II. — La chapelle de Saint-Blaise

ES hauts suzerains et les rois de France avaient tenu, sinon à doter leur chastel de quelque nouvel oratoire, du moins à agrandir ou embellir les édifices religieux qu'ils avaient reçus des ancêtres. Charles VII, en particulier, fit, dit-on, construire la chapelle de Saint-Michel, qui altenait à la collégiale, et dans laquelle Louis XI aurait institué l'Ordre de Saint-Michel. A son tour Louis XI, qui toute sa vie, et spécialement à ses derniers moments, devait se réclamer de « Mgr saint Biaise », construisit une chapelle en l'honneur de son protecteur; celle-ci dépendait de la collégiale et servait d'ordinaire de lieu de réunion pour les chanoines.

Charles VIII avait hérité de son père une vive dévotion pour saint Biaise, qui d'ailleurs jouissait à cette époque d'une grande popularité, et Anne de Bretagne ne pouvait qu'entretenir le roi dans ces pieux sentiments. Le roi et la reine décidèrent de bâtir, sur le bord méridional du plateau, une nouvelle chapelle dédiée à saint Biaise qui, par l'élégance des proportions et le charme de l'ornementation, ferait oublier la première. Le gros œuvre était achevé en 1493, époque à laquelle on s'occupait de l'ameublement. Dans son ordonnance du 1"' octobre de cette année, Charles VIII dit, en effet, qu'il a naguère commencé de « reparer, reddifier et de nouvel bastir noz chappelles estans en notre chastel d'Amboise ». Cette dernière désignation de chapelle nouvellement bâtie s'applique évidemment à la chapelle de Saint- Biaise que nous étudions.

L'édifice a survécu aux vicissitudes diverses éprouvées par le château et profile ses lignes harmonieuses sur le ciel, qui lui sert de cadre : on ne saurait

imaginer plus ravissant décor pour les yeux et plus attachant sujet pour l'imagination.

La partie inférieure, qui a été remaniée, présente une sorte de nef avec deux espèces d'enfeux à droite. Au-dessus, et formant comme la crypte de la chapelle, est un petit oratoire bâti en brique, dans lequel paraissent des traces de peinture. Cet oratoire, en forme de T, se rattache vraisemblablement à l'époque de Louis XI, auquel on attribue la construction d'une chapelle souterraine. La chapelle proprement dite, bâtie en pierre de taille, repose sur un soubassement formant avant-corps, dont les murs et les contreforts plongeaient jadis dans les douves. Elle a été l'objet d'importantes restaurations, sous la direction de M. Ruprich-Robert père, précédemment architecte du château; elle mesure 12 mètres de longueur sur 3 m. 75 de largeur. •

La façade est un type achevé du gothique fleuri de la fin du xv" siècle. Le tympan, jadis transformé en rosace, a été restitué par M. Ruprich-Robert et orné d'une Vierge avec l'Enfant, assise dans une gloire et encensée par les anges, et ayant à ses pieds les fondateurs, Charles VIII et Anne de Bretagne; ce travail remonte à une date récente. L'entrée est formée de deux portes à arc surbaissé, séparées par un pilier central, et dont chacune a 1 mètre de largeur et 2 m. 55 de hauteur. Les portes anciennes, en bois, sont composées symétriquement d'un double compartiment avec arcatures ogivales flamboyantes. De chaque côté, une niche avec dais et console, reposant sur un pied en forme de tronc d'arbre noueux, renfermait une statue qui a disparu : peut-être celles de saint Biaise et de sainte Anne. Le pilier central offre également une niche vide, dont le socle est décoré de sculptures dans lesquelles, au milieu des feuilles de chardon, de chêne et de vigne, se montrent des écureuils, des lombrics et des limaçons ; le baldaquin recouvre un ange tenant une banderole sur laquelle on lit : Gloria in excelsis Deo, en caractères gothiques. Celte niche renfermait sans doute une figure de la sainte Vierge. La corniche, d'une délicate légèreté, est décorée de feuilles de chardon et d'animaux, et aussi de feuilles de chêne et d'anges.

Au-dessus de la porte et au-dessous du tympan, dans le trumeau, se déroule un remarquable bas-relief, encadré d'arcatures de style flamboyant, qui mesure 3 m. 20 de longueur sur 0 m. 60 de hauteur. Le bas-relief comprend trois sujets distincts, mais ne constituant qu'un seul trumeau. Le principal est la Vision de saint Hubert. Le gentilhomme, descendu de son cheval, qu'il tient par la bride, se prosterne devant le crucifix qui lui apparaît au milieu des cornes d'un cerf, près duquel les chiens eux-mêmes s'arrêtent, saisis d'étonnement et de respect. A la partie supérieure , un ange descend du ciel , apportant une couronne. Le fond du sujet est occupé par une forêt de laquelle le cerf semble sortir, tout auprès d'un rocher boisé où s'abritent quelques ani-

maux, parmi lesquels un rat. — sans doute le rat des champs. L'entraînement des princes et gentilshommes pour la chasse a porté les artistes à illustrer cette

Façade de la chapelle de Saint -Biaise, avant la restauration.

légende de la vie de saint Hubert. On voit, dans l'église de Bridoré, un remarquable bas-relief du xvi° siècle qui reproduit le même prodige avec des accessoires un peu différents. La suite du « tableau » de pierre de la chapelle de Saint-Biaise — à peu près le liers — figure saint Christophe portant sur ses

épaules l'Enfant Jésus , qui tient le globe ; jiuis saint Antoine au désert avec , à la partie supérieure, la reine de Candie; mais il s'agit ici d'un désert d'un genre tout particulier : le solitaire se montre sous un charmant édicule Renaissance, édifié sur un rocher dans lequel l'inséparable compagnon de l'ermite trouve un abri.

Il est superflu de chercher longtemps pour trouver l'atelier auquel il convient d'attribuer cet ouvrage remarquable. Ce bas-relief, par ses qualités et aussi par ses défauts de facture, appartient à l'école de Michel Colombe.

On y rencontre, d'une part, la naïveté un peu raide, l'ordonnance un peu enconibi'ée et privée d'air et de perspective, le faire encore quelque peu timide par lequel l'artiste tient encore au moyen âge, surtout dans celte première période ; on y salue, d'autre part, une conception neuve et un sentiment plus vrai de la nature, une noble élégance qui sait donner une forme harmonique aux objets, et une rare habileté de main : ce sont bien là les caractères du » tailleur d'ymaiges » Michel Colombe.

Le rapprochement du cadre, qui est formé d'arcatures flamboyantes, et du gracieux édicule Renaissance de saint Antoine, accuse bien l'époque de transition de la fin du xv" siècle dans la statuaire, période dont l'atelier de Colombe fut l'initiateur sur les bords de la Loire. Anne de Bretagne, qui se montra une protectrice fidèle des arts, n'aura pas manqué de s'adresser, pour la décoration de sa chapelle, à son sculpteur préféré, au Breton qui lui rappelait le souvenir de son duché, cher entre toutes les provinces de France. D'ailleurs, pour trouver des frères à ce saint Hubert, à ces figures de saint Christophe et de saint Antoine, l'on n'a qu'à songer aux anges du tombeau des enfants de Charles VIII, dans la cathédrale de Tours, et aux statuettes qui décorent l'enfeu de la Mise au tombeau du Christ, à

Façade et porte de la chapelle de Saint -Biaise, état actuel.

Solesmes, que la critique attribue si justement au grand sculpteur. Par ce basrelief, exécuté vraisemblablement vers 1493, Colombe préludait à Y Ensevelissement du Christ, avec son important enfeu, à Solesmes, achevé en 1496; au tombeau de François II de Bretagne et de Marguerite de Foix, le père et la mère d'Anne de Bretagne, à Nantes, terminé en 1506, ainsi qu'au tombeau des enfants de la reine, dans la cathédrale de Tours.

Si l'extérieur de la chapelle est l'œuvre du ciseau français, il semble bien que l'intérieur soit le travail d'une main différente , tant l'œil observe de suite une divergence profonde. La sobriété des détails fait place à une richesse surabondante d'ornements qui rappellent les sculptures sur bois des églises flamandes. La frise qui court tout autour de la chapelle est en effet une véritable dentelle de pierre, que l'on s'attend presque à voir onduler au moindre souffle de la brise qui pénètre par la porte d'entrée. La chapelle mesure 3 m. 73 de large et 12 mètres de long; la nef est divisée en quatre sections de 1 mètre chacune. Les bras du transept débordent de 2 m. 80 sur la nef et renferment une

Vitrail de la chapelle de Saint -Biaise.

cheminée. Le sanctuaire, qui est rectangulaire à la partie inférieure, se termine par un chevet à trois pans. Dix fenêtres y répandent la lumière, tamisée par des vitraux modernes de facture et de style.

Parmi les motifs qui décorent l'intrados de la porte, on remarque un dauphin couronné qui se rapporte sans doute à la naissance du premier enfant de Charles VIII et d'Anne de Bretagne. Les murs, avons-nous dit, sont recouverts d'une végétation touffue de sculptures. Dans le sens vertical, ils sont divisés par des colonnettes prismatiques qui s'épanouissent en fenêtres aveuglées entre les ouvertures elles-mêmes. Dans le sens horizontal, au-dessus du socle, s'épanouit une sorte de frise avec petits pinacles et choux, et, au-dessous de la corniche, se déroule une série de motifs en forme de croissant trilobé simple

OU double (ce dernier peut être pris pour un A de fantaisie); les extrémités des arcatures sont ornées de choux, d'animaux ou de sujets variés : on y voit un singe, des anges, de petits génies, dont l'un joue de la flûte à contresens; les sculpteurs goûtaient assez cette fantaisie quelque peu réaliste. Çà et là les pilastres, en particulier ceux des angles, sont entaillés de niches avec dais qui abritaient jadis des statuettes dans le genre de celle du roi , avec couronne et sceptre, qui paraît derrière l'autel.

La partie supérieure de l'ornementation est composée d'une série de baldaquins régnant tout autour, de façon à n'en former, pour ainsi dire, qu'un seul ; ils sont formés d'arcades surbaissées, accompagnées d'arcs relevés et ornés de choux, avec un fond de sculptures flamboyantes. Ces motifs, d'une finesse extrême , sont rehaussés de détails d'une grande variété ; les chapiteaux , les consoles et les petites arcatures, avec fleuron en dessous, sont ornés soit de feuilles de chardon, de chêne et de vigne, soit d'animaux, tels que le sanglier, soit de motifs historiques, tels que l'écusson de France avec le collier de l'ordre de Saint-Michel, qui paraît en deux endroits. Les voûtes, à nervures ogivales, ont leurs clefs ornées de choux. Le pavage, refait à neuf, est en carreaux fleurdelisés. Les curieux vitraux, exécutés à Sèvres, figurent: au chevet, la Vierge et l'Enfant (dont la vie se déroule dans les médaillons), sainte Anne et sainte Geneviève ; dans le choeur, saint Pierre et saint Paul, saint Jean et saint Luc; les autres fenêtres renferment des figures symbolisant les vertus morales et chrétiennes. Dans le bras gauche du transept reposent les restes retrouvés sur l'emplacement de l'ancienne église Saint -Florentin, à la suite de fouilles faites par M. A. Houssaye, inspecteur des Beaux-Arts. La plaque qui les recouvre porte :

sous CETTE PIERRE | REPOSENT DES OSSEMENTS | RECUEILLIS DANS LES | FOUILLES

DE l'ancienne I CHAPELLE ROYALE d'aMBOISE | PARMI LESQUELS ON SUPPOSE |

QUE SE TROUVE LA DÉPOUILLE ] MORTELLE DE | LÉONARD DE VINCI | NÉ EN 1452 MORT EN 1519 I 1874.

Nous avons vu que les comptes de l'ameublement du château comprenaient les « pièces d'aournemens et paremens de chapelle et chambres de draps de soye, tapisseries, etc. ». Nous devons rechercher ce qui appartenait à la chapelle de Saint- Biaise, qui fut parée tout de neuf, comme il convenait à sa blanche et délicate robe de pierre. C'est d'abord une « pièce de tajîisserie, à façon d'une table dautel, ouvraige de haulte lisse à hystoire de Nostre-Dame sur or et soye », achetée 262 1. 10 s. au marchand Jean de Guystelle, d'après le rôle signé le 28 août 1494; une décoration ou « aournement », formée de 17 aunes et demie de damas noir, payée 61 1. 13 s. 9 d. à Pierre de Lyon, « ouvrier de drap de soye demeurant à Tours ; » puis un calvaire sur « une

table dautel de drap dor blanc », figurant sur « une terrasse » un crucifix, une Vierge et un saint Jean , <( iceulx ymaiges faits d'or de masse et de soye ; » enfin deux tables d'autel, richement brodées d'or, argent et soie, figurant la Passion et l'Annonciation : la première d'environ 13 aunes de Flandres, et la seconde d'environ 6 aunes de Flandres, du prix de 1750 livres. Nous ajouterons que la chapelle du Sépulcre « estant au chasteau » avait deux rideaux de taffetas rouge, et que « l'oratoire » du roi « au chasteau » avait un ciel de satin vert et un rideau de taffetas vert, du prix de 40 sols.

La richesse des habits sacerdotaux répondait à celle des parements. Un vêtement complet pour le prêtre, avec une « chazuble dyacre » et « soubz dyacre » , ou dalmatique , était rehaussée de trois orfrois de soie et fil d'or de Florence ; on remarquait , dans les orfrois de la chasuble , « plusieurs anges portant le mystère de la Passion, » et dans ceux des dalmatiques, « plusieurs apostres prophètes. » Les vêtements de « drap d'or bleu à fleur de li2 » étaient doublés de « fin bougran rouge ». Les étoles étaient de « velours bleu » , <( parce qu'il n'y avait plus dud. drap d'or. » rehaussé de fil d'or de Florence * .

Les objets servant au culte, dans la « chapelle du chastel », comprenaient, entre autres , un calice avec sa patène d'argent doré , semés de fleurs de lis , du poids de 3 marcs 3 onces 6 gros, au prix de 15 1. 10 s. le marc; deux grands chandeliers d'argent doré, semés de fleurs de lis, du poids de 12 marcs 1 once 4 gros (le calice et les chandeliers payés à Pierre Lange, orfèvre à Paris, 248 1. 18 s. 5 d.); deux chopinettes, ou burettes, d'argent doré, ornées d'une <( pierre rouge ouvraige de Venise », pour « servir en la chappelle du Sépulcre du chastel », payées 87 1. 10 s. à Robinet Ledain, orfèvre à Paris. Dans « les parties d'orfèvrerie », on remarquait encore un calice, une croix, deux chopinettes, un bénitier avec son goupillon, deux chandeliers, une clochette, une boîte pour « le pain à chanter », ou pain d'autel, avec son couvercle « servant de paix », du poids de 22 marcs 5 onces 4 gros d'argent, payés 317 1. 12 s. 6 d. Il y avait en outre deux chandeliers d'argent, semés de fleurs de lis dorées, pesant 14 marcs 2 onces 2 gros; un calice doré avec sa patène, pesant 4 marcs 2 onces 3 gros; une croix d'argent doré, « garni de deux ymaiges, » avec le pied semé de fleurs de lis, pesant 6 marcs 4 onces 2 gros; une boîte à pain, comme la première; une clochette, de 3 marcs; un bénitier, le tout semé de

' Dans les broderies du moyen âge, on employait fréquemment le fil d'or de Chypre, qui était un fil de soie recouvert d"or. Cette industrie originaire d'Orient passa en Italie. On en fit à Lucques, mais sa qualité inférieure fit défendre ce dernier par les statuts des métiers; on en fit à Gênes et à Florence, au xv« et au xvie siècle (à cette époque, l'or et l'argent de Chypre coûtaient 16 écus la livre). Le fil le plus réputé, à la fin du xvi", était celui de Milan, d'où Tirato, sous les auspices de Henri IV, établit à Paris une fabrique de fil d'or, façon do Milan. (Douët d'Arcq, Comptes de l'arrjenlerie, pj). 4, 3a, 132, 146-148. — Ducange, Glossarium, II, p. 133. — F. Michel, Recherches sur les étoffes de soie, t. II, p. 463.)

fleurs de lis, et aussi « neuf boëtes à mectre espèces », aussi fleurdelisées, pesant 13 marcs 6 onces 1 gros, le tout payé à Pierre de Lange 842 1. 19 s. 1 d.

Sans doute une certaine quantité de ces objets, achetés par Charles VIII et Anne de Bretagne, avaient été répartis dans le trésor des autres chapelles, notamment dans la collégiale; mais la meilleure part dut être attribuée à la charmante chapelle qui avait toutes les préférences du roi et de la reine, comme étant leur œuvre. A cette heure, l'intérieur est privé non seulement de ses riches tentures, mais encore des tableaux que l'on avait l'habitude de demander aux meilleurs peintres. La piété des souverains n'avait pas manqué de commander à Jean Bourdichon, peintre ordinaire de la cour, quelques-uns de ces tableaux sur bois, simples ou à volets, figurant la Vie de Notre-Seigneur ou de Notre-Dame, qui faisaient les délices de nos aïeux et dont nous aurons l'occasion de parler à propos des artistes.

GciiUllioiiime donnant l'auniùne.

( Sculpture encastrée dans une maison du faubourg.)

Le château d'Amboisc, côté sud. — Dessin de Léonard de Vinci.

(Bibliothèque de Windsor.)

Le CHATEAU APRÈS l'eXPÉDITION d'ItALIE

HARLKS VIII, l'imagination pleine de rêves de gloire et « nourry de ceulx qui luy disoient journellement que le royaume de Naples luy devoit appartenir », prit le chemin de l'Italie, à la tête d'une brillante armée d'environ cinquante mille hommes. <( Et partit ledict seigneur de la ville de Vienne, en Dauphiné, le 23° jour d'aoust 1494, et fut de retour environ le mois d'octobre 1495'. » Nous n'avons pas à raconter les péripéties de cette expédition, et il nous suffira de mentionner, pour l'instant, un détail qui intéresse l'histoire des arts. Charles VIII, entré à Rome le 31 décembre, eut une entrevue avec le pape Alexandre VI. Le souverain pontife, pour conserver le souvenir de cette rencontre, commanda à son peintre officiel, Pinturicchio , d'en retracer les principales circonstances sur les murs des salles du château Saint-Ange. Les fresques ont disparu, mais on connaît le sujet des six compositions ; elles représentaient : Charles VIII baisant les pieds du pape dans les Jardins du Vatican; — Alexandre VI recevant l'hommage de Charles VIII, — et créant cardinaux Philippe de Luxembourg et Guillaume Briçonnet; — Charles VIII présen-

' Commines, Mémoires, 1. VU, ch. i.

tant l'eau au pape, — lui tenant l'étrier, — et partant de Rome, accompagné de César Borgia et de Djem. On voit si le pinceau italien s'était complu à faire sa cour à la souveraineté d'outre-mont, non sans une certaine satisfaction de prendre ainsi sa revanche des humiliations subies par la nation envahie.

L'expédition eut pour résultat de ralentir les travaux du château , mais elle ne les suspendit pas. Le compte du receveur des deniers, rendu en février 1495 (n. s.), mentionne ime taille de 800 livres, « levée et donnée au roy pour le fait des bastiments de son chastel d'Amboise'. » La pensée de sa demeure accompagna Charles ^'III au cours de son voyage. Il ne cessa de partager avec la reine le soin de compléter l'ameublement du palais. D'Asti, le 19 septembre 1494, il ordonnança un payement de meubles. Par « mandement patent, donné à Homme » les 22 et 26 janvier 1495 (n. s.), il fît livrer, par Jean Poncher, marchand à Tours, une fourniture de drap d'or'. Il ordonnança aussi le payement d'une riche broderie de (( deux tables d'autelz ». L'une représentait <( la Passion en grant et petit volume , faicte à or et argent et à soye », d'environ treize à quatorze aunes de Flandres; et l'autre, « de pareille estoffe, V Annonciacion , d'environ six aunes de Flandres, » faites pour « la chapelle du chastel » ; le prix s'élevait à la somme de 1750 livres.

A son retour d'Italie, on sait quelle riche moisson d'objets Charles VIII rapportait, en vue de décorer son palais. La journée de Fornoue (6 juillet 1495) lui en ravit une bonne partie, et « il resta aux mains des Italiens une grande quantité non seulement de chariots, d'artilleries et de tentes, mais encore de choses précieuses' ». Néanmoins on put sauver des épaves, qui servirent à orner la demeure du roi. D'un autre côté, la vue des chefs-d'œuvre et des merveilles que Charles VIII avait pu admirer en Italie ne fit qu'exciter son goût pour les somptueux ornements. Il se trouvait à Lyon quand, le 13 mai 1496, il ordonna de payer à Jean Poncher, « marchant de l'argenterie » du roi, une grande quantité de drap d'or et de riches soieries. Le prix de ce qui avait été ainsi employé à <( l'ameublement du chastel » s'élevait à 10382 livres 5 sols*.

* Archives communales d'Amboise, CC, HO.

* La facture comprenait une pièce de drap d'or, à poil bleu, semé de fleurs de lis, d'une aune trois quarts et demi, à 50 écus d'or l'aune, et une pièce de drap d'or, frisé à poil noir, de huit aunes trois quarts, à 50 écus d'or l'aune, ce qui s'élevait à 1 454 livres 13 sols 9 deniers.

■* Muratori, Annati d'Ilalia, Milano, 1744, t. IX, p. 581.

* Cette fourniture comprenait cinquante- quatre aunes trois quarts de drap d'or, « à poil frizé riche, or sur or, de plusieurs couleurs, » à 50 écus d'or l'aune; treize aunes demi-([uart de drap d'or, à poil cramoisi, à 25 écus l'aune; quatre-vingt-sept aunes deux tiers de velours de plusieurs couleurs, à 7 livres 10 sols; cinq cent cinquante -deux aunes trois quarts de damas de plusieurs couleurs, à 4 livres 10 sols; deux cents aunes et quart de salin de plusieurs couleurs, à 4 livres 10 sols; trois cent quarante-neuf aunes et demie de taffetas » large », de plusieurs couleurs, à 50 sols; enfin douze pièces de fine serge d'Arras, dont quatre rouges, vertes et jaunes, à 7 livres 10 sols la pièce.

Les tapissiers ordinaires du roi, Jean Lefèvre et Lancelot Platel, furent chargés de « l'amesnaigement du grant corps d'oslel neuf des Sept Vertus » ; les fournitures furent faites par « Guillaume Mesnagier, marchant à Tours* ».

Charles VIII, en franchissant le pont-levis de son palais d'Amboise, ne put se défendre de revoir par la pensée les œuvres d'art qu'il avait saluées au cours de son voyage. Malgré la beauté du site, le pittoresque des constructions, l'élégance des boiseries, la fraîcheur des tapisseries de Flandre et des tapis de Turquie, il lui sembla que sa demeure serait trop commune tant qu'elle ne refléterait pas quelque chose des splendeurs qu'il avait admirées au delà des Alpes. Il résolut donc d'élever un logis plus somptueux, en faisant appel au compas, au ciseau et au pinceau des artistes qu'il avait ramenés en France, et dont nous parlerons dans un chapitre spécial.

C'était merveille de voir l'activité déployée par les maîtres et par les ouvriers : on eût dit qu'une baguette de fée présidait à ce travail du chantier, devenu une véritable ruche. Mais l'argent est par-dessus tout le nerf des grandes constructions. En conséquence, Charles VIII, en 1496, décida de prendre .^ deniers par quintal de sel dans tout le royaume, pour les attribuer <i aux ediffices, reparacions et fortiffications du chastel et place d'Amboise' ». Comme certains travaux — peut-être la reconstruction des murs d'enceinte, dont les attaches se relient aux grosses tours — nécessitaient un emplacement plus vaste, en 1497, le roi acheta trois maisons pour la somme de 1400 livres. Un acte du 2.^ novembre, qui concédait une indemnité de .oO livres au frère André de Guillet, de l'ordre de Saint- Jean de Jérusalem, commandeur

' D'après un compte du 31 mars 1498, la grande chambre de cette aile avait un grand lit, dont le " chaslit » était garni de trois aunes de drap d'or ras, cramoisi, de 70 livres l'aune; ainsi que les II deux carreaulx ». Près du lit, « une grande cheyre, » garnie d'un grand parement de six aunes de drap d'or du même. En outre un lit « de camp, venu de Naples », dont le ciel, les pentes et la couverture étaient formés de vingt-huit aunes trois quarts de velours, par tiers de velours violet " en greyne », gris et noir, dont le prix s'élevait à 227 livres 5 sols 10 deniers. Les rideaux de satin, aussi en trois couleurs, étaient formés de trente et une aunes, du prix de 149 livres. Dans la garderobe de cette grande chambre, on avait employé vingt- deux aunes de velours noir, « pour faire ung doceret pour servir à tendre, » du prix de 160 livres; les pentes du « doceret » étaient en velours violet, gris et noir, et la doublure en bougran noir.

Au bout de la grande salle dudit .< corps dostel » était une chambre, dont le [lit de camp, •< venu de Naples, » était garni de vingt-huit aunes de velours violet, gris et noir, avec les rideaux de même, ainsi que le « doceret » avec ses pentes; le velours violet coûtait 8 livres 13 sols l'aune, et le velours gris et noir 7 livres 10 sols. La garde -robe de cette chambre avait un « doceret fait de velours blanc », dont les pentes étaient en velours violet. La chambre i(,où devoit logier M™" de Montpensier » reçut un « doulceret », garni de vingt- deux aunes et demie de satin gris, doublé de bougran noir. Dans la garde-robe, on employa huit aunes trois quarts de velours gris, pour « tendre devant ung dressouer » , et sept aunes du même velours pour couvrir un banc. Ce compte, signé le 31 mars 1497 (n. s.) et arrêté par les généraux des finances Thomas Bohier et Jacques de Beaune, se montait à 2157 livres H sols b deniers, payés à Mesnager.( Bibliothèque nationale, ms. fr. 20 877, f" 43; document publié i)ar M. Spont.)

^ Bibliothèque nationale, Cabinet des titres, Pièces originales, vol. Sô'iJ, dossier 7 906, pièce 2.

« des commanderies de Saint Jehan de l'Isle et le Temple -lez- Amboise », nous apprend que les « maisons ont esté abatues pour faire les ediffices du chastel ». Il précise même l'endroit en parlant des «. récompenses des maisons estans à l'entour du pié du chastel ». On peut supposer qu'il s'agit des constructions dans le voisinage de la tour Hurtault. Vers ce temps le même receveur, A. Blandin, « commis pour récompenser les intéressez en la démolition faite de plusieurs maisons situées au chastel, pour l'accroissement d'icelluy, » reçut des religieuses de Moncé une maison qu'elles avaient d'Ingelger d'Amboisé, et leur en fit donner une autre « tenant aux murs de la ville »; il s'agit probablement aussi d'un bâtiment sis « au pié du chastel ». On eût dit que le jeune roi avait le pressentiment de sa mort prochaine, tant il mettait un fiévreux entrain à activer les travaux.

Charles VIII se réjouissait de voir son palais s'élever ainsi comme par enchantement, lorsqu'il fut emporté par une fin tragique. A cet égard, nous ne saurions mieux faire que de consulter l'historien Commines. Celui-ci se trouvait, il est vrai, en voyage depuis une huitaine de jours quand l'accident arriva ; mais il déclare avoir recueilli son récit de la bouche même de l'évêque d'Angers, confesseur du roi, et des chambellans qui étaient présents.

« Le septiesme jour d'avril, l'an mil quatre cens quatre vingts dix huict, veille de Pasques flories, le roy, dit-il, partit de la chambre de la royne Anne de Bretagne, sa femme, et la mena avec luy pour veoir jouer à la paulme ceulx qui joûoient aux fossez du chasteau, où il ne l'avoit jamais menée que ceste fois, et entrèrent ensemble en une galerie qu'on appeloit la galerie Haquelebac, parce que cestuy Haquelebac l'avoit eue autresfois en garde, et estoil le plus deshonneste lieu de céans, car tout le monde y pissoit, et estoit rompue à l'entrée, et s'y heurta le roy du front contre l'huis, combien qu'il fust bien petit, et puis regarda longtemps les joueurs et devisoit à tout le monde, » et, tout en causant, « il cheut à l'envers et perdit la parole (il ne pouvoit estre deux heures après midi), et demoura là jusques à onze heures de nuict. Trois fois luy revint la parole, mais peu luy dura... Toute personne entroit en la dicte galerie, qui vouloit, et le trouvoit on couché sur une pauvre paillasse, dont jamais il ne partit jusques à ce qu'il eut rendu l'âme, et y fust neuf heures. Le confesseur, qui tousjours y fut, me dist que, lorsque la parole luy revint, à toutes les trois fois il disoit : (( Mon Dieu et la glorieuse Vierge Marie,. « Monseigneur saint Claude et Monseigneur saint Biaise me soient en aide ! » Et ainsi départit de ce monde si puissant et si grand roy et en si misérable lieu, qui tant avoit de belles maisons et en faisoit une si belle, et si ne sceut à ce besoin finer d'une pauvre chambre'. »

' Mémoires, 1. VIII, ch. xviii.

La légende, qui sent le besoin de prendre corps dans une construction encore debout, ne manque pas d'indiquer une porte à l'est, au bout de la terrasse, comme étant celle où le prince s'est heurté le front. Que ne remarquet-elle plutôt que le linteau, suffisamment élevé, est orné du porc-épic, emblème de Louis XII, et que son emplacement ne concorde aucunement avec le récit de Commines? Un écrivain de la fin du siècle dernier, qui a vu le château avant la démolition , parle en ces termes de la galerie Haquelebac :

« Elle avait une ouverture sous le pavillon des Vertus.

J'y ai rencontré dernièrement le cintre où le roi se heurta le front. Cette porte a été enterrée par l'exhaussement progressif du pavé et est située dans le mur qui soutient les terres de la cour. On a masqué depuis peu ce cintre en réparant le mur délabré. Là j'ai trouvé un boyau rempli de terre. Un vieux maçon que je rencontrai sur le lieu m'assura qu'il se souvenait d'y être entré il y a cinquante ans, qu'à quelques toises de la porte cette galerie se partageait avec des branches tournant vers la gauche et l'autre allant en ligne droite. Le premier corridor gagnait le fossé qui régnait dans toute la largeur de la cour, et dont on voit encore les restes au pied du corps de logis que fait actuellement réparer pour son usage S. A. Monseigneur le duc de Penthièvre. C'était là cette galerie que Commines désigne sous le nom de Haquelebac. L'autre allait vers un salon soutenu par des colonnes, qui doit être sous la cour, vis-à-vis le pavillon de la reine Blanche. Ce salon a été reconnu par une crevasse, il y a vingt ans, et comblé par des vidanges. Il communiquait sans doute aux souterrains qui dominent la ville de ce côté. Le fossé et un pont-levis sont désignés dans I'Ulysses Viator. Dans une salle , une suscription portait : « Dieu aide à mourir le bon roi ' . »

Porte à l'exlrtSmité est de la terrasse , bâtie par Louis XII.

' Bibliothèque de Tours, ms. 1320. — M. L. Palustre, dans son étude le Château irAmboise,

Au sujet de la mort et des obsèques de Charles VIII , Commines dit : « Le mal du roy fut un catharre ou apoplexie : et esperoient les médecins qu'il luy descendroit dans le bras et qu'il en seroit perclus, mais qu'il n'en mourroit point ; toutefois il en advint autrement. Il avoit quatre bons médecins ; mais il n'adjoustoit foy qu'au plus fol, et à celuy là donnoit l'authorité, tant que les autres n'osoient parler, qui volontiers l'eussent purgé quatre jours auparavant, car ils y voyoient les occasions de mort : qui fut et advint. Tout homme couroit vers le duc d'Orléans , à qui advenoit la couronne , comme au plus pi'ochain ; mais les chambellans dudict roy Charles le feirent ensepvelir fort richement, et sur l'heure on commença le service pour luy, qui dura jour et nuict; car, quand les chanoines avoient achevé, les Cordeliers commençoient, et quand ils avoient fini, les Bons-Hommes, qu'il avoit fondez.

« Il demoura huict jours à Amboise, tant en ime grande chambre bien tendue qu'en l'église, et toutes choses y furent faicles plus richement qu'elles ne furent jamais à roy ; et ne bougèrent d'auprès du corps tous ses chambellans et ses prochains et tous ses officiers, et dura ce service et ceste compaignie jusques à ce qu'il fut mis en terre, qui dura bien l'espace d'un mois, et cousta quarante-cinq mille francs, comme dirent les gens des finances. J'arrivai à Amboise deux jours après son trépas, et allay dire mon oraison là ou estoit le corps, et y fu cinq ou six heures. La plus humaine et doulce parole d'homme que jamais fut estoit la sienne, car je croy que jamais à homme ne dist chose qui luy deust déplaire'. »

Charles VIII s'était, pour ainsi dire, identifié avec son château. Sa mort fut comme le coup de grâce porté à l'œuvre grandiose qu'il avait entreprise, et réalisée d'ailleurs en assez grande partie. Nous trouvons l'écho de ce deuil artistique dans un document de 1498, où il est dit que le fermier du droit d'apetissement du Petit-Fort pour cette année demanda une réduction de ferme par suite de la mort de roi, de la discontinuation des édifices du château et de la clôture de portes de la ville ^

Hélas! nous sommes réduits à regretter non seulement cette interruption, mais, bien plus, la démolition d'une partie des bâtiments qu'il avait fait construire : circonstance qui nous permet difficilement d'attribuer à qui de di'oit chacune des parties du palais. A cet égard, Commines écrit : Charles •<( estoit en son chasteau d'Amboise, où il avoit entreprins le plus grand édifice que commença cent ans a roy, tant au chasteau qu'à la ville, et se peult voir par les tours, par où l'on monte à cheval, et par ce qu'il avoit entreprins à la ville,

parue dans la France artistique et monumentale, a accepté et soutenu cette explication, appuyée sur la description des lieux.

' Mémoires, liv. VIII, ch. xx.

^ Archives communales d'AmI)oise, CC, 214.

dont les patrons estoient faicts de merveilleuse entreprinse et despense , et qui de longtemps n'eussent prins fin ; et avoit amené de Naples plusieurs ouvriers excellens en plusieurs ouvrages, comme tailleurs et peintres, et sembloit bien que ce qu'il entreprenoit estoit entreprinse de roy jeune et qui ne pensoit point à la mort, mais espéroit longue vie, car il joignoit ensemble toutes les belles choses • dont on lui faisoit feste , en quelque pais qu'elles eussent esté veuës , fust en France, Italie ou Flandres' ».

Ce passage de Commines nous donne une idée du vaste plan que Charles VIII se proposait de réaliser, à l'aide d'ouvriers de divers pays et d'après les devis et « patrons » dressés à cet effet. Il ressort évidemment de ce texte que la vue des palais d'Italie et la présence d'artistes distingués avaient fait concevoir au roi la pensée de rajeunir le château sur des proportions plus vastes et plus magnifiques ; ce qu'indique suffisamment la construction des trois grosses tours, dont la dernière, auprès du couvent des Minimes, est restée inachevée et a disparu'.

Xous voudrions pouvoir indiquer d'une façon précise quels sont les bâtiments construits par Charles VIII après l'expédition de Naples. Une portion des tours, le corps de logis qui est encore debout et va du nord au sud, sont les survivants de cette période, ainsi que des parties dans les bâtiments sur la Loire. Que ne possédons-nous, à cet égard, le précieux manuscrit in-folio sur vélin qui se trouvait autrefois dans la bibliothèque du Chapitre? Il serait d'autant plus utile qu'il contenait le salaire des ouvriers, les noms des entrepreneurs, et nous révélerait sans doute quels artistes français et italiens ont travaillé à la construction. A son défaut, nous recourrons aux indications d'un auteur de la fin du xviii" siècle, qui a eu connaissance de ce manuscrit et put voir la plus grande partie des édifices détruits.

(' Charles Mil. écrit-il. commença, en liOo, la grosse tour qui communique à la rue de la porte Ilurtault ; celle qui descend dans la rue des Minimes fut aussi élevée en partie sous ce règne, mais elle ne fut achevée que sous François I". Charles VIII avait commencé une troisième tour, qui devait appuyer la terrasse de son jardin ; on y serait arrivé par la galerie dite Louis XII. qui régnait au nord, tout le long de ce même jardin, laquelle nous

• Mémoires, llv. VIII, ch. xviii.

* Parmi les importations faites par Charles VIII, nous devons signaler une série de couveuses artificielles. Dans la colonie ramenée par le roi figure en elTet <- messire Luc Becjame, chevalier, joallicr et inventeur subtil à faire couver et naistre poulets ». L'installation avait été faite le long de la Loire, et « réussite merveille ». Si nous possédions encore le manuscrit original de la Collégiale, nous saurions les détails do « l'état de la dépense faite pour la construction de ces fourneaux », voire même « du nombre des œufs qui y furent employés ». Ces fours furent installés du côté du nord, ce qui a fait donnera la tour des Minimes le nom do tour « des Fours ». (Bibliothèque de Tours, ms. 1320.)

avons vu détruire il y a quelques années ; cette cour eût abouti dans la cour des Minimes. Sa mort subite arrêta tout.

« Le grand corps de logis qui regarde le midi, et dont une partie vient d'être malheureusement incendiée, fut bâti pendant le cours de l'année 1496; toute cette entreprise est détaillée dans le manuscrit. En faisant l'addition des comptes, on trouve que celte masse énorme a coûté trente mille livres, et que cet argent tut fourni par les différents greniers à sel du royaume.

<c Ce grand bâtiment fut destiné à loger la reine Anne de Bretagne. On bâtit sur la cour le pavillon dit des Vertus, parce qu'il était décoré de ertatues en terre cuite qui les représentaient, pour être la salle des gardes. Sur les quatre pinacles de ce singulier édifice, il y a les armes de France accolées de celles de Jérusalem, et le croissant sous l'écu, et l'épée flamboyante jetée çà et là sur le mur. On sait qu'un prince grec, dernier rejeton de la maison impériale détrônée par les Ottomans, lui avait cédé ses droits; de plus, le roi voulait s'emparer de Zizim, frère du sultan régnant et alors prisonnier à Rome; à moins que le croissant fût la marque de l'ordre établi par le roi René à Angers ; mais il était mort, et son ordre existait-il encore? Charles VIII était le petit-fils d'une princesse de Sicile.

« Les enfants de France, sous ce règne, occupaient les appartements démolis et dont on retrouve encore les débris dans la cour dite du sépulcre; ils étaient contigus à ceux de la reine. Le rez-de-chaussée de ce grand corps de logis, si bien voûté, formait les cuisines, offices et boulangeries, etc.

« Du vieux pavillon saillant sur la cour sortait une longue galerie , dont on retrouve encore les fondements et même le carreau qui la traversait. Cette galerie réunissait ces logements à celui du roi, qui dominait au nord sur la ville et sur le pont. Les cantines servaient de retraites aux archers de la garde, et les greniers formaient des étages ou galetas, dont on retrouve les pièces, ainsi que quelques restes de peinture et dorure, qui décoraient les planchers. On a détruit, dans le dernier siècle, les énormes croisées de pierre qui éclairaient ces ajjpartemenls ; on y a suppléé par un toit surbaissé, qui diminue l'importance et la beauté de cette façade.

« La grande salle des gardes, ainsi que la partie qui est au nord et le balcon, sont des ouvrages de Charles VIII; on y retrouve l'épée flamboyante, symbole de la conquête de Naples. Quant au pavillon qui se trouve au bout et qu'on dit avoir été l'appartement du roi, je le crois d'une structure plus ancienne : les ornements ci -dessus ne s'y rencontrent point; il appartenait, je crois , à une continuité des bâtiments détruits dont on rencontre les fondements sur la terrasse, et dont les jours regardent à travers les remparts.

« Sur ces débris, dont je viens de parler, depuis la chambre du roi en tournant jusqu'au grand corps de logis qui est à côté de son oratoire, on voit une galerie couverte, portée sur des pilastres, ornée de pavillons lambrissés

dans l'intérieur et décorée de différentes peintures. Il reste encore quelque chose de ces ornements dans le second étage de la galerie qui règne au nord du grand corps de logis de la reine Anne. La rampe par laquelle on descend vers l'église conservait, au commencement de ce siècle, des ornements semblables et des pavillons couverts de plomb, doré à ses extrémités.

« Cet amas de pavillons, de galeries, de tours, de flèches, de toits différemment saillants devaient donner beaucoup de mouvement à la scène. Le spectateur, placé au milieu de la cour, ne voyait autour de lui qu'arcades, colonnes et pilastres, et qui, dans un temps où les formes simples et les belles proportions étaient ignorées, donnait, à coup sûr, l'idée d'une grande richesse et d'une grande magnificence'. »

Dans une des salles du château, bâties au xv° siècle, on avait pris soin de réunir une collection d'armes, qui présentaient de l'intérêt soit en elles-mêmes, soit par le souvenir qui s'y rattachait. Ce musée paraît avoir été inauguré par Louis XI, et plusieurs des armes ayant appartenu à ce monarque y étaient conservées religieusement; les objets ont été dispersés en maints cabinets, mais nous sommes heureusement en mesure de le reconstituer. Le 23 septembre 1499, le gouverneur Raymond de Dezest fit dresser un inventaire de « l'Armeurerie » d'Amboise. Cette pièce est de nature à nous renseigner sur les armes rangées dans cette royale collection; aussi, bien qu'elle ait été déjà publiée', nous tenons à la reproduire ici.

« Meubles estans en l'armeurerie du chasteau d'Amboise, en laquelle sont les anciennes armeures qui de tout temps ont esté gardées et fait garder par les roys deffuncts jusqu'à présent. Exlraictz sur ung inventaire faict à Amboise le xxiii" jour de septembre l'an iiii" un" dix-neuf, signé R. de Dezest, desquels la déclaration s'ensuit :

1. « Une dague, emmanchée de licorne, la poignée de cristallin, nommée la

dague de Charlemagne^.

2. << Une espée, emmanchée de fer, gai'nie en façon de clef, nommée Vespée

de Lancelot du Lac; et, dit-on, qu'elle est fée*.

3. « Une espée d'armes, garnie de fouet blanc, et au pommeau a une Nostre-

Dame d'un costé, et ung souleil de l'autre, nommée Vespée de la victoire.

' Bibliothèque de Tours, ms. 1 320. C'est la copie, exécutée en 1814, d'un manuscrit du docteur Bruneau, ayant pour litre : Essai historique sur le château d'Amboise, étude de la fin du xviiie siècle et du commencement du xix« siècle.

' Bibliothèque de l'École des chartes, 2' série, t. IV, publication de M. Leroux de Lincy.

^ D'une authenticité douteuse ainsi que celle que Ton montrait dans le trésor de Saint -Denis.

' Au moyen âge, on croyait encore aux armes enchantées.

4. « Une espée d'armes, garnie de fouet blanc, et au pommeau une Xostre-

Dame d'un costé, et ung souleil de l'autre, nommée l'espée du roi

Charles VII, appelée la bien-aimée.

o. « Une autre espée d'armes, la poignée de fouet blanc, et au pommeau y

a une Nostre-Dame d'un costé, de l'autre costé ung soleil, nommée

Yespée du roy qui fonda Saint-Denis.

6. « Une espée d'armes , la poignée couverte de fouet blanc , et au pommeau

a une Nostre-Dame d'un costé, et un saint Michel de l'autre, nommée l'espée du roy de France qui fist armes contre ung géan à Paris et le conquist'.

7. « L'espée aux armes du pape Céleste, le fourreau garny d'argent doré; et

ung chappeau de velours cramoisy, garny et semence de perles, que le roy, que Dieu pardoinct, fist mettre en son armeurerye*.

8. « Une espée d'armes, la poignée de fouet blanc, au pommeau d'un costé

a Nostre-Dame, et de l'austre costé ung sainct Michel. Et fut à Jean de Brézé , lequel en coupa le poing ;i un homme d'armes , avecques le canon et le gantelet'.

9. « Une espée, la poignée de fouet blanc, au pommeau une Noslre-Dame

d'ung costé, et saint Michel de l'autre, nommée ïespée du roy d'Escosse qui fut fort hardy , laquelle fut donnée au feu roy Loys*, quand il espousa Madame la Dauphine.

10. « Une espée, la poignée de fouet blanc, le pommeau long, d'un costé une

Nostre-Dame, de l'autre costé ung saint Martin, nommée la bonne espée du roy Loys, qu'il avait à la conqueste qu'il fist premier sur les Suisses, nommée Estrefuze^.

11. « Une espée, la poignée de fouet blanc, ung pommeau long en façon de

cueur esmaillé blanc et rouge, nommée l'espée du roy Charles septième, qu'il portoit sur son courset.

12. « Une espée, la poignée de fouet blanc, le pommeau en façon d'un cueur,

où il y a quatre lozanges, deux d'un costé et deux de l'autre, nommée Vespe'e de Philippe le Bel.

13. (( Une espée, garnie de fouet blanc, la poignée sans esmail, nommée

Vespe'e du roy Jehan.

* Légende du siège de Paris par le géant Ysoire sur « Charles le Grant ». ' Cette première cpée pontificale est du pape Calixte III.

' J. de Brézé, mort en 1442, dans une rencontre entre Anglais et Français; il était capitaine des Français, qui furent viclorieux.

* Cette épée avait probablement appartenu au célèbre Robert Bruce, mort en 1329, dont la fille porta la couronne dans la maison des Stuart; Louis XI l'avait reçue de Marguerite d'Ecosse, sa première femme.

^ L'épée , quand il triompha te premier des Suisses , est sans doute celle qu'il portait dans la bataille gagnée, le 26 août 1444, à Saint- Jacques, sur les cantons suisses réunis.

14. « Ung Cousteau en façon de semeterre, nommé le cousteau de sainct Pierre

de Luxembourg .

15. « Une espée, le fourreau blanc, la poignée garnye de boys, au pommeau

une >i'ostre-Dame d'ung costé, et un saint Martin de l'autre, nommée V espée du pape , qu'il envoya au roy Loys^.

16. « Une espée, garnie de cuir rouge, à long pommeau, nommée Y espée du

géant qui fut conquis par ung roy de France en l'isle Notre-Dame.

17. « Une espée longue, rabattue à creusetz pendants, qui fut au comte de

Vistambert (Furstemberg).

18. « Une espée, la poignée de cuir rouge, nommée V espée qui fut trouvée

en ung fondement de boulevart de la porte neufve de Tours. Et fut trouvé au près une beste, dont la teste tenait cinq ou six seaulx d'eau.

19. << Une dague à rouelle de boys, emboistée en ung estuy de cuir, que le feu

roy Loys faisait toujours porter quant et luy.