GABRIEL HANOTAUX
La Touraine au temps de Richelieu.
.… Bientôt commençait la Touraine, qui, par la grâce souriante du paysage, la richesse des constructions, la délicate fertilité des jardins, passait pour la fleur du royaume : « C’est un pays d’assez grande étendue et composé d'une infinité de grandes et agréables
villes, un pays tout plein de biens et tout comble de délices. » « On passe la Loire à gauche, dit un voyageur, le chemin devient charmant parmi les arbres, les vignes, les villages, au bruit agréable des eaux qui courent vers la Loire. C’est une grande plaine qu’on a surnommée avec raison le yardin de la France. » « Nulle part, dit un awlre, je n'ai eu un plus délicieux spectacle que du haut du château de Saumur, d'où l’on voit la Loire, la plaine qui s'étend au loin et toute la campagne en fleurs‘. »
Ce qui ajoutait au charme du paysage, c'était la beauté et la variété des châteaux. A l'exemple des rois, toute la noblesse s’était ruinée, sur ces bords, en constructions somptueuses. Depuis les masses imposantes de Langeais et de Luynes, jusqu'aux délicatesses exquises de Chambord et d’Azay-le-Rideau, le génie architectural de la renaissance avait épuisé ses conceptions à embellir ces contrées. Tourelles en poivrières, mâchicoulis ornementés, ares brisés. anses de panier, fenêtres à meneaux escaliers à jour, fleurons, coupoles, pignons, galeries, toits, belvédères, tout cela s’entassait, s’étageait, s’élançait dans un luxe inouï où fleurissait constamment l’arabesque sculpturale.
Après trois siècles de ruines, il en reste assez aujourd'hui pour fatiguer l’admiration. On peut deviner quel spectacle c'était alors, parmi les beautés des avenues bien alignées, des fontaines jaillissantes, des jardins épanouis. Une nombreuse aristocratie, entourée de serviteurs, de pages et de poètes, y menait l’existence élégante et pondérée qui a donné une note si savoureuse à la culture de cette
province :
Tourangeaux, Angevins, Bons fruits, bons esprits, bons vins.
En suivant la Loire, on atteignait Amboise, « grâcieuse en séjour » ; puis Saumur, défendue par des murailles épaisses, couronnée par un château qui passait pour très fort et qui abritait la vieillesse inquiète du pape des protestants, Duplessis-Mornay. Pour assainir et fortitier en quelque sorte cette citadelle du protestantisme, on avait mis en
4 Duchesne, Antiquités (p.495). — Gülnitz (p.242).
vogue, au début du règne de Louis XITT, le pèlerinage de Notre-Damedes-Ardilliers. Puis on gagnait les Ponts-de-Cé, qui étaient pour la Basse-Loire ce que le pont d'Orléans était pour le cours moyen ; enfin on atteignait la poissonneuse Nantes, par où l’on entrait en Brelagne.
Histoire du cardinal de Richelieu.
Firmin Didot et Cie, édit.
rÈe
RACAD
La campagne tourangelle.
Stances.
Tircis, il faut penser à faire la retraite ;
La course de nos jours est plus qu’à demi faite ; L'âge insensiblement nous conduit à la mort.
Nous avons assez vu sur la mer de ce monde Errer au gré des flots notre nef vagabonde ;
Il est temps de jouir des délices du port.
Le bien de la fortune est un bien périssable ;
Quand on bastit sur elle, on bastit sur le sable:
Plus on est élevé, plus on court de dangers,
Les grands pins sont en butte aux coups de la tempeste, Et la rage des vents brise plustost le faiste,
Des maisons de nos roys, que les toicts des bergers.
0 bienheureux celuy qui peut de sa mémoire, Sffacer pour jamais ce vain espoir de gloire, Dont l’inutile soin traverse nos plaisirs,
Et qui loing retiré de la foule importune, Vivant dans sa maison content de sa fortune, À selon son pouvoir mesuré ses désirs.
Il laboure le champ que labourait son père; Il ne s'informe point de ce qu’on délibère
Dans ces graves conseils d’affaires accablez, Il voit sans interest la mer grosse d'orages,
Et n’observe des vents les sinistres présages, Que pour le soin qu'il a du salut de ses blez.
Roy de ses passions, il a ce qu'il désire ; Son fertile domaine est son petit empire,
SRE fe
Photo Boisselier.
Saint-Patèrne. — Château de la Roche-Racan.
Sa cabane est son Louvre et son Fontainebleau ; Ses champs et ses jardins sont autant de provinces ; Et sans porter envie à la pompe des princes,
Se contente chez luy de les voir en tableau.
Il voit de toutes parts combler d’heur sa famille, La jumelle à plein poing tomber sous sa faucille, Le vendangeur ployer sous le faix des paniers, Et semble qu'à l’envy les fertiles montagnes, Les humides vallons et les grasses campagnes S’eflorcent à remplir sa cave et ses greniers.
Il suit aucune fois un cerf par les foulées,
Dans ces vieilles forest du peuple reculées,
Et qui mesme du jour ignorent le flambeau ; Aucune fois des chiens il suit les voix confuses, Et voit enfin le lièvre après toutes ses ruses, Du lieu de sa naissance en faire son tombeau.
Tantost il se promène au long de ces fontaines
De qui les petits flots font luire dans les plaines L'argent de leurs ruisseaux parmi l'or des moissons, Tantost il se repose avecque les bergères
Sur des licts naturels de mousse et de fougères. Qui n’ont autres rideaux que l’ombre des buissons. Agréables déserts, séjour de l'innocence,
Où loing des vanitez de la magnificence, Commence mon repos et finit mon tourment, Vallons, fleuves, rochers, plaisante solitude,
Si vous fustes tesmoins de mon inquiétude, Soyez-le désormais de mon contentement,
