VICTOR HUGO

La Loire et la Touraine.

Juillet 1843.

J'ai quelque idée de l’avoir déjà dit ailleurs, on a beaucoup trop vanté la Loire et la Touraine. Il est temps de faire et de rendre justice. La Seine est beaucoup plus belle que la Loire ; la Normandie ‘est un bien plus charmant « jardin » que la Touraine.

Une eau jaune et large, des rives plates, des peupliers partout, voilà la Loire. Le peuplier est Le seul arbre qui soit bête. Il masque tous les horizons de la Loire. Le long de la rivière, dans les îles, au bord de la levée, au fond des lointains, on ne voit que peupliers. Il y a pour mon esprit je ne sais quel rapport intime, je ne sais quelle ineffaçable ressemblance entre un paysage composé de peupliers et une tragédie écrite en vers alexandrins. Le peuplier est, comme l’alexandrin, une des formes classiques de l'ennui.

Il pleuvait, j'avais passé une nuit sans sommeil, je ne sais si cela m'a mis de mauvaise humeur, mais tout sur la Loire m’a paru froid, triste, monotone, compassé et solennel. On rencontre de temps en temps des convois de cinq ou six embarcations, qui remontent ou descendent le fleuve.

Chaque bateau n’a qu'un mât et une voile carrée. Celle qui a la plus grande voile précède les autres et les traine. Le convoi est disposé de façon que les voiles vont diminuant de grandeur d’un bateau à l’autre, du premier au dernier, avec une sorte de décroissance symétrique que n’interrompt aucune saillie, que ne dérange aucun caprice. On se rappelle involontairement la caricature de la famille anglaise, et l’on croirait voir voguer à pleines voiles une gamme chromatique. Je n’ai vu cela que sur la Loire; et je préfère, je l'avoue, les sloops et les chasse-marée normands, de toutes formes et de toutes grandeurs, qui volent comme des oiseaux de proie, et qui mèlent leurs

voiles jaunes et rouges dans la bourrasque, la pluie et le soleil. entre Quillebœuf et Tancarville.

Les Espagnols appellent le Manzanarès le vicomte des fleuves ; je propose d'appeler la Loire la douairière des rivières.

La Loire n’a pas, comme la Seine et le Rhin, une foule de jolies villes et de beaux villages bâtis au bord même du fleuve et mirant

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Tours. — Vue prise du canal, par W. Turner.

(Gravure de Jeavons).

leurs pignons, leurs clochers et leurs devantures dans l’eau. La Loire traverse une grande alluvion du déluge qu'on appelle la Sologne ; elle en rapporte des sables que son flot charrie et qui obstruent souvent et encombrent son lit. De là, dans ces plaines basses, des crues et des inondations fréquentes qui refoulent au loin les villages‘. Sur la rive droite, ils s’abritent derrière la levée. Mais là, ils sont à peu près perdus pour le regard ; le passant ne les voit pas.

111 y a des sables bien au delà de la Sologne, en amont. Ce qui cause surtout les crues de Touraine, c'est que les grandes rivières issues du plateau central viennent s’y déverser dans la Loire. Les nuages pluvieux formés sur l'océan passent au-dessus de

la Loire, sont arrètés par les sommets du plateau central, s’y résolvent en pluies et reviennent en Touraine par le chemin des rivières débordées.

Pourtant la Loire a ses beautés. M"° de Staël, exilée par Napoléon à cinquante lieues de Paris, apprit qu’il y avait sur les bords de la Loire, exactement à cinquante lieues de Paris, un château appelé, je crois, Chaumont. Ce fut À qu’elle se rendit, ne voulant pas aggraver son exil d'un quart de lieue. Je ne la plains pas. Chaumont est une seigneuriale demeure. Le château, qui doit être du xvr° siècle ‘, est

hs.

Tours. — Vue prise des Maisons blanches, par W. Turner. (Gravure de Wallis).

d’un beau style ; les tours ont de la masse. Le village, au bas de la colline couverte d’arbres, présente précisément un aspect peut-être unique sur la Loire, l’aspect d’un village du Rhin, une longue façade développée au bord de l’eau.

Amboise est une gaie et jolie ville, couronnée d'un magnifique édifice, à une demi-lieue de Tours?, vis-à-vis de ces trois précieuses arches de l’ancien pont, qui disparaîtront un de ces jours dans quelque embellissement municipal.

! Du xv°. Voir notre Étude.

? À vingt-quatre kilomètres. Les poëtes ont le droit de commettre des erreurs de cette sorte.

C’est une belle et grande chose que la ruine de l’abbaye de Marmoutier. Il y à particulièrement, à quelques pas de la route, une construction du xv° siècle ! la plus originale que j’aie vue; maison par sa dimension, forteresse par ses mâchicoulis, hôtel de ville par son beffroi, église par son portail-ogive. Cette construction résume et rend pour ainsi dire visible à l’œil l'espèce d'autorité hybride et complexe qui, dans les temps féodaux, s’attachait aux abbayes en général et en particulier à l’abbaye de Marmoutier.

Mais ce que la Loire a de plus pittoresque et de plus grandiose, c’est une immense muraille calcaire mêlée de grès, de pierre meulière et d'argile à potier, qui borde et encaisse sa rive droite, et qui se développe au regard, de Blois à Tours, avec une variété et une gaieté inexprimable, tantôt roche sauvage, tantôt jardin anglais, couverte d'arbres et de fleurs, couronnée de ceps qui mûrissent et de cheminées qui fument, trouée comme une éponge, habitée comme une fourmilière.

Il y a là des cavernes profondes où se cachaient jadis Les faux monnayeurs qui contrefaisaient l'E de la monnaie de Tours? et inondaient la province de faux sous tournois. Aujourd’hui les rudes embrasures de ces antres sont fermées par de jolis châssis coquettement ajustés dans la roche, et de temps en temps on aperçoit le gracieux prolil d’une jeune fille bizarrement coiffée, occupée à mettre en boîte l’anis, l’angélique ou la coriandre. Les confiseurs ont remplacé les faux monnayeurs.

Et puisque J'en suis à ce que la Loire a de charmant, je remercie le hasard de m'avoir actuellement amené à vous parler de belles filles qui travaillent et qui chantent au milieu de cette belle nature.

La terra molle, e liela, e dilettosa, Sinili à se gli habitalori produce.

(En voyage. — Alpes et Pyrénées.)

nd

4 Du x, comme on l’a vu dans notre Etude.

* Peut-être serail-on bien en peine de retrouver un document nous prouvant que des faux monnayeurs se sont cachés dans ces grottes, où il n’est guère plus farile de se dissimuler que dans une demeure quelconque. Mais au temps du romantisme les faux monnayeurs se terraient toujours dans des cavernes ; et toutes les cavernes abritaient soit des voleurs, soit des faux munnayeurs. É