RÉPONSE

… Pour ce qui concerne le portrait du Dauphin en pied pour la princesse Christine, j'ecris par ce courrier à M. de La Tour de vous envoyer ce portrait sans délai et ma presente vous servira d’ordre pour en faire faire une copie tout de suitte aussitot que vous l’aurés reçu.

[En marge :] Écrivés vous même au Sr de La Tour à cet effet, de la main de Mr le D. G.

[Signé :] le Marquis DE MARIGNY.

Arch. nat., Ol 1911. Copie : Bibl. d’art et d’archéologie, Correspondance géné- Yale, &UXIL D. 01,04: -

7 mai. — La Tour est présent à l’Assemblée de l’Académie.

1er août. — Lettre de La Tour au marquis de Marigny à propos du prix des portraits de la famille royale.

Monsieur le Marquis,

Le vif intérêt que vous prenez aux Arts dont vous estes le protecteur et l’ami m'engage à prendre la liberté de vous communiquer quelques réflections sur la peinture, mon genre et ses difficultez ; elles pourront justifier les bontés dont vous m'honnorés. Je respecte votre tems ; quelque peine que j'aye à écrire, je tacheray d’être court ; d’ailleurs vous m'avez invité si obligeament d’avoir cet honneur que je suis bien aise d’en profiter pour vous demander avant tout une grâce qui me flatteroit infiniment, ce seroit de me procurer les moyens de vous prouver ma sensibilité et l'étendue de ma reconnoissance de ce que vous faittes pour moi; j'en suis si pénétré que je ne crains plus de vous faire connoître la source des dégoûts et amertumes qui se sont répandüûes sur ma vie, ma conduite et plusieurs de mes ouvrages.

Je n’ay pas eu assez de philosophie pour me mettre au-dessus des injustices, et quoiqu’une vieillesse mal à l’aise m'ait toujours fait trembler, je n’ay jamais pu gagner sur moi de raisonner avec M. Coypel sur son règlement de 1,500 1. par portraits de la Cour ; il auroit senti la différence qu’il y a des hommes qui travaillent par routine et qui, se contentant d’un à peu près, peuvent faire dix tableaux pour un, à ceux qui veulent sérieusement imiter la nature dans un beau chois ; la peinture est un amusement pour eux, et pour ceux cy elle est la mer à boire. Que d’attentions, que de combinaisons, que de recherches pénibles pour conserver l’unité de mouvements malgré les changements que produit sur la phisionomie et dans les formes la succession des pensées et des affections de l’âme! C’est un nouveau portrait à chaque changement ; et l’unité de lumière qui varie et fait varier les tons de couleurs suivant le cours du soleil et le temps qu'il fait ! Ces altérations sont d’autant plus perfides qu’elles arrivent insensiblement. Un homme dévoré de l’ambition de son art est bien à plaindre d’avoir à combattre tant d'obstacles. |

Le pastel, Monsieur le Marquis, en fournit encor d’autres, tels que les poussières, la foiblesse de certaines couleurs, jamais un ton juste, être obligé de faire les teintes sur le papier et de donner plusieurs coups avec différens crayons au lieu d’un, risquer d’altérer le mérite de la touche et de n’avoir point de

ressource si l'esprit en est ôté. A l’huile, les teintes se font au bout du pinceau, la touche reste pure, et quand on a le malheur d’avoir gâté son ouvrage, il est facile, en effaçant sa faute, de retrouver ce qui étoit dessous.

Les gens délicats sont blessés d’un tableau dont le point de distance est près et n’a pas au moins vingt-cinq pieds. Partant de ce principe, quel embarras pour une vûe courte et foible, forcée d’être à deux ou trois pieds du modelle, obligée de se hausser et baisser à mesure, de tourner à droite, à gauche, pour tâcher d’appercevoir de près ce qu’on ne peut voir bien que de loin! Il faudroit être à ma place pour sentir les efforts que je fais pour mettre une figure et une teste ensemble dans les règles de la perspective. Les angles sont si courts que la personne qu’on peint de près ne peut pas regarder de ses deux yeux à la fois l'œil du peintre. Ils vont et viennent sans être jamais ensemble. C’est pourtant de leur parfait accord que résulte l’âme et la vie du portrait. De là naissent les inquiétudes qui occasionnent tant de changements qu'ils font passer le malheureux peintre pour fou ou tout au moins capricieux, fantasque ; à la vûe de tant de difficultés l'humeur gagne l'artiste et, au souvenir de M. Coypel qui n’a pas rempli les intentions du Roi, elle s’aigrit et s'éloigne de beaucoup de choses telles que des devoirs, des bienfaisances!, etc.

Vos bontez, Monsieur le Marquis, répareront tout ; je rentreray dans l’ordre et ce sera votre ouvrage ; je renonce dès à présent à courre la Calabre. Je ne veus plus m'occuper qu’à mériter une place dans votre cabinet ; si vous daignés me l’accorder mes vœux seront remplis.

Puisque j'ay la main à la plume, je vais, Monsieur le Marquis, soumettre à votre jugement ce que j'ay pensé sur les varietez qui se remarquent dans les mêmes organes tels que ceux de la vûe. On prétend que les peintres voyant différemment les mêmes objets, soit pour la forme, soit pour la couleur, c'est à cette variété dans leurs organes qu’on reconnoit leurs ouvrages dès le premier abord et de loin. Il me semble que, s'ils étoient exacts à imiter la nature, on ne devroit reconnoître leurs tableaux que suivant les degrez de perfections où chacun seroit parvenu, et de près à leur manière d’opérer. Cette prétention me paroit fatale aux progrès de l’art. Elle entretient la paresse en nous laissant persévérer dans une routine, une manière fort éloignée de la nature qui n’en a pas et qui varie si fort ses productions qu’on ne voit pas deux personnes dessinées et colorées de même.

Il seroit aisé de démontrer la fausseté de cette -opinion en faisant peindre par plusieurs quelque chose d’inanimée et facile à conserver dans sa pureté, comme la porcelaine sur le premier plan du tableau, au nord ou au midy, dans un beau tems et à une heure donnée ; chaque peintre dont l’organe luy feroit voir cette porcelaine tirant un peu sur le rouge ou tel autre ton quelconque, s’il a le sentiment fin de la vérité, fera et employera ses teintes si justes à la nature que ceux dont les organes veroient la porcelaine un peu bleue, jeaune, violette, grise ou verte, ne trouvant pas de différences dans les tons de l'original et ceux de la copie seront persuadés que le peintre voit comme eux et qu'ils ont les yeux organisez de mêmes que luy. Si les copies ne soutiennent pas la comparaison, on ne pourra pas en accuser les organes, mais la routine, et la manière qu’on a prise ou le deffaut d'intelligence et de talent.

On sent en général le ridicule des hommes ; le seul Molière a eu l'intelligence de le saisir et de le bien rendre. Tout étonnant et admirable qu'est Corneille, il me paroît loin de cette variété qui est dans la nature ; il a donné sa grande âme à la pluspart de ses personnages ; nous nous ressemblons si peu que je désirerois que chacun eut la sienne. Ce deffaut (si c’en est un) dans un tel génie prouve l'extrême diffculté de tous les arts d'imitation. Pardonnez-moy, Monsieur le Marquis, de vous avoir fait une lettre si longue ; la confiance que vous m'avez inspiré par vos reproches obligeants en est la cause, quoique je désirasse depuis longtemps que vous fussiez instruit de ma situation. De moi-même je n’eusse jamais ozé vous entretenir de tant de misères.

Je suis avec un très profond respect, Monsieur le Marquis, votre très humble et très obéissant ser-

viteur.

DE La Tour.

Aux Galleries du Louvre, le 1er Aoust 1763.

Plus occupé des moyens de bien faire que du profit qui peut en revenir, j'ignore ce que j’ay receu ; je vous supplie donc, Monsieur le Marquis, de vouloir bien ordonner un relevé de mes quittance, afin de remettre à la Cour un portrait de la Reine et un de Monseigneur le Dauphin faits avant 1750, s'ils sont payés.

Voicy l'État que vous m'avez fait l'honneur de me demander :

Portraits de Madame la Dauphine,