LA VIE

L'homme est fait à l’image de sa terre natale. Il serait donc intéressant de connaître l'histoire du sol, les lentes conquêtes de la terre sur l’eau, tandis que notre douce Touraine montait du fond des mers, pour apparaître enfin à la surface, puis les épouvantables retours de l'Océan, qui recouvrait à nouveau notre sol, s’'efforçait de le reprendre et enfin la victoire définitive de la terre. IL y a d’abord la période jurassique, celle des lentes préparations calcaires dont le témoignage se retrouve dans les couches les plus profondes, puis la période crétacée, l’ère du golfe de Tours et de l’isthme de Poitiers, qui a laisséles dépôts de grès vert, de craie tuffeau et de craie blanche. La pierre de Bourré, dont nous avons parlé, appartient à cette formation, Vient ensuite la période de la mollasse, le début de l’époque tertiaire. Toute la partie de la province qui se trouve au sud de la Vienne surgit alors au-dessus des mers. Dans le bassin d’eau salée qui recouvre le reste, le terrain de mollasse dépose ses couches d'argile, de grès, de sables, de poudingues et de limons ferrugineux. Puis les eaux marines se retirent. Le sol de la Touraine apparaît presque en entier. Au centre cependant, s’est formé un grand lac d’eau douce qu’alimentaient l'Indre, l’Indrois et la Vienne ; de la période lacustre datent les couches de calcaires nymphéens, de silex, de meulières et d’argiles vertes. Un nouveau cataclysme rend à la mer le bassin qu’elle avait évacué. Elle forme la mer des falunières, qui a laissé dans notre province, à Manthelan, à Bossée, à Sainte- Catherine, à la Chapelle Blanche, ces prodigieux dépôts de coquilles,

qui sont une de nos grandes curiosités, une de nos richesses aussi, car rien ne vaut, paraît-il, comme engrais, ces couches de fossiles amoncelés. La période des faluns est celle de la navigation tropicale, où vivait un monde fantastique de rhinocéros, d’hippopotames, de crocodiles, de mastodontes, de dinothères gigantesques, qui ont laissé sur nos rivages leurs squelettes effrayants. Enfin la Touraine est soulevée à cent cinquante mètres au-dessus de la mer. Celle-ci est refoulée, pour toujours. Cependant le plateau de Bossée offre encore par ses horizons fuyants le témoignage de ces formations marines. Des marécages, de grandes nappes d’eau couvrent celte région. Il faut citer notamment le grand étang du Louroux, où le poisson pullule. Les pèches extraordinaires qui se font ici tous les deux ou trois ans, quand on vide l'étang, font accourir les curieux et les marchands de bien loin à la ronde. Quatorze à quinze mille kilos de poissons sontalors mis à sec, et les bords de l’étang se transforment ces jours-là en un joyeux et pittoresque marché. On se croirait au bord de la mer, à l'heure de la marée.

L'ère géologique est close. L'homme a fait son apparition. Nous ne suivrons pas cette période à travers ses différentes phases, ni les préhistoriens à travers leurs hypothèses, bâties, nous semble-t-il, sur des déductions très ingénieuses, mais bien fragiles encore. Toutefois la Touraine offre à cette science en formation des faits incontestables, par exemple, les polissoirs de Ferrière-l’Arçon, de Saint-Cyr, ou de Luzillé, ou ces silex taillés, ces « livres de beurre » dont l’abondance aux environs du Grand Pressigny fit admiration du congrès préhistorique, en 1910. Il y avait là évidemment un atelier des plus importants. Les ouvriers tailleurs de silex ont-ils été surpris en cours de travail par quelque invasion inattendue ? On pourrait le supposer, à voir le grand nombre de cesinstruments primitifs laissés inachevés dans les champs, sur une étendue de quelques hectares. Quant aux monuments mégalithiques, ils sont également nombreux dans notre province et 1l y en a de très importants, ceux de Saint-Antoine du Rocher, de Saint-Maure, de Saint-Lazare, de Briançon, de Ligré. de

* Particulièrement sur les domaines de la Claisière (silex cire) à la Chatière et à la Bounelière, commune d'Abilly (silex gris jaune).

Thizay, pour n’en citer que quelques-uns. Mystérieux survivants de peuples puissants, dont nous savons seulement qu’ils furent nos lointains ancêtres ! Ceux qui ont remué ces massestitanesques, sans doute ces fameux ligures, quifurent, selon M. Camille Jullian”, les premiers occupants de toute l'Europe occidentale, étaient faibles cependant, n'étant armés que de pierres. Ils furent donc refoulés par les hommes armés de bronze, puis ceux-ci par les Celtes, armés de fer. Flots successifs qui forment la race gauloise. Celle-ci se transformera à son tour, et après les invasions romaines, wisigothiques et franques, deviendra la population de notre pays, telle que nous la voyons aujourd'hui.

Ces âges reculés ont laissé peu de traces dans notre province, et les vestiges que l’on retrouve n’intéressent que les purs archéologues. L'époque romaine nous en a légué davantage. Et il est plus facile, à partir de ce moment, de reconstituer l’histoire de notre sol. Les populations de Touraine, comme celles de tout le reste des Gaules, ayant vainement tenté de résister à César, semblent s’être résignées assez facilement à la conquête. Et les monuments qui sont parvenus jusqu’à nous, les aqueducs de Luynes ou de Contré, le temple d’Yzeures, l’amphithéâtre de Tours, les voies romaines, dont on retrouve encore les vestiges, nous prouvent l'importance des travaux qui furent alors entrepris et la prospérité qu'ils procurèrent aux cités et aux campagnes. Cæsarodunum devint la capitale de la troisième Lyonnaise, qui comprenait à peu près les futurs territoires de la Bretagne, du Maine, de la Touraine et de l’Anjou. Et une inscription, nous apprend qu'elle avait reçu le titre de ville libre.

Vers cette époque, le christianisme avait pénétré en Touraine. C’est d’abord, au 11° siècle, la mission de saint Gatien. Saint Martin (à la fin du 1v° siècle) sur lequel nous avons des témoignages plus certains, fait triompher la foi nouvelle.

Cependant voici la terrible marée des invasions qui approche. Les tourangeaux se fortifient à la hâte, comme le prouvent l'enceinte de Tours et la forteresse de Larçay, sacrilient leurs temples et leurs amphithéâtres, pour en bâtir des remparts. Vaine résistance. Les

, ‘ Histoire de la Gaule, tome I, chap. 1v, (Paris, Hachette et Cie 1909).

pillages succèdent aux pillages. Enfin, vers 472, les Wisigoths s'installent en maîtres dans nos régions.

Leur domination est courte. En 507, par la victoire de Vouillé, Clovis les repousse au sud de la Loire. Et ils en sont réduits à se venger de leur défaite par le martyre de l’évèque de Tours, saint Volusien. Doit-on accepter l'hypothèse de certains historiens! qui placent à Tours le baptême de Clovis? Ils font ressortir l'intérêt politique qu'il avait à accomplir cet acte le plus près possible des populations qu’il désirait conquérir, au sud de la Loire, et à attirer à la cérémonie quelques-uns de leurs évêques. Le martyre de saint Volusien, enfin la dévotion que Clovis avait pour saint Martin sont également des arguments. On ne voit pas bien quel avantage le roi franc aurait eu à choisir la ville de Reims pour y recevoir le baptême. Mais cette cité a pour elle la tradition. Elle invoque un autre argument, encore négatif, ilest vrai, le silence de Grégoire de Tours, qui n'aurait pas négligé, dit-on, la gloire que cet événement aurait fait rejaillir sur sa ville épiscopale *. Nous avons exposé les deux opinions et les raisons principales qu’elles invoquent. Les lecteurs apprécieront. Ce qui est certain, c'est que sainte Clotilde, la femme de Clovis, vint terminer ses jours auprès du tombeau de saint Martin, et que ce tombeau, à l'époque mérovingienne, devint le sanctuaire national de la monarchie. De siècle en siècle, 1l prit une importance de plus en plus grande, et par l’affluence croissante des pèlerins, et par le droit d'asile qu’il offrait aux criminels et aux proscrits. Ce droit provoqua les épisodes tragiques que nous a contés Augustin Thierry, d’après l’illustre évèque historien, Grégoire de Tours.

Pendant ces temps troublés, la Touraine passait de Clodomir à Clothaire, de Caribert à Sigebert, puis était disputée entre ce prince

et Chilpérie.

* Parmi les plus connus de ces historiens, il faut citer M. Bruno Krusch.

? Cependant une phrase de Grégoire de Tours dit que « Clotilde manda en secrel Saint-Rémi ». On peut conclure qu'il n’était pas à Reims au moment du baptême ; mais plutôt auprès de la reine à Tours En outre, il y a ce membre de phrase d une lettre de Saint-Nizier « Cum ista (miracula) probata cognovit (Hlodovicus), humilis ad domini Martini limina cecidit et baptizare se sine mora promisit. » Ajoutons que les premières chroniques qui désignent la ville de Reims sont celle de Frédégaire et la Vie de Saint- Waast, composées loutes deux vers 642 soulement, c’est-à-dire longtemps après l'événement.

« Hélas! s’écriait Grégoire de Tours, la culture des lettres menace de déserter nos villes, si elle n’est réduite à périr ! Malheur à notre temps, parce que l’étude des lettres a péri pour nous! »

La Touraine appartenait successivement à la Neustrie et à l'Austrasie selon les vicissitudes des partages et des guerres.

Mais de nouvelles invasions se préparaient : celles des Arabes et

Bataille de Tours (732).

Gravure de Bein d’après Steuben. Musée de Versailles,

des Normands, attirés les uns et les autres par les trésors de Saint- Martin. Charles Martel arrêta les premiers en 732. Et la lande de Miré, entre le Cher et l'Indre, que l’on appelle dans le pays la « lande de Charlemagne », marque sans doute l'emplacement d’un des engagements de cette bataille, qui se poursuivit entre Tours et Poitiers.

Charlemagne vint plusieurs fois à Tours, et son règne marque pour la Touraine une ère de tranquillité.

Alcuin, son ministre et son précepteur, abbé de Cormery et de Saint-Martin, donna un éclat très grand aux ateliers de moines calli-

graphes, qui existaient en Touraine, dès le temps de Grégoire de Tours.

Mais avec les Normands reparurent les grandes terreurs. En 853, il Y eut une première attaque, qui se renouvela cinquante ans plus tard. Saint-Martin fut incendié, beaucoup d'églises dévastées.

La Touraine se remettait à peine de ces dures épreuves, que

Les États généraux de Tours, 14 mai 1508

Gravure de Colin d'après Drolliny

commença la longue lutte entre les comtes de Blois et les comtes d'Anjou. Foulques Nerra, qui convoitait la ville de Tours, l’investit méthodiquement, éleva une ceinture de donjons, qui l’entouraient de toutes parts. À Loches, à Langeais, à Monthazon, aux Brandons, à Semblançay nous retrouvons encore des vestiges de ces ouvrages redoutables ".

Enfin la maison de Blois succomba définitivement, en 1044, à la bataille de Nouy. La Touraine suivra désormais la forlune de la maison d'Anjou. Elle fera donc partie des possessions des rois

4 KE. Gatian de Clérambault. — Les donjons romans de la Touraine et de ses fronttières (Tours, imp. Bousrez).

d'Angleterre, et subira les conséquences de la rivalité des Plantagenets et de leurs suzerains, les rois de France. Elle vit passer le corps de Henri Il, mort à Chinon en 1189, lorsqu'on le transporta à Fontevrault, où, pour la pompe de sa toilette suprême, on ne trouva d'autre couronne à lui mettre que la frange d’or d'un vêtement de femme. Et c’est dans la même ville que mourut son fils, Richard Cœur de Lion, qui vint reposer à côté de lui, uni à son père dans la mort, après la cruelle désunion de leur vie.

Enfin, quand Jean Sans Terre eut assassiné son neveu Artus, duc de Bretagne, Philippe Auguste saisit cette occasion pour lui confis quer la Touraine. En 1204 et 1205, les villes de la province s’ouvrirent l’une après l’autre aux armées du roi de France.

Comme on le voit, le dicton qui prétend que « jamais femme de Tours ne vit la fumée d’un camp ennemi » est quelque peu exagéré. Environ cent cinquante années plus tard, la guerre de Cent ans ramènera l'Anglais sous nos murs. Et ce sera une grande pitié pour le paysan. Les soudards fouleront sa récolte, crouleront tous les fruits des arbres, brûleront sa ferme et parfois même massacreront ou rançonneront les siens. Jacques Bonhomme alors n'aura plus d’espoir qu’en Monsieur saint Martin ; ou encore en Madame sainte Catherine de Fierboys, dont on racontera moult beaux miracles et qui sera tout à fait du parti des Armagnacs, contre yodons et Bourguignons.

Toutes ces tristesses, cependant, furent profitables à la Touraine. Les rois de France, réduits à se réfugier dans les châteaux du centre de la France, prirent le pays en affection. Tours devint une véritable capitale. Les souverains et les riches bourgeois, enrichis par eux, s entourèrent d'une pléiade d'artistes. Alors naquirent les châteaux fameux. Ce fut la grande période de la Touraine.

Charles VII aurait pu être appelé le roi de Tours et de Chinon, à plus juste titre encore que le roi de Bourges. Louis XI continua demeurer au Plessis-les-Tours, où son père avait terminé ses jours. Ensuite les souverains se rapprochent de Paris de plus en plus. Charles VIIT ne s'éloigne pas beaucoup du Plessis. Il réside à Amboise. Louis XII qui, pourtant, avait été proclamé « le père du peuple » à Tours, aux États généraux de 1506, partage ses faveurs entre Amboise et Blois. François I‘, roi fastueux et volage, élevé

en partie à Amboise, accomplit des merveilles à Blois, à Chambord, enfin se laisse accaparer tout entier par les magnificences de Fontainebleau. Dès lors les souverains délaisseront de plus en plus la Touraine. C’est comme une amitié qui peu à peu s'éloigne, espace ses visites, et finit par oublier tout à fait. Blois verra encore de beaux cortèges et de grands événements sous les derniers Valois.

Massacres de Tours en 1562,

D'après une gravure anonyme du temps.

Mais il fallut que Henri IL fût chassé de sa capitale révoltée, pour se réfugier au Plessis, et pour transférer à Tours, dont il connaissait la fidélité, son Parlement et sa chambre des comptes.

Tours avait bien gagné cet honneur. Car les guerres de religion lui avaient coûté cher. Les bandes protestantes lui avaient fait payer cruellement les violences qu’en d’autres lieux la religion avait souffertes.. Cependant les représailles qui avaient suivi la conjuration d'Amboise n'étaient pas imputables aux tourangeaux. L'année 1562 fut une sombre période pour notre province. Toutes nos églises furent dévastées par les Huguenots de Condé, les trésors de Saint-Martin et de Marmoutier mis à sac.