RABELAIS

Comment Gargantua démolit le chasteau de Vede, et comment ils passèrent le gué.

Venu que, fut racompta l'estat auquel avoit trouvé les ennemis, et du stratagème qu'il avoit faict, lui seul, contre toute leur caterve ‘ ; affirmant qu’ils n’estoient que maraulx, pilleurs et brigands, ignorants de toute discipline militaire, et que hardiment ils se missent en voie, car il leur seroit très facile de les assommer comme bestes. Adoncques monta Gargantua sur sa grande jument, accompagné comme devant avons dict. Et trouvant en son chemin un hault et grand arbre (lequel communément on nommait l'arbre

: Troupe.

de sainct Martin, pource qu’ainsi estoit creu un bourdon que jadis sainct Martin y planta), dist : « Voici ce qui me falloit. Cet arbre me servira de bourdon et de lance. » Et l’arrachit facilement de terre et en osta les rameaulx et le para pour son plaisir. Ce pendent sa jument pissa pour se lâcher le ventre : mais ce fut en telle abundance, qu’elle en fict sept lieues de déluge; et dériva tout le pissat au gué de Vede, et tant l’enfla devers le fil de l’eau, que toute ceste bande des ennemis

furent en grande horreur noyés, excepté aulcuns qui avoient prins le chemin vers les costeaulx, à gauche. Gar-

gantua, venu à l’endroict du bois de Vede, fut advisé par Eudemon que dedans le chasteau estoit quelque reste des ennemis, pour laquelle

chose sçavoir, Gargantua contenRe one des ras oe s’escriatantqu'ilpust: «Etes

bn Ji Zuntigruel. vous là, ou n’y estes vous pas? Si vous y estes, nv (D'après la ane, | Lasne). is pie SU ssl We Li n'ay que dire. » Mais un ribault canonier, qui estoit au machicoulis, luitira un coup de canon, et l’attainct par la temple dextre furieusement : toutesfois ne lui feit pour ce mal, en plus que s’il lui eust jecté une prune. « Qu’est-cela? dist Gargantua, nous jectez vous ici des grains de raisins ? La ven. dange vous coustera cher ! » pensant de vrai que Île boulet fust un grain de raisin. Ceulx qui estoient dedans le chasteau amusés à la pille, entendant le bruit, coururent aux tours et forteresses, et lui ürarent plus de neuf mille vingt et cinq coups de faulconneaux el

arquebuses, visants touts à la teste, et si menu tiroient contre lui,

qu'il s’escria : « Ponocrates, mon ami, Ces mouches ici m’aveuglent : baillez moi quelque rameau de ces saules pour les chasser ! » pensant des plombées et pierres d'artillerie que fussent mousches bovines. Ponocrates l'advisa que n’estoient aultres mouches que les coups d'artillerie que l’on tiroit du chasteau. Alors choqua de son grand arbre contre le chasteau, et à grands coups abattit et tours et forteresse, et ruina tout par terre. Par ce moyen furent touts rompus et mis en pièces ceulx qui estoient en icellui.

Gargantua.

Se

DMITRY DE MÉREJKOWSKY

Léonard de Vinci à Cloux:.

Au cœur même de la France, dominant la Loire, se trouvait le château royal d’Amboise. Le soir, au crépuscule, se reflétant dans le fleuve désert, blanc crème et vert pâle, il paraissait léger comme une apparition, vaporeux comme un nuage.

De la tour, la vue s’étendait sur un bois de chênes, sur des prés, sur les rives de la Loire, transformés au printemps en de vastes champs de pavots rouges et de lin bleu. Cette vallée embrumée rappelait la Lombardie, comme l’eau verte de la Loire rappelait lAdda, avec cette différence que l’une était impétueuse et jeune, et l’autre, calme, lente, fatiguée, et vieille. |

Au pied du château, se pressaient les chaumières d’Amboise, toits pointus couverts d’ardoise noire, scintillante au soleil et hautes cheminées de brique.

Dans les rues tortueuses tout respirait l'antiquité.

Au-dessus des corniches et des linteaux, dans les encoignures des croisées se voyaient, taillés dans la pierre blanche, de gros moines réjouis ramassés sur leurs jambes, de jeunes clercs, de graves docteurs à épaulières, à l'expression préoccupée et concentrée. Les mêmes visages se rencontraient dans les rues de la ville : tout res-

* Aujourd'hui Clos-Luce.

pirait le bourgeois cossu, soigneux, parcimonieux, froid et dévot.

Lorsque le roi arrivait à Amboise pour chasser, la ville s'animait. les rues s’emplissaient d'aboiements, de sons de cors; les vêtements des seigneurs de la cour y mettaient un scintillement inaccoutumé ;

Photo des Monuments Historiques.

Clos-Lucé. — Manoir de Léonard de Vinci.

la nuit, du château parvenaient des airs de danses et les murs se pourpraient à la lueur des torches.

Mais le roi parti de nouveau, la petite ville se replongeait dans son silence ; durant la semaine, elle semblait morte et ne s’éveillait que le dimanche à l'heure de la grand'messe, ou les soirs d'été durant lesquels les enfants organisaient des rondes. EL lorsque la chanson se taisait, régnait un silence profond, troublé seulement par le son métallique de l'horloge, sonnant les heures au-dessus de la

tour de l'horloge, et les cris des cygnes sauvages sur les bancs de sable de la Loire qui reflétait, unie tel un miroir, le ciel d’un bleu vert.

A dix minutes du château, sur le chemin du moulin Saint-Thomas, se trouvait ün tout pelit castel, le Cloux, ayant appartenu jadis à l’'armurier du roi Louis XII. =

Une haute haie l’entou- !

rait d’un côté, de l’autre une petite rivière. Droit devant la maison s’étendait une pelouse ; un pigeonnier émergeait entre les ifs et les noisetiers, dont l'ombre faisait paraître l’eau immobile comme l'eau d’un étang.

Le sombre feuillage des marronniers et des ormes formait un fond propice au château de briques roses et

de pierre blanche encadrant les croisées et les portes ogivales. Ce petit bâtiment à toit pointu et à tour octogonale tenait de la villa cam-

pagnarde et de la maison de 7 Cliché Alinari. ville, Reconstruit quarante Léonard de Vinci, par lui-même. P ans auparavant il semblait (D'après un crayon de la Bibliothèque royale de Turin). ,

encore neuf, galet hospitalier.

Tel était ce petit castel dans lequel François [* installa Léonard

de Vinci.

Cette année-là, l’hiver fut dur ; le passage des glaçons avait brisé les ponts de la Loire ; des gens mouraient gelés sur les routes, les loups venaient rôder jusque sous les fenêtres de château de Cloux ; on ne pouvait sortir le soir sans armes ; les oiseaux tombaient

engourdis par le froid.

Un matin, Francesco’ trouva sur le perron, dans la neige, une hirondelle à demi gelée ; il l’apporta au maître qui la ranima de son souffle et lui installa un nid derrière la haute cheminée, pour lui rendre la liberté au printemps.

Il n'essayait plus de travailler etavait caché dans un coin de l’atelier le Saint-Jean inachevé, les dessins, les pinceaux et les couleurs.

Au début de février, la température s’adoucit, la neige commença

Photo Rouveyre

Croquis du château d'Amboise, par Léonard de Vinci. (Bibliothèque de Windsor).

à fondre sur les toits, les bourgeons éclatèrent. Le matin, lorsque le soleil glissait ses rayons dans l’atelier, Francesco installait dans un fauteuil son vieux maître, et celui-ci se chauffait immobile, la tête inclinée, les mains posées sur les genoux : dans ces mains et sur ce visage se lisait une expression de fatigue infinie.

L’hirondelle qui avait hiverné derrière la cheminée et que Léonard avait apprivoisée, tournoyait dans la pièce, se posait sur l'épaule de l'artiste ou sur ses mains, puis s’enlevait d’un coup d’aile comme impatiente du printemps qui s'annonçait. D’un regard attentif, Léonard suivait tous les mouvements de l’oiseau et la pensée des ailes humaines de nouveau fermentait en son cerveau.

Les dernières années, il ne s’en était guère occupé, tout en y

! Francesco Melzi, l'élève de Léonard.

songeant toujours. Observant le vol de l’hirondelle et sentant définitivement un nouveau projet mûr en son cerveau, il résolut d’entreprendre un dernier essai, avec le dernier espoir que la création de ces ailes justifierait tout l’effort de sa vie.

Il entreprit ce nouveau travail avec la même obstination, avec la même hâte fiévreuse que celles qu’il avait mises à peindre Jean le Précurseur. Ne songeant pas à la mort, vainquant sa faiblesse et la maladie, oubliant le sommeil et la nourriture, il restait penché des Journées entières au-dessus de ses dessins et de ses calculs. Par moment, il semblait à Francesco que ce travail était le délire d’un fou. Une semaine s’écoula ainsi. Melzi ne quittait pas le maître, passait des journées à veiller près de lui. Cependant, la fatigue l’emporta et le troisième jour Franscesco s’assoupit dans le fauteuil auprès du feu éteint.

L’aube blanchissait les vitres. L'hirondelle éveillée piaillait. Léonard assis devant un petit bureau, la plume dans la main, la tête inclinée sur le papier, alignait des chiffres. Subitement, il eut un balancement étrange et très doux; la plume tomba de ses doigts ; la tête s’inclina sur la poitrine. I] fit un effort pour se lever, appeler Francesco ; mais un faible cri s’'échappa de ses lèvres et s’effondrant de tout son corps sur la table, il la renversa..…

Le lendemain matin, 23 d'avril, Léonard exprima au notaire ses dernières volontés ; il donnait quatre cents écus à ses frères en signe de pardon ; à son élève Melzi, tous ses livres, ses appareils scientifiques, ses machines, ses manuscrils, et le reste de son traitement ; à son serviteur Baptiste Villanis, les meubles et la moitié de son vignoble près de Milan, aux portes Vercelli ; l'autre moitié à son élève Salaino. À sa vieille servante Mathurine, une robe de drap, une coiffure et deux ducats.

Puis il se confessa au moine et reçut le Saint-Sacrement avec une humilité toute chrétienne.

Le 24 avril, jour de Pâques, un mieux sensible se produisit. Enfin le 2 mai, après plusieurs jours passés sans connaissance, Francesco et fra Guillielmo s’aperçurent que la respiration faiblissait, Le moine lut la prière des agonisants.

Peu de temps après, l'élève ayant posé la main sur le cœur du maître, sentit qu'il ne battait plus.

IL ferma les yeux de Léonard.

Le visage du mort gardait l'expression d’une profonde et calme contemplation. Il fut enterré au monastère de Saint-Florentin, de façon que chacun fût convaincu qu'il avait expiré en fils fidèle de l'Église catholique.

Écrivant aux frères du maître, à Florence, Francesco disait :

« Je ne puis vous exprimer la douleur que m’a causée la mort de celui qui était pour moi plus qu'un frère. Tant que je vivrai, je le pleurerai, parce qu'il m'a aimé de tendre et profond amour. Du reste, tout le monde, je pense, regrettera la perte d’un homme tel que lui, et que la Nature ne saura plus créer. Que le Dieu Tout- Puissant lui donne paix éternelle. »

Le roman de Léonard de Vinci.’ Calmann-Lévy, édit.