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caslel était en pleine construction en l'année 1477; à celle époque, en effet, on voit élayer le pont-levis de la porte Ilurtault pour « passer par dessus une grosse pierre que Etienne Le Loup faisoit mener à force de charroj au Cloux ».

La construction, selon le goût du temps, est en brique avec les arêtes en pierre de taille. Elle comprend deux corps de logis se coupant à angle droit, avec une tourelle d'escalier octogonale à l'intersection des ailes ; elle est formée d'un rez-de-chaussée avec plusieurs pièces ayant cheminée et, au-dessus, d'un étage et des combles. Les salles spacieuses et aérées montraient leurs poutres, décorées de peintures, que caressait le soleil pénétrant par les grandes fenêtres à meneaux prismatiques. Çà et là, l'écu de France ornait les pignons élancés ou le fronton des élégantes lucarnes.

Les meubles de style flamboyant ont disparu et des modifications, au dehors et au dedans, ont un peu changé le caractère du castel ; pourtant il demeure fort intéressant avec sa physionomie dégagée et pittoresque. La tourelle, aussi en brique et pierre, a subi quelque remaniement et perdu son escalier en spirale, et néanmoins elle demeure curieuse. Elle est oi'née de deux niches superposées; celle du dessous offre des écussons vides portés par des anges, et celle du dessus est ornée d'un baldaquin à pinacles, crosses et fines arcatures primastiques. Ce dernier, de forme peu profonde et allongée, renfermait peutêtre un ange tenant les armoiries du roi, dont on remarque un fragment dans le parc. De fait, en 1792, les registres des délibérations de la ville mentionnent l'enlèvement des armes royales, contre lequel le propriétaire, M. d'Amboise, protesta avec fermeté.

Le Loup construisit, comme entrée, une grande porte cochère à cintre surbaissé, près de laquelle paraît un ouvrage de défense, le roi l'ayant autorisé à avoir du canon de petit calibre. Outre les servitudes ordinaires, à l'extrémité sud du jardin planté d'arbres verts, à l'ombre desquels l'Amasse coule en murmurant, il éleva une fuie ou colombier, de forme carrée, aussi en brique.

Entre temps, le maître d'Jiôtel était chargé de surveillances bien diverses, comme de garder le bourguignon Simon de Quingey avec « une longue chesne et une sonnette au bout », ou de faire jeter des ponts de bois sur la Cisse, affluent de la Loire, de concert avec Jean Bourré, seigneur du Plessis, auquel on doit les châteaux de Langeais, en ïouraine, et du Plessis, en Anjou, deux superbes spécimens de l'architecture militaire à la fin du xv" siècle. La mort de Louis XI fut pour les favoris du roi le signal d'une déchéance irréparable. Le Loup vit son joli domaine de Clos-Lucé acheté, au mois de juillet 1490, par Pierre Morin. Ce dernier opérait pour le compte de Charles YIII; le roi, par contrat passé à Lyon le 22 novembi^e 1490, paya 3500 écus d'or » l'ostel de Cloux, auquel a plusieurs corps d'ostel, contenant tant en édiffices que jardins

et vivier, deux arpents et demy de ténue ou environ ». Etienne Le Loup avait cessé de vivre en 149G, et sa veuve, Artuse de Ballan, ne paraît jilusà partir de l'année 1519.

Clos-Lucc, séjour de Léonard de Vinci.

Clos-Lucé entre dès lors dans la phase la plus brillante de son histoire et devient comme la retraite silencieuse et l'oasis pacifique, dans laquelle le roi aimait à se reposer des agitations de la cour. Pour faciliter la descente des hauteurs du coteau, en 1482, on établit un « tienmains », ou rampe rustique de bois, depuis la poterne du château jusqu'à la villa, « affin que monseigneur le

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Dauphin et autres du chastel allassent plus aisément dud. chastel au Cloux'. » Le palais d'Amboise avait sa jolie chapelle élégamment décorée ; la villa de Clos ne pouvait manquer d'avoir la sienne. Elle est bâtie en pierre de tuffeau, entre les deux ailes, et appuyée à la tourelle d'escalier. La porte à arcade en anse de panier à colonnettes prismatiques, est surmontée d'une frise délicate; présentement on accède à la chapelle de l'intérieur de la maison. Un contrefort flamboyant découronné fait supposer que le toit était bordé d'une balustrade à jour, que l'on aura remplacée ensuite par la toiture qui se voit présentement; la tour d'escalier garde les traces de modifications opérées lors de la construction de la chapelle. L'intérieur était éclairé par deux petites fenêtres, dont l'une a été agrandie, et l'autre a été refaite à sa partie supérieure. La voûte, à nervures prismatiques avec clefs et culots où paraissent les armes de France, est décorée d'un semis de fleurs de lis.

Après la mort de Charles VIII, Clos-Lucé passa aux mains d'un cousin du roi, de Louis de Luxembourg, comte de Saint- Pol et capitaine de cent gentilshommes de la garde. Louis était fils du connétable décapité par ordre de Louis XI , et de Marie de Savoie , sœur de la mère de Charles VIII et tante de Louise de Savoie ; il accompagna le souverain en Italie et reçut à Novare , en LoOO, l'épée de Ludovic le More trahi par le sort des armes. L'année précédente, le seigneur se trouvait à son castel, et la ville lui offrit le vin d'honneur et « quatre quartes d'hypocras ». De son côté, à titre d'hommage féodal, le seigneur de Clos devait fournir au roi « ung épervier, chascun an, à l'entrée du mois de juillet. » Clos appartint ensuite à Charles IV, duc d'Alençon, prince du sang, qui épousa, le 3 octobre 1509, la belle et spirituelle Marguerite de Valois, sœur de François I" ; tandis que la princesse s'adonnait au culte des Muses, son mari se couronnait de lauriers sur le champ de bataille de Marignan. Le seul acte de propriété que nous connaissions du duc d'Alençon est un aveu de l'année 1516.

Clos-Lucé reçut un surcroît d'animation de la bonne humeur du jeune François d'Angoulême, qui aimait à s'y livrer à ses exercices entraînants, et par la présence de sa mère Louise de Savoie qui , cette année-là même , devint propriétaire du manoir et libéra le domaine d'une redevance de 44 sols de rente et 12 deniers de cens vis-à-vis des religieuses de Moncé. Mais aussi Clos n'allait-il pas devenir la demeure du génie le plus libre, sinon le plus éminent d'au delà des Alpes ? J'ai nommé Léonard de Vinci.

Le Maître avait peint la Cène dans le réfectoire des dominicains, à Milan, et cette œuvre avait excité l'enthousiasme universel. Entre tous , Isabelle d'Esté, aussi célèbre par sa beauté que par son savoir et sa passion pour les

' Archives communales d'Amboise.

arls, lui témoigna son admiration et voulut avoir de sa main un ouvrage «avec ce charme et cette suavité, qui sont, à un si haut degré, le caractère de son génie ». Aussi bien, selon les réflexions de Prudhon, le Corrège du xix" siècle et l'un des plus grands peintres des temps modernes, « ce tableau est le premier tableau du monde et le chef-d'œuvre de la peinture ; toutes les parties de l'art s'y trouvent réunies au degré le plus sublime ; lorsque l'on est devant, on ne se lasse pas d'admirer soit le tout ensemble, soit chaque détail en particulier. C'est une source intarissable d'études et de réflexions; la vue de ce seul tableau suflirait à perfectionner un homme de génie, au point d'égaler ou de surpasser Raphaël même , puisque tout y est réuni ; cependant peu de personnes y font attention , non seulement à ce tableau , mais en général à tout ce qu'on voit de Léonard; ou le mérite de ce grand homme est trop au-dessus de leur intelligence, ou ce qu'il a fait est trop parfait pour qu'il leur vienne à la pensée d'oser jamais approcher de sa manière, leur paraissant comme une chose absolument impossible... Pour moi. continue Prudhon, je n'y vois que perfection, et c'est là mon maître et mon héros'. »

François I", au xvi' siècle, ne pensait et ne sentait pas autrement. On raconte que le roi, à la vue de la Cène, exprima le regret de ne pouvoir transporter en France cette fresque incomparable. Du moins il résolut de ramener l'auteur, qu'il vit à Milan, à Pavie et à Bologne, et de fixer sur les bords enchanteurs de la Loire le prince de la palette dont l'âme était endolorie par le souffle des amertumes, et qui commençait à sentir le poids de la vieillesse.

C'était au commencement de l'année 1510. Léonard dit adieu à sa patrie qu'il ne devait plus revoir. Le noble vieillard se rendit à la villa des Melzi dont il salua affectueusement les hôtes; puis, accompagné de Francesco Melzo, qui le nommait <( son excellent père », ainsi que de Villanis, il prit la route de France. Quel sujet digne de tenter le crayon d'un peintre, italien ou français, que ce départ pour les pays d'outremont du plus grand génie de la Renaissance! La petite caravane tout naturellement fit étape à Saint-Germain, à Fontainebleau et à Blois ; Léonard a décrit ce dernier château dans ses Mémoires. Bientôt le Maître franchit la frontière de cette Touraine tant vantée, dont il va faire sa patrie d'adoption. Il lui tarde de connaître la contrée dont ses protecteurs et ses amis, le cardinal et le maréchal d'Amboise — hélas! maintenant défunts — lui ont répété, ainsi que le chantera plus tard le ïasse, qu'elle est par excellence

la terra molle e lieta e dilettosa.

On dirait que, entre elle et lui, il sent une sorte d'harmonie préétablie. Par la douceur de son climat , la beauté de ses sites , la fraîcheur de ses vallées

* Lettres de Home, en 1785, dans les Archives de l'aht français, l'^' série, t. V, p. H4.

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légèrement ondulées, le naturel modéré, avisé et un peu sceptique de ses habitants, par leur langue pure et correcte, aussi bien que par leur goût prononcé pour les arts et par la renommée de son Ecole, qui a été une véritable initiatrice, celte province est comme la Toscane de la France. La Touraine manquait encore de ce je ne sais quoi d'achevé, que possède seule la terre classique du beau. Il était réservé à Léonard de lui faire entrevoir une vision tangible de cet idéal et de placer sous ses yeux les vivantes leçons qui l'emportent sur tous les enseignements.

Léonard arriva à Amboise au printemps et s'installa avec ses élèves à Clos- Lucé, que le roi et la reine mère avaient fait disposer pour lui, sans rien négliger de ce qui pouvait captiver et fixer le grand Florentin. Une pension de 700 écus d'or devait subvenir à ses besoins, sans parler des faveurs dont François I" entendait entourer l'illustre artiste pour lequel il nourrissait la plus sympathique admiration. Les charmes de cette résidence tout ensoleillée, le voisinage du joli castel de Château-Gaillard, dont nous parlerons plus loin, l'intérêt du palais royal où Léonard avait ses entrées libres, avec son panorama superbe et ses beaux édifices, ne manquèrent pas de toucher son âme passionnément éprise de la nature.

Quand son esprit, dont le caractère distinctif fut toujours l'insatiable besoin de voir et de connaître, se fut rendu compte des curiosités naturelles ainsi que des œuvres humaines, Léonard ne songea plus qu'à se fixer à Clos. Une certaine gêne dans le mouvement du bras droit contribua encore à l'enchaîner à sa demeure, dont il ne sortit qu'assez rarement, pour visiter le souverain et la cour, et pour prendre part aux fêtes royales du château. Au reste, charmant causeur comme il l'était, le grand artiste eut maintes fois à ouvrir les portes de sa demeure devant des personnages de la plus haute distinction. Une des visites les plus agréables à Léonard fut assurément celle du cardinal d'Aragon, parti de Ferrare au mois de mai 1515, en compagnie d'un secrétaire nommé dom Antonio de Beatis. Le prélat séjourna en Touraine jusqu'à l'automne de l'année suivante et tint à saluer l'hôte de Clos-Lucé. Nous laisserons son compagnon de voyagé raconter lui-même celte entrevue.

i< Le 18 octobre 1516, de Tours on alla à Amboise. Dans un des bourgs, nous allâmes avec le cardinal rendre visite à messire Léonard de Vinci, Florentin, âgé de plus de 70 ans, le plus excellent peintre de notre temps. Il montra à son Excellence trois tableaux : l'un, d'après nature, portrait d'une dame de Florence , fait à la demande de feu Julien de Médicis le Magnifique ; l'autre de saint Jean-Baptiste jeune, et le troisième de la Madone avec l'Enfant assis sur le giron de sainte Anne, tous trois très parfaits, bien que la paralysie qui lui est survenue à la main droite ne permît pas d'attendre de lui chose excellente.

LE CHATEAU, I-A VILLE ET LE CANTON Mo

(( Il a formé un disciple milanais qui travaille fort bien. Quoique messire Léonard ne puisse plus peindre avec la suavité qui le caractérisait, il peut encore faire des dessins et enseigner les autres. Ce gentilhomme a écrit sur l'anatomie dans ses rapports avec la peinture d'une façon admirable, décrivant les os, membres, muscles, nerfs, veines, articulations, intestins et tout ce qu'on peut étudier tant du corps de l'homme que de celui de la femme, comme personne ne l'a fait avant lui. Nous l'avons vu de nos yeux, et il nous a dit qu'il avait fait l'anatomie de plus de trente corps d'hommes et de femmes de tout âge. Il a aussi écrit sur la nature de l'eau, de diverses machines et d'autres objets dont il a rempli une infinité de volumes, rédigés en langue vulgaire et qui, une fois publiés, seront d'une grande utilité et d'un grand charme'. »

On le voit, la vieillesse n'avait pas atteint l'activité du maître; si la main avait perdu de sa souplesse, l'esprit gardait sa vigueur d'autrefois. Les manuscrits dont il est ici question sont conservés à la bibliothèque de l'Institut, à Paris, ainsi qu'à la bibliothèque royale de Windsor. Grâce au savant M. Ravaisson, ces travaux, où Léonard a mis, j'allais dire la plus étonnante partie de lui-même, cessent d'être un livre fermé pour le public. Quant aux tableaux, ils comptent parmi les œuvres les plus superbes de notre galerie du Louvre.

Léonard de Vinci, qui avait été associé à tant de solennités italiennes, assista, au palais d'Amboise, à des fêtes d'un éclat incomparable. Pour le baptême du dauphin et pour le mariage du duc d'Urbin, Laurent de Médicis, neveu de Léon X, on ne manqua pas de faire appel à son génie merveilleux, fécond en inventions de toutes sortes. Mais aussi, lorsque le bruit des fêtes s'était évanoui et que les ombres mystérieuses du soir enveloppaient la nature, Léonard sentit souvent sa pensée se reporter vers la patrie, où il avait laissé une partie de ce qu'il aimait. Plus d'une fois, sans doute, en promenant sa rêverie sur les terrasses du château, sous les ombrages de la villa de Clos, au bord du limpide cours d'eau qui quitte le jardin comme à regret, il causa avec Laurent de Médicis des souvenirs communs de l'Italie, des académies de Milan et d'Urbin où, devançant les habitués de l'hôtel de Rambouillet, l'on disputait subtilement du progrès des lettres et des sciences, de l'état des esprits et des arts, de questions de philosophie et d'histoire, sinon de omni re scibili. Que les murs de Clos n'ont-ils gardé l'écho de ces entretiens pour nous les redire avec le charme qui s'attache aux récits d'antan ! Lorsque en la compagnie du duc d'Albani, nommé ambassadeur près du pape, » le roy despescha le duc d'Urbin pour retourner en Italie, et sa femme avecques lui^ » , Léonard ne put manquer

' Ci. Uziclli, Ricerche, etc., t. II, p. VM. — Itinerario di M. il cardinal de Arrayona. — Lvunard de Vinci, par G. Scailles, Paris, 1892. ^ Mémoires de Fleurange.

de sentir une vive émotion au fond de son cœur dont l'âge n'avait point afFaibli la tendresse. Quelle âme, surtout d'artiste, n'éprouve à certains jours la touche pénétrante de cette mélancolie patriotique, apportée par le souffle de la brise qui passe par- dessus les monts ou la mer? A ces heures, le beau vieillard à la barbe olympienne et à la chevelure ondoyante se retirait au fond des appartements de sa villa, comme à l'époque où, près du palais des Sforza, il avait su se faire une solitude dans la cité milanaise, et alors un intraduisible sentiment plissait son large front dont les nobles rides se creusaient plus profondément.

Pourtant le puissant génie de Léonard, qui a laissé son empreinte profonde dans les travaux d'art et les œuvres écrites, ne pouvait rester inactif à Clos. Le feu, pour ne plus pétiller aussi joyeusement au fond de l'àtre, ne continuait pas moins à éclairer et réchauffer de sa pure flamme tout ce qui l'approchait. Nous l'avons dit, à la demande de François I", qui avait l'esprit plein de la vision des choses d'Italie , Léonard dressa le plan d'un palais dans le goût de la Renaissance, en vue de remplacer les constructions gothiques des siècles précédents. Le roi lui parla de l'utilité d'un canal destiné à transformer l'aride région de la Sologne. Il n'en fallait pas davantage pour tenter l'ingénieur qui naguère avait appliqué avec succès les écluses aux canaux de la Lombardie et dirigé l'établissement des déchargeoirs de San-Cristoforo , près duquel Louis XII lui avait concédé une prise d'eau. Il part et suit le roi à travers la Sologne ; tandis que le souverain force le cerf, Léonard étudie le terrain. D'un coup d'œil, il entrevoit la possibilité non seulement de fertiliser la contrée, mais encore, en rattachant la Loire à la Saône, d'établir des relations industrielles et commerciales entre le centre de la France et l'Italie , ces deux patries chères à son cœur, par le moyen du Lyonnais, qui était un entrepôt d'une haute importance. Il fit donc un tracé qui partait des confins de la Touraine, passait près de Blois , à Romorantin , présentait un port d'embarquement à Villefranche, traversait l'Allier, franchissait le Charolais et rejoignait la Saône près de Mâcon. Le projet, dont les plans se trouvent dans les manuscrits de Léonard, ne devait pas être mis à exécution du temps du Maître ; mais l'idée était semée, et tôt ou tard elle ne pouvait manquer de fructifier. Le plan a été réalisé, à l'aide d'un tracé un peu différent, par le canal latéral à la Loire et le canal du Centre, qui font communiquer le Rhône et la Loire. Nous ne saurions oublier qu'à Léonard appartient le projet de cette grande artère, destinée à suppléer à l'insuffisance des voies fluviales, telles qu'elles ont été disposées par la nature.

Après avoir jeté les bases de son plan , Léonard quitta Romorantin et revint à Amboise, la veille de Saint -Antoine, selon qu'il le rapporte, c'est-à-dire le 16 janvier de l'année 1518 (a. s.)'.

' Venturi, Essai sur les ouvrages physico- mathématiques de Léonard de Vinci, Paris, i797. — Bibliothèque nationale, Papiers de Vinci, vas. n» 329.

TETK DE VIEILLARD

Étuile par l"i'. Melz-o, élève de Léonard di^ Vinci. ( Bihllotbèiiue Ambrostenne, à Milan.)

I>E GHATKAU, iJA VII. LK 1:T LK CANTON

Ce fut la dernière sortie à longue distance accomplie par Léonard , dont les forces s'épuisaient de jour en jour, sans que l'esprit connût aucune défaillance. Mais, dans cette villa aux fenêtres gothiques et aux pignons élancés, dans ce jardin aux vignes luxuriantes, aux espaliers chargés de fruits savoureux, aux viviers peuplés de poissons et bordés d'une verdoyante saulaie, ou milieu de cette nature grave et riante, à l'ombre de ce palais à la fois robuste et étincelant , où tout aurait souri à un enfant du nord , il semble que Léonard ait manqué du rayon dont le soleil d'Italie illuminait son front, et n'ait guère repris son pinceau.

Seulement dans les grandes pièces du rez-de-chaussée où est installé l'atelier, Melzo, par sa gaieté, sa verve et peut-être aussi les accents de sa viole, amène un sourire ému sur le visage du vieillard, qui n'est pas insensible non plus aux naïves réflexions d'une muse rustique, la bonne servante Mathurine ; à celle-ci le peintre léguera « un habillement de bon drap noir garni de peau, une coiffe de drap et dix ducats en récompense de ses bons services ».

Mais quel est ce beau jeune homme au profd délicat, à la chevelure épaisse, aux yeux pétillants d'esprit et plus encore rayonnants de bonté, qui a le privilège de tenir toujours compagnie à Léonard et le secret de faire monter à son intelligence et à son cœur des idées plus riantes et des sentiments moins attristés? Arrêtons-nous un instant à considérer ce charmant compagnon que Léonard traite comme son fils bien -aimé.

Krancesco Melzo, par Bollralïio, à la Pinacoteca Ambrosiana, Milan.

Né de la noble souche des Melzi, au château de Vaprio, près de Milan, Francesco da Melzo fut de bonne heure le disciple préféré de Léonard. Au témoignage d'un contemporain, qui le connut dans un âge avancé, de même qu'il avait été « un très bel enfant , il fut un agréable et beau vieillard , lequel

conservait et montrait comme des reliques les projets et les dessins qu'il avait eus du maître' ». Comme Francesco appartenait à une riche famille de gentilshommes et ne peignait qu'afm de satisfaire son goût personnel pour les arts, il est difficile de rencontrer des œuvres de cet artiste, qui d'ailleurs imitait à merveille la manière de Léonard. On s'accorde à lui attribuer la Vierge colossale du château de Vaprio, une Pomone conversant avec Vertumne, au musée de Berlin, ainsi qu'une Flore, que possédait le duc de Saint-Simon, à Paris. Quelques-uns veulent voir ses traits dans telle des délicieuses têtes blondes dessinées par Léonard, ou dans un portrait gravé de la collection Gerli (pi. IV). La pinacothèque ambrosienne de Milan renferme un portrait qui serait celui de Francesco par Bollraffio, un autre disciple du maître. Ce qui est incontestable, c'est que le même musée montre de la main de Melzo un intéressant dessin à la plume, une tête d'homme dont le profil est fortement rendu. La signature de l'artiste paraît deux fois; à la partie supérieure, on lit, en cursive de l'époque : << 1520 a di 14 auguslo Francesco di Velprio, — Francescho da Melzo di anni 19; » ce qui place sa naissance non pas en 1492, comme on l'a écrit', mais en 1500 ou 1501. Mais n'anticipons pas et revenons à Clos-Lucé.

A la villa, la journée s'ouvre par quelque causerie sur l'art et la philosophie, comme on le pratiquait alors ; elle se continue par une promenade sous les ombrages du jardin planté de peupliers, de conifères et d'ormes, dans les allées duquel Léonard chemine appuyé sur le bras de Melzo ou de Villanis.

L'art n'était pas oublié dans la distribution du temps et, malgré la paresse de sa main, Léonard dut quelquefois reprendre ses pinceaux pour traduire en son sublime langage un de ces poèmes que se chantait à elle-même son âme, faite d'idéal et de vérité, d'intuition et de réflexion. Il est à présumer que le roi l'invita à peindre quelque sujet dans la chapelle du palais, ce bijou d'architecture dont nous avons parlé , ou tout au moins à esquisser un carton pour ses élèves. A cet égard, un Amboisien du siècle dernier a écrit : « Descendez dans la chapelle souterraine; si le ciseau du sculpteur est du fini le plus parfait, il n'est rien de comparable aux peintures du célèbre Léonard de Vinci, dont il reste le portrait de François I" et de la reine Claude, et quelques anges sur bois assez bien conservés ^ »

Il est un autre point sur lequel les documents sont plus explicites. François I" avait jadis manifesté le désir d'avoir une Sainte Anne avec la Vierge dont Léonard fit le carton à Florence. Comme pendant à la Joconde, joyau qu'il paya 4000 écus d'or, environ 45000 francs de notre monnaie, le roi souhaitait un tableau religieux, de la main du Maître, « d'un art si profond et si

* Vasari, le Vile, etc., édit. G. Milanesi, t. IV, pp. 35, 36.

» Vasari, le Vile, etc., note de G. Milanesi, t. IV. pp. 3S , 36.

* L'abbé Roger, Dialogue sur te châlenu de Chanteloup et d'Amboise.

sublime qu'il donne la vie et le mouvement à tout. » Lorsque Léonard exposa le carton de la Sainte Anne, au rapport des contemporains, il n'y eut qu'un cri d'universelle admiration ; tout Florence voulut le voir. « Durant deux jours ce fut une procession ininterrompue d'hommes, de femmes, déjeunes, de vieillards, comme on voit aux grandes solennités'. » A son départ pour la France, Léonard mit le carton dans ses bagages, avec l'intention d'exécuter l'œuvre commencée. Peut-être est-ce le tableau que le cardinal d'Aragon admira à Clos; quant au carton, il fait partie du musée royal de Londres. D'autre part, on a prétendu que la Pomone au triple voile vantée par Lomazzo, disciple de Léonard, était une œuvre de cette époque de la vie du Maître, aussi bien que la figure dune femme peinte dans la pénombre et illuminée du sentiment surhumain de « grâces supernes », qui distingue toutes ses œuvres. Celte dernière peinture a été signalée, à Amboise, par le conseiller Pagavi, l'abbé Fontane et le comte de Galambert, et, malgré les défaillances du pinceau, des critiques, comme le comte de Nieuwerkerke et Robert Fleury, y ont reconnu une parenté évidente avec le faire de l'éminent artiste. Au siècle dernier, quand le conseiller Pagavi, au cours de ses nombreuses recherches, vint à Amboise, on lui indiqua, comme dessiné par Léonard et peint par ses élèves, un tableau de deux mètres de hauteur figurant le Christ devant Pilule, dont nous ignorons le sort'.

L'hôte illustre de Clos n'eut-il pas la pensée de laisser sur les murs de l'oratoire de la villa quelque trace de son immortel génie? Sans doute il n'avait pas là, comme dans les églises et chapelles d'Italie, le champ ouvert pour une fresque de grande dimension, et cette voûte basse, à nervures entrecroisées, ces murs étroits, coupés par plusieurs ouvertures, ne pouvaient permettre qu'une modeste composition. Pourtant comment ne pas songer à faire peindre quelque sujet par ses élèves? En réalité, la partie supérieure des parois est décorée de peintures représentant des scènes de la vie de la Vierge, ce poème délicieux qui a si souvent tenté les artistes. Près de la porte est la Visitation dans laquelle paraît, à droite, la Vierge, et à gauche, l'ange dans une attitude respectueuse ; au-dessus de la porte actuelle, la Vierge et l'enfant, écho lointain du tableau que Léonard peignit à Rome sur les murs du cloître de Sant'Onofrio , ou bien de la Vierge gigantesque des Melzi, à la villa de Vaprio : la Vierge, debout dans une gloire, la tête couverte d'une couronne et dun voile blanc, vêtue d'une robe rouge et d'un manteau bleu, tient l'enfant Jésus un peu couché sur les bras ; à ses côtés sont des anges dans les nuages.

Sur l'autre paroi se voyait l'Assomption , dans laquelle de regrettables accidents, survenus dans la suite, ont fait disparaître la Vierge; de chaque côté, il

< Vasari, le Vite, etc., édit. Milanesi, 1878, t. IV, p. 38.

' L'abbé Roger, Dialogue sur le château de Chanteloup et d'Amboise.

AMIiOlSK

reste encore des anges qui malgré les détériorations conservent, plus que tout le reste, quelque chose du cachet primitif. Dans le groupe de droite, bien ordonné, les anges aux ailes déployées et aux vêtements de couleur intense, jouent de la mandoline avec un accent inspiré qui paraît dans les visages tournés vers la Vierge absente; sur le mur, auquel l'autel est adossé et dont la fenêtre a été assez récemment agrandie , on découvre aussi des restes de peintures ; mais , à part deux têtes d'anges, il paraît difficile de rien distinguer. A plusieurs

reprises, ces peintures ont subi des restaurations maladroites, notamment dans les figures et les vêtements. Quoi qu'il en soit, elles présentent le caractère nettement italien de l'époque de François I".

Le coloris avec ses tons chauds, le dessin, l'ordonnance, l'expression des visages dans l'Assomption, tout accuse la manière des artistes d'outremont. Peut-être le système de décoration appartient-il à Léonard, qui aui'ait conçu l'idée du carton. Le secrétaire du cardinal d'Aragon nous a appris, en effet, que si le Maître (( ne pouvait plus peindre avec la suavité qui le caractérisait, il pouvait encore faire des dessins et enseigner les autres ». A leur tour ses élèves auront voulu laisser le souvenir de leur passage à Clos, en même temps qu'occuper les loisirs de leur solitude. Si ce n'était l'état de dégradation où elle se trouve, il y aurait un rapprochement intéressant à faire entre cette fresque et les autres peintures des disciples de Léonard, dont plusieurs sont connues d'une façon certaine. Elle a été relevée, au nom de l'État, par un artiste distingué, M. Ypermans, dont nous avons reproduit le dessin.

Au dire d'un brillant historien très versé dans les questions d'esthétique , Léonard fut (( le roi des sciences aussi bien que des arts, inventeur en toutes choses, dont les œuvres prophétiques inaugurent le mouvement scientifique du siècle ». D'ailleurs, o l'exquise Florence est tout entière dans Léonard de Vinci. La beauté florentine est comme un accord harmonique entre la beauté romaine, mâle et sévère, et la beauté lombarde, molle et flottante'. » Or Florence ne

Fragment de l'Assomption, dans la cliapelle du (^lus-Lucii

' Michelet, Rome, 189i , pp. 239, 303.

LE GHA.TEAU, l,A VII,LE ET LE CANTON 421

brille pas moins dans l'art de modeler les statues que dans celui de manier le pinceau. Léonard, à tous égards, personnifie bien sa délicieuse patrie. De fait, en 1483, en se présentant au duc de Milan, il lui déclarait qu'il était prêt à faire « œuvre d'architecture, de sculpture de marbre, de bronze ou de terre ». Ses goûts le portaient également vers les divers arts plastiques ' , et Vasari nous apprend qu'il « ne cessa jamais de dessiner et de faire la sculpture ». A Amboise, le Maître ne dut pas renoncer à l'attachement qu'il avait pour la sculpture; et la faute en est, sans doute, au marteau des Vandales, si nous ne possédons pas d'oeuvre de sa main. Qui sait, d'ailleurs, si nous n'avons pas eu raison de revendiquer pour lui l'exquise Vierge en terre cuite qui est la perle de l'église de Saint- Paterne, pour ne pas dire de l'ouest de la France, et qui offre tous les caractères du début du xvi° siècle et de l'école léonardesque'?

Le printemps, si favorable aux natures viriles ou capables de rajeunissement, mais parfois si redoutable aux santés ébranlées, devait être fatal pour Léonard, que l'hiver avait fortement éprouvé. Ses élèves comprirent de suite que l'auguste vieillard touchait à la fin de son existence ; ils redoublèrent de soins et de tendresse envers lui , comme pour lui adoucir l'amertume du départ sur une terre étrangère et loin de sa fartiille. En prévision d'une catastrophe assez prochaine, Léonard demanda à François I" de faire pour lui une exception à la loi en l'autorisant à léguer à son gré ce qu'il possédait en France. Il reçut « une lettre du roi très chrétien qui lui permettait de faire son testament et de laisser son bien à qui il voulait, — exenipto quod hxredes suppliciinlis sint regnicolœ , — ce qu'il n'aurait pu faire sans cette lettre obtenue de la bonté de François I" ; tout son héritage eût été perdu , quant à ce qu'il possédait en France, puisque telle est la coutume de ce pays^ ».

Le mal faisant des progrès rapides, on manda près du malade ceux dont la mission est de traiter les intérêts du temps et de l'éternité ; c'était le 23 avril 1518 (a. s.). Avec la sérénité d'un philosophe chrétien qui comprend, à la lumière du flambeau d'outre-tombe, l'inanité des choses humaines, Léonard mit ordre à ses affaires spirituelles et temporelles. En présence de Melzo, de deux religieux mineurs, dont François de Milan, il dicta ses dernières volontés, que nous transcrivons ici comme la suprême pensée du grand homme*.

' Léoniird dit de lui, dîins le Trnllaio ilellu piduni, p. 38 : <• Ad opcrandomi io non mono in scoltura che in pittura ed exercilando l'una c l'allra in un medesimo grado. n

' A cet égard, pour ne pas allonger ces réflexions, nous prenons la liberté de renvoyer les lecteurs à l'étude spéciale que nous avons communiquée au Congrès des Sociétés des Beaux -Arts des départements, en 1807, et qui est insérée, avec une planche, dans le volume du compte rendu.

' Lettre de Melzo, du U'"' juin 1519, publiée dans Elogi degli Uomini illustri Toscani, Lucca, 1772, t. I, puis par Amoretti.

* Ainsi qu'il parait par la formule finale, le testament fut reçu par Jean-Guillaume Boureau, notaire royal au bailliage d'Amboise, dont les descendants occupent toujours un rang honorable dans celte localité. Il est probable que l'original a été rédigé en français, selon la coutume du pays;

« Soit manifeste à chacune personne présente et à venir qu'en la cour du roi, notre sire, à Amboise, devant nous personnellement constitué, messire Léonard de Vinci, peintre du roi, pour le présent demeurant au lieu dit du Cloux, près d'Amboise, lequel, considérant la certitude de la mort et l'incertitude de son heure, a connu et confessé, en ladite cour devant nous, en laquelle il s'est soumis et se soumet au sujet de ce qu'il aura fait par la teneur du présent son testament et ordonnance de dernière volonté , ainsi qu'il suit :

« Premièrement il recommande son âme à notre souverain maître et seigneur Dieu, à la glorieuse vierge Marie, à monseigneur saint Michel et à tous les bienheureux anges, saints et saintes du paradis. Item ledit testateur veut être enseveli dans l'église de Saint-Florentin d'Amboise, et que son corps y soit porté par les chapellains d'icelle. Item que son corps soit accompagné, dudit lieu jusque dans ladite église de Saint-Florentin, par le collège (chapitre) de ladite église et aussi par le recteur et prieur, ou par les vicaires et chapellains de l'église Saint- Denis d'Amboise, ainsi que par les frères mineurs dudit lieu. Et, avant que son corps soit porté dans ladite église, le testateur veut qu'il soit célébré dans ladite église de Saint- Florentin trois grandes messes avec diacre et sous -diacre ; et le jour se dira encore trente basses messes de saint Grégoire. Item dans ladite église de Saint- Denis un semblable service sera célébré, et aussi dans l'église desdits frères et religieux mineurs.

« Item le susdit testateur donne et concède à messire François de Melzi, gentilhomme de Milan , pour le remercier des services qu'il lui a rendus par le passé, tous et chacun des livres que ledit testateur possède maintenant, et autres instruments et dessins concernant son art et la profession de peintre. Item le testateur donne et concède à toujours, mais perpétuellement, à Battiste de Villanis, son serviteur, la moitié d'un jardin qu'il a hors des murs de Milan, et l'autre moitié de ce jardin à Salay , son serviteur , dans lequel jardin le susdit Salay a bâti et fait construire une maison , laquelle sera et restera de même à toujours, mais propriété audit Salay, à ses héritiers et successeurs, et cela en récompense des bons et agréables services que lesdits de Villanis et Salay, sesdits serviteurs, lui ont faits avant ce jour. Item le même testateur donne à Mathurine , sa servante , un habillement de bon drap noir garni de peau , une coeffe de drap et dix ducats payés une fois seulement, et ce, également en récompense des bons services de ladite Mathurine jusqu'à ce jour. Item il veut

mais, malgré des recherches réitérées, il n'a pas été retrouvé. Une traduction italienne en aura été faite par Melzo ou quelque autre, et a été conservée dans les papiers de la famille de Vinci. Le comte Bindo Nero en prit une copie sur une pièce communiquée par M.Vinci, préteur de Barberino, qui, au commencement du siècle, possédait les papiers. Le texte en a été publié, en 1804, par C. Amoretti, bibliothécaire de l'Ambrosienne, dans les Memorle storiche sur Léonard (p. 113-118); il a été reproduit plus lard par Vatout {le Château d'Amboise, p. 821-523) et par A. Houssaye (Histoire de Léonard de Vinci, p. 264-266). Une copie faite au xvii" siècle a été trouvée dans l'étude Bourcau et communiquée jadis au Congrès des Sociétés des Beaux -Arts. En attendant que l'on découvre l'original, nous suivons le texte français déjà publié.

1J-: CHATKAU, LA VILLK ET LK CANTU.N

qu'à ses obsèques il y ait soixante torches, qui seront portées par soixante pauvres, qui seront payés pour les porter, à la discrétion dudit Melzi, lesquelles torches seront partagées dans les quatre églises susdites. Item ledit testateur donne à chacune desdites églises dix livres de cire en grosses chandelles, qui seront envoyées dans lesdites églises pour servir le jour où se célébreront les services des susdits. Item qu'il soit fait l'aumône aux pauvres de l'Hôtel-Dieu et aux pauvres de Saint-Lazare d'/Vmboise, et pour cela qu'il soit donné et payé aux trésoriers de chaque confrérie la somme de soixante-dix sous tournois.

<( Item le testateur donne et concède audit François Melzi, présent et acceptant, le reste de sa pension et la somme des deniers qui lui sont dûs pour le présent et jusqu'au jour de sa mort par le receveur du trésorier général, M. Jean Sapin, et toutes et chacune des sommes de deniers qu'il a déjà reçus du susdit Sapin sur sadite pension, et en cas qu'il décède avant le susdit Melzi, et non autrement, lesquels deniers sont à présent en la possession dudit testateur dans ledit lieu de Cloux, comme on le dit. Et semblablement il donne et concède audit de Melzi tous et chacun ses vêtements qu'il a présentement audit lieu du Cloux, tant par reconnaissance des bons et agréables services qu'il lui a rendus jusqu'à ce jour, que pour ses salaires, vacations et peines qu'il pourra prendre pour l'exécution du présent testament, bien que tout soit aux dépens dudit testateur. Il veut et ordonne que la somme de quatre cents écus au soleil, qu'il a mis en dépôt aux mains du camerlingue de Sainte-Marie de Nove, dans la ville de Florence, soit donnée à ses frères charnels résidants à Florence, ainsi que le profit et émolument qui peut en être dû jusqu'à présent par le susdit camerlingue au

Portrait de Léonard de Vinci à un Age uvanci' â la bibliothèque du roi ù Turin.

424 AMlîOISE

susdit testateur, pour cause desdits quatre cents écus, depuis le jour qu'ils furent consignés par ledit testateur au susdit camerlingue. Item veut et ordonne ledit testateur que le susdit messire François de Melzi soit et reste seul, en tout et pour tout, exécuteur du présent testament, et que cedil testament ait son plein et entier effet, et, comme cela est dit, doit avoir, tenir, garder et observer, ledit messire Léonard de Vinci, testateur constitué, a obligé et oblige par les présentes ses héritiers et successeurs avec tous ses biens, meubles et immeubles présents et à venir, et a renoncé et renonce par les présentes, expressément, à toutes et chacune choses à ce contraires.

(( Donné audit lieu de doux, en présence de maître Esprit Fléri, vicaire dans l'église de Saint- Denis d'Amboise, M. Guillaume Croysant, prêtre et chapelain , maître Cyprien Fulchin , frère François de Cortone et François de Milan, religieux du couvent des frères mineurs d'Amboise, témoins à ce demandés et appelés à tenir par le jugement de ladite cour. En présence du susdit François de Melzi, acceptant et commentant, lequel a promis, par la foy et serment de son corps, donnés par lui corporellement entre nos mains, de ne jamais faire, venir, dire et aller à ce contraire.

« Et scellé à sa requeste du sceau royal établi aux contrats légaux d'Amboise, et ce, en signe de vérité.

« Donné au 23° jour d'avril 1518 (avant Pâques).

« Et au même 23 du mois d'avril 1518, en présence de M'' Guillaume Boureau, notaire royal en la cour du bailliage d'Amboise, le susdit M. Léonard de Vinci a donné et concédé par son testament et ordonnance de dernière volonté, comme ci-dessus, audit Baptiste de Villanis, présent et acceptant, le droit de l'eau, que le roi, de bonne mémoire, Louis XII", dernier défunt, a jadis donné audit de Vinci, sur le cours du canal de Saint -Christophe, dans le duché de Milan, pour en jouir par ledit de Villanis, mais en telle manière et forme que ledit seigneur lui en a fait don, en présence de M. François de Melzi et la mienne.

« Et au même jour dudit mois d'avril, dans ladite année 1518, le même M. Léonard de Vinci, par son testament et ordonnance de dernière volonté, comme ci-dessus, a donné au susdit Baptiste de Villanis, présent et acceptant, tous les meubles et ustensiles qui soient à lui dans ledit lieu du Cloux. En cas toutefois que ledit de Villanis survive au susdit M. Léonard de Vinci.

« En présence dudit M. François de Melzi et de moi, notaire.

« Signé : Boureau. »

Léonard, dont la nature paraissait peu faite pour ces détails, avait voulu régler non seulement les affaires de sa succession, mais encore, suivant l'usage de l'époque, les diverses circonstances de ses obsèques. Ensuite, embrassant

dans sa pensée le passé et l'avenir et s'élevant dans la sphère supérieure où son génie avait puisé de si sublimes inspirations, il s'en remit à la volonté de la Providence, « bien disposé à recevoir les sacrements de l'Eglise'. » Quelques jours après, le 2 mai, il rendait son âme à Dieu dans les bras de ses fidèles disciples en pleurs.

S'il faut en croire l'historien Vasari, François I" aurait assisté Léonard mourant et reçu son dernier soupir'. En outre, quelques auteurs, pour avoir oublié qu'en France l'année commençait alors à Pâques, ont mis un intervalle d'une année entre le testament de Léonard et son décès, sans remarquer d'ailleurs que le texte même de la pièce accuse bien la certitude d'une mort prochaine'. En réalité, entre le testament, rédigé le 23 avril 1S18, et le décès, survenu le 2 mai 1319, il n'y a que huit jours de distance, la fête de Pâques se trouvant, cette année-là, le 24 avril. A son tour, la légende s'est emparée des derniers moments de Léonard pour leur faire une auréole royale, dont le génie n'a pas besoin. Fontainebleau étant devenu, vers le milieu du règne de François I", la demeure de prédilection du prince, on n'a pas manqué d'écrire que Léonard était mort dans ce palais, et tout naturellement dans les bras du roi mécène* : légende que le pinceau et la gravure se sont chargés de populariser non sans éclat '.

L'histoire, pièces en main, tient un autre langage. Léonard mourant dicte son testament à Clos-Lucé, et affirme sa volonté d'être enterré dans la collégiale Saint- Florentin du château d'Amboise, et, de fait, peu après il décéda dans sa villa : comment donc pouvait-il s'éteindre à Fontainebleau? D'ailleurs Fontainebleau n'était alors qu'un rendez-vous de chasse; le roi avait sa résidence à Saint-Germain-en-Laye, et ce n'est que plus tard que François I" rebâtit le château et en fit le palais de la cour et des arts. Au surplus, si les registres d'Amboise sont muets sur la mort de Léonard, c'est qu'ils ne remontent qu'à l'année 1538, époque à laquelle le roi ordonna la tenue régulière des actes religieux et civils, ce qui était tout un. Cette assertion a donc le tort grave de se trouver en opposition avec l'état du moribond, la teneur du testament et surtout le témoignage de Francesco Melzo, qui assista Léonard à ses derniers instants.

Au nombre des assistants faut -il placer François I"? Le roi aimait tendre-

' Lettre de Melzo, du 1er juin 151<1.

* Vasari, le Vite, etc., t. IV, pp. 48, 49.

^ Amoretti, Memorie storiche, etc. — Feller, Dictionnaire historique. — Millin, Voyage dans les départements. — Larousse, Dictionnaire. — De Chennevière, Journal d'Indre-et-Loire, le septembre 1854. — E. Cartier, après avoir adopté cette opinion dans ses Essais sur Amhoise (t842), l'a rectifiée dans la suite.

* Vatout, le Château d'Amboise. p. 206. — Landon, Vie des peintres. — Cli. Blanc, Histoire des peintres, etc.

* Tableaux de Gigoux , de Menageot, dont l'œuvre a été reproduite aux Gobelins, d'Ingres, qui a été gravé par Richomme.

ment « son peintre ». A la nouvelle que la mort approchait, il pouvait faire le voyage de Saint-Germain à Amboise, qui ne demandait que quelques jours. A Léonard, expirant loin de sa famille, dans ce pays qu'on a si bien nommé la seconde patrie des exilés, n'a-t-il pas tenu à donner un suprême témoignage d'affection? Vasari, qui décrit tous les détails de cette entrevue, l'a-t-il inventée de toutes pièces, alors qu'il est certain qu'il a connu et partant interrogé Francèsco Melzo, qu'il appelle « bello e gentile vecchio? » Et puis l'inscription tumulaire, faite à cette époque, ne porte-t-elle pas que l'artiste mourut» sinu regio? » Assurément nous aimerions à saluer une réalité dans le touchant souvenir célébré par les lettres et les arts, mais, il faut bien le dire, il est assez difficile d'accepter cette opinion. A la fin d'avril, la cour était à Saint- Germainen-Laye, où la reine devait accoucher, le 2 mai, jour même de la mort de Léonard. On possède des ordonnances du roi, datées de Saint-Germain; et, bien qu'il soit vrai que la date indique le jour de l'apposition du sceau royal par le chancelier, et que les pièces aient pu être signées par le roi avant ou après cette date, cependant elles gardent leur autorité jusqu'à preuve contraire. D'ailleurs le silence du Journal de la Cour, qui mentionne minutieusement les voyages de François I" et n'en indique pas avant le mois de juillet, ainsi que celui de Melzo, qui, dans sa relation de la fin de Léonard, ne dit rien de cette circonstance mémorable, qu'il n'eût pas négligé de relater, paraissent d'un grand poids dans la question. Aussi bien, au rapport de Lomazzo, qui écrivait un demi-siècle plus tard, c'est Melzo lui-même qui aurait annoncé au roi le trépas de Léonard'.

Quoi qu'il en soit, il est certain que Léonard de Vinci est décédé à Clos- Lucé. Sa mort a rendu sacrée cette demeure que son séjour avait faite illustre, et il n'est pas de coin de terre en France qui doive être plus cher aux amis des lettres, des sciences et des arts. Nous avons tenu à visiter la chambre vénérable dans laquelle Léonard a rendu son âme au Créateur. Elle a conservé ses grandes dimensions, les poutres de son plafond, sa vaste cheminée et son aspect austère. En franchissant le seuil, tous ces souvenirs se pressaient dans notre pensée et remplissaient notre cœur d'une profonde et inoubliable émotion. Nous voudrions la voir devenir un lieu de pèlerinage, oîi les artistes viendraient de temps à autre se retremper dans l'amour et le respect de l'art, que tant de souffles brûlants tendent à dessécher et stériliser.

Suivant les dernières volontés de Léonard, son corps fut porté dans la collégiale Saint-Florentin, au château, accompagné par les chanoines, prêtres et religieux qu'il avait demandés , et escorté de soixante pauvres qui portaient des torches. Ses obsèques n'eurent pas le caractère solennel des funérailles de

' « Pianse mesto Francesco, re di Franza, quando il Meizi, chc morto era gli disse il Vinci, che in Milan mentre che visse la Cena pinse che ogni altr" opéra avanza. »

Michel- Ange, au Panthéon de Florence, ni de Raphaël, au Panthéon de Rome, mais elles ne furent pas moins touchantes dans leur simplicité , et le nom même de l'église où il allait reposer dut sembler doux aux mânes du grand Florentin. Peut-être se borna-t-on, comme pour Raphaël, à placer sur sa tombe une pierre sépulcrale avec une inscription. Soit qu'il n'y eût rien d'apparent, soit que les huguenots eussent brisé le monument, le conseiller italien Pagavi, au cours de ses recherches au siècle dernier, ne signale pas de trace du tombeau'. De nos jours, le souvenir de ce mort illustre a ému les esprits élevés. En 1854,

Chambre de Léonard de Vinci à Clos-Lucé.

M. de Chennevière invitait les archéologues à rechercher le tombeau de Léonard, et les artistes à le restaurer. Au mois de juin 1803, M. A. Iloussaye fit des fouilles sur l'emplacement de l'édifice ; il trouva des fragments de tombe et un crâne, qu'il jugea appartenir à Léonard, ainsi qu'il l'a écrit avec d'intéressants détails dans son Histoire de Léonard.

Le doux et affectueux Melzo fut inconsolable de la mort du Maître. Léonard l'ayant désigné pour exécuteur testamentaire , il se mit en devoir de remplir les obligations que lui imposait ce suprême témoignage de confiance. Il remit aux églises et aux couvents, ainsi qu'à Salai et à Villanis, ce qu'avait désigné le défunt; et, quant à lui, il garda précieusement « les livres, instruments et dessins » que lui avait légués le Maître : aucune relique n'eut plus de prix à ses

* Amoretti, Elogi degli Uomini illuslri Tuscani, l. V.

yeux que les souvenirs de celui qu'il aimait comme un père et vénérait comme le plus sublime génie. .Après avoir mis en ordre les affaires de la succession relatives à Amboise, il s'occupa de l'Italie, et écrivit aux frères de Léonard la lettre suivante :

" Amboise, le 1" juin 1519.

« Au seigneur Julien et aux autres honorables frères de Léonard.

« Vous aurez eu connaissance de la mort de maître Léonard, votre frère, lequel eut toujours pour moi la tendresse du meilleur des pères. 11 me serait impossible d'exprimer la douleur que me cause ce cruel événement ; tout ce que je puis vous dire, c'est que, tant que mon corps aura un reste de vie, j'éprouverai un chagrin mortel, comme je le dois, puisque Léonard ne passait aucun jour sans me donner des preuves des sentiments les plus affectueux. Cet homme, si extraordinaire qu'il n'est plus au pouvoir de la nature de produire son semblable, est l'objet des regrets universels. Que le Dieu tout-puissant lui accorde un éternel repos ! Il mourut le 2 mai, bien disposé à recevoir les sacrements de l'Eglise. (Suit le passage relatif à la lettre du roi, cité plus haut.) Maître Léonard fit son testament, que je vous aurais envoyé déjà, si j'avais pu le confier à une personne sûre. J'attends un de mes oncles qui vient me voir, et qui repartira d'ici pour Milan; je le déposerai entre ses mains, et, de cette manière, il vous sera remis fidèlement, tant il est vrai que, jusqu'à cette époque, je ne vois aucun autre moyen de vous le faire parvenir. (Suit la citation du passage du testament relatif à la famille , et qui n'est pas absolument semblable à la teneur du document que nous possédons.) Je ne vous dirai rien de plus, sinon que je vous off"re à tous l'expression de mon bon vouloir, toujours très disposé à seconder vos volontés; je me recommande à vous continuellement. Donné à Amboise (Amboisa), le 1" juin 1519. Faites-moi réponse par les Gondi comme à votre frère.

« François Melzi'. »

Melzi resta encore quelques mois à Clos-Lucé pour régler définitivement les affaires de la succession. Son oncle Jérôme s'y trouvait dans le courant d'août; et le 20 de ce mois, Baptiste de Villanis, devenu « serviteur de noble homme M. François de Melzo, gentilhomme de Milan et pensionnaire du roi », constituait » noble et magnifique M. Jérôme de Melzo, gentilhomme demeurant à Milan, comme son procureur, avec plein pouvoir pour partager entre Salaï et lui le jardin que Léonard de Vinci leur avait légué' ». Ce ne fut pas sans un profond serrement de cœur que Melzo dit adieu à Clos-Lucé , où il avait passé

' Amorctli, Elogi degli Uomini illustri Toscani, t. I.

* Note trouvée dans les papiers d'Oltrocchi, bibliolhécaire de TAmbrosienne, et publiée par Amoretti, son successeur.

trois ans dans l'intimité de <( son excellent père » , et surtout aux cendres de celui qu'il laissait en pays étranger. Du moins, comme consolation, il emporta en son âme, ainsi qu'il l'a dit, l'impérissable souvenir de cette immense tendresse et de cette grandeur surhumaine.

Et maintenant, à notre tour, à la distance de plus de trois siècles et demi, nous saluons la mémoire auguste de Léonard, u De tous les peintres anciens, a-t-on dit avec raison, Léonard est le plus moderne; du premier coup il a été jusqu'au bout du naturalisme ; nul n'a compris plus profondément la complexité et la délicatesse de la nature ; nul ne l'a rendue avec une technique plus savante et des procédés plus complets. De même que dans ses œuvres scientifiques il a devancé son temps, possédé des méthodes, pressenti des vérités, entrevu un système que nous démêlons à peine aujourd'hui, de même dans la structure de ses corps et de ses têtes, dans la finesse et la mobilité de ses physionomies, dans l'étrange et maladive beauté de ses expressions, il a découvert d'avance ces sentiments complexes, sublimes, raffinés, délicieux, que les poètes exquis de notre siècle sont parvenus à exprimer : je veux dire la supériorité et les exigences de la créature trop fine, trop nerveuse, trop comblée, qui a tout et qui trouve que c'est peu de chose. Ce sont ces intuitions qui remplissent les figures de Léonard de Vinci; ni Michel- Ange, ni Gorrège, ni Raphaël, n'iront au delà. »

Sans perdre de vue cet incomparable génie, nous allons résumer à grands traits la suite de l'histoire de la demeure qu'il a rendue à jamais célèbre.

Louise de Savoie, remise en possession de Clos-Lucé, fit présent de ce domaine à Philibert Babou, secrétaire et argentier du roi. Le seigneur de la Bourdaisière, dont l'épouse, Marie Gaudin, avait fixé les regards de François I", rendait hommage, en 1323, pour sa nouyelle possession. On sait que sa principale terre était celle de la Bourdaisière, paroisse de Montlouis, sur la rive droite du Gher, où il construisit un château remarquable, dont il demeure quelques restes intéressants dans le nouveau bâtiment, et surtout une belle porte, près des douves, et des écuries monumentales. Le goût de Babou pour les arts était chose notoire; aussi, lorsque les éditeurs du beau traité d'architecture De re sedificatoria , d'Alberti, voulurent publier de nouveau cet ouvrage, en 1512, s'empressèrent- ils de le dédier à Philibert Babou. L'auteur de la dédicace, après avoir rappelé que « Gharles VIII victorieux rapporta d'Italie l'art agréable de bâtir d'après l'antique », appelle le secrétaire et conseiller du roi, conjointement avec Jean Aleman, « patriœ columina et ornamenta'. »

Philibert et sa famille nous sont suffisamment connus par les statues que nous avons saluées à l'église Saint-Denis d'Amboise. G'est pourquoi nous n'in-

' L. B. Albcrli, Libri de re œdificalorid decem, in-8°, B. Rcmljolt, Parrhisiis.

sisterons pas, et nous nous contenterons de rappeler que, en 1534, on vendit, au carroi d'Amboise, les meubles, ustensiles et objets qui avaient été achetés pour « servir aux Ytalliens estans aux Cloux ». La colonie italienne avait quitté les bords de la Loire.

Philibert Babou mourut en 1557, et laissa le castel à sa femme, qui vécut encore quatorze ans. Clos-Lucé devint plus tard la propriété de Michel de ou du Gast, capitaine de la garde du roi, qui joua le principal rôle dans le meurtre du duc et du cardinal de Guise, à Blois, en 1588. Ce domaine, que nous lui voyons l'année suivante, demeura dans sa famille; puis, par alliance, au xvii" siècle, dans celle de la Hillière, qui la porta, en 1636, dans la maison d'Amboise. On sait que M"° de Montpensier, au cours d'un voyage en Touraine, y reçut l'hospitalité, le 3 novembre 1637. Nous n'avons pas à entrer dans les détails de l'histoire des propriétaires de Clos-Lucé aux xvii° et xviif siècles. Nous ferons seulement remarquer que la maison subit quelques modifications extérieures et fut dotée d'une balustrade, qui a disparu de nos jours.

Après avoir traversé la Révolution sans trop de dommages, Clos-Lucé fut vendu par les descendants de la famille d'Amboise à M. Pinaudier, et la maison fut transformée en vme fabrique de tapis. Achetée par M. Saint- Bris, tout en subissant quelques modifications dans les pignons, les fenêtres, l'escalier et l'aménagement, cette résidence a retrouvé l'aspect grave et recueilli qui convient à la demeure dans laquelle est mort Léonard de Vinci, « cet Homère de la peinture, qui, selon les expressions de Prud'hon, aurait donné des leçons à Raphaël, à Michel- Ange, et à tous les maîtres qui sont venus avant et après lui'. »

Les châtelains actuels, M. et M"'" G. Saint-Bris, qui allient si parfaitement le culte des arts au respect des nobles traditions, gardent ce sanctuaire avec la religion que nous voudrions voir partout réservée pour les grands souvenirs, qui sont la trame de l'histoire et l'âme de la patrie.

Château - Gaillard.

l'est de Clos-Lucé, au pied du coteau Amboisien et sur la rive droite de l'Amasse, se dresse dans un milieu des plus pittoresques la très intéressante demeure de Château -Gaillard.

Au moyen âge, il y avait en ce lieu une maison noble qui, à l'instar de tant d'autres, doit sa désignation au nom d'un gentilhomme, d'ailleurs assez commun en Touraine. Les agréments du site attirèrent les

' Lettres Je Home, de 178!), publiées clans les Ahciiives de l'ai\t fbançais, 1"-' série, t. V. pp. 114, 134.

regards de Charles VIII. En cet endroit abrité par la colline contre le vent du nord et caressé des chauds rayons du soleil du midi , le roi résolut de créer un verger avec des jardins potagers qui manquaient au palais royal installé sur un

Chàlcau- Gaillard : le ch&leau, la terrasse et les jardins.

plateau aride. Nous l'avons dit plus haut, il confia ce soin à Pacello de Marcogliano, qu'il avait ramené lors de l'expédition de Naples. De riants bosquets et des serres remplies de plantes rares agrémentèrent ce domaine, où la tradition rapporte que, pour la première fois en France, l'on planta l'oranger sur les bords de la Loire. A la mort de Charles VIII, le roi Louis XII, attiré vers

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Blois, emmena avec lui Pacello, auquel il fît don de ce fief, au mois de mai 1505, « à la charge de trente sols de rente et autres charges. » Après ce que nous avons dit précédemment à propos des jardins, nous n'insisterons pas sur ce point.

Avec son fond de rochers, son parc de grands arbres, sa belle terrasse et ses jardins qui se déroulent sur le bord de l'Amasse, Château-Gaillard forme une résidence délicieuse dans laquelle les froids de l'hiver osent à peine se faire sentir. Le bâtiment a un air de parenté manifeste avec le logis Joyeuse. Les ouvertures ont été remaniées, mais la façade conserve sa curieuse corniche avec frise de palmes et de coquilles. A le considérer de près, on s'aperçoit que la maison, qui mesure 12 mètres de long sur 8 mètres de large, est formée de deux constructions soudées ensemble; le raccord, en particulier, paraît dans la frise. Le premier étage est éclairé par quatre fenêtres à meneaux, auxquelles correspondent quatre lucarnes élégantes.

La partie de l'est se rapporte au règne de Louis XII, dont le porc-épic paraissait jadis dans le pignon oriental, tandis que la façade montrait les armes de France. A l'intérieur, on remarquait les armes de France entourées des lettres L et A, initiales de Louis XII et d'Anne de Bretagne. Ces initiales avec l'écu tenu par deux génies se voient encore sur une porte endommagée, avec deux pilastres qui ont survécu à la ruine du pont-levis ; ce dernier, ainsi que le corps de garde dont les vestiges paraissent dans le rocher, était à l'occident, à l'entrée de la terrasse et en face le mur du jardin.

René, dit le grand bâtard de Savoie, — frère consanguin de Louise de Savoie, comme fîls de Philippe II duc de Savoie qui le reconnut et lui donna le comté de Villars, — désirait se rapprocher de sa sœur qui résidait fréquemment au château d'Amboise. Il s'en ouvrit à Pacello, qui lui vendit son domaine, en 1510, et la vente fut ratifiée par lettres royales. René de Savoie, trouvant le logis trop modeste, le fit prolonger du côté de l'ouest. En cela il ne pouvait que complaire à Anne de Lascaris, fille de Jean-Antoine de Lascaris, comte de Tende, et veuve de Louis de Clermont-Lodève, qu'il avait épousée en 1498. L'escalier, à palier droit et en spirale, qui mesure 2 m. 25 de large, avait sa principale porte d'entrée derrière la maison. La porte est ornée d'une délicate frise d'arabesques, au milieu desquelles le souvenir des nobles seigneurs se perpétue dans leurs armoiries. Le blason, entouré du collier de l'ordre de Saint-Michel, est: écartelé au i et 4 d'argent à la croix de gueules, qui est de Savoie, avec la barre de bâtardise, — au S et 3 contr' écartelé ; au 1 et 4 de gueules à l'aigle éployée, qui est de Lascaris ; au ^ et 3 de gueules au chef d'or, qui est de Tende. Le roi de France n'avait pas été oublié, et la salamandre de François I" fut sculptée dans le pignon de l'ouest.

Les pièces du castel, hautes et spacieuses, gardent un grand air et renferment, en particulier, une cheminée monumentale qui sous son rajeunissement conserve une jolie frise Renaissance.

Naguère, le château n'allait pas sans sa chapelle, qui parfois a survécu à la ruine de l'habitation seigneuriale. Château-Gaillard ferait-il donc exception , puisque l'oratoire ne se montre pas aux regards? Assurément non , et pour être dissimulée , la chapelle n'en était pas moins des plus curieuses. Elle est à l'est de la maison et recouverte d'une terrasse plane; elle mesure 6 mètres de long sur 5 mètres de large. L'autel était adossé au mur oriental et l'on voit encore plusieurs croix de consécration. Aux angles du sud sont des pilastres avec vestiges de corniches, et celui de l'est est rehaussé du blason de René de Savoie et de sa femme. La chapelle a perdu son mobilier et ses ornements, et les murailles sont imprégnées par l'eau qui les mine; aussi l'attention se porte sur deux objets encastrés dans le mur du nord.

Cheminée Uu salon de Château -Gaillard.

C'est d'abord un charmant petit édicule, dans le genre des délia Robbia, qui a le tort d'être non pas en terre cuite, mais en pierre de tuffeau rongée progressivement par l'humidité, source d'une lèpre de mousse verdâtre. Ses dimensions sont de i m. 50 de largeur et de 2 m. .50 de hauteur. Il est formé d'un panneau encadré de deux pilastres, aux arabesques gracieuses où l'on distingue des oiseaux, des arcs et des flèches, divers symboles religieux et profanes. Ce panneau , aujourd'hui vide, contenait vraisemblablement un bas-relief ou une peinture. Une frise déroulait au-dessus ses délicieux rinceaux avec deux couples d'oiseaux affrontés aux côtés de vases. Le couronnement, dans un demi-cercle orné de feuillages et surmonté d'un vase sculpté, renferme une tête de Madeleine d'une expression émue, mais dont l'humidité mange les chairs. La partie inférieure forme une console de feuillages avec, au centre, un écu vide d'armoiries. La vue de ce charmant édicule, qui n'a pas son semblable en Touraine, a été pour nous presque une révélation. Alors même que les documents, que nous avons mentionnés tout au long, feraient absolument défaut, cet ouvrage suffirait à attester le séjour des artistes italiens. Pour retrouver son pareil, il faut, nous l'avons dit, recourir aux charmantes créations florentines des délia Robbia.

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Si quelque doute pouvait subsister sur l'époque de la construction , — et lequel est possible en présence des armoiries? — il s'évanouirait aussitôt en face de la plaque de marbre encastrée tout près de cet édicule. L'inscription, en capitales remplies de mastic, indique que la chapelle fut consacrée, le 15 août iol5, par l'évêque de Rennes; elle est ainsi conçue :

ANNO lÎNI MILLESIMO Q GENTESIMO QVITO DECIO DNICA DIE DECÏA IX AVGVSTI REVEREDVS IN X° PATER YVO DINA PMISSIONE EPS REDONESIS DE PMISSV

ET LICETIA REVERÉDISSIMI DNI DNI CHOFORI

ARCHIEPI TVRONENSIS CONSECRAVIT HANG CAPELA

ET ISTVD ALTARE IN HONOÎîÊ GLORIOSE VIRGINIS

MARIE ET RELIQVIAS VNDECIM MILIVM VIRGINV IN

EODEM ALTARI INCLVSIT SINGVLIS CHKISTI FIDELIBVS