KO LA TOURAINE

La Touraine ne se releva pas de cette catastrophe. Les deux siècles suivants virent sa déchéance s’accentuer. La crise des soieries vint dépeupler la ville de Tours. Au xvun° siècle, la guerre entre

Photo Hanfstaengi.

Marie de Médicis s'enfuit de Blois, par Rubens.

‘Musée de Munich.

Louis XIIT et sa mère qui s'était évadée de Blois, apporta un instant de trouble dans la province.

La révocation de l'Édit de Nantes, dont il ne faudrait pas, cependant, exagérer les conséquences", acheva de ruiner la cité tourangelle.

Et le vandalisme révolutionnaire, s’il accomplit à peu près toutes les dévastations qu'il put, ne trouva plus beaucoup de trésors à

‘ Voir Boulay De LA Meurrue. Bullelin de la Sociélé archéologique de Touraine, t. NVIL, avril-sept. 4910, p. vaux.

saccager. Certains châteaux, tels que Loches, furent épargnés, car ils semblaient précieux pour servir de prisons. D’ailleurs notre province fut une des moins éprouvées par la grande tourmente.

Parmi les plus féroces Jacobins, nous trouvons, le croirait-on? le bon Bouilly, l’innocent auteur des Contes aux enfants de France. Dans ses Récapitulations, il fait patte de velours, et se présente comme l'héroïque défenseur de toutes les libertés. Il faut se défier de ses protestations intéressées.

Quand on apprit l'approche des Vendéens, des « brigands » comme on disait, ce fut pour les tourangeaux une grande terreur.

De Paris on envoya, au secours des trembleurs, Santerre avec une troupe de bons sans-culottes. Mais quand ils furent arrivés à Tours, ces terribles soldats s’y trouvèrent si bien, qu'il devint impossible de leur faire poursuivre leur route. Santerre proclamait en publie qu'il fallait tuer les magistrats. La chose faillit tourner au tragique. Enfin l'on parvint à se débarrasser de cette troupe turbulente. Et d’ailleurs le danger vendéen était déjà écarté.

La bourrasque passée, la Touraine redevint la plus calme province de France. Les événements de 1870 la réveillèrent pourtant de sa quiétude. La destinée de Tours est de redevenir capitale aux heures des grands désastres. Les membres du Gouvernement de la Défense nationale s’y installèrent, du 13 septembre au 9 décembre : Crémieux d’abord, puis Glais-Bizoin et l'amiral Fourichon. Bientôt enfin apparut le ballon qui amenait Gambelta. Nous avons vu passer alors les débris de notre héroïque armée. Après le combat de Monnaie, les troupes débandées et démoralisées traversèrent notre ville. Ce fut un très long et très lugubre délilé. Puis Tours fut bombardé. Et les femmes de cette cité revirent une armée ennemie.

La Touraine à connu depuis lors quarante ans de tranquillité. Puis vint la grande tourmente de 1914. Et il n’est que juste de rappeler que nos compatriotes se sont couverts de gloire, « pour l’énergie et la ténacité dont ils ont fait preuve », comme le reconnait l’ordre du jour décerné au IX° corps, composé de tourangeaux, d’angevins et de poilevins. Désormais le plateau de Craonne, la Fère-Champenoise, l'Yser, Verdun, etc., sont les pages les plus magnifiques de l’histoire de notre province.

En dépit de sa réputation, d'autant plus invétérée qu’elle est attestée par une citation apocryphe, le tourangeau, que limperator aurait qualifié « d'imbellis et mollis... »‘ et que le Tasse a défini « non e gente robusta o faticosa », ce tourangeau travaille, mais à son heure et aux choses qu’il aime. Il ne veut pas se fatiguer, c’est vrai, mais il ne veut pas non plus s’ennuyer. Il jouit de la vie, qu'il juge bonne, et de son spectacle qu'il trouve amusant. C'est un sybarite et un philosophe.

L'histoire, quand on la résume, comme nous l'avons fait, donnerait à croire qu'il a eu, au cours des âges, sans cesse à lutter pour son foyer. Non! Si l’on veut bien réfléchir, depuis l'invasion des barbares, il n’a eu vraiment à souffrir dans ses biens et dans sa personne que quatre ou cinq fois en quatorze siècles. Qu'est-ce auprès de nos provinces du Nord et de l'Est? Encore l'ennemi arrivait-il fatigué par une longue lutte, prêt à subir l'influence apaisante et même déprimante du pays. Il ne demandait qu’à déposer sa cuirasse, à dénouer sa ceinture, et à jouir des douceurs d’une nature qui l’étonnait, étant pour lui si nouvelle.

De sorte que le tourangeau n’a pas appris les fortes haines contre l'étranger, les belliqueuses dispositions des pays sans cesse en éveil contre un danger imminent. Il aime pourtant sa terre natale, qui lui fait la vie si douce, mais d’un amour qui n’a rien de jaloux ni d’agressif.

La nature ne lui a pas non plus enseigné la lutte. Elle est si facile à discipliner ! si généreuse dans ses dons ! Pas de rigueurs de saisons qui apprennent au corps à souffrir! Mais, dans les vallées surtout, une atmosphère émolliente, qui engourdit la volonté et provoque la somnolence. À Tours, en particulier, cette influence déprimante est très sensible à l'observateur.

De bons vins, de beaux fruits, de belles fleurs, un doux climat, voilà plus qu'il n’en faut pour donner le goût de la jouissance et du luxe.

1 En réalité, il n'y a rien de tel dans César,

À ces tentations naturelles, d’autres sont venues s'ajouter. Les princes, les riches étrangers ont donné au tourangeau le spectacle, peu édifiant, il faut l’avouer, d’une fête perpétuelle, et de magnilicences qu'il ne pouvait pas s'empêcher de jalouser en secret.

Cliché Bulloz.

Velpeau enseignant, par A. Feyen-Perrin. Musée de Tours.

Aussi aime-t-il la toilette, ainsi que les « nopces et festins ». Un proverbe justifié nous enseigne ceci :

« À Orléans, on dépense moins que ses revenus, à Blois, on les dépense, à Tours, on dépense son fonds par surcroît. »

Et puis le ltourangeau est un vigneron avant tout. Vigneron; et optimiste, il compte que la récolte sera bonne. Et il en dispose par avance. Quelle que soit son aisance pourtant, il ne peut pas, le paysan tourangeau, le petit citadin, s'offrir les fantaisies coûteuses des grands seigneurs, dont les largesses Le font rêver. Alors il est un peu jaloux. C’est son vice. Et il se console en s’offrant le seul amusement qui ne coûte rien. Il se divertit au spectacle que lui donnent les

gens. Il raille ses voisins el lui-même.

N’allez pas croire cependant qu’il soit le moins du monde Imsociable, La nature même, sans parler du sourire perpétuel des choses, qui s’épanouissent sous son ciel, lui enseigne à être avenant. Il ne connaît pas l'isolement du pasteur. La culture de la vigne le laisse rarement seul dans son champ. La propriété, d’ailleurs, en Touraine, est si morcelée que l’on s’interpelle sans cesse entre voisins. Écoutez,

A. Trousseau.

D'après la lithographie de Lafosse.

dans la campagne, toutes ces voix qui se répondent! Il }v a de la gaieté dans lair. Un étranger, un ami vient à passer : « Allons prendre un verre de vin ?... » Et voilà un brin de causette assurée, et des rires entre deux lampées. On se retire l'humeur joyeuse et plus cordiale.

Cette vie apprend à badiner. Quel contraste entre le vigneron tourangeau et le berger taciturne de la Beauce et du Berry!

D'ailleurs les séjours de la cour, les contacts perpétuels avec les gens bien éduqués, l'absence de toute occupation étrangère, ont maintenu dans le pays une grande pureté de langue. C’est dans la Touraine que le français passe pour être le mieux parlé.

Comme tous les railleurs, les tourangeaux ont le sens de la critique et de l'observation. Ce sont de grands réalistes, comme tous ceux qui aiment la vie.

Le sens de la vie et de l’observation ; ce sont là des qualités de médecin, — et d'écrivain. Le tourangeau est des mieux doués pour l'une et l’autre de ces vocations. Bretonneau, Velpeau, Trousseau voilà les gloires que notre pays a données à la médecine. Rabelais ne fut-il pas un des grands médecins de son temps? Et la façon dont Balzac pénètre un caractère et dissèque un personnage n’a-telle pas la précision impitoyable d’un diagnostic ? Rabelais, Grécourt, Néricault-Destouches, Balzac, P.-L. Courier, et, parmi nos contemporains, Jules Moinaux, René Boylesve et Courteline, Jules Lemaître lui-même qui aime à se dire tourangeau, Henri Lavedan, qui l’est par son

ed pue drstrutt ténretee litre lineaire d'harnteti lrorinre joe lséepttis

père, n’ont-ils pas bien des traits communs : sens aiguisé du ridi- Philippe Néricault-Destouches. cule, observation pénétrante, RER er instinct de la critique acerbe?

Je sais bien qu'il y a aussi parmi les tourangeaux de grands poètes comme Vigny. Mais outre que l'influence de l’origine peut être compliquée par celle de latavisme, la Touraine n’est pas tout entière en vallées plantureuses et en riches vignobles ; et cette variété du sol se retrouve chez les individus. Il ne faut donc pas nous étonner de voir cette race peu belliqueuse et réfractaire à la fatigue, un peu sceptique, produire de grands militaires, comme les Boucicault ou Saintré, de grands historiens comme André Duchesne, Dom Durand ou Dom Précieux, de grands politiques comme Georges d'Amboise, voire un pape comme Martin IV.

En somme, le tourangeau réussit aux labeurs qu’il aime. Et il aime surtout ceux qui n’exigent pas un effort trop prolongé, et qui lui permettent de mettre en valeur ses qualités naturelles de goût, d'observation, d'acuité d'esprit, de facilité de parole, — j'entends de parole fine et mesurée. Il est souvent écrivain charmant, puissant même ; tribun ardent et violent, il ne l’est en aucune façon.

Le goût naturel du tourangeau, si l’on veut apprendre à le connaître, que l’on observe seulement avec quel art instinctif une paysanne fait un bouquet. Ordre, ingéniosité, harmonie, vous y retrouvez tout cela, et aussi une certaine gaieté un peu froide.

Car le tourangeau a le sens de la ligne, de l’ordre, de l'harmonie. Il est architecte, sculpteur, graveur mème. Il n’est pas au même degré peintre, ni coloriste.

La nature tourangelle ne lui donne ni les belles rutilances, les effets violents du Midi, ni les demi-teintes exquises, les gris subtils des pays brumeux. Elle à peu inspiré les peintres. Et ce n’est guère qu'aux xv° et xvr° siècles que nous trouvons chez elle de grands artistes du pinceau.

Musicien, le tourangeau ne l’est à aucun titre, — et le regretté Bordes n'est en ce sens qu’une exception. Cependant il est peu de villes où les concerts soient aussi fréquents qu'à Tours durant la saison d'hiver.

« J'aime beaucoup les concerts, me disait une exquise tourangelle. On y voit de belles toilettes, et cela ne dure pas longtemps. »

Chose assez curieuse, et que l'on ne pourrait guère expliquer, je crois, que par les mystères de quelque lointain atavisme, le tourangeau, pour qui la nature est si clémente, et qui chérit sa terre natale, a l'esprit aventureux. Il aime à courir le monde, peut-être poussé par les rêves de sa vive imagination, peut-être par un désir instincüif de secouer son apathie naturelle, et plusieurs de nos colonies ont été fondées par des tourangeaux. Il y eut un mouvement de ce genre, très remarquable, au xvi siècle. Tout le monde connaît le nom de l'amiral de Châteaurenault, le glorieux combattant de Vigo, et les Razilly qui soutinrent énergiquement de leur argent et de leurs personnes, Richelieu, grand maître de la navigation. Nombre de fondateurs de colonies furent leurs voisins de campagne ; de même que les

créateurs de la France Équinoxiale, les premiers gouverneurs de la Guadeloupe, de lAcadie, de la Nouvelle-France, Liénard de Lolive, Menou d’Aulnay, Denys, Huaut de Montmagny, étaient de Touraine!,

Petit propriétaire surtout, et médiocrement laborieux, le tourangeau n’est pas industriel du tout. Il estime qu’il est plus avantageux pour lui de vivre sur sa terre que dans l'usine. D'ailleurs la houille. celte âme de l’industrie moderne, n'existe pas dans la province. Il

Photo Neurdein.

Fragment du tombeau des Cardinaux d'Amboise.

Cathédrale de Rouen.

faut l'aller chercher au loin. Cette difficulté de se procurer la houille et la main-d'œuvre fait que les industries sont rares dans la région.

En revanche, la Touraine, est le pays de Gargantua, des franches lippées et de la bonne chère. Rillons et rillettes sont des produits tourangeaux. En fait de mets délicats, de sucreries, de pâtisseries, de tout ce qui se mange et se boit, les tourangeaux sont des artistes. Il existe à Tours une société des cuisiniers qui ne comptait pas moins, il y à quelques années, de cinq ou six chefs impériaux ou royaux, tous gens éminents en leur art, sans compter leur maître à tous, l’illustre Trompette, le cuisinier de Gambetta. A Tours, les commerces les plus prospères sont la confiserie ; — nos conliseurs

4 Cu. pe La Roxcière. Histoire de la Marine Française (t. IV), p. 504.

bS LA TOURAINE

sont sans rivaux, — la charcuterie et, faut-il dire par corollaire ? la pharmacie.

N’allez pas en conclure au moins que le tourangeau est un épais jouisseur, enfoncé dans la matière. Il y a à Tours d'excellentes librairies. Ce sont les derniers salons où l’on cause. Parfois même on y achète des livres. Ce qui est, en ce temps de prétendue crise de la librairie, un phénomène à citer.

Avec ce goût pour la bonne chère, cet esprit sceptique et railleur, il serait étonnant que le tourangeau fût superstitieux. Et, de fait, il ne l’est pas. La nature est pour lui si bonne fille et familière, sans brumes, ni solitudes, lui offre si peu de mystères! De fantômes, point! Rien d’écrasant. Dans les taillis au bord des rivières, s’il y a des génies, ce sont de bonnes fées avec lesquelles il muguette et se permet des privautés. Pas de divinités farouches. Il estirrespectueux, parce que la nature ne lui apprend pas le respect.

A peine, dans les parties reculées, là où il y a des landes, et des plateaux infertiles, raconte-t-on encore quelques histoires qui font peur. Par exemple de vieilles gens prétendent, à voix mystérieuse, qu'ils ont entendu « Chasse-Briquette », e’est-à-dire le bruit effrayant fait par le démon qui court après les âmes mortes, avec Faraud « son chien basset », « Courte Oreille », sa chienne de garde, et « Bellaude », sa compagne de chasse. Ils vous assurent également que les chats font leur sabbat au « carroué de Bonchamp à Ligueil », présidés par un « grou chat nouère qui joue du violon », les jeunes se moquent du vieux qui raconte ces billevesées.

Sur le plateau de Bossée, nous rapporte un de nos folkloristes les mieuxinformés, Jacques Rougé', on se transmet de vieilles croyances, dont quelques-unes sont un peu grotesques, d’autres poétiques et touchantes, et dont l’origine se perd dans le lointain de la préhistoire :

« Si votre enfant a des croûtes de lait :

A saint Laurent, soit à saint Gilles Faites donc dire un évangile. »

‘ Le Plaleau de Bossée, hisloire, légendes el coutumes, Loches, Imprimerie nouvelle Folk lore de la Touraine, Emile Chevalier, éditeur.

« N'oubliez pas, après les onctions baplismales, de prier le prêtre de coiffer l’enfant du bonnet de Saint-Chrème (qui primitivement était un petit hennin sans brides). Une fille doit garder ce bonnet trois jours seulement, un garçon neuf jours.

« Ne jurez jamais devant les abeilles, ce sont elles qui font la cire des treize cierges rouges du Jeudi Saint ; si vous jurez, elles fuiront votre ruche.

« Ne placez pas votre litdans lesens opposé de la chambre où vous couchez, celte façon de dormir vous porterait malheur. »

Et voici de précieuses recettes dont vous pourrez faire l’expérience :

« En cas de convulsions, mettre un pigeon frais coupé sur la tête du malade.

« Contre les entorses, vous prendrez douze belles taupes, vous les dépouillerez et les ferez toucher à votre mal. . à la douzième vous marcherez. »

On fait encore bénir des pattes de crapaud que lon enferme dans un sachet, et l’on obtient ainsi, paraît-il, des porte-bonheur de tout repos. Les jeunes haussent les épaules quand on leur parle de ces choses Ils ne croient pas aux sorciers, ni même d’ailleurs aux médecins. Mais ils vont en tapinois consulter la tireuse de cartes, pour savoir s'ils sont aimés, tandis que le père questionne « l’extralucide » pour obtenir la guérison de sa vache qui est victime d’un fâcheux sort.

« Comment, père Jacques, vous qui êtes un homme éclairé, vous croyez à ces choses-là ? |

— Alle a son diplôme, Monsieur. Il ne faut pas rire, alle est reçue. »

Le caricaturiste Baric, qui était tourangeau, a recueilli de très jolies naïvetés, parmi ses amis du village. Mais presque toujours les mots entendus ont un fond de malice, à laquelle la naïveté ne donne que plus de profondeur. Entre l’homme des villes et celui des champs, ce n’est pas toujours le premier qui se moque de Pautre avec le plus d’art savoureux.

Car le paysan tourangeau est un peu ombrageux. Souventilne se moque de vous que de peur que vous ne preniez l'offensive, C’est un

petit propriétaire, avons nous dit. Il a le sens de sa dignité; qui que vous soyiez, il prétend être votre égal. Il est surtout jaloux de son indépendance. Ne cherchez pas à lui en imposer. Soyez bon enfant et « pas fier », et vous aurez en lui un ami sincère et loyal. Malheureusement, au contact avec l'étranger, il a perdu un peu de son originalité première. Plus de costumes en Touraine. A peine apercevez-Vous, aux « assemblées », quelques bonnets paillés, ainsi appelés parce que le tuyautage de la ruche est obtenu en la gaufrant avec des pailles.

Les jeunes, avec ces petits bonnets, ont des frimousses à croquer. N'est-ce pas la Touraine qui a donné naissance à ces belles amoureuses : Agnès Sorel!, Marie Babou, Gabrielle d’Estrées, la Vallière ? Que ces réputations éclatantes, mais légèrement compromises, ne

tournent pas toutefois au dé- Costume des femmes d Amboise (1830). triment de la vertu tourangelle. Et croyons-en un chroniqueur du xu° siècle qui disait « La beauté des femmes est merveilleuse. Elles se fardent le visage et portent des vêtements magnifiques. Leurs yeux allument les passions, mais leur chasteté les fail respecter. » Ne portons pas préjudice à nos compatriotes en discutant ce témoignage, ni même en le confirmant.

! Nous n'ignorons pas que l’on a discuté que la belle Agnès soit née à Fromenteau,

en Touraine. Mais Gabrielle d'Estrées est bien née à la Pourdaisière et Louise de la Val. lière à l'ours.

L'ART ET L’INDUSTRIE gl

L'ordre, l'harmonie el la mesure, le sens critique qui exelut les outrances ridicules, telles semblent bien en somme les qualités foncières du tourangeau. Il les tient de la nature, qui lui en fournit le modèle. Nous les retrouvons dans les manifestations de son art. Elles devaient donner, et de fait elles ont donné, de grands artistes, surtout des architectes et des sculpteurs, — les sculpteurs ne sont-ils pas frères jumeaux des architectes ?

Les maîtres successifs du pays ont été séduits par son charme et se sont plu à le parer. Ils ont ainsi fourni aux artistes Les moyens d'exercer leur génie, et de créer les traditions qui font de notre école des bords de la Loire une des plus curieuses à étudier.

Ce qu'était la ville gallo-romaine de Caesarodunum, il nous est diflicile, par les fragments qui nous restent, de le reconstituer.

Mais dès le 1v° siècle, une bonne fortune échoit à l’art tourangeau : ce tombeau de saint Martin, autour duquel on verra par la suite éclore tout un monde d’architectes, de sculpteurs, d’orfèvres, de huchiers, de tapissiers et de verriers.

Sans doute, dès Les premiers temps, on offrit à la basilique, sinon des merveilles de goût, tout au moins des objets riches, comme le fameux reliquaire de saint Eloi. Hélas ! tout fut brûlé, dispersé.

Les troubles des premiers temps, les ravages des Normands, et aussi la fragilité des constructions n’ont rien laissé, ou presque rien, des églises citées par Grégoire de Tours, au nombre de plus de quarante. Mais on voit par ce chiffre qu’une grande activité existait déjà dans l'architecture religieuse. La dynastie carolingienne ne s’intéressa pas moins que la précédente au sanctuaire de saint Martin, dont Alcuin fut le grand protecteur. Il aimait beaucoup la Touraine et en particulier son abbaye de Cormery : « O ma chère cellule, écrivait-il, douce demeure que j'aimerai toujours, adieu ! Des arbres touffus terecouvrent de leur ombrage, bosquets délicieux toujours couronnés de fleurs. Les prés qui t'entourent sont émaillés de ces fleurs et de ces herbes salutaires que la main expérimentée du médecin vient

cueillir. Une rivière aux capricieux méandres, aux bords verts et fleuris, t'environne de ses ondes, où le pêcheur ne jette jamais en vain ses filets. Les vergers et les jardins, les lis et les roses remplissent le cloître des plus suaves parfums. Des troupes d'oiseaux y font entendre leurs chants mélodieux dès l’aube et célèbrent à l’envi les louanges du Dieu créateur. »

Cet enthousiasme se traduisit par l’impulsion qu’Alcuin donna à ces écoles de calligraphes, dont nous avons gardé quelques chefsd'œuvre, notamment les Évangiles de Lothaire et la Bible de Charles le Chauve, à la Bibliothèque Nationale, et, à celle de Tours, l'Évangéliaire (n° 22) écrit en lettres d'or sur vélin blanc et sur lequel les rois de France prêtaient serment, comme abbés de saint Martin.

On pense bien que l’art de la calligraphie n’était pas un art isolé, et que tous ceux qui vivent des pompes religieuses florissaient à l’ombre de la basilique.

Les incendies et les pillages ne nous en ont rien laissé. Des monuments qui peuplaient la ville de Saint-Martin, en ces temps reculés, tout au plus peut-on montrer un pan de mur, d’ailleurs fort beau, en petit et grand appareil, orné de baies cintrées et de chaînages de briques, de l’époque mérovingienne ou carolingienne.

L'invasion normande puis la lutte entre les comtes de Blois et d'Anjou vinrent prolonger cette ère néfaste de destruction et d’insécurité. C’est à cette cause politique, bien plus qu'aux prétendues terreurs de lan mil, qu'il faut attribuer la rareté des monuments antérieurs au xI° siècle. C’est aussi et davantage peut-être à une cause toute matérielle, l'instabilité des constructions, jusqu’au jour où les architectes romans eurent remplacé les plafon ls en bois par de résistantes voûtes de pierre. Cette découverte amena à reconstruire toutes les églises, au x1° et au xn° siècle. Dès cette époque, chaque village avait une église assez solidement construite pour défier les siècles, et voilà pourquoi celles du xrr° siècle sont plutôt rares dans nos régions. Utiliser les perfectionnements apportés par la découverte de la croisée d’ogive ne sembla nécessaire que pour les nefs de grandes dimensions, cathédrales et basiliques. D'ailleurs, de la rareté des églises antérieures au x1° siècle parvenues jusqu’à nous, il ne faut pas conclure qu'il n’en existait pas.

Si les terreurs de lan mil avaient paralysé l'architecture religieuse, à plus forte raison auraient-elles découragé l'architecture civile, et notamment l'architecture militaire, celle qui n'a d'autre fin que la lutte pour les biens de ce monde.

Or nous avons vu, par les donjons de Foulques Nerra, déjà énumérés ci-dessus, que la Touraine fournit la preuve flagrante du con-

Photo H. Guerlin.

Ferme de Parçay-Meslay (xtu° siècle).

traire. Elle est la plus riche province de France en monuments de l’art militaire, antérieurs au x1° siècle.

Quant à l’art religieux, dès le début du x1° siècle, mais au xu° siècle surtout, on voit s'élever une étonnante quantité d'églises. On sait qu'à cette époque le plan et la décoration de ces édifices les groupent en écoles régionales. Nous ne reconnaissons pas, il faut l'avouer, sur les bords de la Loire, des procédés de construction bien originaux. Influencée très fortement par l’école du Sud-Ouest sa voisine, mise en rapport constant, par la Loire, avec la célèbre école auvergnate, la Touraine est à cette époque, en quelque sorte un carrefour, où les conceptions voisines sont venues se combiner.

Une plus large distribution de la lumière que dans les provinces plus méridionales, rappelle le voisinage de l'Ile-de-France. Mais c’est surtout l'influence du Poitou qui se reconnaît dans nos églises.

Celles de Saint-Léonard de l’Ile-Bouchard, par exemple, de Beaulieulès-Loches, d'Aiguevive près Montrichard, de Preuilly déjà citée, sont dans leurs parties principales d'influence résolument poitevine. Avec leur porche sans tympan, leur plan qui comporte déambulatoire et chapelle absidale, leurs murs extérieurs ornés d’arcatures et renforcés de contreforts, leurs bas côtés étroits, leur nef voûtée en plein

Photo Lemare.

Portrait de Jehan Fouquet.

Médaillon en émail. Musée du Louvre.

cintre, les plus belles églises tourangelles de cette époque se rattachent à lécole voisine. Mais leurs façades n’ont pas les riches ornementations de celles du Poitou. C’est en quelque sorte du poitevin plus dépouillé.

L’extraordinaire église Saint-Ours, à Loches, avec ses voûtes faites de dubes, sortes de pyramides évidées, y présente un phénomène unique. Saint-Ours est comme un jalon intermédiaire entre Clermont et le Poitou.

Quelle fut parmi tous ces monuments la place exacte et l'influence de la basilique Saint-Martin ? Elle dut être grande. I nous est mal-

heureusement difficile de la définir d après Les vestiges qui subsistent, Avec la conquête angevine, une autre influence va dominer. Et il 3 e a see p 2 & 2 faut reconnaitre ici encore, qu au point de vue de Part, cette conquête fut pour l’art tourangeau une nouvelle bonne fortune. Les Augevins, bientôt rois d'Angleterre, apportent tout leur zèle à enrichir leur nouveau domaine. C’est ainsi que la très heureuse découverte que venait de faire l’école Angevine, celle de la voûte dômi-

Photo Lemaro.

Agnès Sorel sous les traits de la Vierge (selon une tradition douteuse).

Fragment du tableau de Jean Fouquet. Musée d'Anvers.

cale, fit son apparition en Touraine. Candes est un des chefs-d’œuvre du genre. Saint-Maurice-de-Chinon, Saint-Denis et la chapelle Saint-Jean, à Amboise, Saint-Martin, de Restigné, d’autres églises tourangelles encore, nous offriraient de beaux spécimens de cette architecture.

Une portion de voûte sous la tour nord de la cathédrale de Tours, nous prouverait que, là aussi, l’art Plantagenet avait fait son apparillon.

D'ailleurs la Touraine, pays peu enthousiaste et encore moins tenace, ne semble pas avoir connu en architecture religieuse les grands ellorts de l'Ile-de-France. Il y a, il est vrai, la basilique de

Saint-Martin, mais celle-ci a été bâtie avec l'argent des pèlerins ; ce fut une œuvre nationale.

Cependant, comme elle aime ce qui est beau, la ville de Tours s’est édifié une jolie cathédrale, lentement, — elle y à mis quatre siècles.

Miniature de Jehan Fouquet. — Antiquités judaïques. (Bibliothèque nationale.)

(Cet édifice en construction offre de grandes analogies avec la cathédrale de Tours et semble bien avoir été inspirée par elle.)

La piété des tourangeaux était patiente. On plaisantait de cette lenteur qui était devenue proverbiale. « Cela ne finit pas, disait-on, c’est comme l’œuvre Saint-Maurice. » Quand elle fut terminée, on ro qu'elle faisait grand honneur à ses constructeurs. Ba silhouette générale en est, à vrai dire, plus originale que le plan, qui cle dans des proportions bien moins amples, celui de Notre-Dame

L'ART ET L'INDUSTRIE 97 d'Amiens. La série des verrières, œuvre, croit-on, du verrier Richard, nous est parvenue en grande partie intacte. Elles n’ont point sans doute l'éclat incomparable de la grande rosace de Chartres. D'ailleurs elles sont de date postérieure {xmn° et xiv°siècles). Mais elles restent le plus beau joyau de notre cathédrale.

Nous avons expliqué pourquoi le x siècle à laissé peu de monu-

Photo Neurdein.

Tombeau des fils de Charles VIII.

(Cathédrale de Tours).

ments dans notre région. Cependant il convient de citer la nef de Saint-Julien, le très pittoresque portail de la Crosse, de Marmoutier, et surtout un monument unique en son genre, typique el de grande allure, la ferme de Parçay-Meslay, qui fut une dépendance de Marmoutier, et nous permet de reconstituer une métairie au x siècle.

Pendant la guerre de Cent ans, il semble que la sève se soit figée dans toutes les branches de Part. Mais l’art est, sur les bords de la Loire, une plante vivace, et la rigueur des temps était à peine apaisée, qu’elle fut de nouveau en pleine floraison. Le triomphe de la monarchie française sur ses ennemis de l'intérieur et sur la turbulence des

NOR LEE NAT grands vassaux donnait au pays une sécurité qu'il n’avait pas encore

connue. Il semble qu'on ait voulu dissiper alors le mauvais rêve, et jouir de tout ce que la vie peut donner de meilleur, la richesse et la beauté. Puisqu’on n’avait plus à craindre les longs sièges et les coups de main, et que, d’ailleurs, l'artillerie rendait vaines les murailles d’un donjon et les fossés d’un château, on voulut que la demeure seigneuriale devint plaisante à la châtelaine. On fit appel à tous les arts. Au temps des grandes détresses du roi de France, ses puissants voisins d'Anjou et de Berry, le roi René et le duc Jean avaient déjà donné l’exemple de la magnificence et du goût des belles choses. Les bourgeois parvenus ne voulurent pas rester en arrière. Ces financiers, dont la monarchie avait dû payer les services, car c’est eux, plus que les anciens nobles, qui lui procuraient de l'argent, avaient constitué dans notre pays

une aristocratie récente. Cel-

ER LE le-ci ne voulut pas le céder La Vierge de Saint-Paterne.

2 à l’autre en magnificence, l'erre cuite (xvi° siècle).

et ce sont ces nouveaux Mécène, enfants du pays pour la plupart, qui ont peut-être le plus efficacement contribué à ce mouveinent de Renaissance artistique qui est resté la gloire la plus pure et la plus éclatante de notre province. Et cette Renaissance ou, pour parler congrûment, cet épanouissement magnilique de notre architecture gothique, n’attendit pas que les guerres d'Italie eussent ramené chez nous des modes et des ouvriers d’outremonts.

Rendre la vie plus aimable, accroître la somme de joussances que l'on peut goûter sous la douceur de son ciel, donner une parure seyante à la terre qui lui est chère, nul programme ne pouvait

mieux convenir au génie tourangeau, Il n'avait aucun besoin de demander à autrui ce qu'il possédait lui-même à un degré éminent. Et, de fait, quand l’art italien l’emporta enfin, les chefs-d'œuvre de

école tourangelle existaient déjà.

Photo des Monuments Historiques.

Tours. — Fontaine de Beaune.

Dès le règne de Charles VIT, on voit édifier ce « sombre château de Plessis-les-Tours », qui semble en réalité une avenante demeure, avec sa façade bien ouverte et les jolis effets obtenus, non par de lourdes masses résistantes, mais par le mélange moins robuste et plus harmonieux de la pierre et de la brique. Sous Louis XI le mouvement se continue. Et il faut voir avec quel art les architectes savent tirer parti des éléments de la défense militaire pour la simple décoration. Le château de Langeais, qui date de ce roi, a encore une

apparence bien rébarbative sans doute, mais déjà des fenêtres se sont ouvertes à la place des antiques meurtrières. Peu à peu les murailles s’abaisseront tout à fait, pour faire place à d’élégantes fenêtres qui s’ouvriront sur la campagne ; aux tours massives succéderont les jolies tourelles en encorbellement ; le chemin de ronde sera mué en une charmante corniche, où l'intervalle laissé jadis entre les merlons sera occupé par des fenêtres aux frontons précieusement sculptés. Nous aurons ainsi accompli toutes les étapes qui séparent Langeais d’Azay-le-Rideau, en passant par Chaumont et par Ussé. L’art des bords de la Loire aura atteint alors son plus complet développement. Ainsi les éléments qui ont servi à nos architectes sont ceux de notre art national et traditionnel. Mais le tourangeau a l’esprit souple, et quand il vit que sa clientèle s’engouait de la mode italienne, il ne voulut pas la mécontenter. Il fut assez avisé d’ailleurs pour demander aux Italiens ce qu’ils pouvaient lui donner, c’est-à-dire la décoration. C’est ce qui arriva à Azay. Quant à la structure même du bâtiment, il s’obstina à suivre ses traditions et les inspirations de son génie. C’est ainsi que nous avons encore cette pure merveille, Chambord, dont on ne peut guère contester qu'elle ne pouvait naître qu'en France, même s’il faut en attribuer la paternité au Boccador, et non pas à Denis Sourdeau et à Pierre Nepveu, maçons d'Amboise, comme on l’a longtemps enseigné.

Ilest malheureusement trop évident que dès cette époque, l’art italien tendait à l'emporter, la rigidité classique à se substituer à la fantaisie française.

La grande galerie de Chenonceau, Champigny de même, appartiennent déjà à cette période refroidie. Désormais l’école tourangelle à vécu.

Les châteaux les plus élégants du monde, d’adorables gentilhommières, des manoirs tels que Brou, Coulaines, Pocé, Candé ou Cangé, si nombreux que nous ne pouvons pas même les citer, des hôtels comme, à Tours, les hôtels Gouin, celui de Beaune-Semblançay, l'hôtel dit de Jean Galland, ou, à Blois, l'hôtel d’Alluye, tel est le bilan de cette gracieuse école point pédante, sans laquelle ilmanquerait à l’histoire de l’artune de ses pages les plus charmantes.

Cette période révolue, l’art appartient à l’austérité, qui n’est point lille de la Touraine. Et les grandes résidences qui furent encore créées sur notre sol, Chavigny, dont il reste peu de chose, Richelieu, Chanteloup, ces deux dernières, aujourd’hui disparues, affectaient une solennité qui n’est pas de notre terroir. L’aile et Gaston d'Orléans à Blois, à ce point de vue, est typique. La compa-

Cliché Alinari.

Saint-Georges. — Marbre de Michel-Colombe.

(Ancicunement au château de Gaillon, actuellement au Musée du Louvre).

raison entre cette malencontreuse bâtisse et les constructions élégantes de Louis XIT et de François [* ferait presque maudire le nom du grand Mansard, auteur de cette œuvre altristante.

Les deux derniers tiers du xv° et le premier tiers du xvi° siècle, qui furent la grande époque tourangelle pour l'architecture, le furen aussi pour tous les autres arts.

Les qualités de mesure, de souplesse, de douceur souriante, que nous reconnaissons à l’architecture des bords de la Loire, sont aussi celles des autres artistes de cette région, peintres et sculpteurs.

Michel Colombe, ce génie si tourangeau, quoique né en Léonnais, ses collaborateurs Bastien et Martin François, architectes, et Guil-

laume Regnault, sculpteur, n’ont pas l’emphase des Italiens. Les Claus Sluter, les Richier, dans leur art plus âpre, ont un caractère qui saisit, au premier abord, davantage. Mais le tombeau de François IF, à

Photo Alinari.

Saint-Jean. — Bois de l'école tourangelle, xv° siècle.

(Calvaire de Loché. Musée du Louvre).

Nantes, le Saint-Georges de Gaillon, seules œuvres authentiques de Colombe, mais les tombeaux des Poncher par Guillaume Regnault, mais ces saints de Solesmes qui, s'ils ne sont pas de ces artistes, sont au moins de leur influence, les tombeaux des enfants de Charles VIII à Tours, qui émanent de leur atelier, enfin cet admirable saint Jean, bois anonyme du Louvre, sont d’une vérité d’allilude, d’une émotion contenue et persuasive, d’une nraîtrise enfin qui ne craignent pas la comparaison avec les plus purs chefsd'œuvre de tous les temps. Connaissez-vous-rien de plus élégant de ligne, de plus précieusement ouvré que la fontaine de Beaune, œuvre des François. un des ornements de la ville de Tours?

Malheureusement le temps n’a épargné que la moindre partie des œuvres de ces maîtres admirables et aussi de celles que produisit l’atelier italien des Juste, installés à Tours. Pour les peintures de l’école

de Tours, il n’a pas été plus clément.

L'exposition des primitifs à bien réuni une douzaine d'œuvres

attribuables à Fouquet. En outre quelques miniatures, celles notamment du livre heures d’'Étienne Chevalier à Chantilly, celles du

Boccace et des Antiquités judaïques, nous donnent une idée de ce

maître. Mais la Touraine n’en possède rien. Son chef d'œuvre,

sans doute, les fresques de Notre-Dame-la Riche, a été détruit. Et c’est un très grand malheur. En effet, par la grâce expressive des figures, Jehan Fouquet peut être comparé à Fra Angelico. Le premier peut-être, dans l’histoire de l’art, il a deviné le parti que l’on pouvait tirer des gris colorés, pour envelopper d'atmosphère ses compositions. Bref, c’est un des artistes les plus exquis de tous les

Photo Alinari.

Roberte Legendre — Fragment. Guillaume Regnault, xvi° siècle. (Musée du Louvre).

temps. De Bourdichon nous possédons des miniatures, par exemple le Livre d'Heures d'Anne de Bretagne, un des joyaux de la Bibliothèque Nationale, et peut-être le délicieux portrait de l'enfant Charles Orland. Mais qu'avons-nous de Poyet, de Hennes Polnoir, d’autres encore, très célèbres en leur temps ? En Touraine, je ne vois guère, comme témoignage de cette grande activité, qu'une Crucifixion qui se trouve à Sainte-Antoine de Loches, qu'un Tite-Live et un autre manuscrit de l’école de Fouquet orné de douze miniatures que la bibliothèque de Tours a récemment reçu en legs.

Les merveilleux portraits de Jean et de François Clouet, le Holbein français, l'un, tourangeau d'adoption, l’autre de naissance, sont

dispersés dans tous les musées de l’Europe. Onles voit au Louvre, mais pas une de leurs œuvres dans la région, sauf au musée de Blois, le Portrait de Marguerite de Bourbon.

Grâce aux Clouet, nous connaissons un peu les cours de François [°", de HenriIl et de Charles IX. Grâce à Abraham Bosse, le spirituel graveur, nous connaissons les mœurs du temps de Louis XIII. Nous avons de bonnes raisons de croire que c’était en outre un peintre habile, aussi chaud coloriste que savant dessinateur.

Si nous ajoutons que tout un monde de huchiers, d’enlumineurs, de tapissiers, de verriers, d'artistes en tous genres travaillaient autour de ces maitres éclatants, parmi lesquels a droit encore de prendre place Robert Pinaigrier, peintre verrier, auquel on a voulu attribuer non seulement sans preuve, mais, selon nous, sans vraisemblance, les vitraux de Champigny, on conviendra que, pendant près de deux siècles, la Touraine fut un pays d'art des plus actifs et des plus riches. |

Son école régionale des Beaux-Arts qui, en ces trente dernières années, n’a pas produit moins d’une demi-douzaine de prix de Rome, parmi lesquels il faut citer les noms déjà réputés des architectes Laloux et Chaussemiche et du sculpteur Sicard, nous fait espérer par ses succès que cette ère glorieuse n’est pas close.

Parler des industries tourangelles, c’est encore un peu parler d’art. Ce riant pays, en effet, n’est guère attristé par les fumées des usines. Pas de hauts fourneaux, pas de filatures, pas de mines, d’établissements d’où sort un monde noir de charbon, aux figures pâles et douloureuses. Les tanneries de Châteaurenault, les papeteries de la Haye, les fabriques de pressoirs d'Amboise, et, près de Tours, une succursale de Saint-Gobain, voilà à peu près les seules usines importantes de la région. Il ÿ a en outre l'imprimerie, la principale industrie de Tours ; des milliers de volumes sortent chaque jour, comme on sait, des presses de la maison Mame. Des anciennes maisons de soieries, il y a encore quelques survivantes, notamment la maison Roze. Enfin Tours fabrique toujours des vitraux, des céramiques et des meubles d'art, où se perpétue le goût et l’ingéniosité des vieux artisans tourangeaux.

Population accueillante, terre riche de tant de souvenirs et de tant de monuments admirables ou curieux, qu’il est pour ainsi dire impossible, même après un long séjour, d'arriver à les connaître tous, doux climat, campagne aimable, pays de bonne chère et de belle humeur, la Touraine est, on le voit, une séduisante province.

M°° de Staël préférait à la Loire son ruisseau « d’eau noire el bourbeuse ».

Je crois que peu de gens partagent cette opinion singulière. Ceux qui préfèrent à ce qui est « noir et bourbeux » ce qui est lumineux, ce qui est clair, ce qui est gai, comprendront que l'on puissa éprouver quelque fierté à dire, avec Panurge :

« Je suis né et ai esté nourry jeune au jardin de France, c’est Touraine. »

Photo Lévy.

Anciens fossés du château de Lavardin.

(D'après le tableau de Ch. Busson).