ANATOLE FRANCE

La Pucelle à Chinon.

Jeanne, après onze jours de voyage, arriva à Chinon, le 6 mars, qui était le quatrième dimanche du Carême, celui-là même où les garçons et les filles de Domrémy allaient en troupe dans la campagne encore grise et nue, manger des noix et des œufs durs avec des petits pains, pétris par leurs mères. C’est ce qu’ils appelaient faire leurs fontaines ; mais Jeanne ne dut pas se rappeler ses fontaines passées, ni sa maison quiltée sans une parole d'adieu. Ignorant ces fêtes rustiques et presque païennes par lesquelles Les pauvres chrétiens rompaient la pénitence de la Sainte quarantaine, l’Église avait donné à ce jour le nom de dimanche de Lætare, Au premier mot de lIntroït Lætare Jerusalem. Ge dimanche, le prêtre, en montant à l’autel, récite à la messe basse, et le chœur chante à la grand’messe ces paroles

tirées de l'Écriture : « Lætare, Jerusalem ; et conventum facite, omnes qui duligitis eam.. Réjouis-toi, Jérusalem ; et formez une assemblée, vous tous qui l’aimez. Délectez-vous dans la joie, vous qui avez été dans la tristesse, afin d’exulter et d’être rassasiés par l'abondance de votre consolation. » Les prêtres, les religieux, les clercs versés dans les saintes Écritures, quisavaient la venue de la Pucelle, ceux-làquand ils chantèrent dans les églises avec tout le peuple Lætare, Jerusalem, eurent présente à la pensée la vierge annoncée par les pro-

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Chinon. — Vue de la ville et du château D'après une estampe de 1760.

phéties, suscitée pour le salut commun, marquée d’un signe, qui en ce jour faisait son entrée humblement dans la ville. Plus d’un, peutêtre, appliqua au royaume de France ce qui est dit de la nation sainte en cet endroit de l’Écriture, et trouva dans la coïncidence de ce texte liturgique et de cette bienvenue un sujet d'espérance. Lætare Jerusalem ! Réjouis-toi, peuple fidèle à ton vrai roi et droiturier souverain. Et conventum facite. Réunissez toutes vos forces contre vos ennemis. Gaudete cum lætitiu, qui in tristitia fuistis. Après notre longue misère, réjouissez-vous. Le Seigneur vous envoie secours et consolation.

Par l’intercession de saint Julien, et probablement avec l’aide de Collet de Vienne, messager du roi, Jeanne trouva logis en ville, près du château, dans une hôtellerie tenue par une femme de bonne renommée. Les broches n’y tournaient point. Et les hôtes, enfoncés dans le manteau de la cheminée, y voyaient griller saint Hareng, qui

souffrit pis que saint Laurent. En ces âges, les prescriptions de l'Église relativement au jeûne et à l’abstinence durantle sainttemps du carème n'étaient transgressées par personne en pays chrétien. À l’imitation de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui jeûna quarante jours dans le désert, les fidèles observaient le jeûne depuis le quatrième jour avant le dimanche de Quadragésime jusqu’à Pâques, ce qui donne quarante jours en retranchant les dimanches, où l’on rompait le jeûne, mais non pas l’abstinence. Ainsi jeûnant, l'âme allégée, Jeanne entendait le tintement de ses Voix. Durant les deux jours qu’elle passa à l'hôtellerie, elle vécut recluse, agenouillée. Les bords de la Vienne et les larges prairies, encore vêtues de la noire verdure de l'hiver, les coteaux où traînaient les brumes légères ne la tentèrent pas. Mais si, pour aller à l’église, passant par quelque rue montueuse, ou seulement soignant son cheval dans la cour de l'auberge, elle levait la tête du côté du Nord, elle voyait debout, sur la montagne toute proche, à un jet de ces boulets de pierre en usage depuis cinquante ou soixante ans, ies tours du plus beau château de tout le royaume, les fières murailles derrière lesquelles respirait ce roi à qui elle venait, conduite par un merveilleux amour.

C’étaient trois châteaux qui se confondaient à ses yeux dans une longue masse grise de murs crénelés, de donjons, de tours, de tourelles, de courtines, de barbacanes, d’échauguettes et de bretèches ; trois châteaux séparés l’un de l’autre par des douves, des barrières, des poternes, des herses. À sa gauche, vers le couchant, fuyaient et se cachaient les unes derrières les autres les huit tours du Coudray, dont l’une avait été bâtie par un roi d'Angleterre et dont les moins anciennes dataient de plus de deux cents ans. A droite, bien visible, le château du milieu dressait ses vieux murs et ses tours couronnées de mâchicoulis. Là était la chambre de saint Louis, la chambre du roi, appartement de celui que Jeanne appelait le gentil dauphin. Et c’est là aussi, tout contre la chambre nattée, que s’étendait la grande salle où elle allait être reçue. Du côté de la ville, la place de cette salle était marquée par une tour contiguë, une tour carrée, très vieille. A droite régnait un vaste bayle, ou place d'armes, destiné au logement de la garnison et à la défense du château du milieu. De ce côté, une grande chapelle élevait au-dessus des remparts sa toiture

en forme de carène renversée. Cette chapelle, bâtie par Henri IT d’Angleterre, était sous l’invocation de saint Georges ; le bayle tenait d'elle son nom de fort Saint-Georges.

Vie de Jeanne d'Arc.

Calmann-Lévy, édit.