COLARDEAU

Enfin une autre inscription, signée : Duverdier affixit, 1639, et gravée sur trente-sept lignes, racontait en latin les mérites du défunt, dans le style emphatique alors en vogue.

Mais je m'aperçois que notre nouveau cicérone a quelques renseignements à ajouter au sujet de la chapelle de Saint- Jean ^

<< Le caveau, dit-il, servait de sépulture aux seigneurs de la famille de Rostaing. Ce caveau contenait notamment les cendres de M"° de Rostaing, dont une plaque , sur un des piliers du côté droit , gardait l'épitaphe :

« Dans la cave des fondateurs de l'église de céans qui est cy devant, et dans cette présente chapelle, gist et repose le corps de damoiselle Charlotte de Rostaing, vivante l'une des filles d'honneur de Louise de Lorraine , royne de France et de Pologne, et fille de hault et puissant seigneur messire Tristan , marquis de Rostaing, vivant premier gentilhomme de la chambre de Charles duc d'Orléans, troisième fils' de François 1", roy de France, gouverneur des pays de haulte et basse Marche , grand maréchal des logis de France et depuis chancelier [sic) des deux ordres du roy, conseiller en ses conseils d'estat et privé, son chambellan ordinaire, capitaine de cinquante hommes d'armes de ses ordonnances, gouverneur des ville et chasteau de Melun, et lieutenant du roy au pays de Rrie, baron de Brou et de la Guerche, seigneur de Vaux, Apeny, de St.-Liesne et de Marceau près Melun, de Thieux en France près de Damartin, de Villenoble et de Noisy-le-Sec près Paris; et de deffunte haulte et puissante dame, Françoise Robertet, sa femme, vivante dame de la royne Catherine de Médicis, royne de France, femme du roy Henri II, desquels les armoiries sont ci-dessus. Laquelle est décédée au chasteau de Chenonceaux, près cette ville, dans la chambre des filles de la royne, sa maîtresse y estant, qui la fit enterrer en ce lieu, avec grande cérémonie, trois jours après la mort, qui fut le 29° jour d'aoust 1584.

' Bibliothèque de Tours, ms. 1219, f. 73.

124 AMBOISK

« La présente épitaphe a esté fait faire et mise céans par haut et puissant « seigneur messire Charles marquis de Rostaing, chevalier, baron de Brou, « et conseiller du roy en ses conseils privés et d'estat, capitaine de cinquante «. hommes d'armes de ses ordonnances, fils aîné de deffunts sieur et dame de « Rostaing et frère de ladite dame deffunte Charlotte de Rostaing, le 28" jour « de novembre 16H. Priez Dieu pour elle. »

« A la partie supérieure étaient les armoiries : Une roue d'or en champ d'azur, écartelé d'or, avec deux sauvages pour supports; autour les cordons des deux ordres du roi, et, au-dessous, le cordon de l'ordre de la Cordelière, créé en 1501 par Anne de Bretagne. »

La chapelle de Saint- Jean, au rapport de notre auteur, n'offrait rien de curieux. Cependant, à la droite et près du pilier portant l'épitaphe de M"" de Rostaing, on remarquait (( cinq panneaux de menuiserie, sur lesquels on a peint la Présentation de la Vierge, l'Annonciation, l'Adoration des Rois, la Circoncision et la Nativité. Ces cinq tableaux n'offrent rien en eux-mêmes qui puisse intéresser les connaisseurs ; le seul objet frappant dans celui de la naissance est d'y voir un berger en habit de Cordelier, avec la houlette à la main ». En ce qui nous concerne, nous avouons n'être pas pleinement rassuré par cette réflexion que les panneaux n'offraient rien d'intéressant (( en eux-mêmes » . Nous sommes convaincu au contraire, à en juger par le caractère de cette série de scènes peintes sur bois, qu'il y avait bien plus que le berger vêtu en cordelier qui fût de nature à nous intéresser. N'est-ce pas là quelqu'une des œuvres d'un excellent peintre de la fin du xv" ou du commencement du xvi*, tel que Jean Bourdichon, qui travailla jiour Louis XI et Charles VIII? Nous savons d'ailleurs que , par son testament , Charlotte de Savoie , veuve de Louis XI, légua « mille escus au couvent de Saint-François, pour aider à la peinture ».

L'église des Cordeliers jouissait à un degré trop élevé de la faveur des seigneurs de la maison d'Amboise, aussi bien que de la cour, pour ne pas avoir été dotée de la décoration d'une remarquable série de verrières. Nous sommes réduits à faire des conjectures sur les sujets représentés dans les vitraux : d'aucuns se rapportaient vraisemblablement à la vie de saint François d'Assise, le père de l'ordre, et aussi aux patrons des fondateurs et bienfaiteurs du couvent. Du moins, grâce au crayon de Gaignières, nous connaissons les traits et le nom de quelques-uns des donateurs, figurés dans les verrières avec leur patron, suivant les habitudes de cette époque.

C'est d'abord Charles d'Amboise, tourné de droite à gauche, portant au cou le collier de l'ordre de Saint-Michel, l'épée au côté et le surcot sur l'armure,

agenouillé sur un coussin et les mains jointes appuyées sur un prie-Dieu, dont la draperie est à ses armes et dont le carreau porte un livre ouvert sur lequel on lit en capitales : ste michael salva me. Une tenture, derrière le personnage, montre le casque de face des gouverneurs, surmonté d'une tête dans un encadrement de barbes de flèches. Une banderole déroulée au-dessus garde en capitales, sur trois lignes : cauolvs de ambasia | inclitvs hic bello bvrgvndie PREFViT ORAE | CAMPANi Q FviT sPEs q' salvs q soli. Il s'agit de Charlcs d'Amboise, mort en 1481, dont nous avons vu le tombeau dans la chapelle. Dans un second vitrail, on remarquait, à peu près dans la même attitude, Jean d'Amboise. Le livre placé sur le prie-Dieu portait : spes me a dominvs, et sur la banderole, on lisait : johannes de abasia, dxs de bvssi | bvssiacësis dominvs fvit

OHDINE CLARVS EQVESTR | ILLVSTRIS BELLO CONSILIO Q GRAVIS.

Dans une autre verrière apparaissait François d'Amboise, également agenouillé avec la cotte armoriée : pal d'or et de gueules; son patron, saint François d'Assise, en costume de cordelier, présentait celui-ci au personnage qui occupait le centre de la scène, probablement la sainte Vierge. Enfin un vitrail renfermait comme donateur un autre d'Amboise, dans une pose analogue, portant le collier de l'ordre de Saint- Michel sur la cotte armoiriée : écartelé au 1 et 4 pal, au 2 e/ 3 a un dauphin en pal. Le même blason apparaît sur la draperie du prie-Dieu. Le livre ouvert porte ocvli domini sv | per ivstgs et avres. La légende, qui se déroule à la partie supérieure sur trois lignes, est ainsi conçue : iivgo de ambasia | alboisci hic dns regalis prefvit avle | nobilibs CENTVM NGBiLiTATis iiONOR. Hugues d'Amboisc, seigneur d'Aubijoux, fut tué à la bataille de Marignan en 1515 ^

Notre visite du couvent des Cordeliers touche à sa fin. Nous ajouterons que dans le chœur et dans le cloître on remarquait deux épitaphes. La première porte :

CY DESSOVS GIST FRANÇOIS LIGER , VIVANT ÉCVYER , SIEVR DE LAVCONNIÉRE ET DE PVVHAVLT, CONSEILLER ET SECRÉTAIRE DV UOI , MAISON, COVRONNE DE FRANCE, ET PREMIER SECRÉTAIRE DES COMMANDEMENS ET FINANCES DE LA ROYNE LOYSE , LEQVEL TRESPASSA LE 8 d'.\OVST 1591.

Quant à la deuxième, selon les expressions du même auteur, d on ignore par quelle fatalité » elle a été adossée aux murs du cloître ; elle est ainsi conçue :

CY GIST, AV MILIEV DV CHCEVR , LE RÉVÉREND PÈRE EN DIEV MESSIRE LOYS DE POITIERS, EVESQVE ET COMTE DE VALENCE ET DE DIE, ABBÉ DE SAINT -RVS, QVI

TRESPASSA LE 27^ jovR d'avril 1468*. ;

' Bibliothèque nationale, Département des estampes, Portefeuilles Gaignières. * Bibliothèque de Tours, ms. 1219.

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Tombeau de Louis d'Amboise, dans le couvent des Cordeliers.

A lire les écrivains qui se sont occupés d'Amboise, il semblerait que du couvent des Cordeliers, à l'instar de plus d'un autre, il ne reste que le souvenir; heureusement il n'en est pas ainsi. L'installation de la fabrique de limes, qu'on y fit vers 1820, a endommagé plusieurs salles; mais la plus grande partie du couvent subsiste au sortir de la ville, sur la route d'Amboise à Tours, où se remarque la porte d'entrée.

Les bâtiments s'élèvent au milieu d'un vaste enclos, dont la partie inférieure est cultivée en jardin, et dont la partie supérieure montre un joli parc planté d'arbres séculaires, d'où la vue s'étend délicieusement sur la vallée de la Loire. Ils comprennent, au centre, plusieurs corps de logis qui, selon l'usage monastique, se développent autour d'un préau avec galerie ou cloître; et, en outre, une construction isolée à l'ouest.

Voici d'abord l'église conventuelle. C'est elle qui a le plus souffert par suite de sa transformation en usine. Il demeure une bonne partie de la grande nef, dont les murs ont été arasés pour y établir un toit; et aussi le chevet, d'ailleurs dégradé , au sud duquel est un escalier en spirale du xv" siècle dans une tour carrée. La portion occidentale est occupée par un bâtiment neuf; la nef latérale, qui était au nord, a disparu, et, à la place des arcades qui faisaient communiquer les deux nefs, on a bâti un mur dans lequel on remarque une grande baie de style flamboyant, à lignes harmonieuses, dont la décoration de choux a été mutilée, et qui servait probablement d'entrée en l'une des chapelles. Egalement dans le chœur, par une porte dans le mur du midi qui a été éventré , aboutissait une grande salle , que les fourneaux ont défigurée , et où l'on observe encore des traces de fenêtres ogivales : ce devait être la salle capitulaire. On distingue sur le mur du chevet de l'église deux croix de consécration et, dans la nef, la litre très effacée avec une croix de consécration et des vestiges de peintures et d'inscriptions sur des banderoles, dans le voisinage d'une porte murée donnant sur le cloître et au-dessus d'un enfeu : les premières inscriptions sont en lettres gothiques noires, et les secondes en capitales romaines rouges. Entre autres légendes, on lit, en capitales du xvf siècle,

s. BEHNARDVS S. ACCVRSTVS.

J'ai parlé du cloître. Il est rectangulaire et présente un développement

Le cloître du couvent des Cordeliers, cotés de l'est et du nord.

de 15 m. 40 de côté sur une largeur de 2 m. 73 et 2 m. 75 de hauteur. La

voûte en lambris aux angles, mais plafonnée dans le reste des galeries, repose

sur des colonnes cylindriques

de pierre, ayant 2 mètres de

haut et 80 centimètres de

pourtour, appuyées sur un

soubassement également de

pierre, qui a 0 m. 73 d'élévation. L'aspect produit par

cette colonnade du xvii" siècle

est un peu lourd, mais ne

manque pas d'ampleur. On a

vitré les intervalles des colonnes lors des travaux de la

fabrique de limes. Au sud-est

du cloître, est une niche peinte,

qui renfermait vraisemblablement une statue : elle se rattache au xvi' siècle. Au

milieu de la cour, il y avait sans doute la fontaine traditionnelle, qui a disparu.

Au midi et à l'ouest du cloître, — l'église occupait le côté nord, et la salle capitulaire le côté est, — s'élèvent les logements conventuels, entre autres le réfectoire, vaste salle qui mesure 13 mètres de long sur 7 mètres de large, dont le plafond plat repose sur de robustes poutres; le premier étage était occupé par une série de chambres à l'usage des religieux. A l'instar des autres parties du couvent, le réfectoire primitif a été l'objet de modifications au xvii° siècle. La pièce est divisée en deux, de façon à former un grand et un petit réfectoire. Les parois étaient ornées de peintures, et sur la muraille du sud on aperçoit encore des vestiges intéressants, découverts par M. A. Gabeau sous la couche de badigeon. Nous les avons dégagés ensemble, et nous

avons vu apparaître des personnages dans des médaillons ovales. La facture,

Le Couvent de» Cordeliers, vue d'une partie du réfectoire^ et du dortoir.

assez commune sans être défectueuse, accuse le commencement du xvii" siècle. On y remarque saint Charles Borromée, a mi-corps, en camail rouge, et tenant de la main droite une croix d'or ; et une tête qui paraît être celle de saint Jean- Baptiste, portée par Hérodiade.

Le bâtiment isolé qui se voit à l'ouest est du xv" siècle. Il est formé d'une grande salle au rez-de-chaussée, et au premier étage d'une salle pareille, sur laquelle régnent les combles. L'intérieur a été aménagé en chambres pour l'usage moderne; mais, au dehors, la silhouette imposante, festonnée de lierre, garde sa physionomie pittoresque. Peut-être cette construction servait-elle d'hôtellerie pour les étrangers.

Il existe tout près, à l'est du couvent, un bâtiment analogue à ce dernier. Sa proximité des Cordeliers et les très curieuses peintures qu'il renferme sollicitent bien vivement notre curiosité ; mais nous n'aurons garde d'y céder. Nous devons suivre la méthode que nous nous sommes imposée et étudier d'abord les autres monastères. D'ailleurs nous ne tarderons pas trop à y revenir.