M. Rousseau, citoyen de Genève

91. — M. Manelli jouant, dans l'opéra du Maître de Musique, le rôle de l’Impressario.

Livret.

Critiques. — La ressemblance jointe aux autres grandes parties de l’Art, a rempli complettement cette année tout ce que le public étoit en droit d'attendre des beaux pastels de M. Delatour : cet Artiste, Citoyen et Philosophe, donne à l’Europe entiere un spectacle, dont il nous paroît qu’on n’est pas assez frappé ; il préfere la consolation de faire le portrait des hommes illustres, à l’avantage de faire celui des

gens opulens.

Explication des peintures, sculptures et autres ouvrages de Messieurs de l’Académie royale, 1753. Exposition faite dans une salle du Louvre le 25 août 1753, par M. de Caylus. Mercure de France, octobre 1753, p. 162. (Collection Deloynes, t. V.)

Vous vous êtes plaint souvent, Monsieur, de ce qu’on préféroit le Pastel pour les Portraits aux Tableaux peints à l’huile. En effet le Pastel a toujours une crudité, une poussiere farineuse, une touche dure et désagréable, que l’Art et le talent ne peuvent sauver entierement. Il est vrai que la glace lui donne un vernis brillant ; mais elle déguise ses défauts sans les détruire ; d’ailleurs elle n’empêche pas que le grain du crayon ne se détache par la suite et que la fleur de la Peinture en disparoisse peu-à-peu. C’est M. de La Tour qui sans doute a beaucoup contribué à établir cette mode dominante. L’ame qui anime ses Pastels en a imposé. Cet Artiste célébre a exposé au Salon plusieurs de ces chefs-d’œuvres de l’Art qu’on ne peut se lasser d'admirer. Il semble avoir voulu donner un double prix à ses Ouvrages ; les curieux les rechercheront un jour, parce qu'ils sont de M. de La Tour et parce qu’ils représentent des Hommes Illustres de notre siécle. Le Portrait de M. le Marquis de Voyer, Lieutenant Général des Armées du Roi, Honoraire de l’Académie de Peinture et Sculpture, intéressera, comme vous le voyez, Monsieur, la postérité a plus d’un titre ; ainsi que celui de M. le Marquis de Montalembert, Mestre de Camp de Cavalerie, et Associé libre de l’Académie des Sciences. Il sera glorieux à un Amateur de posséder le Portrait de ce Geomettre fameux qui unit l’esprit avec le sentiment, le génie avec le goût, la science avec le talent. Nos descendans voudront voir les traits de ce bel Esprit Philosophe qui fit des Comedies et écrivit contre les Lettres, qui composa des vers galans et une musique tendre, après avoir prêché une morale austere. On gravera sans doute son Portrait d’après ce tableau, et l’on ne manquera point de rappeller les vers de M. Marmontel :

A ces traits par le zèle et l’amitié tracés, Sages arrêtez-vous ; gens du monde passez.

On retrouvera dans le Portrait de M. Duclos une partie de ce beau feu qui anime ses Écrits. On s’empressera de connoître l’Auteur du préjugé à la mode, de Mélanide, de la Gouvernante, de l'École des Meres, etc. Les traits de M. l’Abbé Nollet et de M. de la Condamine intéresseront les Partisans de la saine Philosophie ; les Amateurs cheriront ceux de Messieurs Watelet et Bachaumont. Madame Mondonville paroîtra encore enchanter par ses belles piéces de Clavessin. On ne pourra s'empêcher de sourire à la figure du boufon Italien dont l’arrivée excita dans la capitale de France une guerre féconde

en bons mots. WA Le Salon, par M. Jacques La Combe, avocat, auteur du Dichionnaire portatif des Beaux-Arts, 1753.

TR ARR es ad lu ee ee 54 MAURICE-QUENTIN DE LA TOUR 1753

— On compte dans le Sallon jusqu’à dix-huit portraits de M. de La Tour. Parmi ce grand nombre, il n’y a que celui de M. Bachaumont qui soit fait dans le goût de ce que vous avez déjà vû de cet Artiste. Tous les autres portraits sont d’une nouvelle manière. Les couleurs y sont moins fonduës, et on ne doit pas les regarder de près. Malgré ce reproche, on ne peut se défendre de reconnoître dans le pastel de ce Maître une fraîcheur qui efface tout ce qui est à l’huile. Il y a le portrait du sieur Manelli, tel qu’il a paru dans la pièce du Maître de Musique, et qui est admirable pour l'expression. Il fait des éclats de rire et on ne peut que l’imiter en le voyant. Celui de Madame Mondonville est étonnant pour la ressemblance. On peut dire des crayons de M. de La Tour qu'ils sont l’image du Caméléon, ils prennent la couleur de tous les objets.

Lettre à un ami sur l'Exposition des tableaux faite dans le grand sallon du Louvre le 25 août 1753, par M. Estève.

— Quelle aimable variété dans les talens! et quelle sagesse la Nature fait paroître dans leur différente distribution ! Quels éloges sur-tout ne méritent pas ceux qui savent reconnoître le leur propre, et s’y attacher ! Je vois des portraits qu'Apelles eut admirés. Ce grand homme, dit l’Historien de la Nature, exprimoit distinctement, dans l’image de ceux qu'il représentoit, l’âge, le tempérament, l'esprit, l'humeur, les passions et le caractère. La Tour est l’Apelles de nos jours. La Tour semble ravir à ceux qu'il peint l'esprit qui nous enchante dans leurs Ouvrages. Son art réunit le double avantage d'exprimer également bien l'esprit et la beauté, qualités si incompatibles quelquefois dans la nature. La beauté sous ses crayons enchanteurs, loin de perdre rien de sa fleur, semble acquérir au contraire de ces graces naïves et ingénues qui en sont le plus grand charme. Il sçait par son tact subtil et magique, saisir et fixer le sel volatil de l'esprit, si facile à s'évaporer des mains de qui que ce soit, et de ceux même qui le possèdent.

La peinture, ode de Milord Telliab [Baillet], traduite de l'anglais par M. ***, un des auteurs de l’ « Encyclopédie », 1753.

— Les Tableaux de M. Jeaurat m'ont rapproché des portraits du célébre, de l’immortel M. de La Tour. Quelle vérité ! Que sa maniere de faire est facile? Qu'il est heureux dans le choix de ses attitudes? L'effet chez lui semble ne dépendre aucunement des ombres ; sans y recourir, il en fait un prodigieux. On lui reproche, je le sçai bien, de n'avoir pas également travaillé tous ses ouvrages, d’en avoir même négligé plusieurs : on lui reproche encore, et peut-être n’a-t-on pas tort, une touche trop heurtée, ou plutôt trop peu caressée dans ses portraits de femme ; on ajoute que cette touche nuit au gracieux, lors du moins que les têtes sont vuës de près ; on se récrie contre ce que celle de la Dame, qui médite sur Newton, a perdu depuis qu’elle est déplacée ; on prétend enfin que M. de La Tour terminoit autrefois, finissoit ses ouvrages, et qu’il les termine, qu'il les finit moins quelquefois. Je n’ai qu'un mot à répondre à cela, M. de La Tour enleva toujours tous les suffrages par sa manière de faire ; il les enlevera toujours. On ne le louë plus, parce qu’on se lasse de louer, parce qu’il est au-dessus de tous les éloges.

Comment m'y prendrai-je donc pour lui prouver, combien je suis sensible au zèle, qui le porte à rassembler chez lui les portraits de tous les hommes illustres? Je laisserai faire ceux-ci : ils rendront immortalité pour immortalité.

Sentimens d'un amateur sur l'Exposition des tableaux du Louvre et la critique qui en a été faite. Deuxième lettre le 4 septembre 1755, par l'abbé Garigue.

— Vous seriez bien étonné si je ne vous prononçois pas le nom de M. de La Tour. Il est si accoutumé à briller dans les expositions, qu’on s’attend à y trouver de lui grand nombre de beaux ouvrages. Ce charmant Artiste a poussé le pastel au point de faire craindre qu'il ne dégoûte de la peinture. Il a exposé dix-huit portraits plus agréables les uns que les autres. Tout ce que peut produire de delicieux une singuliere étude de la nature, une profonde connoïissance de la couleur, un esprit vif qui anime tout et qui répand les graces à son gré, se trouve réuni dans les différens morceaux qu’il a mis au Salon. Ce sont des visages si vrais, des airs de têtes si vivans, des phisionomies si parlantes, des cheveux si flexibles, des habits si bien ajustés, du linge, des étoffes si naïvement caractérisées, que la nature ne peut être mieux. On y voit les Portraits de plusieurs de nos plus célébres Littérateurs. On est charmé de retrouver ces favoris des Muses peints par un autre Zeuxis dans un lieu destiné au triomphe des Arts.

Jugement d’un amateur sur l'Exposition des tableaux. Lettre à M. le marquis de V*#*.[ence], par le Père Laugier.

— Vous croirez peut-être qu'après tant de chefs-d’œuvre il n’y aura plus rien digne d’admiration? le nom seul de M. de La Tour va vous prouver le contraire. Il y a 18 portraits de lui tous fort ressemblans, j'en juge par ceux que je connois, comme celui de M. le Marquis de Voyer, celui de M. Silvestre, Directeur de l’Académie de Peinture ; celui de M. Vatelet, Madame Mondonville et l'incomparable Manelli. Ce dernier est peint en riant, et sa figure est si animée et si gaie, qu’il est impossible de l’envisager sans éclater de rire aussi : il est peint sous le même habit avec lequel il fait le rôle d’Impressario dans le Joueur, Intermede italien.

Lettre sur l'Exposition des tableaux au Louvre, avec des notes historiques, par M. Huquier le fils.

— Il trouve une grande difference de maniere entre le Portrait de M. Bachaumont, peint par M. de La Tour, et les autres Portraits de ce même Maître. Cette différence n’existe que dans son imagination, car ces Portraits sont tous également faits d’une maniere ferme et hardie, qui caracterise sensiblement les diverses formes de la nature. Dans ces formes, ainsi que dans les couleurs, il se trouve des différences plus ou moins grandes ; voilà pourquoi M. de La Tour, imitateur scrupuleux de la nature, met tant de variété dans ses Portraits. La force de la couleur, l'effet et la ressemblance font une si parfaite illusion, qu’on croit voir les personnes qu'ils représentent.

Lettre à un ambassadeur en réponse aux critiques qui ont paru sur l'Exposition des tableaux, par M. Cochin, [attribuée par erreur à M. Jombert, libraire.]

— Le Public est tellement accoutumé à ne voir au Sallon que des chefs-d’œuvre de M, de La Tour, qu'il ne peut plus l’étonner que par la multiplicité, et c’est l'effet qu'ont produit les dixhuit Tableaux qu’il y a mis cette année, qui tous semblent se disputer, et pour le degré de ressemblance, et pour la perfection de l’Art. Si les connoiïsseurs ont paru donner la préférence à celui qui représente Madame le Comte tenant un papier de Musique, c’est qu’en effet 1l y a dans ce Portrait une science de Peinture et une intelligence de lumiere qui surprend les Maîtres de l'Art. Jamais on n’a traité les ombres et les reflets avec plus de force et de vérité : la main qui tient le papier de Musique sort entierement du Tableau. Il y a dans ce bras une harmonie de clair-obscur et de couleurs dont on ne voit que peu d'exemples dans les Ouvrages des meilleurs Maîtres.

Indépendamment de la ressemblance, il y a dans le Portrait de Madame Geli une vigueur et une beauté de coloris qui le rendent très-piquant. Ceux de M. le Marquis de Voyer et de M. Silvestre ne sont pas moins parfaits chacun dans son genre. Comme ce dernier est un Portrait de Peintre, on pourroit dire que M. de La Tour l’a fait pour les Peintres, et qu’en effet ce sont ceux qui connoïssent le mieux les difficultés de l’Art qui l’admireront le plus. Il y a dans cette tête des passages imperceptibles, des clairs dans les ombres, et des ombres dans les clairs, qui lui donnent tout le relief et toute la rondeur de la nature.

Je n’entreprendrai pas de détailler les autres Portraits, il me suffira de remarquer un talent qui est propre à cet illustre Artiste, c’est de rendre non seulement la ressemblance des traits, mais jusqu’au caractere d'esprit de ceux qu’il peints. Cette partie où le Titien et Vandick sont peut-être les seuls qui ayent excellé avant lui, est remarquable dans les Portraits de M. Duclos et de M. de La Chaussée, de M. de La Condamine et de M. d’Alembert. C’est-là ce qui y donne cette vie qui étonne toujours, beaucoup de Peintres ont l’art de faire ressembler un Portrait, bien peu ont le talent de l’animer, et quel prodige n'est-ce pas, en effet, que de faire avec un peu de couleurs que l’ame soit en quelque sorte visible ! Ici la science de l'Art ne suffit pas, il n'appartient qu’au génie d'opérer de si grandes merveilles.

Il me reste encore une remarque à faire à la louange de M. de La Tour, c’est qu'il ne se distingue pas moins par le but que par l'excellence de son travail. Dans cette suite nombreuse de Portraits qu’on voit de lui, il est aisé de s’appercevoir que la gloire a été son principal objet : la plûpart sont une preuve qu'il se fait un plaisir de peindre ceux qui comme lui ont sçu se rendre célébres dans les Arts ou dans les Sciences. La Postérité qui se plaît à rechercher la vie et à connoître les traits des hommes, qui de quelque maniere que ce soit se sont rendus recommandables dans le tems où ils ont vécu, trouvera dans les Ouvrages de M. de La Tour des Portraits fideles de la plûpart de ceux qui font honneur au Siécle où

nous vivons. | ne | Observations sur les ouvrages de Messieurs de l’Académie de peinture exposés

au Sallon du Louvre de l’année 1753, et sur quelques écrits qui ont rapport à la peinture. A Monsieur le Président de B***, par M. l'abbé Le Blanc.

— M. de La Tour reçoit l’encens qui lui est dû. Mais dire qu'il sçart par son tact subtil et magique saisir et fixer le sel volatil de l'esprit, si jacile à s'évaporer des mains de qui que ce soit, et de ceux

même qui le possèdent, outre que ce n’est qu’un précieux galimathias, c’est pousser l’hyperbole au dernier dégré. Qui est-ce qui croira jamais, par exemple, que le principe qui pense et qui a dicté à M. de la Chaussée tant de Comédies morales soit identifié avec le Pastel et réside sous la glace de son portrait?

Lettres sur quelques écrits de ce temps au sujet des tableaux qui ont été exposés dans le grand Salon du Louvre.

— Il y a beaucoup d’élévation dans le portrait qu’on nous fait ici de M. de La Tour. « C’est, dit-on, l'Appelle de nos jours. Il semble ravir à ceux qu’il peint l'esprit qui nous enchante dans leurs ouvrages (il faut supposer que ceci regarde des portraits d’Auteurs, de Littérateurs), son art réunit le double avantage d’exprimer également bien l'esprit et la beauté, qualités si incompatibles quelquefois dans la Nature. La beauté, sous ses crayons enchanteurs, loin de perdre rien de sa fleur, semble acquérir au contraire de ces grâces naïves et ingénues qui en sont le plus grand charme. Il sait, par son charme subtil ou magique, saisir ou fixer le sel volatil de l'esprit, si facile à s’évaporer des mains de qui que ce soit, et de ceux même qui le possédent. » On ne goûtera peut-être pas le style Chymique de cet endroit, et l’on renverra ce sel volathil de l’esprit au Dictionnaire des précieuses.

La Peinture, ode de Milord Telliab [Baillet], #aduite de l'anglais par M.***, et jugement d'un amateur sur l'exposition des tableaux à M. Voltaire.

Si J'ai réservé les portraits en Pastel du Sr de La Tour pour les derniers, donnez-vous bien de garde, mon cher Monsieur, de penser que je le mette dans un rang inférieur à ceux dont je viens de parler. Quels termes pourrois-je trouver pour exprimer les sentimens d’admiration que ses ouvrages m'ont toujours inspirés ! Quelle plume peut égaler son crayon ! Je n’en ferai point d’éloge, il en a tant essuyé de toutes les façons qu’il en doit être rassasié. Je dirai seulement que ce rival de la nature lui a dérobé tout ce qu'elle avoit de plus secret, de plus imperceptible, en un mot ce qu'elle cachoït avec le plus de soin. Il faut cependant qu’elle ne soit pas fort courroucée de tous ses larcins, puisque je ne vois jamais entre eux la moindre brouillerie, et qu’ils me semblent même tous les jours plus d'accord. Enfin les ouvrages de cet excellent homme me trompent à tout moment, et je ne m’accoutume point au silence de tant de phisionomies à qui je veux addresser la parole.

Je dois encore une louange au Sr de La Tour qu’il aura la bonté de souffrir. C’est son amour et son zéle pour l’honneur de la nation, qui lui fait ajouter à l’immortalité des écrits de nos auteurs illustres celle de leurs Portraits, qui transmettront à la postérité l'esprit de leurs phisionomies et la vie de leurs traits gravés d’après lui à la tête de leurs ouvrages. Tels sont ceux des la Condamine, les Bouguer, les d’Alembert, les La Chaussée, les Duclos, les Montalembert, les Mondonville, les Nolet, les Le Moine, les Silvestre et une infinité d’autres, parmi lesquels vous aurez surement distingué le Sr Silvestre, premier peintre du Roi de Pologne, par le savant pittoresque et le caractere fier et vigoureux que le ST de La Tour a mis dans le clair obscur de cette belle tête. Je ne serai point assés adulateur à son égard, ne l’étant de qui que ce soit, pour dire que tous ses portraits soient égaux et qu'ils ayent tous le même degré de perfection ; et quel est l’auteur dans aucun genre toujours semblable à lui-même? Il y en a donc quelques-uns dont le Pastel est moins fondu et la ressemblance moins heureuse. Vous savez, mon cher Monsieur, combien il entre de caprice et de bizarrerie dans le jugement des ressemblances ! et c’est un des plus grands supplices pour les peintres en ce genre, sur-tout de la part des Dames, si rarement satisfaites d'elles dans leurs portraits. Il en est cependant qui méritent des exceptions, et parmi plusieurs j'en connois une [en marge : Me de Géli] dont le portrait exposé au Sallon est un des plus beaux Pastels du Sr de La Tour. Comme elle à beaucoup d’esprit et de justesse dans le raisonnement, elle a senti combien l'expression du vrai dans les traits, quels qu'ils soient, quand ils peignent un beau caractere, est préférable à tous ces agrémens faux et empruntés qui n’embellissent jamais. Aussi l’ingénieux La Tour l’a-t'il portrait en peintre plus estimateur de l'expression de l’ame et des agrémens de l'esprit, que de ceux de la figure.

Sentimens sur quelques ouvrages de peinture, sculpture et gravure, écrits à un

particulier en province, par Mons. de La Fond deS.-Yenne. (Collection Deloynes, t. VI.)

M. Jean-Jacques Rousseau se trouve aussi parmi les illustres dont les images décorent le Salon. Les traits, sans être vivants, font plaisir à la vue; tout ce que l’art imite parfaitement plaît aux yeux. Je ne sais si c’est une plaisanterie, mais on m'a assuré que l’austère Genevois avait fait une querelle à M. de La Tour de ce qu’il l'avait représenté assis sur une chaise mollement garnie de paille,

TU Re à mes on 1753 TABLEAU CHRONOLOGIQUE 57

et dont les bâtons avaient des pommes. Un banc, une pierre, ou même la terre, voilà le siège que notre philosophe demandait.

Fréron, Éloge du Salon et des peintres en général et en particulier, cité par Hippolyte Buffenoir, Les portraits de Jean-Jacques Rousseau, t. I, p. 28-29.

Nous arrivons aux portraits de M. de La Tour ; il en a exposé dix-huit. Ce grand artiste a poussé l’art de ses pastels si loin qu'il ne lui suffit pas de peindre parfaitement les ressemblances, il sait encore animer ses portraits et leur donner une vie qu’on n’a jamais connue avant lui. Il y a un grand nombre de portraits de gens illustres, entre autres celui de M. Duclos, de M. de la Chaussée, de M. l’abbé Nollet, de M. de Sylvestre, premier peintre du roi de Pologne, de M. le marquis de Voyer, de M. le marquis de Montalembert, de M. de la Condamine, de M. Rousseau, citoyen de Genève, pour qui M. de Marmontel a fait ces vers :

A ces traits, par le zèle et l'amitié tracés, Sages, arrêtez-vous ; gens du monde passéz.

Il faudrait, à mon avis, ôter le premier, qui est froid et inutile, et ne laisser que le second. Le portrait de M. d’Alembert est surprenant. M. Marmontel a fait ces vers pour lui :

À ce front riant, dirait-on Que c’est là Tacite ou Newton?

N'oublions pas le portrait du sieur Manelli, qui est peint en habit d’impressario, tel qu’il a joué dans

l’opéra du Maître de musique.

Corresbondance de Grimm.…., t. II, p. 283-284.

C’est pour la même raison que M. de La Tour, si vrai, si sublime d’ailleurs, n’a fait, du portrait de M. Rousseau, qu'une belle chose, au lieu d’un chef-d'œuvre qu’il en pouvait faire. J'y cherche le censeur des lettres, le Caton et le Brutus de notre âge ; je m'attendais à voir Épictète en habit négligé, en perruque ébouriffée, effrayant, par son air sévère, les littérateurs, les grands et les gens du monde, et je n’y vois que l’auteur du Devin du village, bien habillé, bien peigné, bien poudré, et ridiculement assis sur une chaise de paille, et il faut convenir que le vers de M. de Marmontel dit très bien ce qu'est M. Rousseau, et ce qu'on devrait trouver, et ce qu’on cherche en vain dans le tableau de M. de La Tour.

Diderot, Essai sur la peinture (Œuvres, t. X, p. 483). 31 août. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

1% septembre. — Lettre de Mme de Gelly à La Tour au sujet de son portrait.

Ce 127 septembre 1753. — De Beauregard.

Recevez, je vous prie, mon très cher illustre Monsieur, le plus sincère compliment qui vous ait jamais etté fait, sur la beauté et les succès de vos ouvrages, ausy personne n’a-t-il plus sujet que moy d’en èstre emerveille, et enchantée, vous avez éleves mon portrait au comble de la perfection, c’est l’admiration et le plaisir de tout Paris ; le bruit en a retantit jusque sur ma montagne, ausy vai-je la quitter un de ses jours, pour aller au Louvre montrer ma figure au public, joindre mes aclamation au leurs, les assurer, et les convaincre, que de leur vie, ils n’ont jamais eut tant de raison. Je puis pourtant vous protester mon très cher illustre, que je n’avois que faire de tout ce tracas, pour me persuader, que vous aviez fait de moy un chef d'œuvre ; il y a lomtems, que vous êstes mon heros, et que je desirois vivement destre a vous, ou de n'’êstre a personne ; c’est de quoy puis vous asurer vôtre tres humble et

tres obéissante servante.

BARBAUT-GELLY.

Desmaze, 1874, p. 22.

7, 28 septembre, 6 octobre. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

23 octobre. — Lettre de Mlle Prévost, institutrice de Belle de Zuylen, de passage à Paris, à son élève.

Vendredi, Mme Vernet [une Genevoise] me mena passer la soirée chez un vieux Monsieur qui est un vrai savant. À notre retour à l’auberge, nous trouvâmes le grand peintre M. de La Tour, avec qui vous avez dîné à Bersi [Bercy]. Je me réjouissais de recueillir quelque chose de sa conversation touchant son art, pour en faire part à ma bonne amie : l’on toucha la corde de ce fameux musicien dont je

vous ai parlé et dont le talent l’a ravi. Il entra dans un enthousiasme de musique qui fit tomber le pinceau de ses mains. Je regrettai de voir employer son éloquence pour un talent qui n’est pas le sien, quoiqu'il en parlât pertinemment. Le résultat fut qu'il n’y a de musique que l'italienne, et par conséquent point de musicien en France ; que les beautés et les agréments que l’on a recherchés dans les paroles de celle de ce royaume ont toujours ébloui, au point que l’on n’a pas aperçu les défauts de la musique, et qu’enfin elle ruine la poitrine de ceux qui l’exercent, et que cette première (l'italienne) n’exige que de la flexibilité dans le gosier. Au reste, l’on dit que cela venait de ce que les maitres exigeaient de grands éclats de voix et criaient sans cesse : « Ouvrez la bouche! ! »

Gazette des Beaux-Arts, 1905.

29 décembre. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

5 janvier, 9 février, 6, 27 avril, 25 mai, 6 juillet, 22, 31 août, 29 novembre. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

31 décembre. — Conversation de La Tour avec le Dauphin.

M. l'abbé Coyer a donné, il n’y a pas longtemps, une petite dissertation satirique sur le vieux mot de Patrie. M. de La Tour, célèbre peintre en pastel, qui joint au talent si supérieur qu’il possède la fureur de passer pour philosophe et surtout pour citoyen zélé, eut l’occasion de se trouver la semaine dernière auprès de M. le Dauphin. Il avait la brochure de l’abbé Coyer et il la présenta à ce prince en l’invitant à la lire. M. le Dauphin lui demanda sur quoi elle roulait : « Sur un vieux mot que nous avons presque oublié, lui répondit La Tour, et vous êtes bien fait pour en faire ressouvenir : sur le vieux mot de Patrie, monsieur. — Je n’aime point les brochures, lui dit M. le Dauphin. — Vous aimez trop le vrai pour ne pas aimer celle-là, répliqua le peintre, étant né pour gouverner la nation, et vous devez savoir ce qu'elle pense. » M. le Dauphin lui dit encore : « Je ne lis jamais de nouveautés. » Il entra du monde, et M. de La Tour remit sa brochure dans sa poche. Il m’a conté lui-même cette aventure, et il n’y a pas d'apparence qu'il en impose : cela est bien dans son caractère.

Correspondance de Grimm.…., t. II, p. 214.

4, 25 janvier, 22 mars. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

Août-septembre. — La Tour expose au Salon du Louvre.

58. — Le portrait de madame la Marquise de Pompadour, peint au pastel : de 5 pieds et demi de haut, sur 4 pieds de large.

Livret.

Critiques. — Le premier objet digne d'attention qui se présente à la vue, est le Portrait de Madame de Pompadour : il semble que M. de La Tour ait épuisé dans cet ouvrage toutes les ressources de l’Art ; ce n’est pas une représentation, c'est la nature, c'est un être animé, assis derriere une glace ; draperie, ornement, ajustement, tout est riche dans ce Tableau, et tout fait effet. C’est un ouvrage qui fait naître pour son Auteur, des sentimens d’admiration et de reconnoissance ; on est enchanté de voir les Arts faire de si grands efforts pour quelqu'un qui les protege avec tant de générosité, de discernement et de grandeur ; il resteroit à désirer pour ce Tableau, qu'il fut mieux placé ; il est dans la partie la plus éclairée du Salon ; tous les objets extérieurs viennent se peindre dans la glace, ce qui rend ce Portrait très-difficile à être vu ; je ne doute pas que ce Tableau vu à nud ne fit encore plus d'effet ; la glace paroît brune, et je crois qu’elle le noircit.

Lettre sur le Salon de 1755 adressée à ceux qui la liront, 1755.

1. La Tour venait d'exposer le portrait de Rousseau, qui allait publier sa fameuse Lettre sur la musique.

— Le portrait de M° la Marquise de Pompadour a de très-beaux détails ; je les ai admirés.

Sentimens sur plusieurs des tableaux exposés cette année dans le grand Sallon du Louvre, par M. Delaporte, professeur de mathématique (sic).

— N'allez-vous pas maintenant, ajouteront mes respectables Censeurs, sçavoir gré à M. de La Tour de l'esprit et des graces que toute la France admire dans le portrait en pied de la belle Laure qui, par la delicatesse de son goût, inspire nos Pétrarques modernes? C’est à la vérité un très grand et très brillant pastel où l’on voit toute la force et tout le fini de l’huile. Mais il ne faudroit pas être étonné de ce vif intérêt qui fixe tous les regards. Interrogés chaque Artiste en particulier, et il vous dira que cette noblesse respectable qu’on applaudit, que cette douceur enchanteresse qui subjugue les cœurs ne sont que de très foibles expressions de ce que la reconnoissance a gravé dans le cœur de tous les Peintres.

Lettre à un partisan du Bon Goût sur l'Exposition des tableaux dans le grand Sallon du Louvre le 28 août 1755, faite par M. Estève.

— Vous devez vous rappeller que M. Vanloo a représenté dans un dessus de porte une très belle Sultane [en marge : n° 17] prenant le cafjé que lui présente une Négresse. Cette Sultane est un profil : on dit qu’elle ressemble parfaitement à la personne que M. de La Tour a eu dessein de peindre dans son pastel en grand [en marge : n° 58]. Pour moi je ne puis me persuader que ces deux figures ayent été travaillées d’après la même tête. Si la Sultane est ressemblante, le pastel ne l’est pas. Il est vrai que ce pastel n’a pas été posé par le Peintre d’une façon avantageuse. On n’apperçoit que les trois quarts de la tête et il auroit fallu la voir en face. Les regards sont perdus et cela donne un air de distraction qui ne va pas avec les graces. La coeffure n’est pas mieux imaginée. Elle est en cheveux relevés par derriere et sans poudre. Quoique la plûpart des femmes se coeffent de cette maniere, il auroit fallu donner à la tête un ornement plus pictoresque. On diroit que M. de La Tour s’est proposé de faire le portrait d’un Philosophe. Ne sçait-il pas que la distraction et la négligence des ajustemens doivent être évités, lorsqu'on veut représenter une belle femme? Ce Peintre habile a eu trop de confiance en son art. Il a cru mal-àpropos qu'il pourroit rendre la nature sous l’aspect le moins favorable, sans lui faire perdre ses agrémens les plus précieux. Afin que son hardi projet n'échappât pas aux Spectateurs, il a eu le soin de placer sur une table qui est dans ce tableau des livres très-sérieux. De pareils voisins ne sympathisent pas avec l’agréable, leur proximité est contagieuse. En présence de l'Encyclopédie, on est forcé de prendre un maintien grave et sevère. La tête de ce portrait est bien peinte, il en est de même du corps ; mais le col qui devroit unir l’un avec l’autre ne le fait pas. M. de La Tour y a placé des ombres fausses, et qui ne produisent pas un bel effet. On ne sait de quelle étoffe est la robe et les plis pouvoient être mieux. Dans ce même tableau on voit une estampe gravée,au bas de laquelle on lit Pompadour sculpsit.

Seconde lettre à un partisan du Bon Goût sur l'Exposition des peintures et sculptures faite par Messieurs de l’Académie royale dans le grand Sallon du Louvre le 28 août 1755, par M. Estève.

Malgré tous les donneurs d'avis, Par parenthèse mal suivis, Du Public éclairé respectant les censures,

Les Vanlo, les Restout, les Toquet, les Vernet, Les Wateau, les Latour, Cochin et Falconet,

Passeront aux races futures.

N’allant sans doute pas si loin,

Les brochures pourront terminer leur carrière, Les unes en cornets, chez l’épicier du coin,

Et les autres chez la beurrière

Avis aux critiques des tableaux exposés au Sallon.

Le Public, en disant de M. de Latour que c’est un très-habile homme, ne fait que lui rendre justice : le pastel en grand qu'il a mis cette année au sallon laisse beaucoup de choses à désirer ; mais il faut convenir qu’il renferme de grandes beautés de détail. Réponse d’un aveugle à Messieurs les Critiques des tableaux exposés au Sallon.

M. de La Tour, si célèbre par ses pastels, a exposé celui de Mme de Pompadour assise devant un bureau, tenant un papier de musique, ayant sur sa table des plans, des dessins, tout ce qui peut caractériser l'amour des arts : l'Encyclopédie, l'Esprit des lois, l'Histoire naturelle ; c'est être en bonne compagnie. Ce portrait a été généralement déprisé ; trop, à mon avis ; la composition en est très riche ; il y a

dans le dessin et dans l'exécution des détails admirables, mais le total est froid ; la tête est trop tourmentée et fatiguée ; à force de retoucher, M. de La Tour lui a ôté ce premier feu sans lequel rien ne peut

réussir en fait d'art.

Correspondance de Grimm, t. TITI, p. 91-92.

20 novembre, 31 décembre. — La Tour est présent à l’Assemblée de l'Académie.

8 mai, 30 octobre, 31 décembre. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

25 février, 18 mars, 5, 30 avril, 26, 27 août. — La Tour est présent à l’Assemblée de l'Académie.

Août-septembre. — La Tour expose au Salon du Louvre.

«NO 40. — Plusieurs portraits peints en pastel, sous le même numéro. » Livret.

L'Année littéraire de 1757 donne les noms suivants : Mile Fe] ; M. Monet ; M. Tronchin.

Le Mercure ajoute : le R. P. Emmanuel, capucin de Saint-Quentin. — H. Lapauze ajoute : le Bailli de Breteuil.

Critiques. — M. de La Tour a lieu de se plaindre qu'on ait placé ses portraits si loin de la vue ; on les détailleroit avec plaisir, et ils sont dignes de sa réputation.

Extrait des Observations sur la physique et les arts, M. Toussaint (note manuscrite à la table). On a attribué cette lettre à M. Renon, secrétaire à l'Académie de peinture et sculpture. (Collection Deloynes, t. VII.)

— M. de La Tour a embelli cette Exposition Publique de plusieurs pastels dignes de lui ; c’est tout dire. Mademoiselle Fel y est parfaitement rendue aussi bien que M. Monet à qui on est tenté d'adresser

la parole, et le fameux M. Tronchin qui doit mettre l'avantage d’être si bien peint au nombre des succès qu'il a eus à Paris.

L'Année littéraire, 1757, par M. Fréron, des Académies d'Angers, de Montauban, de Nancy, d'Arras, de Caen, de Marseille et des Arcades de Rome.

22, 29 octobre, 25 novembre, 31 décembre. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

14, 27 janvier, 7 avril, 26 mai, 27 octobre, 10 novembre. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

Août-septembre. — Salon. Quoique porté sur le livret du Salon, La Tour n’exposa pas, parce qu’il ne put placer ses tableaux comme il le désirait.

€ N9 44. — Plusieurs portraits en pastel sous le même numéro. » Livret.

La Tour avait peint plusieurs pastels qui sont restés chez lui, parce qu’on lui refusait les places qu'il demandait. |

Diderot, Salon de 1759 (Œuvres complètes, t. X, p. 98).

27 octobre, 10 novembre. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

26 janvier, 3, 31 mai, 7 juin, 5 juillet. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

19 septembre. — Mort d'Adrien-François de La Tour, frère de l'artiste. Tourneux, La Tour, p. 80.

6, 31 décembre. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

Un factum judiciaire nous apprend que La Tour et son frère aîné, Charles, ancien fournisseur des vivres de l’armée en Italie, revendiquent de concert l'exécution de l’obligation contractée envers eux par un banquier, le sieur Salles, et sa femme. La part du peintre, dans ses prêts, se monte à plus de cinquante

mille livres.

= Maurice Tourneux, La Tour, p. 80.

28 février, 30 mai. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

Juin. — La Tour signe avec les autres artistes logés au Louvre une supplique tendant à faire respecter leurs privilèges menacés par l’Académie de Saint-Luc.

A MONSIEUR LE MARQUIS DE MARIGNY Monsieur,

Les artistes des Galleries du Louvre, suplient, Monsieur, de vouloir faire attention à la justice de leur demande, énoncée dans le mémoire cy joint. La communauté des maîtres peintres de St-Luc attaquent leurs privilèges accordés de tems immémorial, autorisés par le Roy Louis quatorze, ils joignent icy tant copie des lettres patentes enregistrées en Parlement que dans les autres cours ; ils se flattent, Monsieur, que vous voudrez bien les honorer de leur protection, et comme leur supérieur né, intervenir en cette cause.

Nous sommes avec respect

Monsieur Vos très humbles et très obeissants serviteurs.

CocHIN, DESPORTES, BAILLY, CHARDIN, DELATOUR, RESTOUT.

Arch. nat., Ol 1900. Copie : Bibl. d’art et d’archéologie, Correspondance génévale, 1% xe P: 299.

27 juin, 24 juillet. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

Août-septembre. — La Tour expose au Salon du Louvre.

N° 47. — Plusieurs tableaux en pastel, sous le même numéro. » Livret.

Un catalogue illustré par Saint-Aubin donne, sous les croquis des portraits exposés, les noms suivants : M. de Crébillon ; M. Bertin; M. Philippe, employé des Aides ; M. de Pauche ; Monseigneur le duc de Bourgogne ; Madame la Dauphine ; Monseigneur le comte de Lusace (Xavier de Saxe) ; M. Chardin ; M. Lesdeguive, notaire, chez lequel demeure M. de Laporte.

Critiques. — Les Portraits qu’a exposés M. de La Tour soutiennent tous la réputation qu'il s’est acquise à si juste titre ; c’est en faire l'éloge le plus flatteur, et le plus généralement entendu. Il en est plusieurs qui feraient la gloire des Peintres du premier genre, par la manière sçavante dont les têtes sont travaillées. Tel est celui d’un Prince cher aujourd’hui à notre Nation, et d’un Poëte Tragique? qui

1. M. le comte de Lusace. (Note du critique.) 2. M. de Crébillon. (Nofe du critique.)

jouit de sa mémoire, comme Corneille, dont il a vu les derniers jours, avoit joui de la sienne. Une des ressemblances les plus frappantes dans les autres Portraits, est celle d’un Citoyen fort connu, et remarquable par la décoration d’une Charge dans les Ordres du Roi. Non-seulement le Peintre a saisi le caractère distinctif de la physionomie, mais encore, dans le seul buste, toute l'habitude du corps, par laquelle on reconnoît distinctement celle de l'esprit.

Nous ne devons pas omettre un autre Citoyen estimé, que l’on voit en robe de chambre, assis de côté sur une chaise dont le dossier lui sert d'appui. On ne parle pas de la ressemblance, mérite ordinaire à ce Peintre ; maïs on ne peut voir une position plus facile, plus vraie, et plus d’illusion dans aucun Portrait qui soit sorti des mains de M. de La Tour.

Observations d’une Société d'amateurs sur les tableaux exposés au Salon de 17061, tirées de l’'Observateur littéraire de M. l'abbé Joseph de La Porte.

Les pastels de M. de La Tour sont toujours comme il sait les faire. Parmi ceux qu’il a exposés cette année, le portrait du vieux Crébillon, à la romaine, la tête nue, et celui de M. Larideguive, notaire, ajou-

teront beaucoup à sa réputation.

Diderot, Salon de 1761 (Œuvres complètes, t. X, p. 130).

31 octobre. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

16 mai. — Le Roi autorise le paiement de 3,000 livres à La Tour pour son portrait du duc de Berry.

16 may 1762.

Monseigneur le Dauphin m'ayant dit qu'il désiroit que le portrait de Monseigneur le Duc de Berry, peint par le Sr La Tour, fût payé, je suplie très humblement Votre Majesté de m’authoriser à faire payer 3,000 livres au S' La Tour. (Bon.)

Arch. nat. Maison du Roi. Dons de portraits, Ol 1074 (dossier 2).

26 juin, 21 août. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

Août. — Il paraît dans le Mercure un quatrain pour mettre au bas du portrait de La Tour :

Latour, par un enchantement, A ses portraits donne la vie.

Avec le pinceau du génie,

Il rend toujours le sentiment.

« Par M. de C.»

Mercure de France, août 1762, p. —4.

15 octobre. — Lettre de l’abbé Pommyer à La Tour. Reims, ce 15 octobre 1762.

Je suis gros, cher amy, d’avoir de vos nouvelles, et j’en ai bien besoin. J'aurais aussi gros besoin de vous, pour me distraire de tout le brouillamini dont je suis chargé, et qui n’est pas agreable, car depuis le matin jusqu'au soir avoir affaire à des prêtres et des moines qui cherchent souvent à vous attraper, n’est point amusant. Aussi, pour me dedomager de tout cela, je voudrais bien que vous me donniés des nouvelles de votre santé. Pour ce qui est de votre amitié, j’en connois trop le prix, pour ne pas croire que j'en suis bien en possession. Je la merite, cher amy, par celle que je vous ai voué, et par l’attachement sincère et inviolable avec lequel je serai toute ma vie.

Votre serviteur et amy de tout mon cœur, L'abbé POMMYER, doyen !.

J'embrasse le cher frère, mile choses a Mr et Me Chardin. Faite memoire de moy a Mile Navarre. Si vous pouvés employer ses petits doigts en faveur de mon frere Prieur, qui vous feroit des compli-

1. Il y a eu plusieurs Pommyer au chapitre de Reims; le signataire de cette lettre est François-Emmanuel Pommyer, chanoïne le 30 avril 1732, doyen le 5 février 1748 et conseiller au Parlement de Paris (note de Desmaze).

ments de bon cœur, s’il sçavoit que je vous ecris. Je serois bien aise de luy faire la petite niche de la caisse à son adresse : a M. L'abbé Pommyer chanoine de l’Eglise de Reims au bourg S.-Denis, à Reims. La voiture est Ruë S.-Martin, vis a vis celle de Montmorency, elle part le Samedy et arrive le Dimanche. Si cela est possible, je vous prierai de le faire. Adieu encore une fois, cher amy, et de tout mon cœur.

Desmaze, 1874, p. 23.

27 novembre. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

17 décembre. — Lettre de Cramer l’aîné à La Tour.

La letre que vous avés pris la peine de m'’ecrire, Monsieur, m'a fait le plus grand plaisir ; outre qu'elle m'a aidé a decider Monsieur de Voltaire, je la regarde comme une marque de vôtre souvenir auquel je suis très sensible ; il ne sera donc plus question des desseins du bourguignon, et monsieur Gravelot restera seul chargé de la besogne. Vous nous aviez fait espérer une visitte, je l’avais annoncée a nôtre Maitre et à toute la bonne Compagnie du pays qui s’en prend à moy de ce que vous ne venés pas. Mon frère qui est a Paris depuis deux jours aura l’honneur de vous voir, je languis fort d’avoir le même plaisir que lui soit ici soit à Paris.

Agréez, Monsieur, le dévouement et l'estime distinguée avec lesquels je suis

. Votre très humble et très obéissant serviteur.