn nli; purement ehré tienne, ce qui ne laisse plus aucun doute sur la destination de ce cimetière souterrain.

Les catacombes do Cliiusi rappellent de tous points, sauf l'importance, celles de Rome, qui ont été depuis quelques années l'objet de si intéressantes études. La montagne de tuf qui porte la ville a été aussi creusée par les Étrusque- «mime un vonti;He lahyi'itiLlie. C'est s;ms doute cette circo us lance, jointe à la connaissance que devaient avoir des hypogées étrusques les premiers chrétiens de Cliiusi, qui aura donné à ceux-ci l'idée de se creuser des tombeaux souterrains. Quant au but que pour-

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si.iiv!)ioriS. Ii-h Kli'i;sqi.n's, r-n traçant ainsi im l;ib\ l in f.ho au-dessous de leur ville, on s'est épuisé en conjectures pour le deviner, Ltait-ce là un immense drainage destiné à assécher la -ville? La ville est bâtie sur une éminence, et de plus sur un terrain sec, sur le tuf poreux. Jîtnil-ce un lieu de rein go ou cas de surprise par IVnnemi? On n'y aurait pas tenu longtemps. Était-ce une cachette pouf des trésors? On n'y a jamais rien trouvé. Pour moi, j'ai toujours eru (pi'il y avait là Ses restes d'une carrière où l'on a dû exploiter le tuf sablonneux et si homogène du pays, pour en obtenir ensuite, en le pulvérisant, un sable pour les constructions. C'est ainsi qu'on exploitait la pouzzolane à Home. Les habitants actuels de Chiusi, dont les caves ouvrent sur ces labyrinthes, savent les utiliser sans s'inquiéter de Iciis- destination primitive. Ils y tiennent le vin au frais, et pourraient même les transformer en glacières, si l'usage de la glace était répandu à Chiusi. Ils les montrent aux étrangers moyennant une bonne main, et jamais ils ne se sont creusé la têle pour savoir ce que les Étrusques pouvaient faire de ces longues et interminables galeries.

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390 LA TOSCANE ET LA MER TYRRHÉNISftNE