VOLTAIRE A LA TOUR
On vient de me confirmer ce que vous m'avez dit à Paris, que le sieur Bonneval était l’auteur de je ne sais quel mauvais hibelle contre moi. Mais je suis plus persuadé que jamais qu'il a fait un mensonge plus odieux encore que son libelle, quand il vous a dit que Mme de Monmartel l'avait encouragé à cette indignité. Je ne connais Mme de Monmartel que par la réputation de sa vertu ; je ne connais M. de Monmartel que par les services qu’il m’a rendus, et je ne connais Bonneval que pour l'avoir vu une fois chez Me de Prie, où il m'a emprunté dix louis qu’il ne m’a jamais rendus.
Voltaire, Correspondance, t. XX XV, p. 21-22. Cf. Dubois-Cornuau, Paris de Monmartel, p. 120-121.
Septembre. — La Tour expose au Salon du Louvre.
Sans numéro. — Le Portrait en pastel de M. de Fontpertuis, conseiller au Parlement.
Au-dessous, celui de M. Dupouch, appuyé sur un fauteuil.
Un portrait en pastel représentant le Frère Fiacre de Nazareth.
Livret.
Critique. — M. La Tour ne dégenère pas non plus, Madame ; ses Pastels ont toujours un ton ravissant, et cette perfection qui les rend la nature même. Je confesse que je ne peux bien vous faire entendre combien ils sont dignes de loüanges. Entr’autres il a peint le Frère Fiacre, quêteur des PP. de Nazareth, qui est achevé. Comme c’est un personnage fort répandu dans le monde, il n’y a pas un enfant qui ne le reconnoisse, et il semble que lui-même reconnoisse tout le monde ; c’est surtout les symptômes de son état qui sont marqués dans toute sa figure, et qui le caractérisent à impatienter ceux qui le considèrent ; c’est une pièce impayable.
Description raisonnée des tableaux exposés au Louvre. Lettre à Me Ja marquise de S. P .R., par le chevalier de Noeufville de Brunaubois de Montador.
23 décembre. — La Tour travaille au portrait de Mme de Mailly. Mémoires du duc de Luynes, 1860, t. V, p. 90.
19 février. — Lettre du duc d’Aumont à La Tour.
1. Lettre de M. de B. sur la critique des lettres philosophiques de M. de Voltaire.
ro 34 MAURICE-QUENTIN DE LA TOUR 1741
M. le Duc D’Aumont prie Monsieur de La Tour de n'avoir aucune inquietude sur son portrait. Madame Adelaïde desirant le garder quelques jours. Elle promet d’en avoir grand soin. M. le Duc charge Monsieur de Cindré d’en dire demain davantage à M. de La Tour.
A Versailles, ce 19 février 1740.
Desmaze, 1874, p. 11.
23 juin. — L'Académie, réclamant aux agréés leurs morceaux de réception, accorde un délai de
six mois à La Tour.
Procès-verbaux de l'Académie, t. V, p. 273.
Août-septembre. — La Tour expose au Salon du Louvre.
N° 113. — Un portrait en pastel représentant M. de Bachaumont. N° 114. — Un autre, représentant Mme Duret, dans une bordure ovale. N° 115. — Un portrait, jusqu'aux genoux, de M. de *** [Perrinet de Jars ; Maurice Tourneux avait
lu, sur une note de Mariette, Perrinet de Faugnes] qui prend du tabac. . ivret.
Septembre. — La Tour expose au Salon du Louvre.
N° 118. — Un tableau en pastel de 6 pieds 2 pouces d’hauteur, sur 4 pieds 8 pouces de large, représentant M. le Président de Rieu, en robe rouge, assis dans un fauteuil, tenant un livre dont il va tourner le feuillet, avec les attributs qui composent un cabinet, comme bibliothèque, par-à-vent, table et un tapis de Turquie sous les pieds.
N° 119. — Autre tableau représentant le buste d’un Nègre qui attache le bouton de sa chemise.
Livret.
N° 119. — Autre tableau en pastel représentant Mlle Sallé, actrice de l’Opéra, en demie figure. (Note manuscrite sur le Livret, conservé à la Bibl. nat., Estampes, coll. Deloynes et Mercure de France.)
Critique. — Dans l’enfoncement qu’on trouve ensuite est placé un grand Pastel qui est le Portrait en pié de M. le President de Rieux dans son Cabinet. Il est assis dans un Fauteuil de Velours Cramoisi, adossé à un Paravant, et ayant sur sa droite une Table couverte d’un Tapis de Velours bleu, enrichi d’une Crépine d'or. Entre les objets qui chargent cette Table, on remarque come inimitables une Tabatere de ces Maubois entrelassés et une Plume un peu jaspée d’encre sur ses barbes.
Quant à la figure, elle est d’une ressemblance qui passe toute expression, toute imagination même, et d’une Etude qui tient du Prodige. Ele est terminée avec le dernier soin, et a cependant un air de liberté qui en déguise le travail. Ele est vétue d’une Simarre noire et d’une Robe rouge; l’un se recrie : la Peruque ; l'autre : le Rabat ; les plus somptueux sont jaloux des Manchetes. On sent la legereté du Cheveu, la finesse de la Trame du Linge et l’Aprêt de l’Ouvriere, la délicatesse et le détail immense de la Dentele. C’est un Ouvrage miraculeux, c’est de la Saxe même, il n’est pas possible que ce ne soit que du crayon. Cette figure a sous les Pieds un Tapis de Turquie, qui n’est pas moins admirable dans son genre. Ce M. La Tour a les secrets de toutes les Manufactures.
Tout ce que les gens les plus dificiles trouvent à redire dans ce grand morceau roule sur les accidens. C'est que le Paravant est trop près du Fauteüil : il ne fait pas bien son effet. Une Table couverte les choque : ils disent qu’un Bureau à pié de Biche doneroit plus de dégagement, et n’auroit pas mis tant d’étofe l’une sur l’autre. Enfin, malgré ces legeres circonstances, ce Tableau sera toujours un chefd'œuvre en son espéce ; et pour vous doner une idée de son Prix, on prétend que la Glace et le Cadre coutent seuls cinquante loüis.
Un autre de la mème main, qui représente un More à demi corps, ne frape pas tant le gros des Spectateurs, mais s’attire presque autant d’estime des Conaisseurs.
Lettre à M. de Poiresson-Chamarande, lieutenant général au bailliage et siège brésidial de Chaumont en Bassigny, au sujet des tableaux exposés au Salon du Louvre, 1741.
30 août. — Lettre du comte d'Egmont à La Tour.
De Paris, ce 30 aoust 1742.
Si vous voulés vous trouver, ce soir, Monsieur, a l’opera comique, comme nous sommes convenus hier au soir, je vous meneray a Passy, et je vous rameneray, après le souper. — Je suis charmé d’avoir cette occasion de vous assurer de la considération avec laquelle je suis, Monsieur, votre très humble et
tres obéissant serviteur.
Le comte D'EGMONT.
Afin que nous puissions nous trouver plus sûrement, le rendés vous sera sur le théâtre, après la
piece.
Lesmaze, +874, puit.
Août-septembre. — La Tour expose au Salon du Louvre.
N° 127. — Le portrait de Mme la Présidente de Rieux, en habit de bal, tenant un masque.
N° 128. — Celui de Mlle Sallé, habillée comme elle est chez elle. N° 129. — Celui de l’abbé *** [Huber|, assis sur le bras d’un fauteuil, lisant à la lumière un in-folio.
N° 130. — Celui de M. du Mont le Romain, professeur de l’Académie royale de peinture et de sculp-
ture, joüant de la guitare.
N° 131. — Un petit buste de l’auteur, ayant le bord de son chapeau rabattu. Livret.
Août. — La Tour expose au Salon du Louvre.
N° 103. — Un portrait au pastel représentant M. le Duc de Villars, gouverneur de Provence, chevalier de la Toison d’or.
N° 104. — Autre, représentant M. ***.
N° 105. — Autre, représentant Mlle de ***, Livret.
Le Livret de la collection Deloynes porte ces notes manuscrites : «N° 104. M. Parossel. — N° 105. Mlle de Beaupré ; il n’a pas été exposé. — Autre représentant, M. Frémin, sculpteur ; très beau por-
trait jusqu'aux genoux, fait en sept jours. »
La Tour fait le portrait de la Reine (voir au 4 mai 1747).
10 mars. — La Tour obtient un brevet de logement aux galeries du Louvre.
10 mars 1745. — Brevet de Logement aux galeries du Louvre à Maurice-Quentin de La Tour, peintre en pastel, sous la grande galerie, en place de feu sieur Martinot, valet de chambre-horloger du Roi. Arch. nat., Ol 1057, p. 388. Publié par M. Guiffrey dans les Nouvelles archives
de l’Art français, 1873, p. 90.
Août-septembre. — La Tour expose au Salon du Louvre.
N° 164. — Le Roy.
N° 165. — Le Dauphin.
N° 166. — M. Orry, Ministre d'État, Contrôleur Général ; peint en grand. N° 167. — M. *** [Duval de L'Epinoy]|, amy de l’auteur ; aussi en grand.
N° 168. — Plusieurs autres portraits, sous le même numéro. Livret.
Une note manuscrite de la main d'Antoine Duchesne, prévôt des Bâtiments du Roi, tracée en marge de son exemplaire, nous apprend que cet ami de La Tour s’appelait M. Duval et que ce portrait était « le roy des portraits de La Tour » (Livret, réimpression, notice de M. Guiffrey),
L'exemplaire de la collection Deloynes porte cette note manuscrite : « 167. M. Duval... C'est le triomphe de la Peinture en Pastel. » On y lit ces deux vers gravés sur la bordure :
La Peinture autrefois nacquit du tendre Amour Aujourd’hui l’Amitié la met dans tout son jour.
Critique. — [Vers à l’occasion de la place où l’on a mis le portrait de M. Orry à la Salle des tableaux, n° 166. On l’a placé audessus d’un Abbé et à coté de celui du Roiï.]
De la Tour au Salon met un pretre sous toi
et place ton portrait avant celui du roi.
Chacun soutient à tort que c’est bizarerie parce qu’il n’en sçut pas toute l’allegorie.
On te voit tous les jours tel que Law l’apostat foulant l’église aux pieds gouverner seul l’état, et c’est ce que le peintre exprime sans rien dire, ou peut-être qu’encore, par un trait de satire,
il songeait au calvaire ou Jesus autrefois
fut entre deux voleurs placé sur une croix.
Si Dieu n’en eut que deux, un au roi doit suffire, et d’aillieurs tel est à mon avis :
qu'un gros en vaut bien deux petits.
Manuscrit sur le Livret. Bibl. nat., coll. Deloynes.
Août-septembre. — La Tour expose au Salon du Louvre.
N° 124. — Quatre portraits au pastel sous le même numéro. Livret.
L'exemplaire de la collection Deloynes porte, rectifié à la main : « Trois portraits. », et donne les noms suivants : « Monseigneur le Dauphin ; M. Paris de Montmartel ; M. Retout, pour morceau de réception à l’Académie ; morceau admirable » (Bibl. nat., Estampes).
Critiques. — Extrait d’une lettre de Monsieur de Bonneval au Sieur De La Tour, imprimée dans le Mercure d'octobre dernier, p. 137 :
«…. Il seroit à souhaiter qu’elle fût suivie (cette exposition) d’un examen judicieux, dans lequel on feroit sentir le caractère de chaque Peintre, et les différentes parties dans lesquelles ils excellent. Je conviens que ce projet exigeroit de l’Auteur de l’examen beaucoup de connoissance, et surtout de cette aménité de stile, qui fait rendre la critique utile sans blesser. Un pareil Ouvrage instruiroit par degrés, et insensiblement mettroit les Spectateurs qui ont quelque génie en état de ne pas hazarder des jugemens aussi bizarres que ceux que j’ai quelquefois entendus. La beauté du coloris ne séduiroit plus assez pour faire grace à la pesanteur des Draperies et à l’irrégularité de l’Ordonnance. On ne confondroit pas la dureté avec la force de l'expression, les graces avec les mignardises, et ainsi du reste. »
Réflexions sur quelques causes de l’état présent de la peinture en France, avec un examen des principaux ouvrages exposés au Louvre le mois d'août 1740, par M. de La Font de S.-Venne.
— Je viens aux Pastels, espéce de Peinture excessivement à la mode, et à laquelle le Sieur de La Tour a donné une vogue et un crédit qui semble ne pouvoir pas augmenter, par les prodiges qu'il a enfanté en ce genre. Il est vrai qu’il a fait une foule de misérables imitateurs. Tout le monde a mis ces craïions de couleur à la main : il en est de même chez nous de tout ce qui est de mode, le Public l'adopte avec fureur. Combien l’inimitable Vatteau a fait de mauvais singes dans son tems !
Parmi les Pastels de cette année, le Portrait du Sieur Restout fait par le Sieur de La Tour pour sa réception à l’Académie, a rassemblé le plus de suffrages. Il a su éviter le contresens que j’ai observé cidessus, et s’est bien donné de garde de faire contempler sotement le public à celui qu’il fait dessiner d’après un modéle. Bien des gens auroient souhaité qu'il eût fait entrer ce modéle dans sa composition, et que le Public eût été instruit de ce qu’il regarde avec cette vivacité d'attention qui donne l’ame et la vie à son portrait. On a trouvé cependant l'expression un peu trop forte pour une action aussi tranquille ; elle paroît même chargée. L'on a encore desiré plus d'union dans les chairs du visage dont
1747 TABLEAU CHRONOLOGIQUE kÿ
les touches sont un peu séches et découpées ; elles auroient pu être mieux fondües sans faire tort à la ressemblance, ce qu'il a excellemment pratiqué dans plusieurs de ses portraits, et particulièrement dans celui de M. Paris de Montmartel, qui est tout auprès, et qui est parfait. Toutes les autres parties du Portrait du Sieur Restout méritent une attention particulière et semblent disputer de vérité avec la nature. L’Etoffe de l’habit, le linge, le porte-feüille, tout y est à admirer.
Réflexions sur quelques causes de l’état présent de la peinture en France, avec
un examen des principaux ouvrages exposés au Louvre le mois d'août 1746, par M. de La Font de S.-Yenne.
— Cette description, un peu en style de Journal, n'empesche pas qu’on ne rende justice aux excellens Peintres en portraits. Les sieurs Natier, Tocqué, La Tour, Aved, Nonnotre sont celebrés ici au point de nous faire esperer qu’un jour ils consoleront le public des Rigaud, des Largiliere et des de Troye. « On trouve chez eux un pinceau agreable, de la vie et de la verité dans les teintes des chairs, une imitation singuliere des étoffes de toute espece, chez quelques uns une assez belle ordonnance, et de la science dans les couleurs locales et la distribution des parties qui en composent les fonds et les détails. » [La note entière manuscrite.]
Lettre de l'auteur des Réflexions sur la peinture et de l'examen des ouvrages exposés au Louvre en 1740, par M.de La Font. Jugement des journalistes de Trévoux sur cet ouvrage.
24 septembre. — La Tour présente à l’Académie son morceau de réception, le portrait de Restout. Il est reçu académicien après le vote de l’Assemblée.
Le Sieur Maurice-Quentin de La Tour, Agréé, natif de S. Quentin, Peintre en pastel, a présenté à l’Assemblée le portrait de M. Restout, adjoint à Recteur, qui lui avoit été ordonné pour sa réception. Les voix prises en conséquence, la Compagnie a reçu et reçoit ledit Sieur de La Tour Académicien, pour avoir séance dans les assemblées et jouir des privilèges, honneurs et prérogatives attribuées à cette qualité, en observant par lui les Statuts et Règlemens d'’icelle Académie, ce qu'il a promis en prêtant serment entre les mains de M. Cazes, Directeur, Chancelier et Recteur.
Procès-verbaux de l’Académie, t. VI, p. 35-36.
26 novembre, 31 décembre. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.
NE
4 mai. — On expose dans les appartements de Versailles le portrait de la Reine, peint par Carle Van Loo, d’après le pastel de La Tour.
4 mai 1747. — On a exposé aujourd'hui dans les appartements un grand tableau de Carle Van Loo ; c’est un portrait de la Reine, de hauteur naturelle, regardant un buste du Roi, qui est fort ressemblant ; au-dessous du buste est un petit bouquet de fleurs et aux pieds de la Reine est un petit épagneul. La tête de ce portrait a été copiée par Carle Vanloo sur le beau portrait que La Tour fit en pastel, il y a deux ans, dans le temps que la Reine logeoit chez Mgr le Dauphin. L’ordonnance de ce tableau-ci et la peinture sont admirables ; on va en faire une copie pour envoyer à Madrid à Madame Infante ; le Roi garde l'original.
Mémoires du duc de Luynes, 1862, t. VIII, p. 205.
Juillet. — Le graveur Aubert fait paraître une estampe représentant le Dauphin, d’après le pastel par La Tour.
Mercure de France, juillet 1747, p. 135.
Août-septembre. — La Tour expose au Salon du Louvre : N° 111. — Plusieurs portraits au Pastel sous le même numéro.
Livret.
L’exemplaire de la collection Deloynes porte en note manuscrite les noms suivants; portraits : «De M. le Comte de Clermont. Du Maréchal de Saxe. De Made de Monmartel, en habit de bal. De Mad. de
oo
Lovendalh. De M. Gabriel, premier architecte. De M. Le Moyne le fils, sculpteur. De M. de Mondonville, excellent musicien. De M. Cupy, musicien. De M. L'abbé Le Blanc. Du Prince, aujourd’hui Cardinal
d’Yorck. De la femme de M. Drevet, graveur. » nr Mariette, À becedario.
Ajoutons à cette liste « M. Binet » (voir les critiques qui suivent).
Critiques. — À côté et au bas du Portrait de Monseigneur le Dauphin, on voit onze Portraits en Pastel, peints par Monsieur de La Tour. Je crois devoir n'en omettre aucun ; attendu que tous les Ouvrages de cet illustre Artiste sont intéressans pour le Public. Les voici dans l’ordre où ils sont placés : du côté de l’escalier, Madame la Comtesse de Lovendal, Monsieur le Maréchal de Saxe ; de l’autre, Monsieur le Duc d’Yorck, Madame de Montmartel ; plus bas, au milieu, Monsieur le Comte de Clermont ? ; à sa droite, Monsieur Le Moine, Sculpteur, Monsieur Binet, Monsieur l’Abbé Le Blanc ; à sa gauche, Monsieur Gabriel, premier Architecte du Roi, Monsieur Cupis, Monsieur Mondonville. Le Public quoi qu'accoutumé aux merveilles que Monsieur de La Tour produit tous les jours, admire la ressemblance, la force, la vérité et la vie qui sont dans tous ces Portraits. On y voit régner la variété qui est en effet dans la nature. Le Peintre ne se contente pas de rendre le visage, il sçait encore exprimer l'esprit et le caractere distinct de la personne qu'il peint. La plûpart de ceux qui font des Portraits ne connoiïssent que deux tons pour la chair, l’un pour les personnes brunes, l’autre pour les blondes. Monsieur de La Tour, qui observe mieux la nature, ou qui sçait mieux la rendre, varie comme elle et donne à chacun la véritable nuance qui lui est particuliere. Il n’y a personne qui n’ait fait cette réflexion en voyant les différens Portraits qui sont ici exposés. |
Le Public a trouvé celui de Monsieur l’Abbé Le Blanc un des plus forts qui ayent jamais été faits dans aucun genre, et celui de Monsieur Mondonville un des plus picquans. Celui-ci est un chef-d'œuvre dont il seroit difficile de donner l’idée à ceux qui ne l’ont pas vû. Ce célèbre Musicien est représenté dans l'attitude la plus pittoresque et qui cependant lui est naturelle ; il paroît écouter si son violon est d'accord. Ses yeux sont pleins de feu. On y voit l’impatience d'exécuter ce que son génie lui inspire. Quand on le considère attentivement, on croit presque l'entendre :
La Tour reçut du ciel le talent précieux De peindre la parole et de parler aux yeux.
Quoi qu’en ait dit l’Auteur des Réflexions, qui a peut-être prononcé un peu trop légérement, quand un Artiste se rend recommandable et surpasse tous les autres dans quelque partie, c'est un homme de génie, et des Portraits tels que ceux dont nous parlons demandent une grande intelligence des différentes parties de la Peinture. Pour y réussir comme Titien et Vandeick, il faut que la Nature et l’Art y concourent également, je veux dire qu'il faut de grands talens et une grande étude. Il y a bien des observations à faire pour acquérir la perfection où les grands Maîtres sont arrivés.
Dans les Portraits de Monsieur de La Tour, tout est dessiné avec science et peint avec soin. Dans ceux où il faut de la grace, ses Pastels sont fondus, dans ceux qui demandent de la force, sa touche est telle qu’elle est inimitable *. Qui mieux que lui sçait donner de la rondeur à une tête, exprimer la transparence du cristallin dans les yeux et y répandre ce brillant et cette vie qui doit les animer?
Si les Peintres les plus communs réussissent à faire ressembler, c’est qu'ils font la charge des traits
