J. DE LA FONTAINE

Blois.

Blois est en pente comme Orléans, mais plus petit et plus ramassé; les toits des maisons y sont disposés, en beaucoup d’endroits, de telle manière qu'ils ressemblent aux degrés d’un amphithéâtre. Cela me parut très beau, et je crois que difficilement on pourrait trouver un aspect plus riant et plus agréable. Le château est à un bout de la ville, à l’autre bout Saint-Solenne. Cette église paraît fort grande, et n’est cachée d’aucunes maisons ; enfin elle répond tout-à-fait bien au logis du prince. Chacun de ses bâtiments est situé sur une éminence dont la pente se vient joindre sur le milieu de la ville, de sorte qu'il s’en faut peu que Blois ne fasse un croissant dont Saint-

Solenne et le château font les cornes. Je ne me suis pas informé des mœurs anciennes. Quant à présent, la façon de vivre y est fort polie, soit que cela ait été ainsi de tout temps, et que le climat et la beauté du pays y contribuent, soit que le séjour de Monsieur ait amené cette politesse, ou le nombre de jolies femmes. On me voulut outre cela montrer des bossus, chose assez commune dans Blois, à ce qu'on me dit; encore plus commune dans Orléans. Je crus que le ciel, ami de ces peuples, leur envoyoit de l'esprit par cette voie-là : car on dit que bossu n’en manque jamais; et cependant il y a de vieilles traditions qui en donnent une autre raison. La voici telle qu'on me l’a apprise. Elle regarde aussi la constitution de la Beauce et du Limousin.

La Beauce avoit jadis des monts en abondance, Comme le reste de la France :

De quoi la ville d'Orléans, Pleine de gens heureux, délicats, fainéants, Qui vouloient marcher à leur aise, Se plaignit et fit la mauvaise ; Et messieurs les Orléanais, Dirent au Sort, tout d’une voix, Une fois, deux fois, et trois fois, Qu'il eût à leur ôter la peine De monter, de descendre, et remonter encor.

« Quoi! toujours mont et jamais plaine !

Faites-nous avoir triple haleine, Jambes de fer, naturel fort, Ou nous donner une campagne Qui n'ait plus ni mont, ni montagne.

— Oh! Oh! leur repartit le sort, Vous faites les mutins ! et dans toutes les Gaules. Je ne vois que vous seuls qui des monts vous plaignez Puisqu'ils vous nuisent à vos pieds, Vous les aurez sur vos épaules. »

Lors la Beauce de s’aplanir.

De s’égaler de devenir

Un terroir uni comme glace; Et bossus de naître en la place, Et monts de déloger des champs.

Tout ne put tenir sur les gens ; Si bien que la troupe céleste, Ne sachant que faire du reste, S'en alloit les placer dans le terroir voisin, Lorsque Jupiter dit : « Épargnons la Touraine Et le Blésois, car ce domaine Doit être un jour à mon cousin ; Mettons-les dans le Limousin. »

Ceux de Blois, comme voisins et bons amis de ceux d'Orléans les ont soulagés d’une partie de leurs charges. Les uns et les autres doivent encore avoir une génération de bossus, et puis c'en est fait.

Vous aurez pour cette tradition telle croyance qu'il nous plaira. Ce que je vous assure être fort vrai est que M. de Chateaubriand et moi, nous déjeunâmes fort bien et allâmes voir ensuite le logis du prince. II a été bâti à plusieurs reprises, une partie sous François [°", l’autre sous quelqu'un de ses devanciers. Il y a en face un corps de logis à la moderne, que feu monsieur a fait commencer ; toutes ces trois pièces ne font, Dieu merci, nulle symétrie, et n’ont rapport ni convenance l’une avec l'autre ; larchitecte a évité cela autant qu'il a pu. Ce qu'a fait faire François I‘, à le regarder du dehors, me contenta plus que tout le reste : il y a force petites galeries, petites fenêtres, petits balcons, petits ornements, sans régularité et sans ordre ; cela fait quelque chose de grand qui plaît assez. Nous n’eûmes pas le loisir de voir le dedans; je n'en regrettai que la chambre où Monsieur est mort, car je la considérais comme une relique : en effet, il n’y a personne qui ne doive avoir une extrême vénération pour la mémoire de ce prince. Les peuples de ces contrées le pleurent encore avec raison : jamais règne ne fut plus doux, plus tranquille, ni plus heureux que l’a été le sien ; et en vérité de semblables princes devroient naître un peu plus souvent ou ne point mourir. J’eusse aussi fort souhaité de voir son jardin de

plantes, lequel on tenoit, pendant sa vie pour le plus parfait qui fût au monde : il ne plut pas à notre cocher, qui ne se soucia que de déjeuner largement, puis nous fit partir.

Tant que la journée dura, nous eûmes beau temps, beau chemin, beau pays : surtout la levée ne nous quitta point ou nous ne quittâmes point la levée ; l’un vaut l’autre. C’est une chaussée qui suit les bords de la Loire, et retient cette rivière dans son lit : ouvrage qui a coûté bien du temps à faire, et qui en coûte encore beaucoup à entretenir. Quant au pays, je ne vous en saurois dire assez de merveilles. Point de ces montagnes pelées qui choquent tant notre cher M. de Maucroix ; mais, de part et d'autre, coteaux plus agréablement vêtus qui soient dans le monde. Vous m’en entendrez parler plus d’une fois; mais en attendant,

Que dirons-nous que futla Loire

Avant d'être ce qu’elle est?

Car vous savez qu’en son histoire,

Notre bon Ovide s’en tait.

Fût-ce quelque aimable personne,

Quelque reine, quelque amazone,

Quelque nymphe au cœur de rocher,

Qu’aucun amant ne sut toucher ?

Ces origines sont communes ;

C’est pourquoi n’allons point chercher

Les Jupiters et les Neptunes,

Ou les dieux Pans, qui poursuivoient

Toutes les belles qu’il trouvoient.

Laissons-là ces métamorphoses,

Et disons ici, s’il vous plaît,

Que la Loire était ce qu’elle est

Dès le commencement des choses.

La Loire est donc une rivière Arrosant un pays favorisé des cieux, Douce, quand il lui plaît, quand il lui plaît, si fière Qu’à peine arrête-t-on son cours impérieux.

Elle ravageroit mille moissons fertiles,

Engloutiroit des bourgs, feroit flotter des villes. Détruiroit tout en une nuit.

Il ne faudroit qu’une journée Pour lui voir entraîner le fruit De tout le labeur d’une année,

Si le long de ses bords n'étoit une levée.

Qu'on entretient soigneusement :

Dès lors qu’un endroit se dément, On le rétablit tout à l’heure ;

La moindre brèche n’y demeure

Sans qu’on n’y touche incessamment ; Et pour cet entretènement,

Unique obstacle à tels ravages, Chacun a son département, Communautés, bourgs et villages.

Vous croyez bien qu’étant sur ces rivages, Nos gens et moi, nous ne manquâmes pas De promener à l’entour notre vue :

Je rencontrai de si charmants appas

Que j'en ai l'âme tout émue.

Coteaux riants y sont des deux côtés :

Coteaux non pas si voisins de la nue

Qu'en Limousin. mais coteaux enchantés, Belles maisons, beaux parcs, et bien plantés, Prés verdoyants dont le pays abonde, Vignes et bois, tant de diversités

Qu'on croit d’abord être en un autre monde

Mais le plus bel objet, c’est la Loire sans doute : On la voit rarement s’écarter de sa route; Elle a peu de replis dans son cours mesuré ; Ce n’est pas un ruisseau qui serpente en un pré, C’est la fille d’Amphitrite, C’est elle dont le mérite,

4 S’ébranle.

Le nom, la gloire, et les bords, Sont dignes de ces provinces Qu'’entre tous leurs plus grands trésors Ont toujours placé nos princes.

Elle répand son cristal Avec magnificence ;

Et le jardin de la France Méritoit un tel canal.

Je lui veux du mal en une chose : c’est que l’ayant vue, je m'imaginai qu'il n y avait plus rien à voir : il ne me reste ni curiosisé, ni désir. Richelieu m'a bien fait changer de sentiment.

C’est un admirable objet que ce Richelieu : j'en ai daté ma troisième lettre, parce que je l'y ai achevée. Voyez l'obligation que vous m'avez; il ne s’en faut pas un quart d'heure qu’il ne soit minuit et nous devons nous lever demain avant le soleil, bien qu’il ait promis en se couchant qu’il se Ièveroit de fort grand matin. J’emploie cependant les heures qui me sont les plus précieuses à vous faire des relations, moi qui suis enfant du sommeil et de la paresse. Qu’on me parle après cela des maris qui se sont sacrifiés pour leurs femmes !

Je prétends les surpasser tous, et que vous ne sauriez vous acquitter envers moi, si vous ne me soubaitez d'aussi bonnes nuits que j'en aurai de mauvaises avant que notre voyage soit achevé.