IL — LE CLIMAT

Si l’on veut comprendre la séduction exercée sur l'étranger par le climat de la Touraine, il faut s’y rendre vers la fin de l'hiver. Souvent, à cette époque de l’année, nous avons quitté Paris, nous dirigeant vers Nantes. Un brouillard opaque planait, au départ, sur la Seine, un de ces lourds brouillards qui sont la tristesse des pays du Nord. À Etampes, nous étions délivrés tout à coup de cette brume nauséabonde et noire. Nous entrions dans la Beauce. Un air vif et cru, encore hivernal, passait sur l’immensité des sillons succédant aux sillons, glissait sans obstacle sur cette mer aux vagues imimo-

biles et parallèles, dont, à peine de loin en loin, une ferme meublée de deux ou trois arbres mélancoliques vient égayer la monotonie. Rien de souriant, de printanier. À partir de Blois, l'air s’apaisait, tiédissait. Le paysage devenait plus aimable, on voyait passer des coteaux et des vallées, et la nappe tranquille de la Loire mettait au centre de tout sa douce lumière bienfaisante. La brise nous apportait de bons parfums de violette humide. Nous nous sentions déjà dans une région nouvelle. Nous poursuivions notre route entre les coteaux de la Loire. Bientôt, nous éprouvions la joie d’apercevoir la blancheur rosée des fleurs d’amandiers, les premières de la saison. Cette progression dans l’aménité du climat, dans l’aspect souriant des choses, nous l’avons remarquée maintes fois. Elle est constante. Moins précoce que l’Anjou, la Touraine produit l’effet d’un parterre délicieusement fleuri au voyageur qui, venant du Nord, a traversé les champs austères de la Beauce. Et c’est cette impression que le Parisien a formulée, quand il a décerné à la Touraine le titre de Jardin de la France. Il est juste d’ajouter qu’au delà de la Touraine, la nature reprend, un visage sévère. D'un côté, c’estle Berry, où se reirouve un peu de l'aspect rustique etmonotone de la Beauce ; de l’autre côté, c’est le Poitou, pittoresque, sans doute et accidenté, mais plus âpre, plus sérieux que la voluptueuse Touraine. Seul l’Anjou semble le prolongement de cette nature indolente et fleurie. En vérité, le printemps de Touraine est court. A peine l’humidité dont l'hiver a pénétré le sol est-elle évaporée, que ce sourire fugitif des choses s’efface. Et ce sont les sécheresses de l’été. Les étés tourangeaux semblent cléments aux gens du Sud. Mais ils n’ont pour nous ni le charme du printemps, ni les magnificences de l’automne. Celui-ci est la vraie saison de la Touraine. Et les châtelains le savent bien. C’est à la fin de septembre seulement que la plupart d’entre eux, désertant la mer ou la montagne, reviennent à leurs terres. Il faut voir l'animation qui règne dans la capitale Tourangelle, les samedis d'octobre. Les équipages, les luxueux autos, apportent dans la rue Nationale, la principale voie de Tours, leur joyeux tumulte. Et la cité s’emplit pendant quelques heures d’élégance et de vie, comme Nice, Trouville, ou l’avenue du Bois. La campagne elle-même est toute en joie, C’est la saison de la