VIII PREFACE

ses observations sur les monuments, remarquables à des titres divers, qui ne forment pas l'un des moindres agréments de notre province. Non contente de recueillir des fragments épars, — fragments historiques dans ses Mémoires et ses Bulletins, fragments artistiques dans son Musée, — elle songea à grouper et à classer les documents utiles, afin de publier un travail méthodique d'ensemble sur les édifices que le temps ou la main des hommes n'a pas encore voués à la ruine. On résolut d'amener à pied d'œuvre les matériaux, d'après un plan élaboré en vue d'assurer la réussite de l'entreprise; mais le vœu ne fut pas réalisé, et les travailleurs continuèrent, chacun suivant leurs goûts et leurs préférences , à rechercher et à mettre au jour les pièces historiques se rapportant aux monuments et aux artistes qui les ont exécutés. Du moins, c'était préparer l'avenir pour le plus grand profit de l'heure présente.

Après une première phase d'organisation, dont la variété des travaux s'explique par la nouveauté et par la multiplicité des sujets, phase dans laquelle l'histoire et l'archéologie essayèrent leurs forces plus particulièrement sur les pas du docte abbé Bourassé ; après une seconde période durant laquelle l'étude de l'histoire joua un rôle prépondérant et des plus en vue , notamment par l'organe du savant abbé C. Chevalier, s'ouvrit vme troisième phase, qui devait être spécialement consacrée à l'élude des monuments. Est-il besoin de rappeler le nom de celui qui fut le brillant initiateur de ce mouvement régional, tout en poursuivant dans la France entière l'œuvre du Maître de l'archéologie, l'éminent A. de Caumont? Aussi bien, il était réservé à L. Palustre de commencer un travail dont l'utilité se faisait d'autant plus sentir que l'incurie et la négligence tendaient à disperser nombre de nos œuvres d'art. Sur son initiative, dans la séance du 24 février 1892, la Société décida de publier le premier volume de la Statistique monumentale avec un texte et des planches propres à bien faire connaître chaque monument dans « toutes ses parties curieuses ». La méthode topographique l'emporta sur la méthode historique, et l'on adopta, comme étant « la meilleure », la statistique par canton. Dès lors, la priorité appartenait au canton d'Amboise lequel, « outre l'intérêt qu'il présente, se trouve le premier sur la liste. » Le premier volume devait paraître en 1896.

Avec l'activité et la compétence qui le distinguaient, M. L. Palustre visita les communes du canton amboisien en recueillant les notes utiles pour la rédaction du texte, en même temps que M. J. Hardion prenait les croquis, dessins et photographies nécessaires pour l'illustration du travail. Malheureusement la mort, qui a ravi M. Palustre dans la fleur de l'âge et au milieu de ses remarquables travaux, ne lui a pas permis de conduire l'entreprise à