JOURNALIER

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Pour I'Ab de Grâce ttîl Tcpt ceni quijiie.

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^ U fttj t.tnrmfi, Ottlpfofé ('.I Me. MICHEL NOSTRAD Jl MUT, grandAfliuldguf & Alj^kcnucicieD.

Entre les œuvres d'art et les ouvrages industriels, se place la découverte merveilleuse qui, comme la Renommée aux cent bouches, a répandu dans le monde entier le goût et la pratique facile de tout ce qui touche les facultés humaines. L'imprimerie — on voit qu'il s'agit d'elle — s'est implantée en Touraine dès la fin du xv" siècle'. Amboise, tout entière adonnée aux arts plastiques, resta en dehors de ce mouvement, à l'instar des autres petites villes de province. On a voulu attribuer à cette localité l'impression de la plaquette sur le tournoi de 1518, dont nous avons parlé précédemment; mais cette assertion est dénuée de preuve. Ce n'est qu'au xviii* siècle que nous voyons l'imprimerie jouer un rôle, d'ailleurs fort modeste, à Amboise.

Les imprimeurs sont les Légier, les Gidoin et Goisbault, après lesquels viennent M. Frapy et M. Pierre. Voici la série de ces impressions, d'importance très secondaire. De Jean Légier, Almanach journalier de Touraine, Anjou, le Maine, Poitou, Berry, Orléanais, Blaisois, Vendômnois et autres provinces circonvoisines , pour l'an mil sept cens quatre qui est bissextile, etc. A Amboise, chez Jean Légier, imprimeur du roy et de la ville, au Triomphe de l'Eglise. — Almanach journalier de Touraine, Anjou, le Maine', etc., pour l'an de grâce mil sept cens quinze. A Amboise, chez Jean Légier, imprimeur du roy et de la ville. — De Jérôme Légier, Placard (Archives municipales d'Amboise), sans date. — La Civilité qui se pratique en France parmi les honnêtes gens pour l'éducation de la jeunesse, etc., sans date (174S), petit in-4°. (Cet ouvrage aura été réimprimé en 1746, n" 1139 du catalogue Taschereau.) — Titres et privilèges des habitants de la ville d'Amboise (1750) (Archives municipales d'Amboise). — De Gidoin Jacques, Motifs qui doivent déterminer tous les Français à accepter la constitution arrêtée par la Convention nationale, au mois de thermidor de l'an III. — De Gidoin Meusnier, Almanach du département d'Indre-et-Loire pour l'an IX de la République

« A M DO I s C, Chn JiAN Liaiik, Iniprîm;ur<hj !lo]r &dcU'Vi'|o.

Réduction d'un titre d'almanach

imprimé à Amboise en 1715.

(CabiDet A. Gabeau.)

* Docteur Giraudet, les Origines de l'imprimerie à Tours, in-B", 132 p., 1881, Rouillé-Ladevèze.

française une et indivisible, etc. A Amboise, de l'imprimerie Gidoin Meusnier, rue de la Loi, n° 7. ^ — Almanach du département d'Indre-et-Loire pour l'an XI de la République, etc. A Amboise, cliez Gidoin Meusnier, imprimeurlibraii'e, à côté de la mairie. — Almanach du département d'Indre-et-Loire pour l'an XIII de la République. A Amboise, chez Gidoin Meusnier, imprimeur-libraire, rue de la Loi. — Goisbault-Delebreton, Grande-Rue, près de riiorloge, Affiche de vente (1819), chez M. Pierre, imprimeur à Amboise. —

Impression d'un Mémoire sur la création du mairat d' Amboise, sans date et sans nom. — Réimpression d'un placard (1822). — Nouvelle édition des Titres et privilèges des habitants de la ville d' Amboise (1822). (Archives municipales d' Amboise, par M. l'abbé Chevalier '.j

La sphère supérieure, du sein de laquelle rayonnent les lettres, les sciences et les arts, a son complément dans la région plus terre à terre, mais non moins nécessaire à la vie des sociétés, dans laquelle se meuvent les industries, le commerce et les autres éléments de la prospérité nationale. En haut, resplendissent les astres qui guident nos pas à travers les ténèbres; en bas, travaillent les infiniment petits qui, dans l'ombre et le silence, élaborent les éléments constitutifs de notre globe. Sous ce rapport, Amboise, sans prétendre au rang des cités populeuses, ne laisse pas que de nourrir de longue date une remarquable activité industrielle. Ses principales industries sont celles de la pelleterie, des tissus et de la métallurgie.

De bonne heure, la tannerie joua un rôle sérieux à Amboise, et, au siècle dernier, un manufacturier de Sedan y transporta la fabrique de cuirs forts qu'il avait dans cette dernière ville. Actuellement on voit sur les bords de l'Amasse quatre tanneries, huit fabriques de brides à sabots, des usines de corroirie , de mégisserie, de galoches, et une importante cordonnei'ie. Les produits de ces maisons s'écoulent dans toute la France et dans le centre de l'Europe, où ils sont très estimés.

Château d'Amboise, détail de la façade du nord, balcon en fer forgé.

' Noie de M. A. Gabeau, dans le Bulletin (le la Société archéologique de Touraine , t. X, p. 60.

L'industrie textile, en particulier pour les étamines, les droguets et les pinchinas, était très florissante à Amboise, à la fin du xvii" siècle. Un document de 1722 nous apprend que « la fabrication des petits draps, pinchinas et serges de Londres, qui se débitent dans toutes les villes du royaume, est faite de laines qui se tirent d'Orléans, de la Sologne et du Berry ». En 1762, on y fabriquait, sur cent dix métiers, « des serges façon de Londres, des draps de couleur et des draps blancs pour l'habillement des troupes. » Il y avait « environ cinq mille personnes occupées tant à la fabrication de ces étoffes qu'à carder, peigner, filer, teindre les laines et leur donner les préparations nécessaires... Le produit de la fabrique d' Amboise était, pour chaque année, de deux mille pièces, qu'on évaluait à cinq cent mille livres ».

^'ers le milieu du xviii" siècle, on installa la « fabrication d'étoffes de soie à doubles croisières , destinées à faire des calottes ; elles sont faites sur un métier particulièrement composé , et imitent celles travaillées à l'aiguille ou au métier. On les dit plus parfaites en ce que toute maille qui s'échappe ne coule point, comme aux ouvrages faits sur le métier. Il y a eu à l'origine vingt-cinq métiers montés, mais on doute que cet établissement, qui va déjà en déclinant (1762), ait le succès qu'on en espérait' ».

La Révolution apporta la perturbation dans l'industrie'. La tourmente

' Tableau i/e la province de Touraine (1762-1766), publié par M. C. Chevalier, in-S", Tours, 1863, pp. 102, 103.

' La haine de tout ce qui touchait le passé et la passion du niveau égalitaire porta un groupe de citoyens à des actes ridicules, et, entre autres, à la résolution d'abattre les clochers. Le 22 germinal an II, on dressa un projet <i des clochers à démolir dans la commune d'Amboise ». — Celui de Saint- Denis, " présentement temple de la Raison, » il s'agit de le raser » de manière qu'il n'y ait aucune forme de clocher »; les matériaux sont évalués à 941 L, et les travaux à elTectuer, à 966 1. 2 s. 2 d. — Celui des Ursulines est à détruire « en entier » , et les matériaux sont de peu de valeur (36 1.). — Le " clocher en pierre du ci-devant collège » est dit « élevé sur le pignon de la chapelle dittc Magdelcine; il est composé do pierre de Bourré et formé de deux jambages, la fermeture en ceintre et le fronton formant chevron brisé ». — Le « clocher des Cordeliers forme une flèche très élevée au-dessus du toit et couverte d'ardoise; les arrèliers qui forment la flèche ont chacun 36 pieds de long »; prix des matériaux de démolition, 100 1. 18 s. 9 d. — Le clocher de l'hôpital est « en forme d'impériale; le bas est élevé à pont en pans de bois couvert d'ardoise à l'extérieur, au-dessus du couvert »; évaluation, 69 1. — Celui de Saint- Florentin est « tout en pierre »; il « sera démoli de manière à ce que le toit qui sera fait au-dessus soit en forme d'appentis, de niveau avec la couverture de l'édifice »; matériaux, 341 1. 10 s. 2 d.; travaux, 301 I. 5 s. 8 d. — Celui de la citadelle, ou de Saint -Florentin du château, est « en forme de pavillon très élevé; les quatre gros murs du clocher ont 20 pieds de long chacun du dehors, et 3 pieds d'épaisseur »; matériaux, 676 1. 2 d. ; travaux, 691 I. 15 s. 7 d. — Le clocher du Bout-des-Ponts est « à démolir en entier »; matériaux de peu de valeur. Le total de l'évaluation des matériaux s'élève à 2644 1. 11 d., et celui dos travaux à exécutera 2189 1. 17 s. 11 d.

Les documents de cette époque mentionnent, à l'intérieur de Saint-Denis, « vingt-huit morceaux de marbrf, l'enceinte du grand autel garnie d'un double rang de stalles, ■>'avec gradins rangés autour de l'autel de la déesse Raison, doux grands chevrons pour n supporter les tapisseries », un grand bufTet et deux petits.

Nous possédons une évaluation du poids des fers enlevés aux divers monuments : Cordeliers, 338 kilog.; hospice, 93o kilog.; balcon du palais ci-devant ducal, 356 kilog.; branche de fer du pont

passée, on se remit à l'œuvre, et une quinzaine de fabricants firent du droguet et du gros drap ; mais , lors de l'introduction des machines à vapeur, le défaut de transformation dans l'outillage amena la décadence des usines. — Une fabrique de tapis, fondée au commencement du siècle, eut également une

de pierre, 335 kilog.: grille du palais ci-devant ducal, 622 kilog. ; citadelle, 2078 kilog. ; l'administration, 12 kilog.; Chanteloup, 297b kilog.; les Ursulines, S42 kilog.; Notre-Dame-du-Boul-des-Ponts, 10 kilog.; Saint- Denis, 473 kilog.; au magasin des Cordeliers, il y a 9926 kilog.

Une autre pièce nous apprend que le voiturier Ferté a conduit à Tours n neuf poinçons, deux malles et une caisse contenant les titres, registres et papiers de l'ancien district de l'arrondissement d'Amboise ».

Puisque nous en sommes k parler de titres anciens, nous signalerons une inscription gravée en capitales sur une lame de cuivre de 0 m. 28 de long, conservée aux archives communales, sans d'ailleurs avoir pu découvrir à quel monument, détruit ou subsistant, elle se rapporte :

A ÉTÉ RÉTABLIE PAR LES SOINS DE M"" JEAN CIIASTEIGNIEH , SEIGNEUR DE PARADIS, MAIRE PERPUEL ET lieu''""' GE*'' de POLICE DE CETTE VILLE, DE M" HONORAT DE NICEAU C^" DU ROY LIEUTENANT DE MAIRE, DENVS CULLERE C"" DU ROV ET PREMIE" ECHEVIN, JEAN DUVERNEY SEGON ECHEVIN ET DEPIERRE VOULGE PROCUREUR DU ROY MDCCV.

Le 28 nivôse an IV, les orfèvres Belluot et Fortin furent nommés experts pour estimer <( les matières d'or et d'argent à donner en payement de l'emprunt forcé ". L'inventaire de Notre-Damedu-Bout-des-Ponts mentionne : six chasubles et quatre chapes de diverses couleurs, un tour de dais avec franges, une bannière, un pavillon de tabernacle, deux tapis d'autel, deux croix (une en fer et l'autre en argent entée), un ostensoir argenté, quelques vases et chandeliers de cuivre ou d'étain , « une douzaine de tableaux et deux vieux bahuts, » ainsi que les linges et objets de peu de valeur. Celui de Saint- Florentin de la ville mentionne : une grande croix argentée portant un christ, une autre grande croix avec son bâton, le tout argenté, un ostensoir argenté, un christ doré fond noir, trois christs en bois, trois reliquaires dorés, dix tableaux grands et petits, treize tapisseries en laine de mauvais état, quinze tapisseries en laine bonnes, neuf tapisseries en toile peinte, une bannière de damas rouge, sans parler des vases et objets d'église d'étain ou de cuivre, du linge et des ornements d'autel de couleur variée.

Cependant, tout en suivant le flot qui entraînait à détruire ou à mutiler les souvenirs du passé, la municipalité d'Amboise ne négligeait pas les travaux d'utilité publique. En messidor an II, elle se préoccupait de murer quelques parties de « la citadelle » ou château, <c pour assurer d'une manière certaine la détention des détenus, n En l'an IV, on fit à la tour des Minimes des travaux pour lesquels l'entrepreneur Charpentier reçut 303 1. 10 s. En l'an V, Pierre Robin, inspecteur des bâtiments, dressa un « devis estimatif des réparations urgentes et reconstructions à faire aux bâtiments de la citadelle d'Amboise, maisons de Chanteloup et autres domaines séquestrés sur la citoyenne veuve d'Orléans ».

Il est question de travailler à << l'égout du bâtiment ayant la façade à l'est et donnant sur la grande terrasse »; aux bâtiments à l'ouest, « occupés par l'administration du district; » aux cuisines, conciergerie et chapelle, écuries, remises, la tour Hurtault, dont la calotte est à refaire; de rétablir le pavage au-dessus des voûtes, avec pente pour l'eau; d'arracher l'herbe et de refaire les joints du pavé de la tour des Minimes, sur le balcon, sur l'entablement au-dessus; de réparer à neuf, où besoin sera, « la couverture de la collégiale et cloché, sacristie et chapelle, » celle du <i cy-devant pallais de justice, et refaire la noue )i. Le devis comprend également les réparations à trois « maisons du four », sises « place Denis », « porte Hurloau » et « faubourg d'Amboise »; les autres bâtiments sont : Villier, le Fourneau, la Iluchonnière, la Morinièrc, la Fezandière, commune de Dierre; la Noufrau, le Chêne, Lauconnière, la Volanderie, la Fleurie, la Chevallerie, commune de la Croix; Pépinière, la Fontaine-du-Saule, la maison de garde à jumeau, commune d'Amboise-extra; les moulins de la Fontaine, du Bourg, de la Mazure, de Vandon et de la Cour, commune de Souvigny; le Gros -Buisson, la ferme de Nouy, la Daguetterie, commune de " Beau -sur- Cher », et la maison de garde, commune de Chargé. Enfin il est question de réparations de couverture, de pavage et de jointoyage à Chanteloup. (Archives communales d'Amboise.)

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existence éphémère. Mais heureusement il n'en a pas été de même pour l'industrie de la couverture, et une fabrique, installée vers 1819 par M. Pathault père, a pris des développements considérables et lutte avantageusement avec les premières maisons du monde entier. Enfin Amboise possède une très ancienne filature et deux établissements de bonneterie dont les produits sont renommés, une très importante usine de pressoirs créée, on le sait, par M. Mabille père, des distilleries, une fabrique de chandelles et une autre de cannes à pêche.

Il nous reste à parler de la métallurgie. En 177.3, des lettres patentes autorisèrent Hyde et Sanche à installer à la Noiraye une manufacture, et un décret du conseil d'Etat, de 1786, leur concéda le privilège de fabriquer des aciers fins et des limes. Rapide fut l'extension de l'usine, dont les aciers poule, raffinés, fondus, limés, taillandier, à ciseaux et rasoirs, à ressorts et instruments de travail, conquirent vite une place de premier ordre sur le marché européen. Louis XVI, à titre d'encouragement, accorda une gratification de vingt mille livres au personnel de l'aciérie, avec un privilège de quinze ans pour la compagnie.

De son côté, celle-ci, à partir de 1788, fonda six prix annuels en argent, à délivrer aux ouvriers ayant passé au moins six mois dans l'établissement, « qui auront montré le plus d'assiduité, de zèle, de capacité, de travail, qui auront fait les meilleurs élèves, qui auront le mieux réussi dans les différents genres de fabrication ». Les premiers prix devaient être réservés « aux artisans qui, réunissant toutes ces qualités, auront exécuté les ouvrages les plus achevés, dont le travail aura été reconnu le plus utile et le plus susceptible des plus grandes difficidtés ». Le programme du concours était affiché dans la province entière. Aussitôt son inscription chez le directeur, le candidat recevait de celui-ci l'acier nécessaire pour l'exécution du travail. Les ouvrages étaient envoyés à la municipalité de Tours, qui les faisait juger par des experts.

La municipalité de Tours, appelée à décerner les récompenses le jour de la saint Louis, fête du souverain, avait tenu à accorder au premier lauréat un prix de trois cents livres et une médaille avec la gravure du roi. La gravure était surmontée de cette devise : « Émulation, » et portait, au bas, ces mots

Gravure déceincc en prix de dessin

à M. Jeulîrain (1787),

{ dans le genre du prix de la manufaclurc d'acier

d'Amboise.)

de M. de la Grandière, maire de Tours : « Fut-il jamais un prix plus cher à tout Français? » La médaille avait pour exergue ce vers de Laharpe :

Père de ses sujets, il en est le modèle.

Sur l'estampe destinée à celui des artisans en acier qui s'était « le plus approché des ouvriers anglais », figurait cette épigraphe :

Ne les combattons plus qu'en travaillant comme eux. Le fer vaut plus que l'or, s'il brille et plaît aux yeux.

Quant à celui qui avait formé le meilleur élève, il devait recevoir une gravure accompagnée de ces vers :

Tout art nous enrichit, savoir c'est l'agrandir; L'enseigner est créer, c'est plus que conquérir.

La manufacture d'Amboise fit école. A l'usine d'acier, rue des Grands-

Augustins, à Paris, qui était une annexe de celle d'Amboise, un particulier fonda deux prix d'une somme de trois cents livres , avec la gravure du roi. Le soin de nommer les experts était confié aux administrateurs de la compagnie Amboisienne. Hélas !

l'inquiétude et les troubles vinrent trop tôt semer le désarroi et le chômage au milieu de cette prospérité grandissante. Après la Révolution, on installa dans l'ancien couvent des Cordeliers une usine de limes qui disparut dans la suite, et dont on voit les vestiges. Actuellement Amboise possède encore une fonderie qui travaille le fer et le cuivre, produit des fontes malléables et des aciers coulés, et une fabrique d'essieux tournés pour le gros roulage'.

Si, à côté des travaux d'industrie, nous avions à mentionner les ouvrages de construction de ces derniers temps, nous placerions en première ligne la

Buste de M. Gun

yr l'i'cs de l'hôtel de ville d'Amboise.

* Le Roy, Amboise, etc., 1892, pp. 147-149.

construction du pont, à laquelle se rattache le souvenir de M. Guinot, maire d'Amboise et sénateur. Ses compatriotes ont payé à sa mémoire le tribut de leur reconnaissance en lui élevant, auprès de l'hôtel de ville, un buste en bronze qui, nous l'avons dit, est l'œuvre de M. Varenne, habile statuaire à Tours; la partie architecturale a été exécutée par M. Lambert, architecte distingué des châteaux de Versailles et de Trianon, et aussi architecte diocésain.

Amboise, on le voit, non seulement a brillé d'un éclat merveilleux dans la sphère de l'art et des diverses branches du savoir humain, mais encore tient une place honorable dans le domaine de l'industrie et du commerce. De notre temps, cette ville a précisément servi de résidence à un homme célèbre, qui personnifie bien ces différents aspects de l'histoire Amboisienne : j'ai nommé Chaptal.

Colonne de Chaptal,

Jean-Antoine Chaptal, comte de Chanteloup, né à Xogaret (Lozère) en 1756 et mort à Paris en 1832, se distingua par ses connaissances variées dans les sciences qu'il appliqua à l'industrie et au commerce, en même temps que par son naturel paisible et bienfaisant. Reçu docteur en médecine à la faculté de Montpellier, il fut le premier titulaire de la chaire de chimie créée dans cette ville, et publia ses Eléments de chimie, qu'il convertit en pratique utilitaire par l'installation d'une fabrique de produits chimiques. Lors de la fondation de l'Ecole polytechnique, il fut chargé de professer la chimie végétale. Appelé au conseil des ministres par Napoléon, il profita de son influence pour fonder des écoles d'arts et métiers, des chambres consultatives des arts et manufactures, des chambres de commerce et plusieurs autres œuvres importantes.

Anobli par Louis XVI à la demande des états du Languedoc, membre du Sénat de l'Empire, de l'Académie des sciences, de plusieurs conseils supérieurs et de nombreuses sociétés, parmi lesquelles la Société d'encouragement pour l'industrie nationale, dont il fut le créateur et le président, Chaptal occupa les loisirs que les affaires lui laissaient aux recherches scientifiques qui l'ont rendu illustre dans le monde entier. On connaît ses travaux sur le vin , la teinture , le dégraissage, l'alun artificiel, le salpêtre, le blanchiment des chiffons, principe

d'une ère nouvelle pour la papeterie, et sur le sucre de betterave, inconnu avant lui. Sa Chimie appliquée à l'agriculture a été le point de départ d'une rénovation dans les procédés agricoles.

Chaptal avait acheté Chanteloup en 1802, et c'est dans ce domaine, où il se montra le modèle des agronomes, qu'il fit plusieurs de ses expériences, notamment celle qui lui permit d'extraire le sucre de la betterave. Peu d'années après sa mort, les Amboisiens consacrèrent la mémoire de l'illustre savant par un monument en forme d'obélisque, à base rectangulaire et pyramide conique, érigé près de la levée de la Loire et entouré d'une grille.

Avec la première pierre, on déposa quelques monnaies d'argent, une plaque de plomb et une médaille de bronze, venant de l'hôtel des Monnaies. La plaque porte : mo:<ument | élevé par souscriptions volontaires a amboise | en 1835 |

A JEAN -ANTOINE CHAPTAL | PAIR DE FRANCE | NÉ A NOGARET LE 6 JUIN 1756 | MORT

A PARIS LE 29 JUILLET 1832. — SuT la médaille, on a gravé, dans une couronne de chêne : Monument élevé par souscriptions volontaires à Amboise, en 1835, à Jean-Antoine Chaptal, professeur de chimie, membre de l'Académie des sciences, ex-ministre de l'Intérieur, pair de France, né à Nogaret [Lozère) le 6 juin il 56, mort à Paris le 39 Juillet 1833\

Le socle, du côté ouest, porte : école polytechnique | école des arts et métiers I société d'encouragement. — Du côté sud : de l'industrie | française,

ART DE FAIRE | LES VINS, ESSAI SUR LE BLANCHIMENT. Sur la faCC CSt :

Éléments de chimie, la chimie | appliquée aux arts, la chimie appliquée | A l'agriculture. — Sur la face nord, on lit : hôpitaux | établissements d'humanité, rappel des soeurs I hospitalières.

Aux deux extrémités, à tantôt deux mille ans d'intervalle, les annales Amboisiennes nous présentent un esprit mâle, victorieux, qui a joué un rôle prépondérant et exercé une action décisive sur les âges suivants. Au début de l'ère chrétienne, c'est César — Jules, croit-on — dont les armes, la forte discipline et les traditions antiques implantent sur les rives de la Loire la civilisation romaine, avec ses avantages politiques, militaires et administratifs. Au xix° siècle, un conquérant pacifique, Chaptal, par les inspirations de l'étude, les travaux de l'expérimentation, les armes de la science et de la bienfaisance, a rajeuni les forces vives de l'industrie, de l'agriculture et du bien-être, en un mot a réalisé un progrès considérable dans le perfectionnement de la vie privée et publique, économique et sociale. Assurément ce sont là des souvenirs glorieux dont Amboise a bien le droit d'être fière.

* Le Roy, Amboise, 1892, p. 130.

ous avons parcouru la carrière qui s'ouvrait devant nous, en tenant à la main un double fil conducteur, l'étude des documents et l'examen des monuments, qu'on a trop souvent le tort d'isoler. A la lumière des i-ayons combinés de l'histoire et de l'archéologie, Amboise s'est montrée à nous sous son jour véritable, que nous craignons seulement d'avoir affaibli par l'inexpérience de notre main. Du moins nous sommes-nous efForcé, du commencement à la fin, de rester fidèle à la maxime de Cicéron, que nous avons adoptée pour devise : A^e quid falsi audeat, ne quid veri non audeat historia ' .

Refuge de tribus nomades, camp du brenn celtique, quartier général de l'imperator romain , paroisse fondée par saint Martin*, fief disputé entre les seigneurs indigènes et les hauts suzerains d'Anjou, de Touraine et de Blésois, finalement domaine de la maison qui lui a emprunté son nom , Amboise a rempli, durant de longs siècles, le rôle modeste qui fut celui de la plupart des petites cités.

Les habitants, à l'ombre de l'église et à l'abri des remparts, accomplissaient les actes de la vie religieuse, civile et militaire, sans éclat d'ordinaire, mais non sans que les œuvres et les hommes de ces époques lointaines aient plus d'une fois provoqué en nous un vif sentiment d'admiration et de respect.

Du moins, si les racines plongent ainsi fort avant dans le sol de la nation, ce ne fut pas en pure perte, et un beau jour, au soir du moyen âge et à l'aube des temps modernes, dans ce sol richement fécondé, on vit s'épanouir la plus superbe des frondaisons et la plus merveilleuse des floraisons qui se puisse imaginer. Dès lors, durant près d'un siècle, Amboise efface les autres cités des bords de la Loire par l'importance de son histoire, par la magnificence de son

Ch&lcau d'Amboise, galerie sur la Loire.

' De Oratore, II, xv.

' Au sujet de la fondation religieuse faite par saint Martin, saint Paulin a écrit, dans la vie du bienheureux :

Haud loDgo spatio prxfatiX amotus ab urbe

Vicus erat, veteris quondam vefetigia castri,

Nunc famulis habitata Dei Christique minislris :

Ambùsiœ oomen pHscum prior incola dixit.

palais, par les splendeurs de la cour, par la somptuosité des fêtes et par l'éclat des événements heureux ou malheureux dont il a été le théâtre. Mais aussi quelle originalité puissante, quels entraînements chevaleresques, quelle passion pour le beau en Louis XI, le fondateur de l'unité nationale, en Charles VIII, le monarque presque italianisé , en Louis XII , le Père des artistes autant que du peuple, en François I" et ses successeurs, qui rivalisèrent de zèle à protéger et à répandre les arts ! Et quelle noble simplicité , quelle exquise distinction , quelle souveraine décision dans Charlotte de Savoie, Anne de Bretagne, Claude de France, Louise de Savoie et Catherine de Médicis, que les Muses célébrèrent à l'envi, sans paraître jamais épuiser le sujet!

Dans l'entourage des rois et des reines, les familles ayant des liens avec notre cité luttaient d'ardeur à se procurer des objets précieux, et d'empressement à attirer les artistes sous leur toit. Au premier rang, brillent le bâtard René de Savoie, le cardinal de Lorraine et les d'Amboise ; parmi ces derniers, on distingue surtout quatre frères, les évêques Louis et Pierre, le cardinalministre Georges et le gouverneur Charles I", dont le fils, Charles II, maréchal, amiral et grand maître de France, eut pour familiers André Solario et Léonard de Vinci. Il suffit de rappeler ensuite les Gouffier, alliés et émules des d'Amboise, les Babou, les Morin, les de Beaune, les Briçonnet* et d'autres, dont le nom évoque le souvenir d'œuvres considérables dirigées par le compas, tracées par le pinceau , taillées par le ciseau , ciselées par le burin , tissées par la navette ou l'aiguille, en tout et toujours conduites par un esprit épris du beau et par une main sûre d'elle-même.

C'était là comme un merveilleux reflet de la Ville des fleurs. Il est vrai, dès le moyen âge, les Florentins avaient aimé à franchir les Alpes, et, dans le Paradiso (ch. xv, v. 118), Dante introduit un personnage qui regrette amèrement le temps où Florence était modeste et paisible, et où les hommes n'émigraient pas au delà des monts , en abandonnant leur femme :

0 fortunate ! e ciascuna era certa Délia sua sepoltura : ed ancor nulla Era per Francia nel letto déserta.

Ce mouvement s'accrut avec l'avènement des Médicis, dont la passion pour les arts trouvait des rivaux dans les riches et puissantes familles des Acciajuoli, des Strozzi, des Peruzzi, des Ruccellaï, des Tornabuoni, des Pazzi et

* Robert Briçonnet, archevêque de Reims et chancelier de France, — fils de Jean Briçonnet et de Jeanne Berthelot, et frère du cardinal Guillaume, — fit faire une médaille et un sceau à Jean Candida. Cet artiste fut conseiller de Charles VIII et son ambassadeur à Rome en 1491 , et surtout fut un sculpteur et un graveur de premier ordre. Dans sa lettre de remerciement, le prélat le qualifie « sculptoriae artis atque plastices hâc œtate omnium consummatissimo ». La Bibliothèque nationale possède un exemplaire de la médaille. [Bibliothèque de l'École des chartes, mai-août 1890.)

des Pitti, animés du désir de conserver leur mémoire dans la robuste élégance des plus somptueux palais de la Toscane*,

Cependant ce n'est pas dans l'éclat des fêtes qu'il faut chercher les fastes les plus brillants de la cité Am])oisienne. Un de ses meilleurs titres de gloire est d'avoir été comme le pays d'adoption des Muses. La trace du séjour des rois et des reines, des princes et des princesses s'efface devant le sillon profond et lumineux laissé par les maîtres de l'art. Quelle pléiade superbe que celle des peintres Foucquet, Bourdichon etPoyet, aux miniatures et aux enluminures exquises ; des statuaires Colombe, Regnault et Jean de Chartres, qui, plus heureux que les ensépulturés, vont à l'immortalité par les magnifiques tombeaux de François de Bretagne, d'Etienne Poncher, des enfants de Charles VIII et d'autres ; des architectes Françoys, Regnart et Nepveu, dont le talent resplendit des dômes de la cathédrale de Tours au sommet des tours du château

d'Amboise ! Quelle légion incomparable d'hôtes que celle des Andréa Solario , des Andréa del Sarto, des Sguazzella, des Clouet*, des Jérôme de Fiésole,

Château d'Amboise, tour Ilurtault (partie supérieure).

* On sait les relations des Médicis avec la cour de France. Leur exemple était suivi par les plus illustres familles. Vers l'époque où le cardinal JoufTroy, évêque d'Albi , se réservait d'offrir à Louis XI un superbe exemplaire de la traduction de Strabon par Guarino de Vérone, sorti des ateliers du célèbre libraire Vespasiano da Bisticci (Bibliothèque nationale, ms. lat. 4797 et 5713), de son côté, l'illustre homme d'État et humaniste Donato Acciajuoli offrait à Louis XI le manuscrit d'une Vie de Charlemagne (Cambridge, au Fitzwilliam Muséum). (Étude de M. Durricu dans les Mémoires des antiquaires de France, 189a, pp. 212, 246.)

* François Clouet, « peintre ordinaire du roj- » François I<"", qui lui donna des lettres de naturalisation, fut également peintre officiel de Henri II. Au nombre des portraits de ce dernier, il en est un dans lequel le souverain est représenté, dans une cour avec portique, sur un cheval noir superbement caparaçonné, et lui-même richement vêtu. Ce tableau, qui mesure 1 m. 72 de haut sur 1 m. 3u de large, est du plus grand intérêt à tous égards et fait partie de la magnifique galerie du château d'Azay-le- Rideau, propriété de M. le marquis de Biencourt. Nous pensons que c'est ici

des Pacherot, des Joconde, des Dominique de Cortone, des Paganino, des Juste, et aussi des Pacello, pour ne pas oublier le Le Nôtre de la Renaissance française !

Sous les galeries aériennes du château , dans les rues pittoresques de la ville, sous les ombrages de Château-Gaillard et de Clos-Lucé, c'était merveille de voir les artistes aller, venir, causer de leurs travaux, échanger leurs idées, ébaucher ou parfaire un de ces chefs-d'œuvre qui forment une des plus magnifiques créations du génie humain. Il semblait que les bords de la Loire n'eussent plus rien à envier aux rives de l'Arno et de l'Escaut.

De fait, que pouvait bien souhaiter notre province, depuis qu'Amboise possédait Léonard de Vinci, le génie qui a pressenti les merveilleuses découvertes de la science moderne et le maître qui a porté le flambeau de l'art à des hauteurs inconnues avant lui? On l'a dit avec raison, » Léonard de Vinci est par excellence le peintre du mystérieux, de rinefl"able, du crépuscule; sa peinture a l'air d'une musique en mode mineur. Ses ombres sont des voiles qu'il entr'ouvre ou qu'il épaissit pour faire deviner une pensée secrète. Ses tons s'amortissent comme les couleurs des objets au clair de lune, ses contours s'enveloppent et se noient comme derrière une gaze noire, et le temps, qui ôte aux autres peintres, ajoute à celui-ci en renforçant les harmonieuses ténèbres où il aime à se plonger'. »

Des œuvres des maîtres, plusieurs ont été dispersées ou détruites durant les heures troublées de notre existence nationale. C'est un motif de plus pour entourer celles qui restent de notre admiration, j'allais dire de notre vénération. Il ne suffit pas, en effet, d'une admiration platonique, et l'étude de l'histoire, telle que nous la comprenons, doit porter des fruits qui soient l'aliment des facultés de l'âme, la nourriture intellectuelle et morale des sociétés. Il importe d'entretenir dans la nation, à l'égard de ces génies et de leurs travaux, im culte grandissant qui pousse à les fréquenter et à les imiter. Artistes et gens étrangers aux questions d'art, tous ont à gagner à ce commerce intime avec les maîtres du Beau. En vain, pour s'en dispenser, prétexterait- on que déjà l'on est arrivé à la célébrité , au sommet de laquelle on a fait son siège : on rapporte que Michel- Ange, le prince de la statuaire moderne, ayant la vue affaiblie par les ans, se rendait auprès du torse antique d'Hercule, au Belvédère, et là goûtait une joie ineffable à palper les formes divinement belles de la statue brisée.

C'est plus particulièrement encore le devoir de ceux qui n'ont pas blanchi

l'original même dont parle Etienne Jodelle (1SS8) quand il écrit : « Icon llenrici (II) equitantis domi, sic nuper, Janetio pictore parisiens! excellcntissimo, in majore tabula dcpicti. » (Cf. notre étude à ce sujet dans l'Art. )

' Th. Gautier, Voyage en Italie, in-8°, Paris, 1876, p. 58.

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dans la noble carrière du travail, de se rendre à l'école des génies des âges passés. Qu'ils veillent à se garder de la vaine recherche de la popularité, de la soif du succès et des éloges, de la fièvre de produire avant le temps, et des procédés hâtifs et trop faciles qui gâtent les dispositions les plus heureuses. Les anciens travaillaient avec une conscience et une maturité qui leur faisait réaliser un ou deux chefs-d'œuvre, fruits de leurs élans sublimes et de leurs méditations réfléchies; ils ignoraient — puissent nos contemporains l'ignorer aussi ! — la méthode de gaspiller le talent en produisant sans penser à rien.

Tout en conservant les saines tendances des temps modernes, les artistes s'appliqueront à discipliner leur imagination , à former leur goût et à assouplir leur main par l'étude persévérante des maîtres.

A cet égard, on ne saurait trop méditer les paroles de l'un des plus grands artistes de notre siècle :

« J'estime, dit-il, ceux qui cherchent et qui, toujours peu content de ce qu'ils ont trouvé, cherchent encore, parce qu'une lumière les conduit à une autre et qu'insensiblement ils apperçoivent le beau à un degré bien au-dessus de la vue commune ; un amour-propre mal

entendu ne les séduit point; les flatteries sur eux n'ont point de prise, parce que, comme ils voient toujours au delà de ce qu'ils ont fait, les éloges des ignorans ou des fourbes ne leur laisse que du mépris ou de la méfiance'. »

M""" de Grammont, enfant.

Tapisserie des Gobelins provenant de Chanleloup,

au musée de Tours.

Comme conclusion de ce travail, dans lequel l'histoire de l'art sur les bords de la Loire occupe une place importante, nous prenons la liberté de convier nos contemporains à l'étude approfondie et assidue des génies du passé. Pour être plus sûr d'être entendu, comme corollaire naturel de nos réflexions, nous placerons ce conseil sous le patronage du prince de la Renaissance et du Corrège du xix° siècle.

<< Un artiste, dit celui-ci, doit opérer d'après ses principes et d'après ses

• Prud'hon, Letlres J'Ilalie, 1787.

refleclions, qui, pour être profondes et solides, ont besoin de solitude. Après cela, lorsqu'il y est affermi et qu'il a acquis le degré de talent dont il se croit capable, il peut se produire avec retenue, car il risqueroit encore de maniérer son génie. Léonard de Vinci, cet Homère de la peinture, qui auroit donné des leçons à Raphaël, à Michel- Ange et à tous les maîtres qui sont venus avant et après lui, dit lui-même qu'un artiste a besoin d'être tout entier à lui, que la solitude lui est absolument nécessaire pour observer plus attentivement la nature. Enfin, ce qu'il y a de certain, c'est qu'il faut ou se résoudre à ne rien sçavoir, en voyant le monde fesant sa cour et perdant son tems, ou sacrifier le monde et ses flatteries pernicieuses à la science et au plaisir de devenir un homme de talent'. »

< Prud'hon, Lettre de Rome, du 28 mars 1786.