I8OI

Août.

Les libéralités faites par La Tour montaient en principal, le 16 thermidor an IX, à 90,174 livres

3 sols 4 deniers. En intérêt, à 3,714 livres 14 sols 2 deniers. Desmaze, 1854, p. 60.

2 mai. — Rétablissement de l’École de dessin.

Dans une pétition adressée au premier consul, le 19 pluviôse an IX (8 février 1801), les habitants de Saint-Quentin avaient réclamé le rétablissement de l’école de dessin ; il fut fait droit à cette demande. Le 2 mai 1806, la distribution eut lieu dans la salle de spectacle avec une grande solennité. Le frère du fon-

dateur offrit une médaille d’or ; la commune donna deux prix pour fleurs, l’un en or et l’autre en argent. MM. de la Loge fondent à perpétuité un premier prix d'architecture (médaille d’or) ; le professeur décerne un prix d'architecture, pour lequel concourent les trois classes. Les amateurs, dirigés par Jumentier, jouent des morceaux de musique, et le violoncelliste Faget se fait entendre dans un solo. Les dessins restent un mois exposés dans l’hôtel de ville. Le secrétaire de la commission était M. A.-Q. Charlet,

et le commissaire-directeur M. Bucelly d’'Estrées. Desmaze, 1854, note p. 70.

20 septembre. — Testaments de Jean-François de La Tour, remis au notaire Desains. (Le testateur mourut à Saint-Quentin le 14 mars 1807.)

… Je, soussigné, Jean-François De La Tour, ancien officier de cavalerie, demeurant en cette ville de Saint-Quentin, rue De La Tour, n° 657 (aujourd’hui n° 2), nomme et institue mon légataire universel, mon cousin germain. maternel, Adrien-Joseph-Constant Duliège, prêtre, vicaire de la paroisse et desservant l’Hôtel-Dieu de cette ville de Saint-Quentin, à condition et à la charge par lui d’acquitter et de payer dans l’espace d’un an, à dater du jour de mon décès, tous les legs ci-dessous énoncés, et tous ceux que je pourrai faire à la suite du présent testament et en marge, savoir, etc.

.… Je donne et lègue à l'Ecole gratuite de Dessin, au bureau de charité des vieux pauvres infirmes, au bureau de charité des pauvres femmes en couches, trois fondations faites par mon frère, Maurice- Quentin De La Tour, tous les tableaux ci-dessous désignés, pour le produit de la vente qui en sera faite à Paris, être distribué et partagé entre les trois bureaux de la manière que je le dirai ci-après, savoir : 19. le portrait de l’abbé Hubert, lisant à la lumière de deux bougies ; 2°. le portrait de Crébillon, poète tragique ; 3°. le portrait de Duclos, de l’Académie française ; 4°. le portrait de Jean-Jacques Roussean ; 5°. celui de Forbonnais, qui a écrit sur les finances ; 60. celui de l’abbé Leblanc, qui a écrit sur les Anglais ; 7°. celui de l’abbé Pommier, conseiller en la Grande Chambre ; 80. celui de Mondonville, tenant son violon à la main; 9°. celui de Manelly, célèbre bouffon italien ; 10°. celui de Sylvestre, peint en robe de chambre ; 11°. celui de Peuche, peintre de l’Académie, maître de dessin de mon frère; 129. celui de Lemoine, sculpteur ; 13°. celui de Dion, père capucin ; 14°. celui d’un frère quêteur, sa tire-lire à la main ; 15°. celui d’un Carme ; 160. celui de Diogène, sa lanterne à la main ; 17°. celui d’un vieillard avec une barbe ; 180. celui de Monet, ancien directeur de l’Opéra-Comique ; 192. celui de Parocel ; 209. et 270. et de deux superbes dessins du même ; 229. celui de De la Reynière, riche financier, peint en habit de velours cramoisi, brodé en or, assis dans un fauteuil, ayant une main dans sa veste et l’autre main sur sa cuisse ; 23°. celui d’une Dame, peinte en bleu; 24°. celui de Marie Leczynsha, épouse de Louis XV ; 259. celui du prince Xavier de Saxe, qui vient de mourir ; 260. la tête du fameux comte de Saxe ; 279. celui du marquis d’Argenson, peint en cuirasse ; 280. celui de Dachery, notre concitoyen et ami de mon frère, dans un cadre semblable à celui de Jean-Jacques Rousseau ; 200. celui d’un Arménien; 30°. celui de Neuville, fermier-général, en habit de moire ; 31°. celui de Charles Maron, ancien avocat au Parlement.

Tous ces tableaux, en pastel, ont été peints par mon frère ; les suivants, peints à l’huile, sont de plusieurs auteurs célèbres, savoir : 320. le portrait d’une jeune personne qui peint ; 33°. une esquisse de Mlle Clairon, peinte en Médée, tous deux par Charles Vanloo ; 34°. celui d’un jeune flamand ; 35°. celui d’un jeune savoyard, par le célèbre Greuze ; 36°. le portrait du maréchal comte de Saxe ; 370. une chasse au faucon, par Wouwermanns ; 38°. Alphée et Aréthuse ; 390. le fleuve Léthé ; 400. Marc-Antonin distribuant du pain à son peuple. J'entends et je veux que tous ces tableaux soient vendus à Paris, comme étant le lieu où on pourra en tirer un meilleur parti, surtout si les Anglais et les Russes y étaient revenus, et que le prix de cette vente soit partagé, savoir : la moitié pour l’Ecole gratuite de Dessin, un quart pour le bureau des vieux artisans infirmes, et l’autre quart pour le bureau des pauvres femmes en couches. Je désire qu’il soit conservé sur les revenus de l’Ecole, une somme suffisante pour donner des prix d'encouragement et de récompense aux jeunes élèves.

.… Je, soussigné, Jean-François De La Tour, etc., etc.

… Je donne et lègue de plus à l'Ecole gratuite de dessin, pour rester à demeure dans la salle d'étude, savoir : 410. le portrait de mon frère, peint en habit de velours noir et une veste rouge galonnée en or, par Péronneau, et non une copie qui en a été faite ; 429. mon portrait, peint à l’huile et en grand uniforme ; 43°. celui d’un jeune homme qui boit ; 44°. celui de Dachery en habit bleu ; 45°. celui de Bertout en habit gris ; 460. un singe qui peint ; 47°. celui d’une jeune personne qui coud ; 480. celui d’une dame hollandaise en domino ; 50°. celui de M. de la Popelinière ; 51°. celui d’une jeune personne qui tient un pigeon sur son bras ; 52°. celui d’une autre jeune personne (à demi-nue) ; 53°. celui d’une autre jeune

personne idem (à demi-nue) qui est au-dessous de Mondonville ; 540., 550., 560., 570., quatre têtes de vieillard ; 580., 590., 600., trois figures de l’école flamande, dans des cadres noirs ; 650., 660., cinq autres figures flamandes dans des cadres dorés ; 679., deux autres tableaux flamands qui sont dans la chambre jaune, à côté de la porte de ma bibliothèque ; 1130. quarante-six têtes d'étude dans des petits cadres noirs ; 1220, neuf autres têtes d'étude dans des plus grands cadres noirs ; 1232. le superbe tableau de la famille royale, qui n’a pas été achevé ; 1240. une petite dormeuse ; toutes les figures en plâtre blanc; 1260. la Vénus aux belles fesses ; 1260., 1270. le buste de Voltaire et de Jean-Jacques Rousseau.

Je prie instamment Messieurs les administrateurs de ces bureaux de vouloir bien ne pas permettre de détacher aucun de ces tableaux pour les prêter en ville à qui que ce soit, sans aucune distinction, pour ne pas faire de mécontents, et les prie encore de se faire donner un reçu de tous ces objets par le professeur, et surtout de lui bien recommander de ne pas prendre sur lui de disposer de faire sortir de l'Ecole aucun des objets qui lui sont confiés. Cependant, j’autorise Messieurs les administrateurs à vendre tout ou partie desdits tableaux, même ceux que je laisse spécialement à l'Ecole, s’ils trouvaient des occasions de les vendre avantageusement.

Fait et signé par moi, à Saint-Quentin, ce 20 septembre 1806. Signé : DELATOUR.

Dréolle de Nodon, p. 117.

16 mars. — Mort de Jean-François de La Tour, à Saint-Quentin. M. Tourneux, Un testament inédit de La Tour, p. 3, note 1.

15 mai. — Le Conseil municipal accepte le legs de Jean-François de La Tour.

Le 15 mai 1807, le conseil municipal, composé de MM. Cambronne, Dartois, Cambronne (Quentin), Leuba, Delahaye l’aîné, Alwarez, Paringault, Hénique, Picard père, Marolle, Josselin, Delahaye jeune, Cordier, Piolet, Vielle, Namuroy, Pillon, Joly-Laval, Baligant, Paillette père, Houël, Baudreuil, Margerin, Hadengue et Desjardins, sur le rapport de M. Charlet, estime qu'il y a lieu d'accepter la donation

de J.-F. de La Tour.

Desmaze, 1854, P. 74.

15 septembre. — Décret, donné à Saint-Cloud, accordant l'autorisation d'accepter les legs faits au

bureau de bienfaisance et à l’École de dessin. Desmaze, 1854, p. 75.

De 1808 à nos jours

L'interprétation du décret de 1807 ayant amené des difficultés de la part de l’abbé Duliège, exécuteur testamentaire, un second décret impérial, du 9 mai 1808, renouvelle l'autorisation d’accepter le

legs de Jean-François de La Tour.

Desmaze, 1854, p. 75; Dréolle de Nodon, p. 119.

Sur la suite de l’histoire des tableaux de Saint-Quentin nous possédons le texte suivant :

En exécution des deux testaments de Jean-François, une vente fut tentée à Paris en 1808, et voici une copie de l’en-tête du Catalogue des tableaux mis en vente :

«Catalogue des tableaux à l'huile de différents auteurs célèbres et des portraits au pastel que le «célèbre Delatour (sic), Peintre du ci-devant Roi et de l’Académie de peinture et de sculpture, qui sont «à vendre chez le frère de l’auteur, à Saint-Quentin, département de l’Aïsne.

« Tous les tableaux en pastel sont fixés par l’auteur et sont d’une fraîcheur comme s’ils venaient «d’être peints ; ils sont regardés et estimés par les plus grands connaisseurs comme des chefs d'œuvre «uniques en ce genre, que l’auteur a porté au plus haut degré de perfection, sa grande réputation en est « la preuve convainquante. »

Ce Catalogue naïvement rédigé, et qui a des prétentions à la réclame moderne, fut imprimé sur une feuille de papier grand in-octavo; un exemplaire, peut-être l’unique, nous a été communiqué par M. Lemasle.

Après l'en-tête suit l’'énumération des tableaux, et voici la description vraiment curieuse des trois plus beaux de de La Tour :

«19, Le portrait d’un abbé, assis devant une table, sur laquelle il y a un in-folio qui sert de pupitre «à un autre in-folio dans lequel il lit ; il est si occupé de sa lecture qu’il ne s'aperçoit pas que l’une des «deux bougies qui l’éclairent file et fait fondre la cire qui coule le long de cette bougie et sur le chande- «lier à deux branches qui est à sa droite. Ce tableau est sans contredit le plus vrai et le plus beau qui ait « jamais été fait en ce genre ; il fait l'admiration de tous ceux qui le voient. »

«29, Le portrait de Jean-Jacques Rousseau, assis sur une chaiïse, dont il n’existe que deux origi- «naux, savoir : celui qu'il a donné à M. le duc de Luxembourg, et celui que l’auteur a gardé pour lui. »

«39. Mondonville, peint tenant son violon pour le mettre d'accord, »

Malgré toute l’éloquence du rédacteur du Catalogue, la vente ne réussit pas. Les arts n’avaient pas en 1808 le don d’exciter l’attention publique, ou, si l’on préfère, les œuvres de David, de Gros, de Girodet et de Prudhon se partageaient trop cette attention, et l'intérêt était trop aux luttes des antiques et des penseurs, pour laisser la foule courir aux ventes de l’abbé Duliège. Si quelques hommes d'élite, amateurs intrépides, que les fatigues de la guerre, les soucis de l'administration n’absorbaient pas entièrement, se rendirent à l’appel de l’exécuteur testamentaire de de La Tour, on s’aperçut bien que ce n'était pas le moment de faire des ventes de tableaux et surtout de portraits en pastel, qui ne pouvaient briller à côté des toiles immortelles devenues en Italie, en Espagne et en Hollande, les gages des vainqueurs. — Les « Anglais » et les « Russes », auxquels Jean-François songeait à son lit de mort, n'étaient pas encore «revenus », et quelques tableaux se vendirent difficilement.

Le Rousseau monta à 3 francs et fut retiré.

Le Mondonville et le Crébillon furent payés, dit-on, «raisonnablement », c’est-à-dire 20 ou 25 francs.

Cet insuccès fut regardé alors comme un grand malheur. Saint-Quentin doit s’en réjouir, et avec cette ville les amis de l’art, car, la vente effectuée, on aurait à regretter aujourd’hui la dispersion à

Londres ou à Saint-Pétersbourg de pages précieuses. Dréolle de Nodon, p. 119-120.

D'autre part, MM. Fleury et Brière, s'appuyant sur les archives municipales de Saint-Quentin, exposent l’origine de la collection de la façon suivante :

Après acceptation des legs, les trente-neuf tableaux désignés furent donc expédiés à Paris, chez Paillet, « appréciateur », mais ils ne subirent le feu des enchères qu'à la fin de 1812. Après l’adjudication du onzième numéro, le représentant de la ville arrêta la vente, qui avait produit la somme dérisoire de 564 francs 84 centimes. Les pastels réintégrèrent Saint-Quentin.

Que faut-il conclure de ces textes contradictoires? En ce qui touche Dréolle de Nodon, une distinction s'impose :

10 Faits certains. — Dréolle de Nodon a vu le catalogue qu’il décrit ; ce catalogue n’est pas daté ; il est peut-être antérieur à 1808, peut-être même à la mort de Jean-François de La Tour ; il annonce une vente qui doit être faite à Saint-Quentin, chez le frère de La Tour ; c’est peut-être une vente à l’amiable. On peut rapprocher cette vente de celle de 1786, faite du vivant de l'artiste, mais après son interdiction (voir le Tableau chronologique).

29 Interprétation. — Dréolle de Nodon, qui connaissait les archives municipales de Saint-Quentin (voir son livre), date le catalogue de l’année où il savait que l'acceptation du legs, et par conséquent la vente des tableaux, était autorisée. Il rattache à cette vente de 1808 des faits qui se rapportent à la vente de 1812 (prix de vente de trois tableaux).

L'histoire a dû se dérouler en 1812, comme le racontent MM. Fleury et Brière.

Quant à savoir exactement ce qui s’est passé à la vente de 1812 — dont personne jusqu'ici n’a jamais vu le catalogue — combien de pastels de La Tour sont partis pour Paris, combien sont revenus, combien ont disparu postérieurement ou ont été remplacés par des copies, où sont certains des tableaux de maîtres légués en même temps que les pastels — autant de questions délicates, si délicates que, j'en suis sûr, elles

1, L'abbé Hubert.

soulèveraient aujourd’hui des polémiques aussi vives que celles d'autrefois. Qu’on en juge par ce qu’en disent MM. Fleury et Brière :

La surveillance exercée sur eux n’était pas alors ce qu’elle devint plus tard. L’admiration était la même, plus désintéressée peut-être, mais la valeur marchande, considérée comme médiocre, n’incitait pas à de grandes précautions. Le directeur de l’École emportait des portraits chez lui pour les copier ou les faire copier. Or, Pingret, professeur de 1822 à 1829 et qui a laissé une certaine réputation comme peintre, à la suite de démêlés avec son successeur médiat, Lemasle, accusa celui-ci, dans une lettre envoyée au baron de Galbois, commandant du département de l’Aisne, d’avoir enlevé de leurs cadres plusieurs tableaux de La Tour, tableaux confiés à ses soins, de les avoir remplacés par des copies et d’avoir vendu les originaux en pays étrangers. Ce fut un scandale. Lemasle demanda à se justifier. Le bureau de l’École, sur l’ordre du ministre, fit un récolement des tableaux et déposa un rapport le 16 juillet 1835, duquel il résultait que les‘88 (sic) pastels « sont identiquement les mêmes que nous avons toujours connus », que « l’ancien cachet de l'administration est demeuré intact et fixé derrière ces tableaux, de manière que, sans rompre le cachet, il y a impossibilité de détacher le dessin du cadre qui le renferme ». Cependant, Lemasle ne fut pas autorisé à poursuivre Pingret devant les tribunaux. Nous ne prenons pas parti, les moyens d’asseoir une opinion nous manquant, mais des substitutions sont certaines, et, en 1897, quand on procéda au « revitrage » de la plupart des pastels, on s’aperçut que les cachets apposés en 1820 n'étaient pas tous aussi intacts que l’affirmait le rapport de 1835. Et ce qui n’est pas niable, c’est que les numéros 24, 40, 87, sont des copies et de très mauvaises copies, et que le numéro 73 (Louis XV), s’il est une moins médiocre copie, n’est également qu’une copie.

De la chapelle de l’ancienne abbaye de Fervaques, où ils restèrent si longtemps exposés et où Edmond et Jules de Goncourt les ont vus et décrits, les pastels furent transportés dans l'hôtel Lécuyer, légué à la ville de Saint-Quentin en 1877 pour y loger, dit le testateur, «la belle collection des pastels de Monsieur De La Tour ».

C’est là que les Allemands les trouvèrent en 1914.

(AURA ULONEAUME

Ce que devrait être un catalogue complet de l’œuvre de La Tour, Maurice Tourneux l’a dit excellemment (page 112 de son La Tour) :

«Un temps n’est pas loin où tout pastel du siècle dernier était de La Tour, de même que le moindre dessus de porte évoquait le grand nom de Watteau. Plus sceptiques, nous exigeons aujourd’hui d’autres garanties qu’une vague tradition, ou une ressemblance parfois fortuite. Un catalogue de l’œuvre de La Tour devrait, pour être véritablement satisfaisant, comprendre l'historique de chacun de ces portraits, depuis la « préparation », quand elle est connue, jusqu'aux diverses reproductions dont il a été l’objet, en le suivant à travers les Salons du temps, les collections publiques, les ventes anciennes et modernes, les expositions rétrospectives, sans omettre ni ceux dont la trace est présentement perdue, ni ceux dont la destruction est certaine, ni même les apocryphes. La partie la plus ardue de la tâche que j’esquisse, sans me flatter de la voir entreprendre, serait de retrouver les portraits, plus nombreux qu’on ne pense, qui se sont transmis de main en main dans la même famille, et dont un hasard seul peut révéler l'existence. »

La difficulté ne m'a pourtant pas rebuté et, après y avoir consacré plusieurs années de recherches, je donne aujourd’hui un catalogue qui résoudra assez souvent les questions que Tourneux proposait à la sagacité des critiques. On trouvera ci-après un millier de notices, deux cent soixante reproductions, des centaines de prix de vente, de nombreuses identifications et, à défaut, de nombreux rapprochements. Voilà tout de même de quoi avancer un peu notre connaissance de La Tour qu'on jugeait trop exclusivement jusqu'ici d’après les collections de Saint-Quentin. Je n’ignore d’ailleurs pas que ce travail renferme des imperfections ; il est certain, en particulier, que plusieurs notices font double emploi : c'est que les catalogues de ventes antérieurs à 1850 ne permettent guère d'identifier sûrement les œuvres d’art ; les mêmes pastels peuvent donc faire l’objet de notices tirées de catalogues plus récents. Le présent catalogue mentionne d'autre part nombre de pastels qui, je le sais, ne sont pas de La Tour : aux érudits de me communiquer leurs observations, de m'aider à le tenir à jour et à le rectifier. J'ajoute enfin qu'on y pourra constater quelques omissions volontaires et significatives : l'étendue de mes dépouillements — facile à vérifier — me dispensera, je l'espère, d’être taxé d’ignorance.

Il est entendu une fois pour toutes que tous les tableaux catalogués ci-après sont des pastels. Je suis absolument de l’avis des Goncourt, qui écrivaient dans l’Art du XVITITI® siècle : « Les amateurs doivent renoncer, croyons-nous, à voir ou à acheter de la peinture à l'huile de La Tour. Il n’en existe pas un échantillon authentique qui puisse servir de morceau de comparaison. Les têtes à l'huile exposées au Musée de Saint-Quentin n’ont rien qui puisse justifier une attribution à La Tour. »

Je rappelle que les tableaux dont le titre est en grandes capitales sont ceux que je considère comme authentiques ; ceux dont les titres sont en minuscules sont ceux que je considère comme douteux ou faux, ou que je n'ai pas vus.

Je dois de chaleureux remerciements aux amateurs qui ont bien voulu m'aider à compléter ma propre documentation photographique, permettant ainsi à mes éditeurs de livrer au public une illustration encore inégalée : MM. Jacques Onfroy de Bréville, Georges Dormeuil, Mme Hugo Finaly, MM. Walter Gay, Louis Hirsch, Pierre-G. May, Pol Neveux, Georges Pannier, Marius Paulme, le comte Jean de Polignac, le baron Maurice de Rothschild, Jules Strauss, Mme Thalmann, MM. Arthur Veil-Picard, Gaston et Jean Verdé-Delisle, Henri Vever, le marquis de Vogüé, David Weill, sans oublier le regretté Ernest Cognacq. Quelques collectionneurs — et non des moindres — tout en nous apportant le même concours, ont désiré demeurer anonymes : notre reconnaissance leur est pareïllement acquise.

Je dois également dire combien fut grande l’obligeance de M. Gielly, l’éminent conservateur du Musée d'art et d'histoire de Genève.

Enfin, M. Paul Ratouis de Limay, d'accord avec son éditeur, M. G. Van Oest, a bien voulu nous communiquer les photographies qu'il avait fait faire chez un amateur parisien, pour l’ouvrage qu'il prépare sur le Pastel en France au XVIITS siècle : ce sont là procédés trop courtois pour ne pas être particulièrement signalés,