On a mis ces vers-ci au bas de ce portrait

« Héros sans vanité, Courtisan sans bassesse, Jamais d'aucun revers il n’éprouva les coups; Condé de sa valeur aurait été jaloux ; Turenne eût vanté sa sagesse. » (Note du critique.)

2. Voici d’autres vers qui ont été écrits au-dessous du portrait de ce prince :

« Louis, par ces Héros dignement secondé,

Du Germain, de l’Anglois rend l'alliance vaine : Maurice est un autre Turenne, Clermont est un second Condé. » (Zd.)

3. « Ce qui a fait croire à beaucoup de gens que l’Auteur des Réflexions n’étoit pas un véritable connoisseur en Peinture, c'est qu'il a blâmé dans les Pastels de M. de La Tour ce que tous les habiles gens y admirent le plus. Il en ignore apparemment le prix et ne sent pas l'effet de cette touche. Le Peintre a eu grande raison de ne pas s’arrêter à cette censure :

Virtus affectus animi vigor exprimit ardens, Solliciti nimiùm quam sedula cura laboris. » (Jd.)

les plus frappants du visage, chose si aisée à faire, qu'avec quelques traits de crayon on peut en venir à bout, ce qui ne laisse pas de plaire fort aux ignorans. Le difficile est de rendre la nature avec vérité, et la perfection consiste à l’embellier sans détruire la ressemblance.

Quant aux discours que la jalousie fait tenir à plusieurs Artistes qui prétendent que le Pastel est beaucoup plus facile que l'huile, il s'en faut beaucoup que la chose soit vraie du Pastel tel que M. de La Tour le traite. C’est ce que j'ai entendu dire à beaucoup d’habiles gens qui l’ont vu travailler. Ces essais de quelques-uns de ceux qui ont voulu l’imiter leur ont assez mal réussi pour avoir dû les faire changer d'opinion. En tout genre il est aisé de faire communément, le difficile est d’exceller!. J'ose encore dire hardiment que les Portraits au Pastel de M. de La Tour ont un avantage considérable sur ceux qui sont peints à l’huile. C’est qu’ils ne changeront pas. L'huile noircit avec le tems et ternit l'éclat des plus belles couleurs. Combien de Tableaux de plus grands Maîtres sont tellement altérés qu'on n’y reconnoît plus rien? Le Pastel couvert d’une glace brave les injures de l’air ; il est invariable. D'ailleurs, il est plus vrai pour le Portrait. L'huile a des luisans qui ne sont pas dans la nature. Le Mate du Pastel la rend bien plus fidellement. M. de La Tour, comme je l’ai dit, a remedié au seul inconvenient qui y étoit attaché. Il ne duroit pas, parce que ceux qui jusqu'ici s’en étoient servis ne sçavoient pas le fixer. Beaucoup de belles choses de la Rosa Alba ont déjà péri. Le vernis de M. de La Tour, dont j'ai parlé, en fixe la durée sans en altérer la fleur. Ce coloris si fort et si vrai qu’il donne à tous ses Portraits sera toujours le même. Ses ouvrages dureront autant que les choses humaines peuvent durer.

Lettre sur l'Exposition des ouvrages de peinture, sculpture, etc., de l’année 1747. À Monsieur R. D. R. [par l’abbé Le Blanc] 2.

— Passons maintenant aux portraits que l’on n’a pas assez loués ou que l’on a mis en oubli. Notre Auteur n’a pu s'empêcher d'admirer celui de M. Carle Vanloo. Il ne pouvoit trop louer un s2 magnifique Portrait où tout annonce un homme qur est Maître dans toutes les parties de son Art; mais en faisant son éloge il a préparé celui qui a été son principal objet, ayant eu soin d'observer que la téte est prise d’après celle peinte en pastel par M. Delatour.

Vous sçavez comme moi, Madame, qu’elle n’a été copiée d’après lui que pour épargner des peines à la Reine ; le Public qui connoît le talent superieur de M. Carle Vanloo n’a jamais douté qu’il ne fût en état lui-même de peindre Sa Majesté, et on auroit souhaité qu’il l’eût fait d’après nature, ce Tableau n’auroit rien perdu de son prix.

Réflexions nouvelles d'un amateur des Beaux-Arts adressées à Mme de X***, par M. de Lieudé de Sepmanville, pour servir de supplément à la Lettre sur l'Exposition des ouvrages de peinture, sculpture, etc..., de l’année 1747.

— Vous vous impatientez peut-être de ce que je n’ai point encore parlé des Portraits en Pastel pour faire usage des remarques que vous m'avez envoyées et qu'un Artiste dont la réputation est établie vous a communiquées. Vous prétendez donc, Madame, que M. Delatour ne gagneroit pas à la comparaison si on plaçoit ses portraits à côté de ceux de l’illustre M. Vivien et de Mlle Roza-Alba. Je vois bien que vous avez consulté des Maîtres de l’Art quand vous vous écriez dans votre lettre en parlant des Portraits de M. Vivien : « Avec quelle facilité ils sont peints, et quelle vigueur dans sa couleur? quelle légéreté dans sa façon de traiter les cheveux que l’air semble agiter. La touche est telle qu’on la demande dans un habile Peintre. Il sçavoit, dites-vous, ajouter l’art à la nature et n’étoit servile qu'autant qu'il le croyoit nécessaire... » Pour achever son éloge, je vous observerai que nous avons de lui à Versailles un Portrait de l'Empereur qui est peint avec toute la force et la noblesse qu’on puisse demander dans un pareil Tableau... Quel contraste de beautés vous me faites remarquer dans la Die Rosa-Alba ! quelle grace, quelle légéreté dans ses Pastels ! La touche en est admirable, moëleuse et

1. « Il faut donc être un habile homme pour bien faire en quelque genre que ce soit : il faut donc être un habile homme pour bien faire le Pastel. M. de La Tour le fait bien, par conséquent M. de La Tour est un habile homme. Malgré toute l’habileté de ceux qui sont sortis de leur talens pour entreprendre de faire du Pastel, nul ne l’a si bien fait, à beaucoup près ; donc M. de La Tour est plus habile homme que ces habiles gens qui ont fait cette tentative, etc. » (M. l’abbé des Fontaines, Observations sur les Écrits modernes). (Note du critique.)

2. D’après la correspondance de Grimm, La Tour aurait été l’inspirateur des critiques de l’abbé Le Blanc sur les Salons : « L'auteur des jugements que je viens de rédiger en a hasardé d’autres sur quelques morceaux de peinture. On peut y ajouter quelque foi, parce que La Tour, notre grand peintre en portraits et en pastels, a conduit la plume de l’auteur, qui n’entend rien en ces matières » (Correspondance, t. 1, p. 93). On connaît l’épigramme de Piron :

« La Tour va trop bien, il me semble,

En nous peignant l’abbé Le Blanc.

N'est-ce pas assez qu'il ressemble,

Faut-il encore qu’il soit parlant. » (Desmaze, 1853, p. 14.)

mm rl ae 40 MAURICE-QUENTIN DE LA TOUR 1747

sans dureté ; nous avons en France dans plusieurs de ces Cabinets merveilleux des Ouvrages de cette fille incomparable.

Après ce que je viens de rapporter, et tous les endroits que j'ai tirés de votre lettre, notre Auteur ne s'est-il pas trompé dans la sienne en nous observant que les femmes qui portent souvent plus loin que les hommes la vivacité de l'imagination et la finesse du sentiment ne se croyent pas faites pour juger de la Peinture, pour laquelle, dit-il, elles semblent avoir une espèce d’éloignement qu'il a peine à concevoir. Mais comme cet article vous est personnel, et que vous y avez répondu, je me réserve à lui rendre fidélement ce que vous pensez, après que j'aurai satisfait à tout ce que vous exigez de moi.

Parmi les 11 Portraits en Pastel de M. Delatour dont notre Auteur a crû devoir n'en obmettre aucun, il nous observe que le Public a trouvé celui de M. l'Abbé Leblanc un des plus forts qui ayent jamais été faits dans aucun genre. Mais ne pourroit-on pas lui appliquer ici ce qu’il dit en parlant des erreurs dans lesquelles il prétend que l’Auteur des Réflexions sur la Peinture a pñ tomber. I] me pardonnera si les emprunts que je lui fais ne sont pas à son profit. Ce sera à vous, Madame, de lui en payer l'intérêt. C’est souvent, dit-il, de la meilleure foi du monde qu'on croit étre l'Interprête du Public en lui prétant ses sentimens particuliers ou ceux de ses amis. C’est un effet de l'amour propre. Je ne cherche point, Madame, à pénétrer comme vous dans les motifs de prévention qui l’ont porté à faire des éloges extraordinaires des Ouvrages de M. Delatour, il en est si rempli, et surtout du Portrait dont la ressemblance lui fait partager en secret avec le Peintre une satisfaction qui les rend tous deux tributaires d’une reconnoissance réciproque.

Après cela pouvez-vous être surprise qu’il n’ait pas daigné parler d’un grand portrait en pastel de M. Loir. Je conviens avec lui qu’il n’est pas possible de refuser à M. Delatour le titre d'habile homme, les ouvrages qu’il a répandus dans le Public en sont un sûr garand. Mais les éloges trop outrés font souvent faire des réflexions à ceux même qui resteroient dans l’inaction. Notre Auteur a-t-il oublié que quand on a des préventions contre les personnes ou contre les genres on se flatte en vain de tenir la balance égale, on n'a pas la main juste. Qu'il donne à M. Delatour le titre d’habile homme, on ne disputera point cette qualité qui lui a été confirmée au Tribunal! de l’abbé Desfontaines. Mais qu'il ose le mettre de niveau avec Titien et Vandeick, c'est ce que le Public n’adoptera jamais. Puisque sans approuver le parallèle il a senti parfaitement la distinction qu’on pourroit faire des ouvrages de ces deux grands hommes d’avec ceux de ce Peintre, il suffit de voir dans l’Académie Royale le Portrait qu'il a peint de M. Restout, placé à côté de celui? de M. Veugle, ancien Directeur de l’Académie de France à Rome, fait par M. Peine, premier Peintre du Roi de Prusse qui est encore vivant et qui mérite les plus grands éloges. Point de Connoisseurs qui n’admirent la vérité, la force du colori, l'harmonie et l'effet qui se trouvent dans ce Tableau, je laisse au Public, que notre Auteur reclame, à juger lui-même s’il n’est pas le seul dont on pourroit dire qu'il est un des plus forts qui ayent jamais été faits dans aucun genre.

Pour résoudre cette espece de Problesme qu’on place dans le même endroit le beau Portrait de M. Mignard peint par M. Rigaud. Rien ne pourroit exprimer les louanges qu’il faudroit donner à cet ouvrage. Je dirai seulement que cette tête de M. Mignard peut se mettre avec tout ce que nous avons de plus précieux dans le Titien et le Vandeick. Il nous reste encore de M. Rigaud des portraits de nos Rois. Mais il ne s’est point trompé dans l’exacte copie de la nature, il a réellement peint un Roi, c’est-à-dire avec toute la Majesté et la grandeur de son rang. Nous avons aussi de sa main des Heros qu’il nous a peint avec autant de vérité et de noblesse que l’on jugeroit de leurs grandes actions en voyant leur portrait. De notre temps, n’avons-nous pas aussi des portraits de femmes des célèbres Detroys et des Largillieres? Avec quelles graces ne les ont-ils pas rendus, quel beau pinceau, quel dessein sçavant ; le silence que notre Auteur a gardé sur ces grands hommes feroït soupçonner (si on veut l’en croire) que leurs ouvrages ne sont rien auprés de ceux de M. Delatour, surtout depuis que ce genie heureux qui lui fait produire tous les jours de nouveaux chef-d'œuvres lui a fait imaginer un secret qui en garantit la durée*. C’est à vous, Madame, que je dois la note que vous me recommandez de ne pas oublier, et qui

1. Voyez ses Observations sur les Écrits modernes. (Note du critique.)

2. Ce Portrait a été donné par M. Dejulienne, aussi grand Connoisseur qu'Amateur, qui a un des plus beaux Cabinets et des plus précieux en différens genres, et qui a nouvellement fait construire une galerie où il a rassemblé quantité de Tableaux et de Dessins des plus grands Maîtres. (/d.)

3. Il est vrai que M. Delatour s’est donné la torture pour trouver un Vernis qui lui a manqué et qui lui a gâté totalement quantité de tableaux. Ce fait peut être attesté par ces habiles gens qui l'ont vu travailler et ausquels notre auteur a entendu dire que st plusieurs Artistes prétendent que le Pastel est beaucoup plus facile que la Peinture à l'huile, il s’en faut beaucoup que la chose soit vraye du Pastel tel que M. Delatour le traite. On n'ignore pas qu'il a offert une somme d’argent au sieur Charmeton, qui s’est flatté d’avoir trouvé la façon de fixer le Pastel. On convient qu'il a découvert par ses soins quelque corps subtil avec lequel il prétend donner plus de consistance à cette façon de peindre. Mais ce secret est général et deviendra celui de tous nos Artistes en ce genre, si la chose réussit, parce que le sieur Charmeton, moyennant un profit raisonnable, se fera un plaisir de servir le Public. Il ne

devoile aussi un secret que notre Auteur ne sçavoit pas ou qu’il a crû devoir ignorer pour faire sentir tout le merite de celui de nos Peintres de portraits qui nous a consolé, dit-il, de la perte de Rigaud et dont le nom est si célébre par toute l'Europe. Aussi a-t’il bien sçû observer à l’Auteur des réfléxions sur la Peinture qu'on ne doit point confondre dans la foule un homme qui est le premier dans son genre. Mais n'est-il pas plus coupable que celui dont il veut corriger les erreurs, puisqu'il n’a eu des yeux que pour cet homme et qu'il a mis dans l'oubli un portrait ! qui a reçû les suffrages du Public. Vous l’avez admiré comme bien d’autres, Madame, en rendant justice à ce jeune Peintre qui avec le temps n’acquerrera pas moins de réputation que les plus célébres en ce genre.

Tout homme qui a du talent est recommandable pour ceux qui ont le bonheur d'aimer les Arts ; 1l y a de l'injustice à le priver de la louange qui est dûe à son mérite. ! Ce sont les termes de notre Auteur, et je ne l'attaque qu'avec ses propres armes pour lui prouver que le portrait de M. Loir valoit bien la peine d'oublier un moment son Heros en rendant hommage à la verité. Il n’y a pas au monde un plus beau caractere d'esprit que d’aimer la verité. Cet amour est dans notre entendement le remede de toutes les erreurs, dans notre cœur le frein de toutes nos passions et dans la vie civile le lien le plus assuré de la societé. Cet amour nous rend presqu’également incapables de tromper et d’être trompés. Si notre Auteur en étoit aussi pénétré que vous et moi, Madame, il ne m’auroit pas procuré la gloire de relever le merite de ceux dont je prens la défense. Il ne tiendra qu’à M. Loir de n avoir à l'avenir que peu de Rivaux à craindre et de les égaler dans le genre du pastel qu’il pratique dans un goût très-gracieux. Le Public n'ignore pas les efforts qu'il a faits pour parvenir avec plus d'honneur dans une Académie aussi respectable, ayant modelé le portrait de M. Carle Vanloo et une figure représentant le Saiyre Marsias?, mais la foiblesse de son tempérament ne lui ayant pas permis d'exercer un talent dont il ne fait aucun usage aujourd’hui, il s’est entierement fixé à l’amour qu’il a pour le genre du pastel. Je me souviens, Madame, des deux observations que vous m'avez faites au Salon, et que vous n’avez pas obmises dans votre lettre. En attendant que je puisse vous envoyer un exemplaire de la petite Comédie * dont vous avez vû la premiere Représentation, je vais vous copier les vers que vous me demandez, et que j'oubliai de vous donner le jour de votre départ, comme je vous l’avois promis en les écrivant sur mes tablettes, tandis que vous les applaudissiez avec les Spectateurs, qui ont eu autant de plaisir à les entendre qu’ils en ont eu en admirant au Salon le Portrait qui en fait le Sujet.

On applaudit avec ardeur Ce Portrait d’une Reine auguste, Dont les tendres regards s’attachent sur le Buste Du Héros qui fixe son cœur :

Quel Port majestueux ! quelle noble attitude ! Non, non, je ne crois pas que l'Art joint à l’Étude Puisse jamais la rendre mieux.

Une bonté qui flatte, une douceur qui touche Donnent à sa Grandeur l’air le plus gracieux, L’aimable vérité se montre sur sa bouche Et l’on voit son cœur dans ses yeux.

Réflexions nouvelles d'un amateur des Beaux-Arts adressées à Mme de X***, par M. de Lieudé de Sepmanville, pour servir de supplément à la Lettre sur l’Exposition de 1747.

Septembre. — Le graveur Petit fait paraître une estampe représentant La Tour, d’après le pastel peint par lui-même, en Démocrite, avec ces vers de Pesselier :

Tandis que spectateur de ce vaste univers, Il a sur nos défauts des yeux de Démocrite, De ses fameux crayons les chefs-d’œuvre divers Changent tous ses rivaux en autant d'Héraclite.

Mercure de France, septembre 1747, P. 123.

s’agit donc que de nous donner des preuves certaines de ce secret, et c’est ce que nous n’avons pas encore vû en réalité. (Note du

critique.)

1. Portrait de M. L***, peint par M. Loir, son parent. Voyez le livre d'Explication, p. 29, n° 120. (74.) 2. Ces deux ouvrages modelés sont dans l’Académie, qui lui a fait l'honneur de les agréer. (74.) 3. Les tableaux, comédie en un acte et en vers par M. Panard. (74.)

Décembre. — Le graveur Basan fait paraître un portrait du Dauphin, d’après le pastel de La Tour. Mercure de France, décembre 1747, p. 120.

11 mars. — La Tour reçoit une lettre de Pierre Demours.

LETTRE DE DEMOURS A DE LA Tour!

Je devrois actuellement, mon cher ami, être bien près de votre bonne ville, et pour mon malheur me voilà encore à Avignon. Ce ne sont ni mes affaires, ni mes plaisirs qui m'y retiennent. C’est le temps, qui est ici le plus mauvais qu’on aie vu depuis bien des années. Il y a six pieds de neige sur la route de Lyon, et nous en avons eu notre part, qui est tombée par un vent du Nord des plus piquants, et qui ne paroît pas prête à fondre. Je ne trouve ni compagnon, ni voiturier qui veuille s’hazarder à faire le voyage. De sorte que je ne pourrai partir que quelques jours après le dégel. Mon départ est donc encore incertain, et cette incertitude me désole. Mettez-vous à la place d’un homme qui s'ennuie, qui est loin de chez soi, et qui sent que ses affaires souffrent de son absence. Il n’est point de jour que je ne fasse des vœux pour les galeries du Louvre et pour la vie des bons enfants.

Les oliviers ont beaucoup souffert ici, peut-être sont-ils morts. On en paroît si persuadé qu’on a renchéri l'huile de la moitié. Heureusement j'en avois fait une petite provision, qui doit être arrivée à Paris depuis quelques jours.

Pour me distraire de l'ennui qui me dévore, je vais vous parler de la fontaine de Vaucluse, qu'on met au rang des sept merveilles du monde, et qui, je crois, n’y figure pas mal. Je regrette beaucoup que le hazard ou la curiosité n’ayent pas conduit Bachaumont et Chapelle à Vaucluse. Ils auroïent trouvé de quoi exercer leur pinceau. Que n'’ai-je le talent de peindre comme eux ! Je repandrois dans ma description ces graces qui leur sont si naturelles, et qui conviendroient si bien dans un sujet tel que celui-ci, où il est question de peindre la Nature, mais la Nature dans son plus beau. Je vous transporte d’abord à la fontaine.

Un rocher des plus secs qu’on puisse voir s'élève perpendiculairement à perte de vue. Il y a au pied de ce rocher, dont la face est un peu concave, un espace d’environ 15 à 20 toises de long sur un peu moins de large. Cet espace, qui est un ovale terminé en pointe par ses deux extrémités et un peu applati du côté du rocher, est occupé par un bassin, dont la plus grande moitié représente parfaitement le pavillon d’un entonnoir. L'autre est inégalement arrondie et perpendiculaire comme le rocher. Le fond de ce bassin est occupé par un gouffre, situé en partie sur le rocher, et dont on n’a jamais pu atteindre le fond, quelque quantité de corde qu’on y ait jettée. Ce gouffre est toujours plein de l’eau la plus pure et la plus limpide qu’on puisse voir. Le terrain qui conduit jusqu’au bord de l’eau est en pente assez rude, mais non pas impraticable. Il est assez uni, formé de morceaux de rochers, et tel qu’il faut y descendre avec beaucoup d'attention, et à petit pas, car si le pied manquoit il ne seroit plus question de vous. L'eau de ce gouffre n’a jamais tari ; mais le bassin se trouve quelques fois plein à verser, et d’autres fois l’eau y est extrêmement basse, sans qu’on ait jamais pu sçavoir ni le pourquoi, ni le comment. Je soupçonne que les neiges du mont Ventous, le plus haut des environs, y contribuent beaucoup, quoique cette montagne en soit éloignée d’environs 5 lieuës. La raison en est que la fontaine de Vaucluse est ordinairement fort haute lors de la fonte des neiges, et fort basse dans les mois d’août et de septembre. Sur ce soupçon j'oserois presque prédire qu’elle versera cette année au mois d'avril ou de mai, attendu la prodigieuse quantité de neige qui est tombée non seulement sur le mont Ventous, et sur les montagnes voisines, mais encore dans la plaine, où on en voit rarement.

Quand la fontaine verse, elle monte jusqu’à un figuier qui a pris naissance dans la roche même, où sûrement personne ne s’est avisé de l’aller planter. On l’a vuë quelques fois si basse qu’elle est descenduë à 11 toises de cet arbre, et alors elle ressemble à un puits, et laisse la liberté d’entrer dans une caverne assez grande pratiquée naturellement dans le rocher, dont le sol est en glacis, et où il est dangereux d’entrer, par la difficulté qu'on a d’en sortir. Autour de ce bassin est un petit chemin en dos d’âne, fort étroit dans l'endroit qui est vis-à-vis le lit de la rivière à laquelle la fontaine de Vaucluse donne naissance, un peu plus large ailleurs. Quand cette source enfle, au point de verser par dessus les bords de son bassin, elle se précipite à travers mille quartiers de pierre qui se sont détachés des rochers voisins, dont quelques

1. Demours (Pierre), né à Marseille en 1702, mort en 1795, le célèbre oculiste.

uns menacent encore d’une chute prochaine, et font trembler les passants. Je n’ai point vû le bassin verser, mais quand on est sur les lieux, on se représente sans peine l’effet que doit produire à travers un si grand nombre de rochers, dont les uns se touchent, par quelques’uns de leurs angles, et les autres ne laissent entre eux qu’un espace de quelques pouces, une si prodigieuse quantité d’eau, qui tombe dans un lit dont la pente est extrèmement roide. Mon imagination a été si loin, que j'ai été saisi d’une secrete horreur, à l’idée seule du bouillonnement, du bruit epouvantable et de l’écume que doit faire cette eau dans sa chûte, et j’ai vû des momens où je cherchais des yeux un azyle sûr contre ce torrent impetueux. Quel spectacle ! Quelles cascades ! Les cataractes du Nil offrent-elles rien de semblable? J'oublie de vous dire que tous les rochers qui sont dans le lit de cette rivière sont autant d’émeraudes, c est-à-dire qu'ils sont tous couverts de mousse, de façon qu'on ne voit la pierre nulle part.

Le 20 du mois de février dernier l’eau étoit à environ 15 pieds du figuier. Il n’y avoit point de neige sur les rochers, ni sur les montagnes voisines, quoique celles de Provence et de Dauphiné en fussent couvertes.

Je vous ai d’abord transporté à la source même. Mon avide curiosité ne m'a pas permis de vous faire rien observer sur la route, autrefois impraticable depuis le pont de Vaucluse jusqu’à la fontaine, mais réparée aujourd’hui, de façon qu’on peut y aller à cheval, et que les carosses en approchent d’environ 50 pas.

En descendant le long du lit de cette rivière, on voit sortir l’eau de tous côtés. Ici c’est un filet d’eau, et là un torrent impétueux, qui sort de dessous vos pieds, qui bouillonne en sortant et qui paroit se réduire en neige, tant l’écume en est blanche. Ces cascades sont en très grand nombre, et offrent un des plus beaux spectacles de la Nature. La pente du lit de cette rivière est si grande que l’eau s'éloigne de sa source avec une impétuosité extraordinaire, qu’elle conserve longtemps. Le Rhosne, ce fleuve fougueux, dont l’aspect offre quelque chose d’effrayant, est tranquille en comparaison de la rivière de Vaucluse.

Le lit est tout jonché de plusieurs sortes de plantes aquatiques. Celle qu’on nomme la Berle y domine sur toutes les autres, et dans les endroits où elle est naissante, son beau verd, vû à travers une eau aussi limpide que le crystal de roche le plus pur, offre un coup d’œil ravissant. Imaginez-vous un ruisseau d’émeraudes rendu liquides, et coulant très rapidement, dont le verd est fondu de côté et d’autre avec un semblable ruisseau de crystal de roche, le tout veiné de quelques filets de vif argent. La comparaison n’est pas outrée, et ces coups d’œil sont souvent répétés dans le cours de cette rivière, qui porte batteau à sa source, qui nourrit les meilleures anguilles qu'il y ait au monde, et une grande quantité de truites et d’écrevisses. Sur la droite de la rivière est le village de Vaucluse, et entre ce village et la source un rocher très escarpé, au sommet duquel est un vieux château abandonné qui étoit autrefois la demeure de Pétrarque et de Mad. Lora sa maitresse. À une heure et demie du chemin de Vaucluse, cette rivière se divise et se subdivise en 7 autres gros ruisseaux, qui tous peuvent porter de petits bateaux. C’est à Lile que se fait cette division, Lile, petite ville du Comtat dont les dehors sont enchantés. Ce n’est partout que ruisseaux de crystal. Chaque particulier en a un, qui entoure son prés, sa terre, sa maison de campagne. On ne voit partout que cascades, que petites cataractes. Les chemins y sont de belles promenades. Mais il ne faut point entrer dans la ville, qui est fort sale, et mal batie, et dont les habitans perpétuellement enveloppés dans les vapeurs que fournissent ces différents ruisseaux sont aussi froids qu’on est vif dans tout le reste du Comtat et de la Provence,

Je vous embrasse et suis.

DEMOURS. A Avignon, ce II mars 1748.

Août-septembre. — La Tour expose au Salon du Louvre.

Portraits au pastel représentans :

«77. — Le Roy.

«78. — La Reine.

«79. — Le Dauphin.

«80. — Le prince Édouard.

« 81. — M. le Maréchal de Belle Isle.

«82. — M. le Maréchal de Saxe.

«83. — M. le Maréchal de Lowendal.

«84. — M. le comte de Sassenage,

PE PE et 0.

en ——"—"—"—"—"—"—" —"—"—"—"—"——— — —

«87. — M. de Moncrif, de l’Académie françoise.

«88. — Madame ***,

« 89. — M. du Clos, de l’Académie françoise et Belles-Lettres.

«89 bis. — Madame ***.

«89 ter. — M. du Mont le Romain, adjoint à Recteur. » à

Livret.

Critiques. — Les Pastels de M. de La Tour entr’autres ont été vûs cette année avec la même avidité que les années précédentes, ainsi on adoptera volontiers les louanges que M. l’Abbé le B. lui a données, quoi qu’elles aient pû être dictées autant par des principes de reconnoissance que d'équité ; mais a-t-il prétendu ajouter à son éloge en le donnant pour un homme à secret*? N'’a-t-1l pas craint de la confondre dans la foule de ces misérables Artisans, dont toute la science s’aprend dans un instant? S'il étoit un secret pour faire aussi bien que M. de La Tour, pourroit-on l’achepter à prix d'argent? Y a-t-il rien de mieux, par exemple, que les Portraits de M. Restout et de M. Paris de Montmartel, quoi que travaillés dans un goût tout différent? Dans le premier qui a été fait pour les gens d’Arts, il a principalement visé à l’effet ; dans le second, il a cherché par un fini moelleux et séduisant à plaire universellement à tout le monde. Il a atteint dans l’un et dans l’autre le but qu’il s’étoit proposé ; mais on a vû avec peine que cet Académicien, en qui on n’avoit point découvert jusqu'alors de maniere, tomboit dans des tons briquetés. Ne pouvoit-il rendre l’air martial de M. le Comte de Clermont sans lui donner une couleur qu'il n’a pas? Il y a deux extrémités à craindre en peignant : pour viser à l'effet, on tombe dans la charge, et en voulant devenir gracieux, l’effet échappe. Que faire donc? Ce que M. La Tour faisoit les années précédentes, ce qu'il a fait même dans quelques-uns des Portraits du Salon dernier, tels que ceux de MM. Le Moine et Mondonville.

Lettre sur la peinture, sculpture, architecture, à M. ***, par une Société d’amateurs, 1748. Seconde partie, contenant des notes critiques sur la lettre de M. l’abbé Le B. sur la peinture de l’année 1747.

— M. La Tour n’a pas si universellement soutenu sa réputation dans les morceaux de cette année que dans ceux des années précédentes.

Il est vrai que tous ses Portraits sont parlans. On ne peut trop louer le soin avec lequel il a sçu rendre la cuirasse et l'habillement de celui du Roi”.

Mais il n’y a rien de si parfait que le Portrait de la Reine ; c’est un chef-d'œuvre, tant par la ressemblance que par l’art avec lequel les ajustemens y sont traités. Un Peintre qui a donné autant de preuves d’habileté que M. de La Tour n’auroit-il pas pu varier davantage ses attitudes? La trop grande uniformité de tous ses Portraits, placés à la file l’un de l’autre, frappe la vûe du Spectateur d’une maniere peu satisfaisante.

Lettre sur la peinture, sculpture, architecture, à M. ***, par une Société d'amateurs, 1748. Troisième partie : Examen des principaux ouvrages exposés au Louvre le 25 août 174$.

— M. de La Tour... est de tous nos habiles gens celui dont les portraits réunissent le plus de parties. Tous ceux qu'on voit de lui au Salon sont estimables : mais le portrait de la Reine est un chefd'œuvre ; la douceur et la bonté de cette Princesse sont exprimées sur son front, dans son air et son maintien, que M. de La Tour a si bien saisis. On applaudit avec raison au beau choix qui regne dans ce Portrait, qui est d’un grand fini. Mais un des grands talens de M. de La Tour, c’est d'attraper dans chacun de ceux qu'il peint cette situation habituelle du corps, qui fait presque deviner le caractère. On se sent frappé de respect à la vue du portrait d’un Prince dont toute l'Europe admire la hauteur dans l’âme, l’audace, le courage, les talens et les vertus.

Que le portrait de M. du Mont peint par M. de La Tour est une chose admirable ! Quel feu, quelle vie, quelle force de pinceau, quelle vérité dans les étoffes ! Je doute qu’il y ait jamais eu rien de plus vigoureux. Lorsqu'on voit un morceau de M. de La Tour, on le croit au comble de la perfection : l’année

1. 85. M. Savalette père. — 86. M. Savalette fils (Baïllet de Saint-Julien, Réflexions…).

2. S'il y avoit un autre secret pour fixer le Pastel que celui que tout le mondesçait, on est persuadé que M. La Tour le donneroit au Public.

Mais tout ce mystère consiste à appliquer un beau vernis blanc à l'esprit de vin derrière le papier peint et, afin qu’il pénètre mieux sans ue le Tableau, on passe auparavant une couche d’excellent esprit de vin, et le vernis immédiatement après. (Note du critique.

3. Peu de jours après l'exposition, l’Auteur a jugé à propos de le retirer, pour le faire copier, dit-on. (Note du critique.)

d’ensuite, un nouveau phénomene se montre, et il efface le souvenir du premier. Qui peut aussi dans le genre de M. de La Tour voler comme lui de merveilles en merveilles? Ce sera M. Peronneau, s’il veut continuer ainsi qu’il a commencé. Deux portraits (n°5 96 et 97) qu'il a exposés cette année sont d’heureux présages de la gloire qui l’attend. Mais ce ne sera certainement point ce tas de jeunes Peintres, qui enyvrés des succés de M. de La Tour, ne semblent manier les crayons colorés que pour faire sentir le mérite de celui-ci. Ces reproches ne sont pas faits pour M. Peronneau, que je viens de louer, et pour M. Loir, qui mérite de l’être : connu comme un bon sculpteur, on le verra dans peu un excellent Peintre.

M. Addison, ou M. le Chevalier Temple, nous a reproché d’être une nation Moutonnière. Sans doute qu'il avoit en vûë quelques serviles imitateurs François, contre lesquels il étoit de mauvaise humeur, et qu'il rejettoit sur le général de la nation le blâme que méritoient quelques particuliers. D'ailleurs, ce reproche n’est pas plus fait pour nous que pour les Anglois, et les autres peuples du monde. La seule nation Moutonière éxistante est celle des hommes médiocres, dispersés sur la surface de la terre ; ils sont tous compatriotes. Entraînés par l'impulsion qui les maitrise, les seuls esprits supérieurs se frayent des routes nouvelles, et il leur est aussi difficile de devenir des copistes, qu'aux gens médiocres de cesser de l'être. Revenons à M. de La Tour.

Quelques personnes lui reprochent sa touche, qui en certaines occasions est vigoureuse ; mais ne daignant pas alléguer les raisons de leur dégoût, il est bon de chercher à les pénétrer. Peut-être apprendrons-nous enfin quelle mesure d’estime on doit à cet égard à chaque Peintre.

Le Peintre doit certainement imiter les objets tels qu'ils sont dans la nature, vûs à une distance qu'on peut évaluer environ à cinq pieds tant pour le portrait que pour l’histoire : parce que soit qu'il fasse ses études pour l’une, ou qu’il peigne d’après nature pour l’autre, dans ces deux cas il se trouve à peu près à cette distance de la personne qui lui sert de modelle. Il n’est pas douteux aussi qu’à cette même distance, il ne s’efface une infinité de traces légeres qui, étant sur le naturel, ne parviennent point jusques aux yeux, qui ne saisissent qu’une surface unie. Aïnsi la barbe, les cheveux et les sourcils, quoique divisés en une infinité de parties qui se confondent à la distance de cinq pieds, sont pris par masses. En conséquence de ce principe, Raphaël, Correge, Poussin, Le Sueur, Titien, Paul Veronese, Rubens, Pietro de Cortone, Carlo Marati, Vandeyck, ont peint d’un pinceau uni et fondu. Pourquoi donc d’un autre côté, d’habiles gens nés avec du feu et une grande liberté dans la main, ont-ils touché fortement certaines parties de leurs tableaux? Le tissu de la peau étant uni, le pinceau doit être de même. On répond à cela que si le Peintre ne rend que ce qu’il voit, son imitation sera plus foible que l’objet imité, de tout ce que la distance de cinq pieds lui a fait perdre de choses qui sont dans l'original. Cette même imitation considerée à son tour à cinq pieds d’éloignement s’affoiblit' encore d’autant, et celui qui la considere ainsi se trouve par ce moyen à dix pieds de l’objet qu'on a voulu imiter, et dont l’imitation ne fera plus d’effet. C’est à dessein d'éviter l’affoiblissement que souffre une imitation de la nature, quand elle n’est pas un peu chargée, que les grands Dramatiques éxagerent les passions qu'ils mettent au Théâtre.

Il n’est donc pas étonnant qu’un Peintre ayant fait cette réflexion, et cherchant à conserver à la nature toute sa force, qui dégenere dans l’imitation, comme l’imitation dégenere par la distance d’où elle est considerée, charge les parties qui en ont le plus de besoin de touches fortes, qui à leur tour se confondant à un certain éloignement, ne forment plus qu'un tout uni? aux yeux du spectateur. Par cet artifice du Peintre, il se trouve rapproché de la nature, qui n’est éloignée de lui que de la distance de lui au tableau. Il est si vrai que les touches ont ce pouvoir qu'on ne peut se passer d’en faire usage dans les tableaux qui, devant être placés à un grand éloignement, resteroient sans effet. Pourquoi donc faire un crime à l’Artiste du don précieux qu'il a reçu de la nature, qui, loin d’être un obstacle à son imitation, ne sert, en lui conservant sa force, qu’à la rendre plus fidelle?

— Les figures de vieillards, et de ce qui a un caractere approchant, lorsqu'elles excedent la taille ordinaire de l’homme, demandent nécessairement à être touchées vigoureusement. Les chairs délicates des femmes et des enfans ne peuvent au contraire être rendues qu'avec un pinceau uni et moelleux : celui-ci répand la grâce inséparable de la douceur ; la touche énonce le feu, imprime la force et donne l’air de facilité. Mais en ceci où il ne peut y avoir de précepte fixe, le meilleur est de ceder aux

1. Quoi qu’on avance ici sur le pouvoir qu'ont les touches fermes de rendre la nature avec force, il ne faut pas croire qu'on en veuille conclure que ceux qui se sont abstenus de ces touches fussent des peintres sans vigueur. Toutes les manières sont bonnes : chacune fournit des moyens pour arriver à la même fin, et tous les grands peintres ont également chargé la nature, mais d’une façon différente. (Note du critique.)

2. Le portrait de M. Peronneau (n° 96), vû de près et ensuite à la distance de cinq pieds, servira à nous faire entendre. (Note du critique.)

inspirations de son génie, et surtout d'éviter l'excès. Pour vouloir être trop mâle, on devient dur, et si l’on finit trop, on tombe dans la sécheresse, ou l’on est mou, froid et leché. Toutes les manieres sont bonnes : le grand mérite d’un Peintre est cependant d'avoir differentes fabriques, qu’il employe tour à tour, de proportionner ses touches au caractere des choses, à leur place dans la composition, et à celle que leur imitation doit occuper. Personne n’observe mieux cette regle que M. de La Tour.

On aura à se plaindre à la verité qu'il ne se soit pas attaché à l'huile : avec un talent tel que le sien, on est toujours du premier ordre : la posterité eût admiré ses tableaux et ne doit-on pas craindre qu’il ne soit connu d'elle que par notre admiration, dont l'expression paroîtra suspecte? Le pastel peut se fixer, on en conveint : M. de La Tour en a le secret, et on le croit. Maïs avec cet avantage sur la Rosalba, dont les ouvrages dépérissent tous les jours, les morceaux de M. de La Tour ne seront jamais remis sur toile, ni nétoyés, et quelques précautions que l’on prenne pour empêcher la poussiere de pénetrer, elle s’insinue et, s’attachant sur la superficie du pastel, elle fait corps avec lui : ce qui est sans remede. Ila de plus les vers à craindre, qui se nichant dans le papier, le rongent. L’idée que les portraits de M. de La Tour n'auront pas la durée qu'ils méritent d’avoir est affligeante pour ceux quis’intéressent à la gloire des Artistes célebres.

Observations sur les arts et sur quelques morceaux de peinture et sculpture exposés au Louvre en 174$, où il est parlé des embellissements dans les villes, par une Société d'amateurs.

— Mais, en fait de pastels, c’est à M. La Tour à qui on en doit les honneurs : et je ne peux mieux terminer cette lettre que par la description de ses portraits :

À leur tête on voit ce Brave homme, Ce digne et vaillant Maréchal,

Qu'on loue assez quand on le nomme; En deux mots le Grand Lowendal.

Suit cet illustre Général,

Ce Guerrier, ce Mars de notre âge ; De l'ennemi tant redouté,

Du François si souvent fêté,

Mais en vers si mal ajusté,

Qu'on ne peut l'être d'avantage.

Le Peintre ici l’a mieux traité,

Et, par un trait d’habileté

Qui m'a surpris dans son ouvrage,

Il a sçu peindre la bonté,

Des mêmes traits que le courage.

Mon zéle m'aveugle : car en vérité je n’y songe pas de vouloir finir cette lettre en vers. Ce sera tout ce que je pourrai faire en prose, et ma plume commence à se lasser trop visiblement. Dieu veuille que vous n’ayez point fait la remarque avant moi!

M. La Tour a donné encore les Portraits suivans. M. Duclos, de l’Accadémie Françoise, MM. Savalette pere et fils, M. le Maréchal de Belle-Isle, parfaitement ressemblant, Monseigneur le Dauphin, plus encore ; la Reine et le Prince Édouard. Chacun de ces Portraits mérite en particulier de grands éloges, mais celui de la Reïne est au dessus de tout ceux qu'on peut lui donner. On n’a jamais vû saisir plus parfaitement l’exacte ressemblance ; et quant au détail, c'est tout ce qu'on peut de mieux traité et de plus brillant.

Je crois qu’on peut parler de M. Peronneau après M. La Tour. Il suit ses traces de fort près, et probablement doit prendre un jour de ses mains le sceptre du pastel, lorsque celui-ci, satisfait de la grande multitude de ses triomphes, songera enfin à se reposer à l'ombre de ses lauriers.

— M. La Tour a ajouté à ses autres Portraits celui de M. Dumont le Romain. Si je n’étois pressé comme je le suis, je ne vous quitterois pas de cet article, à moins d’une page d’éloges. Je me contenterai de vous dire en deux mots que ce morceau est un des plus parfaits de ce brillant Auteur.

Avant de finir, pour montrer qu’on ne désire rien tant que d'encourager les talens et de leur rendre justice quand l’occasion s’en présente, on ajoute ici des vers en l’honneur de M. La Tour. On souhaite-

roit en avoir reçu pour tous Messieurs les Academiciens. On en feroit usage avec la même joye. Ceux-ci furent fait à l’occasion du Sallon précédent, et n’en sont que plus justes".

A Monsieur la Tour.

Par les tons ravissans d’un pastel enchanteur, Fascinant tous les yeux d’une commune erreur, Ces chefs-d’œuvres divers de ta main noble et sûre Sont au-dessus de l’art et trompent la nature.

Réflexions sur quelques circonstances présentes, contenant deux lettres sur l'Exposition des tableaux du Louvre en 1748 à M. le comte de R****, et une autre à M. de Voltaire au sujet de sa tragédie de « Sémiramis », par M. Louis-Guillaume Baillet de Saint-Julien, originaire de Dijon, né à Paris.

7 décembre, 31 décembre. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

11 mars. — La Tour reçoit de la Direction des Bâtiments un acompte de 2,000 livres.

LENORMANT A COYPEL À Versailles, ce II mars 1749.

.… Je donne à M. de La Tour un acompte de 2,000 liv.…

Nouvelles archives de l'Art français, 3° série, t. XXII, 1906. Revue de l'Art français ancien et moderne, 23° année : Correspondance de M. d’Angiviller avec Pierre, publ. par M. Marc Furcy-Raynaud (2e partie), p. 343.

26 novembre. — Pinel est chargé par le Roi de faire une miniature du Dauphin d’après le pastel de

Le 26 novembre 1740.

Le Roy, Monsieur, désire que l’on fasse un portrait en mignature de M. le Dauphin, pour un bracelet, sur le portrait que vous venez de faire. Il charge le Sr Pinel de cet ouvrage et je vous invite à vous concerter avec luy, pour qu'il puisse y travailler promptement.

Je suis entierement à vous.