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Au moment où la violation du traité de Gandamak, le massacre de sir Gavagnari et de la mission qui l'accompagnait font entrer la grave question de TAfghanistan dans une nouvelle phase et obligent l'Angleterre à reprendre les armes pour venger l'assassinat de son représentant et châtier des peuples qu'elle pouvait croire vaincus et pour ainsi dire soumis^ l'attention du monde militaire ne peut manquer de se reporter sur les événements dont l'Asie centrale va être une fois encore le théâtre. L'éternelle question de la rivalité de la Russie et de l'Angleterre va être plus que jamais remise en cause à ce propos, par cela même que, pendant que l'armée wor glaise des Indes pénétrait dans l'Afghanistan) le corps expéditionnaire russe exécutait de son côté l'an dernier une reconnaissance offensive dans les steppes des Tourkmènes-Tékés, sous le prétexte de mettre fin aux incursions incessantes de ces tribus belliqueuses et pillardes, mais en réalité afin d'explorer les régions encore peu connues qui séparent les postes russes de la mer Caspienne et de l'embouchure de l'Atrek de l'oasis de Merw.

Le Voîenny Sbomik, dans ses livraisons de septembre et d'octobre, a publié sur la Tourkménie et sur les nomades qui l'habitent une étude intéressante due à la plume autorisée d'im des meilleurs officiers de l'armée russe. M» k lieutenant-colonel Kouropaikine, bien connu de nos camarades de l'armée d'Afrique, qui peuvent se souvenir encore et du voyage fait en Algérie par le colonel russe et du livre dans lequel il a enregistré ses impressions de voyage.

Nous allons donc tout d'abord reproduire l'étude consacrée par le colonel Kouropatkine au pays des Tourkmènes; nous la ferons

suivre par un résumé succinct de la dernière expédition des Russes contre les Tékés, et nous nous permettrons enfin de mettre sous les yeux du Lecteur quelques considérations qui nous semblent ressortir de la situation politique et militaire actuelle des deux grandes puissances européennes destinées à se disputer tôt ou tard, les armes à la main, la possession et l'empire de l'Asie.

Mars 1880.

Li TOURKMÉNIE ELLES TOURKMÈNES '.

Description topographiqne.

Le vaste territoire bordé à l'ouest par la mer Caspienne, au sud par la Perse et l'Afghanistan, au nord-est par les possessions de Khiva et de Boukhara, au nord par la presqu'île de Manghyschlak, ne mesure pas moins de 9,000 milles carrés et renferme une population d'environ un million de Tourkmènes. Ce territoire porte le nom de Tourkméme ou de steppe des Tourkmènes, et sa partie la plus voisine de la mer Caspienne est connue sous celui de pays iranscaspien,

La Tourkménie ne constitue qu'une portion des terres basses comprises entre les mers Caspienne et d'Aral, et ne présente que sur un petit nombre de points quelques mouvements de terrain s'élevant au-dessus du niveau général de cette région, qui, sur certains autres, s'abaisse même presque au-dessous du niveau de la mer. Ces mouvements de terrain forment en quelques points des montagnes ou plutôt des agglomérations rocheuses qui se dressent en assez grand nombre au milieu de vastes espaces déserts et désolés, de plaines sablonneuses et salées. Si Ton admet Thypothèse, très vraisemblable d'ailleurs, d'après laquelle la Tourkménie formait jadis le fond de la vaste mer qui, couvrant toutes les basses terres, comprenait à la fois les eaux des mers Caspienne et d'Aral, les montagnes de la Tourkménie étaient autant d'îles situées sur cette grande mer intérieure.

C'est par les côtes de la mer Caspienne que nous commencerons la description topographique de la Tourkménie. Cette ligne de côtes (jusqu'à la frontière de la province d'Aste-

ï La première partie de ce travail est la traduction des articles publiés par le colonel KouROPATKiNE dans le Voïennyi Sbornick,

Well. 1

rabad), depuis Tembouchure du Kara-Sou au sud jusqu'aux confins nord du district de Manghyschlak, a une étendue d'environ 2,000 verstes*. Le golfe de Kaïdak forme la partie la plus septentrionale de cette ligne. Les pentes à pic de TOust-Ourt (Tchink) bordent toute la côte orientale de ce golfe et ne laissent, entre la mer et le pied de ces falaises qu'une étroite langue de terre. A partir de ce point et jusqu'au promontoire assez élevé de Tiuk-Karagane, la côte de la presqu'île de Bougatchi est partout basse, sablonneuse, formée de salines et par endroits couverte de roseaux. A partir du cap de Tiuk-Karagane, la côte se dirige vers le sud et se compose, jusqu'au golfe de Karabougaz, de falaises calcaires {Tchink), dont le pied est presque partout baigné par la mer. Ces falaises s'abaissent à mesure qu'on descend vers le sud et finissent par devenir un steppe de sable parsemé en mille endroits par les derniers vestiges de marais salants. La côte nord du golfe Balkhansky seule a une configuration différente; elle est rocheuse et assez élevée.

Enfin, dans la partie la plus méridionale des côtes de la Caspienne, aux environs des embouchures de l'Atrek et du Gourguène, on trouve une plaine basse entièrement couverte de roseaux.

La mer Caspienne, dans toute sa partie nord et surtout près des golfes de Kaïdak et de Bouzatchi, ne se prête guère à la navigation. Les navires d'un certain tonnage sont, à cause de leur tirant et du peu de profondeur des eaux, obligés de se tenir à 40 ou 50 verstes de la côte et d'opérer le débarquement de leurs cargaisons d'abord à l'aide de barques, puis à l'aide de canots et enfin à dos d'hommes.

Depuis le cap de Tiuk-Karagane jusqu'au golfe Balkhansky, la mer Caspienne est assez profonde, et les points les plus avantageux pour l'ancrage se trouvent dans la baie d'Alexandro (Alexandrobaï), les golfes de Kinderlinsk, Balkhansky et Mikhaïloffsky.

Dans le golfe d'Hassan-Kouli, d'ailleurs tout couvert de roseaux et dans lequel se jette l'Atrek, les eaux n'ont que trois pieds de profondeur.

Les plus importantes des îles de la mer Caspienne, celles de Tcheleken et d'Ogour-Tchink, sont situées au sud du golfe Balkhansky. Dans ces îles, incultes du reste, on ne trouve de l'eau, salée d'ailleurs la plupart du temps, que dans des puits. L'île de Tcheleken a néanmoins une importance réelle en raison de l'abondance du naphte. On évalue à 3,000 environ le nombre des puits h naphte.

Si nous passons maintenant à la description plus particulière de la Tourkménie, nous remarquerons tout d'abord que celte région

1 La verste vaut 1,067 mètres.

se compose de deux zones parfaitement distinctes, la zone occidentale et la zone orientale. Dans la première de ces zones, si Ton en excepte de vastes espaces déserts, sablonneux et renfermant une foule de marais salants, on rencontre des mouvements de terrain assez importants, tels que TOust-Ourt, les monts Balkhansky et la chaîne du Kiourren-Dagh. C'est encore dans cette région que se trouve Tancien lit, desséché, de l'Amou-Daria, qui porte le nom d!Ousboî.

La partie orientale de la Tourkménie est loin de présenter un aspect aussi accidenté. Au milieu de ces immenses espaces sablonneux qui couvrent des centaines de verstes, c'est à peine si l'on trouve, sur quelques routes, un petit nombre de puits séparés les uns des autres par des distances généralement supérieures h 50 verstes. Au milieu de ce vaste désert, Merw, dont la population se compose en grande partie de Tourkmènes pillards, est la seule oasis quelque peu considérable, fertile et cultivée.

Dans la région nord du pays transcaspien, on trouve, entre les mers Caspienne et d'Aral, les hauts plateaux de l'Oust-Ourt, dont les sommets les plus élevés atteignent l'altitude de 700 pieds audessus du niveau de la mer^ Le massif de l'Oust-Ourt forme dans sa partie nord-ouest, dans la presqu'île de Manghyschlak, sur une étendue de 420 verstes, deux chaînes secondaires, celles de VAk- Taou et de Kara-TaoUy dont les sommets les plus élevés ont 2,500 pieds de hauteur.

Dans les vallées formées par ces montagnes, on trouve de l'eau et des fourrages en abondance, qui permettent à la population kirghize de la presqu'île de Manghyschlak de nourrir ses troupeaux. Il existe, en outre, dans les montagnes de Kara-Taou des gisements de charbon de terre. Le sol des vastes plateaux de l'Oust-Ourt est formé par un terrain argileux, rocailleux et calcaire. On trouve dans les plaines des gisements de sel, des sables, des boues et des lacs salés. L'eau est généralement rare dans rOust-Ourt. Elle se trouve dans des puits dont la profondeur maximum est de 30 sagènes^, et a presque partout un goût acre et amer. L'Oust-Ourt est borné à l'est, à l'ouest et au sud par les pentes escarpées qui portent le nom de Tchink, dont on ne peut descendre que sur quelques points. Le Tchink borde, sur une éten-

^ On croit généralement, à tort, que l'Oust-Ourt est un haut plateau. Des explorations récentes ont démontré que le massif formé par l'Oust-Ourt est assez accidenté ; que sur certains points on ne trouve, au pied des pentes, qu'une altitude de 50 pieds, tandis que certains sommets s'élèvent à plus de 700 pieds.

2 La sagène vaut ^■"^iSi.

dne assez vaste, VOusboï, Tancien lit de l'Amou-Daria, dont les eaux se déversaient jadis dans la Caspienne.

Le Tchink forme une sorte d'arête tranchante entre les hautes régions argileuses et calcaires de TOust-Ourt et les plaines basses qui s'étendent au sud de ce massif et qui sont parsemées de vastes étendues, les unes sablonneuses, les autres salées. Enfin, le Tchink sert en outre de frontière ethnographique entre les Kirghizes et les Tourkmènes*. On jie trouve, en effet, plus de Kirghizes dès qu'on arrive sur le versant sud du Tchink, tandis qu'on rencontre encore des Tourkmènes, en petit nombre il est vrai, au nord de cette arête. VOusboï, l'ancien lit de l'Amou-Daria, est la particularité la plus intéressante de la région déserte et presque inculte qui s'étend entre les mers Caspienne et d'Aral.

S'il faut en croire la tradition, les eaux de l'Amou-Daria se déversaient encore au xm» siècle dans la Caspienne, al ne furent détournées sur la mer d'Aral que par la main de l'homme et à l'aide de digues. Cette dernière hypothèse a besoin d'être confirmée par des témoignages plus authentiques que ceux que l'on possède jusqu'à ce jour, et il semble plus logique d'admettre que les eaux de l'Amou-Daria se sont détournées de leur cours et se déversent dans la mer d'Aral à la suite de phénomènes naturels, de convulsions du sol, et que le changement de lit du fleuve ne saurait nullement être attribué à la volonté ou aux caprices des khans de Khi va. Cet ancien lit, resserré presque partout entre les pentes abruptes des hauteurs, se perd seulement sur certains points, commence entre les villes de Kiptchak et de Khodjéili et se termine dans le golfe Balkhansky. L'étendue totale de ce lit desséché de l'Amou-Daria est de 800 verstes. On désigne plus particulièrement sous le nom A*Ousboi la partie de ce lit comprise entre les lacs de Sari-Kamisch et la Caspienne, et sous le nom d'Ouroun-Daria ou de Kounia-Daria^ la partie comprise entre Sari-Kamisch et Khodjéili. Les travaux faits dans ces derniers temps ont fait reconnaître que le point sur lequel l'ancien lit prend naissance se trouve à plus de 400 pieds au-dessus de son embouchure*.

Il est donc permis de conclure qu'en raison même de cette altitude on pourrait, en dirigeant les eaux de l'Amou-Daria dans l'ancien lit

1 VÊNiouKOFF, Eisai de description des frontières de la Rustie au point de vue miUtaire, p. 444 ; édition de 1873.

S Le mot Kounia-Daria, traduit littéralement, signifie ancienne rivière, 3 Le niveau des eaux de la mer d'Aral est à 243 pieds au-dessus du niveau des eaux de la Caspienne, et le niveau M Ut de l'Amou-Daria, à Khodjéili, est à 156 pieds au-dessus do la mer d'Aral. Le point initial du Ut de TAmou-Daria, qui se trouve un peu en amont de KhodjéiU est donc à plus de 400 pie ds au-dessus du niveau des eaux de la mer d'Aral.

desséché, les faire tomber dans la mer Caspienne; l'importance d'un pareil résultat ne saurait être contestée et mise en doute. En obligeant les eaux de TAmou-Daria h se déverser de nouveau dans la Caspienne, on créerait en effet une voie maritime continue depuis les bouches du Volga jusqu'à l'Afghanistan. A deux reprises, pendant le cours des trente dernières années, la nature elle-même avait semblé vouloir faciliter à l'homme l'exécution du travail gigantesque qui consiste à détourner les eaux de l'Amou-Daria pour les forcer à se déverser dans une autre mer. En 1849 et 1880, au printemps, lors de la crue du fleuve, les eaux de l'Amou-Daria vinrent briser les digues et remplir les anciens canaux d'irrigation, une partie de l'ancien lit et arrivèrent jusqu'au lac de Sari-Kamisch, situé à environ 180 verstes de Khodjéili.

Il y a deux ans encore, les eaux tentèrent de se frayer un passage dans cette direction. L'énorme quantité de neige tombée pendant l'hiver de 1877-78 amena au printemps une crue tout à fait anormale de TAmou-Daria. Les digues, impuissantes à contenir de pareilles quantités d'eau, se rompirent sur plusieurs points; des flots torrentueux se répandirent sur les plaines basses de la rive gauche du Daria, les inondèrent et cherchèrent à s'écouler par les anciens affluents, les vieux canaux d'irrigation, le lit desséché et les ravins au-dessus desquels se trouvent les berges des anciennes îles du fleuve. Les principales ruptures se produisirent sur les trois points suivants : 1® au nord, à quelques verstes en aval de Khodjéili; 2® sur le cours moyen du fleuve, à peu de distance de Kiptchak; 3<> au sud, à peu de distance d'Ourguentch.

Tout l'espace compris entre les villes de Khodjéili et de Khiva, couvert par les eaux à la suite de la rupture des digues, formait un lac immense, et ce ne fut qu'à l'aide de barques que les villes de Khiva et de Kounia-Ourguentch purent communiquer ensemble.

Les eaux qui s'échappaient par les digues brisées en ces trois endroits arrivèrent jusqu'à l'ancien lit de l'Ouroun-Daria, renversèrent les digues d'Ouschak-Bent et de Salak-Bent, passèrent pardessus celles d'Eguen-Klitch , vinrent baigner les îles de Sari- Kamisch et les salines de Kokh-Poular, voisines de ces îles.

Ce ne fut qu'à l'automne de 1878 que les eaux commencèrent à baisser. Au mois d'octobre, elles finirent par découvrir les pâturages inondés jusqu'alors, et c'est à ce moment seulement qu'il fût possible d'entreprendre les réparations des digues. Dans les premiers jours de décembre la vitesse du courant de l'eau, aux environs de Sari-Kamisch, était encore de deux pieds et demi à la seconde et leur hauteur était encore de 20 sagènes. Les eaux ne parvinrent jamais à dépasser les îles de Sari-Kamisch et à pénétrer plus avant dans l'Ousboï.

L'ancien lit de rAmoii-l)aria, qui commence à Kounia-Ourguentch, se dirige vers le sud-ouest, atteint le pied du Tchink (près de Déou- Kesken), passe au-dessous du Tchink, traverse le bassiii bas et encaissé de Sari-Kamisch et suit, à partir de ce point, la direction du sud-est. Les nivellements opérés en 1877 par le colonel Pétroussévitch démontrèrent que le niveau des eaux du lac de Sari-Kamisch se trouve à 6 sagènes au-dessous du niveau des eaux de la Caspienne. Ce fait renverse donc presque entièrement l'hypothèse assez généralement admise du déversement possible des eaux de TAmou-Daria dans la Caspienne, à moins toutefois qu'on ne parvienne à éviter les lacs de Sari-Kamisch ^

S'il faut en croire des renseignements, d'ailleurs clignes de foi, un deuxième bras desséché de l'Amou-Daria, le Èaoudane^, rejoint, près des puits de Tcharischli, le bras de l'ancien lit de l'Amou- Daria qui passe par les lacs de Sari-Kamisch et qui porte le nom de Kounia-Daria. C'est en se servant de ce bras qu'on parviendrait peut-être à amener les eaux de l'Amou-Daria dans l'Ousboï en évitant de passer par le bassin de Sari-Kamisch. Mais on ne pourra déterminer la valeur qu'il convient d'attribuer à cette hypothèse que lorsqu'on aura exploré consciencieusement et en détail le Daoudane ^.

1 A cause de rénorme quantité d'eau nécessaire pour remplir tout le bassin de Sari-Kamisch.

2 Vénioukoff, dans son livre intitulé : Essai de description des frontières de là Russie au point de vue militaire , désigne sous le nom de Mourayieff le bras droit desséché de TAmou et sous celui de Yambéri le bras gauche. Dans la brochure : VAmou et VQusboï, il est dit que le Kounia-Daria et le Daoudane se réunissent dans le lac de Sari-Kamisch, et, par suite, en déversant les eaux dans le Daoudane, il serait impossible d'échapper à la nécessité de remplir le lac de Sari-Kamisch.

5 Un télégramme tout récent {il date des premiers jours de 1880 et est, par conséquent, postérieur au travail du colonel Knuropatkine) du chef de l'expéiition chargée de déterminer le tracé du chemin de fer russe de l'Asie centrale, et que nous trouvons dans le dernier bomple rendu de la Société de géographie russe, contient les renseignements suivants, qui ne manquent pas d'intérêt et qui permettent de supposer que cette expédition pourrait bien faire entrer la questioii de l'Amou-Daria dans une phase nouvelle.

En terminant ses pérégrinations en Asie centrale, l'expédition a exploré le Laouzane et ses différents bras, une partie du Darialik et huit digues élevées par les gens de Khiva pour empêcher les eaux de l'Amou-Daria de se déverser dans l'Ousboï. Le commandant du département de l'Amou-Daria, l'ingénieur Liapounoff, le capitaine- lieutenant Zouboff et deux des membres de l'expédition, le baron Ropp et le prince Gedroïtz prirent part à cette exploration et furent accompagnés par quatre grands personnages du khanat de Khiva, Mekhtar et les trois beys de Kiptchak, de KhodjéiU et de Kounia-Ourgentch.

Sur l'ordre du khan de Khiva, 700 ouvriers rompirent les digues de Bent, aux sources du Laouzane, et de Schamourt, sur le Darialik, et 300 ouvriers creusèrent

A partir des puits de Tcharischli, rOusboï se dirige vers le sud en longeant le Tchink, qui forme la rive gauche de son cours, puis, à partir des puits d'Igdi, il tourne vers Fouest. La largeur du lit de rOusboï varie entre 400 sagènes et 3 verstes; la hauteur des berges atteint parfois jusqu'à 30 sagènes, et son lit est, sur maints endroits, complètement obstrué et comblé même par les sables. On a trouvé dans i'Ousboï des coquillages d'eau douce, et, à proximité des rives, des débris de briques brûlées et des traces d'anciens canaux d'irrigation.

On rencontre encore dans rOusboï de grandes flaques d'eau salée qui couvrent plusieurs verstes de longueur, des roseaux, des genévriers et de l'herbe, des puits en assez grand nombre, mais qui tous ne contiennent pas de Teau potable. Ainsi, par exemple, toute l'eau des puits qui se trouvent entre Igdi et Ortakoui est saumâtre el salée.

Quelques-uns de ces puits contiennent de l'eau en grande abondance, même pendant la saison des chaleurs. Dans rOusboï, l'eau est surtout abondante aux environs des puits de Topiatane et de Tanderli. Dans ces parages, le fond du lit de TOnsboï, et parfois même les rives de l'Ousboï, forment une série de petites oasis où Ton trouve en assez grande quantité des sangliers, des lièvres, des oies et des canards sauvages.

Ces oasis sont couvertes d'herbes qui servent h la nourriture du bétail appartenant aux Tourkmènes.

pendant une semaine le lit du Laouzane sur une étendue de 12 verstes. Ces ouvriers étaient dirigés par Mekhtar, qui, il y a 22 ans, avait construit la digue de Bent et la forteresse située auprès de cette digue sur l'ordre du pore du khan actuel, qui voulait, en les privant d'eau, réduire et pacifier les tourkmènes établis sur les bords du Darialik.

Le khan de Khiva remit en outre un livre dans lequel il fst dit qu'il y a trois cents ans, sous le règne de Soufian-Khan, l'Amou-Daria, qui baignait les murs de Kounia-Ourgentch, venait se jeter dans la mer Caspienne près des monts Balkhans, où vivaient alors les Tourkmènes-Ersals, qui habitent aujourd'hui le long du cours central de l'Amou.

Les explorations faites en 1876 et 1877 avaient déjà démontré que la pente qui mènerait les eaux du Laouzane dans l'Ousboï est double de celle qui conduit aujourd'hui les eaux de l'Amou dans la mer d'Aral. On constata, de plus, qu'une faible partie seulement des eaux débitées par l'Amou-Daria, un huitième environ, sert à irriguer l'oasis de Khiva, et que la plus grande partie de ses eaux se perd sans qu'on en ait tiré aucun parti dans le delta du fleuve et dans la mer d'Aral.

Ces données incontestables, jointes aux observations faites sur les lieux, corroborent et confirment Topinion émise par ceux des explorateurs de l'Amou-Daria qui, à maintes reprises, ont insisté sur la nécessité de déverser les eaux de l'Amou dans rOusboï, à titre d'expérience, en déclarant que cette grave question de l'Amou-Daria ne saurait être résolue que lorsqu'on aurait terminé les explorations scientifiques.

Au sud des puits de Tanderli, rOusboï redevient sablonneux et inculte, puis, après avoir passé entre le grand et le petit Balkhan, il se perd dans de vastes marais salants et n'aboutit pas au golfe Balkhansky. C'est à l'extrémité sud-est du Tchink, entre les golfes de Kara-Bougaz et de Krasnovodsk, que vient presque se rattacher une chaîne de montagnes assez importante, le Balkhan, chaîne qui court vers l'est et que le lit desséché de l'Amou-Daria, l'Ousboï, divise en deux fractions inégales, qui portent, du côté de la mer Caspienne, le nom de grand, Balkhan, et celui de petit Balkhan du côté de la chaîne du Kiourren-Dagh, qui se relie de son côté avec les montagnes de la Perse, les monts du Khorassan et les monts Elbours.

La chaîne des monts Balkhans^ qui s'étend sur une longueur d'environ 200 verstes, a une épaisseur des plus variables, mais qui dépasse rarement 40 verstes. Ce massif se compose de hauteurs escarpées et rocheuses, parsemées de défilés. Le point le plus élevé du grand Balkhan, le sommet du Dirrem-Dagh, se trouve à une altitude de plus de 5,000 pieds, et les sommets les plus élevés du petit Balkhan atteignent à peine celle de 2,500 pieds. Les monts Balkhans sont arides, déserts et très difficiles à franchir. On trouve de l'eau de source en quantité dans les défilés et les ravins. La végétation y est pauvre, l'herbe elle-même y est rare et encore celle qui y pousse a-t-elle presque toujours un goût amer. On y trouve, en fait d'arbres, des genévriers, de petits mûriers, des épinesvinettes, des figuiers. Les genévrierb atteignent parfois une hauteur de 3 à 4 sagènes et quelques-uns d'entre eux ont jusqu'à un pied et demi de diamètre. Les montagnes sont formées de pierres calcaires et de rochers rugueux. Dans toute la chaîne, le lieu qui parait se prêter le plus à la construction d'ouvrages fortifiés est situé près d'un point appelé Tasch-Arvat-Kala , qui se trouve au milieu du massif, à 120 verstes de Krasnovodsk. Ce point a été, pendant quelque temps, occupé par les troupes russes, qui y avaient élevé un ouvrage abandonné aujourd'hui. Tasch-Arvat doit toute son importance à ce fait que l'eau, au lieu de se trouver dans des puits, comme dans tout le reste de cette région, est fournie par une source qui alimente une petite rivière. Cette eau est d'assez bonne qualité et en quantité suffisante pour permettre d'arroser quelques hectares de terre et d'en faire des champs et des pâturages. L'eau qu'on trouve sur la route entre Krasnovodsk et Tasch- Arvat est salée, amère et a parfois même l'odeur de sulfure d'hydrogène.

<Vest au sud-est des petits Balkhans, et à peu de distance de ces montagnes, que commencent les monts de Kopet-Dagh ou de Kiourren-Dagh, Cette chaîne se dirige vers le sud-est et se rapproche

graduellement des ramifications du massif de TElbours, des montagnes du Khorassan, qui, après avoir contourné les rives méridionales de la Caspienne, courent vers Test. Entre les deux provmces persanes de Dérégliez et de Koutchane, ces deux massifs montagneux, le Kiourren-Dagk et les monts du Khorassan, se réunissent et se confondent et donnent naissance à l'Atrek, qui, après avoir reçu les eaux d*un certain nombre d'affluents, se jette dans la Caspienne, et au Douroungliar, qui arrose toute la province de Dérégliez et se perd ensuite dans le steppe.

L'altitude de la chaîne du Kiourren-Dagh n'a été déterminée que dans sa partie occidentale, où elle dépasse 2,300 pieds. C'est au pied des contre-forts escarpés du Kiourren-Dagh que coule une infinité de petits cours d*eau sortant des hauteurs situées dans la partie nord de la chaîne et qui forment à ses pieds une étroite langue de terre, fertile et propre à la culture, qui n'a pas moins de 250 verstes de long. C'est dans cette langue de terre, qui porte le nom d'oasis du Téké, que s'élèvent les tentes et les habitations des Tourkmènes de TAkhal-Téké.

Quand on sort de ces steppes déserts, incultes, sablonneux, salés, de la Tourkménie, le territoire habité par les Tourkmènes de rÀkhal-Téké paraît être une contrée bénie. Les nombreux jardins qui entourent les villages et les aouls sont remplis de pêchers, d'abricotiers, de noyers et de vignes. Entre les jardins s'étendent de vastes champs qui donnent de riches récoltes.

En même temps que les villages du Téké tendent k s'étendre à partir de l'ouvrage fortifié de Kizil-Arvat, élevé par les Tourkmènes du Téké, vers la province persane de Déréghez, dans la direction du sud-est, les colonies persanes se répandent à partir des ruines de Mane, sur l'Atrek, jusqu'au fort de Serakhs, près de la frontière afghane, du côté de l'est, et se rapprochent ainsi graduellement du territoire des Tourkmènes. Au nord de la province de Déréghez, les colonies et les possessions de la Perse et des Tourkmènes se touchent presque, et les habitations les plus occidentales des Tourkmènes ne sont, dans ces parages, séparées des derniers villages persans que par une distance de 200 verstes.

Le territoire compris entre les possessions persanes et les habitations tourkmènes, borné au sud par l'Atrek, à l'ouest par le Soumbar (rivière), au nord-est par une ligne de colonies tourkmènes, à l'est par des villages kurdes, forme une espèce de triangle sillonné par les ramifications et les contre-forts du Kiourren-Dagh et des monts Elbours, et dans lequel on ne trouve encore, à l'heure qu'il est, aucun vestige d'habitation, aucune trace de colonie, bien que cette région se prête parfaitement à la culture, qu'on rencontre de nombreux pâturages dans la montagne, que les vallées soient

extrêmement fertiles et que le climat soit excellent. Les ruines nombreuses dont ce territoire est parsemé démontrent que ces contrées ont été habitées dans un passé encore assez proche.

Les Tourkmènes du Téké ont détruit les villages |)ersans, massacré une partie de leurs habitants et emmené les autres en esclavage. Après avoir exterminé et chassé les Persans, les Tourkmènes du Téké n'osèrent pas s'établir dans les contrées dont ils venaient de se rendre maîtres, soit à cause de leur petit nombre, soit dans la crainte d'être attaqués à leur tour et surpris par les Persans, contre lesquels la configuration dû pays ne leur aurait guère permis de se défendre.

L'Atrek, dont nous avons parlé ci-dessus, prend sa source dans la province persane de Koutchane, et là ville du même nom est située sur ses bords. A partir de la ville de Koutchane, sur une étendue de près de 280 verstes, jusqu'au confluent du Soumbar, affluent de droite de TAtrek, dans lequel il se jette aux environs de tchat, i'Atrek coule dans la direction de l'ouest et reçoit plusieurs affluents, dont le principal est le Soumbar.

La région qui s'étend, au nord de l'Atrek jusqu'aux territoires des Tourkmènes du Téké, à l'ouest jusqu'au village de Pischkàlé, situé à 140 verstes de la ville de Koutchane, forme la province de Koutchane , dont la population , comme celle des provinces de Boundjour et de Déréghez, se compose en grande partie de Kurdes. Ces trois provinces, très riches et favorisées par la nature, sont le grenier, non seulement du Khorassan, mais même de la presque totalité de la Perse. A l'ouest dii village de Pischkàlé, l'Atrek, jusqu'à Tchat, est peu profond et guéable sur presque toute cette partie de son cours. Le fleuve coule pendant ce temps entre des rives assez basses. La vallée de l'Atrek ainsi que les vallées des rivières et des ruisseaux affluents de l'Atrek sont couvertes de bois, et l'on trouve dans les montagnes qui bordent ces vallées de nombreux et riches pâturages. Comme nous l'avons dit plus haut, de Pischkàlé jusqu'à Tchat, sur une étendue de 140 verstes, le long du cours de l'Atrek, et, au nord du fleuve, jusqu'à l'oasis du Téké, on ne trouve aucun village, aucune habitation.

A partir de Tchat jusqu'à l'ancien fort de Boiat-Hadji et plus loin jusqu'au passage de Tchelté-Oloun, l'Atrek suit, pendant environ 80 verstes, la direction du sud-ouest et se fraye un passage à travers les gorges sauvages des différents chaînons du Kiourren-Dagh. Dans toute cette partie de son cours, l'Atrek est profond et ne peut être franchi que sur un petit nombre de points. Enfin , on ne peut passer la rivière à cheval ou à gué que lorsque les eaux sont basses. Le fleuve a, dans ces parages, une largeur qui varie entre 6 et 10 sagènes; ses rives sont désertes, incultes et stériles; il n'y

pousse que de petits arbustes, de Therbe à chameau et de hautes herbes sauvages des steppes. Sur quelques points, les berges de TAtrek ont de 5 à IS sagènes de hauteur. A partir de Tchat, on commence à trouver dans TAtrek différentes espèces de poissons^ tels que la carpe, le sandat, etc.

D'après les renseignements recueillis, en 1874, par le général Lomakine, TAtrek, à partir de Tchat, se dirigeait jadis vers lé nord-ouest et arrosait ie vaste territoire qui s'étend jusqu'aux piiits de Bougdaîli et même jusqu'à l'ancien golfe de Khiva, sur la mer Caspienne.

Toute cette région est fertile et il suffit de quelques pluies tombées au printemps pour que, sans qu'il soit nécessaire d'avoir recours à une irrigation artificielle, ces plaines deviennent d'excellents pâturages.

C'est encore dans ces parages qu'on trouve les derniers vestiges de là grande ville de Mestorrane, dont les édifices étaient bâtis en briques cuites, matériaux que les Tourkmènes emploient encore actuellement. Au milieu de ces ruines on trouve les derniers restes de quelques minarets.

Les traces laissées par le fleuve et le grand nombre d'anciens canaux d'irrigation démontrent surabondamment que ces régions, aujourd'hui désertes, étaient jadis pleines de vie et de mouvement.

D'après le dire des Tourkmènes- lomoudes, interrogés par lé général Lomakine, si l'on élevait une digue à Tchat, il serait aujourd'hui encore aisé d'amener une assez grande quantité d'eau dans ies anciens canaux*. Quoi qu'il en soit, les lomoudes se chargent de détourner eux-mêmes, dans celte direction, les eaux de l'Atrek, pour peu qu'on leur garantisse qu'ils ne seront inquiétés pendant l'exécution de ces travaux ni par les Tourkmènes du Téké ni par les Kurdes.

A partir du passage de Tchelté-Oloun, l'Atrek reprètid la direction de l'ouest, et, après avoir parcouru environ 60 verstes, il se jette pdLT plusieurs bouches dans îé golfe d'Hassan-Kouli. Le fleuve coule entre des rives relativement basses, couvre sur tout son cours inférieur une vaste étendue de terrain et forme déiix grands lacs qui communiquent entre eux par une série ininterrompue dé marais couverts de roseaux et ne mesurent pas inoins de 20 verstes. L'Atrek, dans cette partie, de son cours, alimente une foule de canaux d'irrigation parmi lesquels les plus importants sont situés sur la rive droite du fleuve. Les canaux de la rive droite arrosent

1 Sur la routd de Krasnovodosk à Tchikischliar.

encore, à Theure qu'il est, des pâturages. On trouve sur tout le cours inférieur de TAlrek d'excellents pâturages et des prairies de premier ordre. Bien que TAlrek déverse, dans cette partie de son cours, une grande partie de ses eaux dans les lacs, les marécages et les canaux d'irrigation, il n'est possible de passer le fleuve que sur un très petit nombre de points. La végétation du cours inférieur est absolument la même que celle que Ton trouve sur le cours moyen de TAtrek, c'est-à-dire qu'on n'y remarque que des tamaris, de l'herbe à chameau, des herbes sauvages. On n'y trouve en plus que les roseaux. Le gibier est également très abondant dans ces parages; on y trouve des sangliers, des chevaux sauvages, des porcs-épics, des loups et des chacals. Les lacs, les roseaux, les îles basses, sont peuplés d'oies, de canards, d'outardes, dont le nombre est si considérable que leur vol obscurcit le ciel. En raison même de la nature marécageuse du pays, cette région est insalubre et les fièvres y régnent surtout pendant l'été. La chaleur y est alors intolérable, on y est dévoré par les mouches et les moustiques et les pluies y sont fort rares.

Sur les bords mêmes de la mer, le climat est plus tempéré et moins insalubre. Sur tout le cours de l'Atrek, les eaux du fleuve sont troubles et boueuses, et la vitesse du courant n'est nulle part supérieure h 3 verstes à l'heure. Toutefois, sauf dans le voisinage des bouches du fleuve, l'eau est partout potable et saine, mais, près de l'estuaire et surtout pendant la période des basses eaux, en raison du contact du fleuve avec les rives mêmes, qui sont remplies de salines, l'eau a un goût saumâtre et salé tellement prononcé que les chameaux et les chevaux refusent de la boire. Quand les eaux sont hautes, au printemps, l'eau, non seulement aux bouches de l'Atrek, mais même dans le golfe d'Hassan- Kouli, est suffisamment pure et potable. La navigation de l'Atrek est peu active. Quelques petites barques tourkmènes seules parcourent le fleuve. Le Soumbar, grossi par un affluent de droite, le Tchandir, est le principal affluent de l'Atrek. Ces deux rivières, qui alimentent de nombreux canaux , servent à l'irrigation des champs des Tourkmènes; la plus grande partie des eaux du Tchandir est employée à l'irrigation des pâturages des Tourkmènes-Goklanes.

Les eaux du Soumbar sont troubles et manifestement insalubres. A l'automne, pendant la saison des pluies, le Soumbar n'est guéable que sur un petit nombre de points, et encore ces passages mêmes sont-ils assez difficiles et assez dangereux.

Nous dirons maintenant quelques mots de la région qui s'étend vers le sud, entre l'Atrek et le Gourguène, et môme jusqu'au Kara- Sou, et qu'habitent également des tribus tourkmènes.

Le Gourguène court parallèlement à l'Atrek, dont il n'est séparé que par une dislance de 40 à 60 verstes, et avec lequel le régime de ses eaux a d'ailleurs de grandes similitudes. Sur tout son cours, qui a une longueur de plus de 200 verstes, le Gourguène, sauf dans sa partie supérieure, coule entre des rives relativement basses. Sa largeur est presque la même que celle de l'Atrek (5 à 6 sagènes), mais il est bien moins profond et les gués y sont très nombreux. On aperçoit encore sur sa rive droite des traces d'un grand mur en briques cuites, Kizil-Alane, dont la construction est attribuée à Alexandre de Macédoine.

La partie supérieure du Gourguène, qui se trouve à 180 verstes de la mer, est située en pays de montagnes, dans une région boisée, extrêmement fertile et dans laquelle la population, composée de Tourkmènes-Iomoudes et de Tourkmènes-Goklanes, dont les territoires sont séparés par une petite rivière, le Karadja-Sou, est assez dense. Les grenades, les noix, la vigne, les figues, les mûres, croissent en abondance sur les flancs de ces montagnes. Les pâturages situés le long du Gourguène et jusqu'à 40 verstes du fleuve dans la direction du nord, ne sont pas irrigués par des canaux semblables à ceux que l'on trouve sur les rives de l'Atrek; mais, grâce à l'abondance des sédiments atmosphériques apportés du sud de la mer Caspienne par les vents d'ouest, ces champs donnent de riches récoltes sans qu'il ait été nécessaire de recourir à l'irrigation artificielle, et le froment surtout y pousse en grandes quantités. Tant dans la partie centrale que dans la partie ouest de cette région, les pâturages et les aouls des Tourkmènes-Iomoudes couvrent une étendue de 10 verstes de large sur la rive sud de l'Atrek et la rive nord du Gourguène. L'espace compris entre ces deux bandes de terrain, et qui a environ 20 verstes de large, sert de pâturages naturels aux chameaux , chevaux et moutons appartenant aux Tourkmènes. Enfin, c'est au sud du Gourguène, sur les frontières de la Tourkménie et de la province d'Astérabad, que coule, dans une vallée marécageuse couverte de roseaux, le Kara-Sou, dont le cours a une longueur totale de 60 verstes.

Passant maintenant à la description de la partie sud-est de la Tourkménie, nous commencerons par taire remarquer que cette région est loin de présenter la variété de relief qu'on trouve dans la partie ouest de la Tourkménie.

Un désert de sable de 600 à 700 verstes de long sur 300 verstes de large s'étend au sud-est de rOusboï. Deux rivières d'une certaine importance, le Mourkhab et VHéri-Roud, qui prennent naissance dans les montagnes de Parapomise, en territoire afghan, pénètrent dans ce désert et se perdent dans les sables. Les rensei-

gnements que possédaient les Russes sur le sud-ouest des steppes des Tourkmènes se sont enrichis, dans ces derniers temps, à la suite des voyages du colonel Pétroussévitch qui, après avoir exploré le Khorassan, rapporta de précieuses données sur cette province, et du colonel Grodekoff qui, parti de Taschkent, eut le courage d'explorer le Turkestan afghan en passant par Magari-Shérif, Maïmène et Hérat et toute la partie nord du Khorassan pour arriver finalement à Krasnovodosk.

L'Héri-Roud coule pendant 400 yerstes sur Je territoire afghan ^ ; à partir de la frontière de Perse, il se dirige vers le nord, se fraye un passage à travers les montagnes près du fort de Serakhs, qui forme la principale mais bien faible barrière que les Persans aient cherché à opposer aux brigandages et aux incursions des Tourkmènes de Merw, et débouche ensuite dans les steppes des Tourkmènes. En aval de Serakhs, THéri-Roud prend le nom de Tedjenl- Dana, coule au pied des montages de Kélat jusqu'à la hauteur d'Askiabad, Tun (Jos principaux centres de l'oasis de TAkhal-Téké et se perd dans les marais et les lacs formés par les eaux qui s'accumulent sur ce point au printemps, et qui sont situés à 500 verstes de la mer Caspienne.

D'après les renseignements recueillis par le colonel Pétroussévitch, on ne peut, pendant la saison des hautes eaux, traverser nulle part le Tedjent. Dès que les eaux baissent, le Tedjenl se dessèche et ses eaux n'arrivent plus à l'automne jusqu'aux lacs qui se forment chaque année au printemps. Les eaux du Tedjent ont, à l'automne, un goût salé , et l'eau qui séjourne dans les lacs n'est jamais potable. Les Tourkmènes se procurent l'eau potable en creusant, dans le lit desséché de la rivière, des puits dans lesquels l'eau arrive à peu de distance du sol.

Le Mour)diab, qui prend sa source sur le versant nord du Parapomise, coule parallèlement au cours de l'Héri-Roud, dont il n'est séparé que par 180 à 200 verstes. C'est sur le Mourkhab qu'est située Merw, ville autour de laquelle se trouve une oasis iipportante, fertile, arrosée par des capaux d'irrigation alimentés par le Mourkhab, sur le cours duquel on a élevé des digues et des barrages. Au delà de Merw, le Mourkhab se perd dans les sables, comme le Tedjent.

Ji'oasis de Merw est entourée de tous côtés par un désert qui protège, bien mieux que des ouvrages fortifiés, les Tourkmènes pillards et voleurs qui l'habitent contre les légitimes punitions que l'Afghanistan, la Perse, l'émir de Boukhara ou le khan de Khiva voudraient

La villQ d'Hérat est sitaée sur les rives de VHéri-Roud.

chercher à leur infliger. Le caractère de ce désert est essentiellement varié. Du côté du nord, du nord-ouest et de Test, le désert est sablonneux et presque entièrement dépourvu d'eau. Rien de plus facile que de combler les puits, en assez petit nombre d'ailleurs, que l'on rencontre sur les routes menant à l'Amou-Daria, et qui sont, pour la plupart, séparés les uns des autres par des distances qui vont parfois même jusqu'à 100 verstes. Au sud de Merw, le désert, dans sa partie comprise entre le Mourkhab et l'Héri-Roud, a un tout autre caractère, et l'on y trouve encore les traces d'anciennes cultures. Les sables alternent, dans ces parages, avec des oasis situées pour la plupart en terrain argileux et arable. On rencontre dans cette partie du désert de nombreux vestiges de canaux qu'alimentaient les eaux du Mourkhab et de villages qui ont dû avoir jadis une certaine importance. De tous ces canaux, le plus remarquable est le Karaïab, qui arrive jusqu'à 60 verstes du Tedjent. D'après le dire du colonel Petroussévitch, il serait assez facile d'emprunter au Mourkhab l'eau nécessaire pour remplir le Karaïab si, pour irriguer l'oasis de Merw, la plus grande partie des eaux du fleuve n'était pas absorbée par les vingt-quatre grands canaux qui servent à cette irrigation.

Voies de commanicatioii.

Les steppes des Tourkmènes sont sillonnés par un nombre considérable de routes de caravanes qui font communiquer les khanats de Khiva et de Boukhara avec les rives de la mer Caspienne, la Perse et l'Afghanistan. Sur ces routes, qui se déroulent sur plusieurs centaines de verstes à travers des plaines sablonneuses, désertes, arides et sans eau, on a, tant à des époques déjà loin de nous que dans des temps plus récents, creusé à grand'peine quelques puits. Leur profondeur est parfois assez considérable, surtout sur VOust- Ourt, où elle arrive jusqu'à 30 sagènes. Les puits creusés dans les sables sont peu profonds, et dans toute la partie ouest des steppes des Tourkmènes l'eau se trouve en général à une sagène au-dessous du sol. Ces puits ont pour la plupart été creusés par les prisonniers persans, très habiles d'ailleurs dans ce genre de travaux.

Les routes qui conduisent d'un de ces puits au puits suivant ne sont guère marquées que par des sentiers à chameaux, que le sable recouvre souvent sur de vastes espaces. Aussi faut-il pour les suivre des guides habiles et expérimentés. Mais si la marche à travers les sables présente de grandes difficultés, il faut d'autre part recon-

naître que les puits y sont à la fois plus nombreux, moins profonds et remplis d'une eau relativement meilleure.

Les routes qui traversent la Tourkménie sont, en général, assez pauvres en fait d'herbes fourragères, d'eau et de combustible. Les mauvaises herbes des steppes, les détritus de fumier, parfois aussi, quand on en trouve, les souches d'arbustes et le saksaoul, servent de combustible.

Les routes ne sont praticables que pour les caravanes de chameaux et pour des corps de troupes dont les bagages et les subsistances sont portés par des chameaux. En raison même du manque d'eau, de fourrage et de combustible, les troupes ne peuvent marcher que par petits groupes de quelques centaines d'hommes. Un corps d'un effectif quelque peu considérable est obligé de marcher dans ces steppes, soit sur des routes parallèles, soit par échelons se suivant à une distance de 3 à 4 journées de marche. Les premiers échelons des troupes russes, qui s'avançaient par des chemins peu connus ou exposés aux attaques des indigènes, après avoir parcouru 100 ou 150 verstes, s'arrêtaient pendant quelques jours, établissaient des ouvrages fortifiés d'un faible profil, ou, pour mieux dire, se couvraient par de petits retranchements en terre, curaient les puits et ramassaient du combustible. Quand les troupes continuaient à s'avancer, ce point fortifié devenait une étape où on laissait une petite garnison fournie par les troupes qui suivaient ces premiers échelons. A leur, retour et lorsqu'elles se repliaient, les troupes russes trouvaient sur ces points de l'eau, du combustible, des approvisionnements et parfois môme le moyen de se baigner. Quand on se porte en avant, à quelques centaines de verstes, comme on est obligé d'emporter avec soi les vivres pour la troupe, les fourrages pour les chevaux, des tonneaux et des outres pour l'eau, des couvertures de feutre pour les hommes et en hiver des tentes, on est forcé, quand on veut déterminer l'effectif et la composition du convoi, de le constituer à raison d^un chameau par homme.

Sur la plupart de ces routes, on pourrait parfaitement faire passer des voitures du train traînées par des chevaux; mais ces voitures ne pourraient transporter que la nourriture des chevaux de trait, et de plus on devrait le plus souvent emporter Peau nécessaire pour abreuver les chevaux.

Il serait plus difficile, presque impossible même, de faire marcher, sur les chemins qui traversent la Tourkménie, des corps de cavalerie d'un effectif quelque peu considérable, ne serait-ce que parce que les chevaux de la cavalerie russe ne sont habitués ni aux steppes, ni à la chaleur, ni au manque de fourrage et d'eau, ni à la mauvaise qualité de l'eau, bien que les chevaux des Tourkmènes,

parfaitement acclimatés d'ailleurs^ puissent franchir avec une vitesse presque incroyable des centaines de verstes sur des routes où les puits sont, pour la plupart, séparés les uns des autres par des distances qui varient entre 50 et 70 verstes.

Quelques-unes des routes de la Tourkménie sont non seulement carrossables, mais leur nature permet même de croire qu'on pourrait les faire parcourir par des locomotives routières.

Les routes qui partent de Toasis de Khiva, et plus particulièrement des villes de Kounia^Ourgentch et de Khiva^ aboutissent :

lo A la presqu'île de Manghyschlak, au fort d'Alexandroffsk et au golfe de Kinderlinsk; ^

2o Au golfe de Krasnovodsk, aux ouvrages fortifiés du même nom et plus loin au golfe d'Hassan-Kouli (bouches de l'Atrek) et aux possessions de la Perse ;

3« A l'oasis du Téké;

4® A l'oasis de Merw et aux possessions afghanes ;

5" Au Turkestan afghan, sur la rive gauche de l'Amou-Daria, en traversant les territoires des Tourkmènes nomades qui relèvent de l'émir de Boukhara.

La route qui conduit de Tchadjoui à Merw et celle qui va du fort de Karki, dans le Turkestan oriental, aux territoires d'Andjaï, mènent des possessions de Boukhara dans les steppes des Tourkmènes.

Quelques routes longeant les rives de la mer Caspienne conduisent de la presqu'île de Manghyschlak à Krasnovodsk et plus loin à Tchikischliar et à la frontière de Perse.

La route qui, partant de Krasnovodsk, passe entre les grands et petits Balkhans, conduit d'abord au fort (des Tourkmènes du Téké) de Kizil-Arvat, traverse ensuite toute l'oasis du Téké et aboutit au pied des premiers contre-forts du Kiourren-Dagh. Une autre route, partant de Tchikischliar, suivant la rive droite de l'Atrek jusqu'au confluent du Soumbar, conduit aux ouvrages de Tchat, remonte ensuite le Soumbar, et se termine au fort de Kizil-Arvat, où elle rejoint la route venant de Krasnovodsk.

On peut encore rejoindre la route qui suit le Soumbar en partant d'un autre point de l'oasis du Téké, d'un point situé plus à l'est que Kizil-Arvat, par exemple de Béourma.

Des explorations ultérieures démontreront vraisemblablement qu'il existe, en dehors du territoire persan, d'autres routes menant aux ouvrages élevés par les Tourkmènes du Téké à Kariz et à Askiabad, et d'autres routes situées plus à l'est que celle qui suit le cours du Soumbar.

De l'oasis du Téké partent les routes suivantes :

1"^ Celle qui suit te Tadjine-Daria ou Tedjent-Daria (Héri-Roud},

WeH. 2

et qui, remontant le cours de cette riyière, conduit sur le territoire afghan et aboutit à Hérat;

S^" Celle qui, longeant le TedjenIrDaria, arrive d'abord à Herw, suit ensuite le cours du Mourkhab pour aboutir au Turkestan afghan*

Enfin, certaines routes de mer, qui ont pour les Russes ane im* portance des plus significatives, font communiquer entre elles les villes de Gourieff, Astrakhan, Petroifsk et Bakou avec différents points situés sur les rives orientales de la Caspienne, c'est-àrdire avec les ports d'Âlexandroffsk, de KrasnoTodsk, de Mikhallofifisky, de Tschikischliar, la station navale d'Aschour-Ada et quelques au* très.

Quand les eaux sont hautes, on peut transporter par mer les hommes et les bagages d'Astrakhan au fort d'Alexandroffsk en vingt* quatre heures; jusqu'au golfe Balkhansky en deux jours et demi à trois jours ; jusqu'à Aschour-Ada en trois jours et demi. Quant le vent d'ouest souffle avec violence et par les temps de brouillard, la traversée est naturellement sensiblement plus longue. La traversée de Petroffsk et Bakou à Alexandroffsk et Krasnovodsk s'effectue en vingt-quatre heures, même sur des voiliers. 0a peut, pendant toute Tannée, aller par mer de ces deux points à Bakou.

Afin de donner une idée plus complète des routes qui traversent la Tourkménie, nous allons essayer de décrire et de caractériser les plus importantes de ces voies de communication^ ai puisant nos renseîgnem^is dans les écrits des divers explorateurs qui les ont parcourues.

i* Bowfeê de Kramovodsk à Khim.

Les roules de caravane menant de Krasnovodsk aux rives de TAmou-Daria sont :

i® La route qui, passant par l'OBsbol, mène aux puits de Baki* Ischemc, à Ortakoui, larti, Sdiafa-âén^n et Zmoakschir, et a envivoa 800 vastes de longueur;

â® Dans la même direction, ceUe qui part de Tdiarischli, aboutit à Sari-Kamisch, Dektché et Kounia-Ourgentch et se déroule également sur ^0 verstes ;

3* Celle qui passe par ^ouli, Hesli-Ata, Tcbaguil, Dakhli-T(Aarischli, puis aboutit plus à Test à Kizil-Tchakir €^ Zmoukschir, et dont la longu^r totale est de 000 verstes;

4^ Celle qui, passant par Siouli, Touar-Koum^Sebschen, Ktza^ khli, Ouzoun-Koui, Sari-&amisch, Dektché, aboutit 4 Kounia^rgeMtcb apvte avoir parcouru 600 T^rstes.

£a 1876, le eommaadaut du lerritoire transcaspien, le généralmajor Lomakine, reçut Tordre d'établir une route définitive pour les caravanes allant de Krasnovodsk à i'Âmou-Daria et de choisir à cet effet entre l'une des quatre routes énoncées ci-dessus.

Le 23 août, un petit corps russe fort de 903 hommes, 201 chevaux et 900 chameaux, marchant en deux échelons, se mit en route, passa par les puits de Bournak, Sulmen, Siouli, Keschabi, Hesli- Ata-Boulmoudzir, Oglamisch et Tchaguil et arriva heureusement à Koum-Sebschen, après avoir franchi en 11 jours une distance de 260 ver stes. Tout le long de la route suivie par les troupes russes, on trouva les traces de vastes campements établis peu de temps auparavant par les nomades et aux environs de chacun des puits les vestiges de grands aouis. La route n'était cependant pas carros-r sable dans tout son parcours, et les sept fourgons emmenés de Krasnovodsk furent abandonnés en chemin et couverts de sable de manière à pouvoir les retrouver quand on reviendrait sur ses pas. On trouva que les eaux du puits de Koum-Sebschen avaient un goût amer.

Les 25 et 26 août, le corps expéditionnaire quitta Koum^Sebs* chen en deux échelons, se porta sur TOust^Ourt, passa par les f^ts de Kazakhli et arriva au puits d'Ouzoun-Koui. Ce dernier puits fournit en abondance de l'eau excellente , tandis que , au contraire, celle du puits de Kas^khli est complètement corrompue.

Les 28 et 29 août, les deux échelons partirent du puits d'Ouzoun- Koui et arrivèrent, après avoir parcouru en deux jours une distance de 100 verstes au milieu de sables mouvants et manquant d'eau, au puits de Dektché, qui se trouve déjà sur le territoire de Khiva. I^e corps expéditionnaire avait parcouru en 16 jours S30 verstes. La distance moyenne parcourue chaque jour avait donc été de 33 verstes par jour«

Le détachement russe, après avoir passé par les puits d'£r-Bouroun, Balikli, Kardji-Koum, retrouva pour la première fois de l'eaa courante près des digues d'Ouschak-Benl, où il séjourna jus* qu'au 14 octobre.

Afia d'être sûr d'avoir toujours de Teau en quantité suffisante sur la route que venait de suivre le corps expéditionnaire, on prit les mesures suivantes :

On résolut de curer le puits existant déjà à Ouzoun-Koui, d'en forer deux nouveaux entre ce puits et le puits de Dektché. On employa à cet effet deux appareils de forage pouvant creuser jusqu'à une profondeur de 40 sagènes. Le premier de ces puits devait sp trouva à 28 verMes d'Ouzoun-Koui , sur les pentes de TOust- Ourt, dans les sables d'Âk-Ëaisch; le d^xièflieà 43 verstes du pre»

mier, près des portes de Kokh-Poular; point à partir duquel s'ouvrent les portes de Sari-Kamisch ^

On employa des Tourkmènes et des Ousbègues pour réparer les anciens puits et forer les nouveaux puits de Sari-Kamisch. Trois compagnies d'infanterie avec une pièce d'artillerie furent laissées en arrière pour couvrir et protéger les travaux.

Ordre fut également donné de remettre en état les ouvrages élevés à Ouzoun-Koui en 1871 par le colonel Markozoflf*.

Afin de défendre les deux puits artésiens nouvellement forés, on éleva sur ces points des ouvrages fortifiés pouvant contenir chacun une compagnie d'infanterie.

Le quatrième gîte d'étape fut établi au puits de Dektché, où on laissa une compagnie d'infanterie, 20 cosaques et un petit détachement de milice.

Le 14/26 octobre, le corps expéditionnaire commença à revenir sur ses pas et arriva le 29 octobre/9 novembre à Koum-Sebschen, après avoir rallié les quatre compagnies laissées en route pour couvrir les communications et s'assurer l'eau dont le corps aurait besoin.

A partir de Koum-Sebschen, le détachement se dirigea, en suivant la route située le plus au nord, et en passant par les puits de Sekiz- Khan, Touar-Pertokoup et Siouili, sur Krasnovodsk, où il arriva le 3/15 novembre. Pendant toute cette marche, le temps fut épouvantable. Le vent du nord-est ne cessa pas de souffler et la température fut si rigoureuse que Teau gela dans les outres. Quant aux tentes, le vent les enleva toutes.

D'après le général Lomakine, la route suivie par son corps pendant sa marche rétrograde et à laquelle il donna le nom de route de Koum-Sebschen, est, de toutes celles qui font communiquer l'Amou- Daria avec Krasnovodsk^ la plus courte et la plus praticable. Dans son rapport, le général-major Lomakine s'exprime comme suit à propos de celte route :

t De Krasnovodsk à l'oasis de Khiva*, il y a, par la route du sud, qui passe par Kschaba, Hesli-Ata, Oglamisch et Tchaguil, 530 verstes, tandis que la distance nest que de 470 verstes par celle du nord, qui passe par les puits de Persou-Koun (Perto-Koun)

* Malheureusement, ces travaux restèrent inachevés, parce qu'à la nouvelle des mouvements qui venaient de se produire dans Toasis de l'Akhal-Téké, le corps expéditionnaire fut obligé de revenir sur ses pas.

s Un petit corps, commandé par le colonel Markozoff, avait fait, en 1871, une pointe audacieuse dans ces parages et était arrivé jusqu'au puits de Dektché.

3 L'oasis de Khiva commence aux puits de Dektché et d'Ërbouroun, où l'on trouve toujours et en abondance de Teau potable.

— âi —

et de Sekiz-Khan. Le corps expéditionnaire mit 16 jours à par-* courir la roule du sud et 13 jours seulement pour franchir celle du nord. Mais les caravanes légères franchissent cette distance en 10 jours et des cavaliers peuvent la faire sans peine en 6 jours. La route est de plus praticable en toute saison ; les ouragans de neige y sont fort rares et ne sont d'ailleurs à redouter que sur une étendue peu considérable de 60 versles seulement, dans les régions situées sur TOust-Ourt, entre les puits de Kazâkhli et d'Ouzoun- Koui. Enfin, il est extrêmement facile d'ouvrir de ce côté une route et d'y amener l'eau nécessaire ^ »

2® Route de Krasnovodsk à Kizil-ArvaL

La route qui mène de Krasnovodsk à l'oasis du Téké se dirige sur le poste Mikhaïloffsky, les ruines de MouUa-Kari, tourne .par le nord la chaîne des grands Balkhans, coupe rOusboï et arrive au premier poste retranché du Téké, à Kizil-Arvat, au pied des montagnes du Kiourren-Dagh.

Le général Stebnilsky est le premier qui, en 1871, a décrit cette route ^. Cette route part du fort de Krasnovodsk, que les Russes occupent depuis 1869. Ce fort s'élève dans une petite vallée qui s*incline en pente douce vers la mer et qui est formée par les derniers contre-forts des Balkhans. Aux environs de Krasnovodsk, dans les défilés et sur les pentes des montagnes, la terre végétale est mélangée avec une grande quantité de débris et de graviers durs (granitiques, calcaires et autres) et il n'y pousse rien d'autre que les hautes herbes sauvages des steppes. L'eau nécessaire pour le fort est fournie par une petite source, qui donne d'ailleurs de l'eau ex(^ellente, et par quelques puits, les uns existant antérieurement li l'occupation russe, les autres creusés par les Russes. L'eau fournie par les puits est plus ou moins salée ^, mais, dès qu'on s'est habitué à cette eau, on arrive à la boire sans qu'elle produise aucun effet nuisible sur la santé. La profondeur des puits varie entre 16 et 40 pieds et le niveau de l'eau est, dans ces puits, généralement le même que celui de la mer.

Le poste Mikhaïloffsky, situé sur le golfe du même nom, est le deuxième point occupé par les Russes après Krasnovodsk, sur les

^ Rapport du général>major LomakÎDe, du 20 DOvembre/2 décembre 1870, n* 2,384.

' Considératiom sur la Tourkmènie, parle général Stebnitskt, 1871.

3 L'eau salée des steppes peut parfaitement être employée à la cuisson des ali^ ments.

rives dé la Caspienne. Tmt autotir dn poste Mikhaïloffsky, sur uBl espace assez vaste, le terrain se compose de collines d(* sable» mouvants conpéeis de place en placé par des marais salants* Non seulement on ne trouve pas dans ces parages d'eau potable, maiâ même pas d'eaii pouvant servir h la cuisson des aliments. L'eau qu'on a essayé de se procurer à l'aide de puits mobiles de. Norto» avait, elle aussi, un goût amer et sailé. Aujourd'hui encore on ert obligé d'apporter l'eau de Ktasnovodsk et de la conserver dans dès citernes en fer. On se sert, comme combustible, du sàhaml et àê quelques arbustes qui, d'ailleurs, ne se trouvent pas en abondânco aux environs du poste.

Krasnovodsk et le poste Mikhaïloffsky communiquent entre eux par mer. Quand, en partant de Krasnovodsk, on se dirige sur Toasis du Téké, en passant par MouUa-Kari, pour arriver à Kizil-Arvat, le poste Mikhaïloffsky sert de première grande étape au^ troupes venant de Krasnovodsk, et Ton abrège considérablement de la sorte la route de terre que les troupes ont à parcourir.

D'après le général Stebnitsky, la distance qui sépare le poste Mikhaïloffsky de Moulla-Kari est de 20 verstes 3/4, et la route traverse une région accidentée , sablonneuse et entrecoupée par des marais salants. Ces marais ont parfois jusqu'à une ver'ste de large. Par les temps de sécheresse, le sol de ces marais est sufiîsarament ferme et le pied des chevaux n'y laissé presque paâ d'empreinte.

A une verste environ du fort de Moulla-Kari, la route descend jusqu'aux rives sablonneuses et escarpées d'un des bras de l'ancieri lit de l'Ainou-Daria, TAklame, sur les bords duquel se trouvent lés ruines de Moulla-Kari. L'eau qu'on trouve dans ce bras est salée. La largeur du bras de l'Amou-Daria en face de Moulla-Kari est dé 60 sâgènes, sa profondeur de 3 pieds 1/2. Dans le lit du fleuve an a construit, sur ce point, une chaussée eti fascines. Les Russesi avaient placé en 1870 uii poste à Moùlla-Kari et l'avaient établi dans une petite redouté, entourée d'un fossé rempli d'eau, abandonnée aujourd'hui. L'eau des puits de Moulla-Kari a un goût légèrement salé et une odeur assez forte de gaz hydrogène sulfureux. En fait de combustible on ne trouve sur ce point que du saksùoul et des hèrbeS deé steppes.

Après avoir dépassé Moulla-Kari, la route se dirige sur leâ puits de Koutol, de Kara-Ischane, pour arriver au puits d'Aïdine, situé à peu de distance de l'Ousboï. De Moulla-Kari à Aïdine, la distance totale est de 66 verstes, et de Moulla-Kari jusqu'aux puits de Koutol seulement de 15 verstes, La route, dans cette partie de son parcours^ traverse des sables et des marais salants plus ou moins grands. Quelques-uns des puits de Koutol se trouvent dans de pe-

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tites cavités en forme d'entonnoir, entourées par de petites haies. Tonte cette partie des steppes est couverte de hautes herbes sauvages. La route traverse à ce point un certain nombre de dépressions peu importantes qui n'ont guère plus de 50 sagènes de large. Les puits de Taguir, et plus loin encore les vingt et quelques puits de Kara-Ischane sont situés dans des dépressions analogues. Leur eau est légèrement salée et ces puits sont entourés par des clôtures formées par de petites haies. Aux environs des puits de Taguir on trouve encore des traces du passage des bandes tourkmènes. Pen* dant la marche de Koutol à Kara-Ischane, on aperçoit au nord de la route la chaîne des grands Balkhans, tandis que du côté dii sud s'étendent h perte de vue d'immenses steppes couverts seulement de hautes herbes sauvages.

La partie de la chaîne des Balkhans qu'on voit de la route se compose de hauts plateaux, bordés par des rochers escarpés dans leur partie supérieure et dont les pentes s'adoucissent à mesure qu'on descend. Au milieu de ces rochers on aperçoit des défilés, peu profonds du reste, et resserrés entre les pentes à pic des hauteurs.

Plus loin, aux environs des puits d'Aïdine, la route traverse des mouvements de terrain de plus en plus fréquents, et arrive jusqu'à l'éperon à partir duquel elle commence à descendre sur l'Ousboï. Le général Stebnitsky décrit dans les termes suivants celte partie de l'ahcien lit* :

« Dès que nous fûmes arrivés à l'éperon et que nous commençâmes h descendre, nous aperçûmes à nos pieds l'ancien lit desséché de l'Amou-Daria, rOusboï. Les deux rives de cet ancien lit sont encore nettement dessinées; la rive droite surtout, plus élevée, et par suite moins effacée que la rive gauche, est parfaitement apparente. Le fond du lit du fleuve est presque partout inculte et se compose de sables argileux et fangeux formant des couches horizontales, creusées et déchirées sur certains points, vraisemblablement, par le souffle du vent.

€ On aperçoit encore de loin en loin, sur les berges et sur quelques ondulations qui forment des espèces de grandes barres au milieu du lit du fleuve, des couches de ce limon fangàix qu'on trouve sur les berges des grandes rivières après les grandes pluies du printemps. La configuration et le sol des rivés, essentiellement différents du reste du terrain environnant, démontrent d'une manière indéniable, qu'on se trouve devant le lit d'un grand cours d'eau. La physionomie générale des lieux rappelle tellement celle qu'on est habitué à voir aux environs des cours d'eau, tous les indices de l'existence d'un fleuve sont tellement évidents, qu'il ne manque que

1 Considérationi sur la Tourkménie,

l'eau pour donner h ce tableau le caractère qu'il devrait avoir et que, si Ton considère seulement Taspect du pays, il semble avoir eu, il y a peu de temps encore. »

La vallée, ou pour mieux dire le lit, a, sur le point même où passe la route, 4 verstes. Cette roule, qui se relève sur la rive droite de rOusboï, traverse, en s'élevant graduellement à travers les sables et les argiles, un pays accidenté, dans lequel la végétation est rare et misérable et aboutit à 4 verstes plus loin aux puits d'Aldine. Ces puits, au nombre de seize, sont suffisamment profonds et renfer* ment une eau relativement potable. A partir des puits d'Aïdine, la route traverse, sur une étendue de 64 verstes, une région complètement dépourvue d'eau qui s'étend jusqu'au pied des montagnes du Kiourren-Dagh, jusqu'aux puits de Kazantchik. Le terrain est sablonneux, argileux et entrecoupé de place en place par des marais salants.

Les herbes des steppes sont rares dans ces parages et sont entre* mêlées de saksaoul qui a parfois jusqu'à 4pieds de hauteur. Pour traverser ces espaces manquants d'eau, on est obligé de faire à Àïdine une provision d'eau qu'on transporte dans des outres et des barils. Lorsque le corps expéditionnaire suivit cette route en 1870, on fit halte et on passa la première nuit à 28 verstes des puits d'Aldine, au pied des petits Balkhans. On voulait parcourir les 36 verstes qui séparaient le bivouac des puits de Kazantchik en une marche; mais le guide de la colonne s'égara dans le brouillard et l'on ne put parcourir cette distance, insignifiante en elle-même, qu'en deux jours.

Les puits de Kazantchik se trouvent dans un des défilés des montagnes du Kiourren-Dagh, dans lequel coule un ruisseau. L'eau qu'on trouve dans ces puits est limpide et d'une qualité tout à fait supérieure à celle de l'eau qu'on rencontra sur le reste de la route. Des puits de Kazantchik jusqu'à l'ouvrage fortifié du Téké, au fort de Kizil-Arvat^ la roule, sur une longueur de 69 verstes, passe au pied des monts du Kiourren-Dagh. Le sol est presque partout solide et rocailleux. Sur une petite partie seulement de son parcours, le terrain est formé de sajbles argileux, qui forment de petits marécages dès qu'il pleut. La route traverse dans cette partie de son parcours les lits desséchés d'un assez grand nombre de ruisseaux qui ont

1 En 1877, le corps expéditionnaire rasse, parti de Krasnovodsk pour se diriger des pnits d'Aïdine sur Kizii-Arvat, suivit la route située plus an nord, en passant par les puits d'Akhtcha-Konima, 26 yerstes ; par les puits d'Itak, 26 verstes ; de Kaplanli, 18 verstes: de Koutoup-Kouima, 17 verstes; d'Adjit, 34 verstes, et jusqu'à Kizil-Arvat, 20 verstes. Cette route est meiUeure que la route dont nous nous occupons.

4 sagëne de large et 4 pieds de profondear. Â 8 yerstes de Kazantchik, près de la source d'Idjisi, on trouve quelques petits jardins potagers tourkmènes. La végétation est un peu moins misérable que dans les steppes de sable ; sans parler des herbes sauvages, on ne trouve aux environs des ruisseaux desséchés que quelques petits arbres tordus, tandis qu'en s'enfonçant dans les défilés et en se rapprochant de la montagne on commence à trouver des herbes fourragères.

Sur la route on rencontre quelques sources et quelques puits. L'une de ces sources, celle d'Ouzoun-Sou, fournit de l'eau ayant légèrement le goût des eaux minérales et Todeur d'hydrogène sulfureux. La température de Teau de TOuzoun-Sou était le 7/19 décembre 1879, lorsque le thermomètre accusait 2 degrés Réaumur^ de 18 degrés 1/2 Réaumur. L'Ouzoun-Sou doit, par suite, être rangé parmi les sources d'eaux thermales. La source d'Arvat et le puits d'Ouschak fournissent eux aussi une eau d'excellente qualité.

Tout le terrain situé au pied du Kiourren-Dagh pourrait être mis en culture dès qu'il sera irrigué. Enfin, à hauteur de Kizil-Arvat, on trouve une zone arable qui mesure en général 6 verstes, parfois même 7 verstes, et qui aboutit ensuite dans la direction du nord à un steppe de sable entrecoupé de marais salants.

D'après la description qu'en fait le général Stebnitsky, le Kiourren Dagh, vu de ia route, forme uq massif montagneux d'une altitude de plus de 2,000 pieds et d'une certaine étendue. Ce maséif, dont ne part aucune chaîne latérale, laisse apercevoir, du côté de la route» les débouchés d'un certain nombre de défilés qui s'enfoncent à plusieurs versles dans Tintérieur de la chaîne et qui sont formés par quelques contre-forts peu importants qui se prolongent en avant du massif principal. Les sommets du massif du Kiourren-Dagh ont généralement la forme de plateaux, tandis que ceux des chaînons affectent celle de coupoles et de cônes. Les flancs de la montagne présentent dans leur partie supérieure, des pentes assez rapides qui s'adoucissent à mesure qu'on descend. Aucun des défilés du Kiourren-Dagh n'est boisé.

Les montagnes du Kiourren-Dagh se composent de pierres calcaires et de grès. Quant aux puits qu'on rencontre à partir des puits de Kazantchik jusqu'au fort de Kizil-Arvat, les plus importants sont assurément ceux d'Ouschak, situés à 40 verstes de Kazantchik. C'est en effet sur ce point que la route qui mène de Krasnovodsk à l'oasis du Téké rejoint la route venant de Khiva, qui se prolonge de là en suivant le cours du Soumbar jusqu'à l'Atrek et aboutit aux possessions de la Perse.

Le fort de Kizil-Arvat est séparé du poste Mikhaïloffsky par une distance de 222 verstes, et se trouve à 480 pieds au-dessus du ni-

veau d« U mer Gasjpieime^ La vallée dans laqfueUe s'éleva ee fort e»t arrosée par le Kizil-Ârvat^^u^ petite rivière dont les eaux aoiit potables et suffisamment abondantes pour permettre aux Tourkmènes d'arroser leurs jardins, leurs potagers et leurs champs. Toute cette vallée pourrait parfaitement être cultivée.

En 1870, Kizil-Arvat passait pour être l'ouvrage le plus fort de l'oasis du Téké, ouvrage complètement inaccessible aux bandes de Khiva et aux Kurdes. Mais à rapproche des colonnes russes les Tourkmènes abandonnèrent, sans essayer de le défendre, le fort que Ton détruisit immédiatement. Afin de donner une idée du type commun à tous les ouvrages tourkmènes, nous décrirons le fort de Kizil-Arvat. £n 1870, ce fort avait la forme d'un rectangle de 80 sagènes, entouré d'un mur d'argile de 16 pieds de haut et d'un fossé. Ge mur avait à sa base 16 pieds de large, dans sa partie supérieure 2 pieds; la profondeur du fossé variait entre 2 et 9 pieds, sa largeur entre 4 et 12 pieds. La banquette, large de 6 pieds, était établie à une hauteur de 5 à. 6 pieds. Le mur était percé de créneaux pour les feux d'infanterie. Sur la face sud du fort on avait ménagé d'épaisses portes doubles, défendues par deux tours. A l'intérieur de l'ouvrage se trouvait une enceinte dont les murs étaient aussi hauts, mais moins larges que ceux de l'enceinte extérieure. Les deux enceintes étaient séparées par une distance de 120 pieds. La seconde enceinte formait la citadelle de l'ouvrage. Les murs de la première enceinte étaient assez solides. Deux pièces de campagne et un obusier de mon* tagne, mis en batterie à 300 sagènes, ne réussirent, après avoir tiré 30 coups, à faire dans le mur qu'une brèche de petite dimension. A rintérieur de la forteresse il a'existait aucune espèce de bâtiment et l'on ne trouvait que quelques vestiges des tentes des Tourkmènes, quelques fosses servant & emmagasiner la farine et le pain et quelques fours. A l'extérieur et aux environs du fort on avait ménagé des enclos formés par des clôtures de moyenne hauteur dans lesquels on renfermait le bétail et on avait élevé sur le cours même du ruisseau deux petits moulins.

La route qui part de Kizil-Arvat et longe le pied des montagnes du Kiourren-Dagh pour aboutir aux points généralement habités du Téké, n'est connue que d'une façon absolument sommaire, h l'excep* tion d'une seule section qui a environ 60 verstes de long, qui se termine à Béourma, et qui fut parcourue en 1871 par une colonne russe sous les ordres du colonel Markozoff.

La route qui traverse Toasis du Téké passe par une série de colonies du Téké et fournit de l'eau et des fourrages en quantités suffisantes pour des corps d'un faible effectif. A mesure qu'on se rapproche des centres principaux des colonies du Téké, d'Askiabad et de Gok-Tépé, les colonies tourkmènes sont plus rapprochées, plus

emisidérables^ éï le» route» qui le» font eomnianiqQer entre elle*

sont, par suite, plus nombreuses et meilleures.

3^ Route menant de la fortereise de Tschikisekliar, te long de FAtrek, au fortin de Tehat, et de ta, en remontant le eourê du Soumbaty jusqu'à Vancien fort de KizÙ-Arvat.

Deux routes conduisent de Tschikisctiliar au fortin de Tchat; l'une d'elles, parallèle au cours de TÂtrek, se tient parfois à 20 verstes au nord de la rivière, tandis que l'autre longe le cours même de ce fleuve.

La première de ces deux routes est de beaucoup la meilleure, et sur toute son étendue le terrain est solide^ quoique un peu argileux et plat. On y trouve de Teau, du fourrage et du combustible en quantité suffisante. Cette route peut non seulement servir au mouvement de convois de voitures, mais il y a tout lieu decroire que des locomotives routières réussiraient à y passer. Pendant les 80 pre* mières verstes, l'eau est fournie par les puits, et ceux de Karadja- Batir en particulier donnent une eau d'une excellente qualité. La partie la plus difficile de la route n'a que 8 verstes de long et se trouve à la sortie même de Tschikischliarj où la route traverse des sablés. A partir des puits de Kâradja-Balir, la route, qui suivait jusque-là la direction de l'est, tourne vers le nord-est et aboutit à TAtrek au passage (gué) d'Iagli-Oloun. A partir de ce point elle suit la rive droite de TAtrek, le traverse au gué de Tékendjik ^ pour arriver au fort de Tchat. De Tschikischtiar à Tchat la distance totale est de 140 verstes.

Le fort de Tchat, qui s'élève au confluent de TAtrck et du Soumbar, peut recevoir et abriter une garnison forte de quelques bataillons. Son profil est assez respectable, et, de plus, l'ouvrage a une valeur réelle en raison même de sa position.

La seconde des routes qui part du fort de Tschikischliar se dirige vers le sud, contourne le golfe d'Hassan-Kouli, débouche près des ruines de Bévioun-Bachi, sur l'Atrek, qu'elle suit jusqu'à Tchat. Cette route, dans la presque totalité de son parcours, traverse des terrains généralement solides et ne passe nulle part à travers les sables. L'eau y est abondante et salubre; elle provient

1 Des puits de Karadja-Batir on peut arriver en ligne droite à Tékendjik, toutes les fois qu'il ne sera pas nécessaire de faire un détour pour aller aux rives de l'Atrek et de pousser jusqu'au passage d'Iagli-Oloun, afin, par exemple, d*y passer la ii«it.

de TAtrek. On y trouve du fourrage et du combustible en quantité suffisante.

Pendant la -première marche, lorsqu'on part de Tschikiscbliar et que Ton contourne le golfe d'Hassan -Kouli, en se dirigeant vers les ruines de Bévioun-Bachi, on est, pendant 6 verstes, obligé de traverser des marais salants, qui, détrempés et fangeux lors de la saison des pluies et de la crue des eaux du golfe d'Hassan-Kouli, rendent la marche des plus pénibles et des plus difficiles. On peut, il est vrai, tourner ces marais salants par le nord en faisant un crochet de quelques verstes.

A l'exception de ces marécages, le reste de la route, jusqu'à Taucien poste de Baïat-Atji, et plus loin jusqu'au fort de Tchat, court à travers les plaines, et le sol est partout uni et résistant. Sans parler des herbes des steppes, les roseaux servent, pendant une certaine partie de Tannée, de nourriture aux bestiaux; le combustible est fourni par les hautes herbes et les arbrisseaux.

En 1 872, les troupes russes pratiquèrent une percée dans un bois de tamaris aux environs du passage d'Akh-Aïla-Oloun. Près des ruines de Bévioun- Bachi on trouve un petit lac, et plus loin le lac plus important de Délideffé, qui mesure plusieurs verstes carrées. Ces deux lacs, bien que remplis par TAtrek, contiennent une eau stagnante et par suite insalubre. On est, par conséquent, obligé de prendre dans ces parages l'eau potable dans les puits, généralement assez grands et assez profonds. On trouve près des lacs du gibier en quantité considérable et dans les roseaux un grand nombre de sangliers.

Sur le cours de l'Atrek, les points de passage, les gués sont assez fréquents ; il existait dans le temps, près des ruines de Goudri-Oloun, un pont construit jadis par les Tourkmènes, mais il est détruit aujourd'hui. Le long de la route on aperçoit encore les traces d'anciens pâturages, sillonnés par des canaux d'irrigation {arik) desséchés actuellement.

Les deux routes dont nous venons de parler se rejoignent au passage d'Iagli-Oloun et se dirigent à partir de ce point sur le fort de Tchat, La distance totale de Tschikiscbliar à Tchat est, par la deuxième de ces routes, de 160 verstes, soit 20 verstes de plus que par la première.

4* Route longeant le Soumbar à partir de Tchat.

La route qui longe le Soumbar à partir de Tchat a été parcourue pour la première fois, au mois de septembre 1878, par une colonne russe sous les ordres du général Lomakine. La route, à partir du fort de Tchaty suit dans le principe la rive droite du Soumbar jus-

qu'au passage de Khar-OIouD, situé à 31 verstes de Tchat. Pendant la deuxième marche on repasse la rivière au passage de Scharl- Daoun (Scharil-Daou) qui se trouve à 22 verstes du premier. A 2 verstes 1/2 de ce dernier point, on arrive au point principal de passage du Soumbar à Douz-Oloun.

Les troupes russes franchirent sans peine les deux premiers passages, mais à Douz-Oloun il fallut se frayer un chemin à travers les rives escarpées et taillées à pic du Soumbar. établir une chaussée en clayonnage dans le lit même du fleuve, puis un pont qui permit de passer sur la rive droite. La route, qui s'écarte quelque peu des rives du fleuve, se dirige ensuite sur le passage de Bek- Tépé, à 186 verstes de Douz-Oloun, où elle rejoint de nouveau le Soumbar, dont elle suit les berges jusqu'au passage de Ter-Sakane, à 30 verstes du passage le Douz-Oloun. Elle repasse alors sur la rive droite et quitte le cours de la rivière pour se diriger sur le fortin en ruine de Khadjim-Kala. La colonne russe, en parcourant l'espace compris entre les passages de Douz-Oloun et de Bek-Tépé, eut à franchir les premiers contreforts du Kiourren-Dagh. La descente sur le passage de Bek-Tépé est particulièrement difficile et raide, et les chameaux, comme les autres bètes de somme, s'abattirent à plusieurs reprises. L'altitude moyenne des montagnes que les troupes russes eurent à franchir était en général de 2,500 pieds. Enfin, il fallut ouvrir nne route passant par deux montagnes assez élevées, afin de rendre le chemin praticable à l'artillerie. On dut de même établir un passage sur la rivière à Ter-Sakane.

Pour parcourir les 44 verstes qui séparent Ter-Sakane du territoire du Téké, le corps russe traversa d'abord une plaine coupée seulement par quelques ravins de peu d'importance, dut gravir ensuite les pentes assez raides des monts de Khodjam-Kala pour redescendre dans la plaine du même nom, que la principale chaîne du Kiourren-Dagh sépare du territoire du Téké.

La marche du détachement devait se terminer à la petite forteresse du Téké, de Khodjam-Kala qui s'élève à 40 verstes de Kizil- Arvat.

Il suffirait de quelques travaux peu considérables pour rendre parfaitement praticable pour les voitures, la route, longue de 120 verstes/ qui mène de Tchat à Khodjam-Kala, et sur laquelle on trouve de l'eau en abondance.

Pendant que la principale colonne du corps expéditionnaire russe, partie de Tchat, remontait le cours du Soumbar, une autre colonne, partie du même point, passait sur la rive gauche du Soumbar, se dirigeait vers la chaîne du Guioulia-Dagh, qu'elle passait au col de Naï-Badaï-Guiadik, pour se porter de là sur les rives du Tchandir, affluent du Soumbar^ dont elle était chargée de

rsconoaltre lo couit». Les Russes eatrepriraiit leur ^e&pédition, vers le milieu d'avril, au moment où les Ooklanes de Kara-Ka)a détournent les eaux du Tcbandir sur leurs champs et leurs pâtu-* rages; aussi dès qu'elle eut acquis laconyictiou qu'il n'y avait pas d'eau dans le Tchandir , la colonne rejoignit la route prineipale au passage de Douz-Oloun et o{^ra sa jonction avec le reste des troupes.

Quelque iemp& avant le départ de l'expédition qui devait suivre le cours du Soumbar, un petit eorps russe était parti de Tcliat pour exploFf^ TAtrek. Cette expédition donna les résultats suivants :

Pendant les 30 premières vei^ies, la rouie longe la rive droite da l'Atrek, en se tenant constamment à S on 3 verst^ du fleuve» Elle est, dans toute cette partie de son pareours, parfaitement accessible aux troupes des trois armes, à l'exception toutefois d'un seul point où eUe traverse un ravin situé à 8 verstes de Tchat. Deux compagnies employées à construire la route mirent quatre heures à exé* cuier ce travail. On trouva près des ruines de Kizil4^aia à 11 verstes de Tchat, ei à laline^Jak à 22 verstes de Tofaat, qui sont sur les lives de l'Atrek^ des points sur lesquels il serait facile de passer la rivière. On n'aperçut des Tourkmtoes nomades que sur ia rive gauche de l'Atrek.

D'IaUne-lak aux mines de Souschioun, on compte 36 verstes; mais, pour rendre la route praticable, il fsuulrait réparer deux descentes, et grâce k ces travaux, peu importants d'ailleurs^ ce chemin deviendrait par£aUement accessible à toutes les annes. Eki remontanii à partir de Souschioun, le cours de l'Atrek, pendant 50 verstes, jusqu'aux ruines de la forteresse ^klaœ de Kourmoukh-Kala, on renc<mtre sur la route des difficultés plus grandes. Cette dernière partie de la route ne fut parcourue que par la cavalerie, qui eut à franchir de nombreux ravins et à se frayer un passage en s'élevani le long des pentes escarpées de la montagne. Enfin, à partir de Kdurmmikh-Kala, il serait presque impossible de faire suivre eette route par les barges ^ les envois* Le petit eorps russe avait exploré le cours de l'Atrek, à partir de Tchat, sur une longueur de 1^ vecstes.

6o Rouie de Boukhara à Meschkhed par Mert/)*

Reconnue en 1882 par Bôrns , la route qui part de Boukhara se dirige sur la ville de Tchardjoui où elle passe TAmou-Daria, qui a sur ce point 228 verstes de large et 30 pieds de profondeur. Le passage de la rivière s^effeclue ti l'aide de barques ou de canots. Les berges sont sur ce point en p^te douce et couvertes (te roseaux.

La ?iUa mèmd de Tehardjoui est siiaée à 9 verst^ de l'Amou- Daria» sur ia rive gauche du fleuve* Sa population n*est que de 4,000 âmes. Les habitants font un assez grand commercd avec let^ Tourkmènes, auxquels ils vendent de la farine et des grains, des couteaux, des sell^, des objets de harnaicheHient, des vétetnents» des ustensiles, et auxquels ils achètent des chevaux, d^ moutons et du feutre.

La caravane à laquelle s'était joint Boms se mit ^ mouvement le 3S août 1832 S passa rAmou*Daria pràs de Tehardjoui, s'engagea sur la nmlede Merv^ et pénétra dans un désert désolé et nu, parsemé de collines de sables, mais moins aride cependant que les steppe q[ui se trouvent sur les rives uord de TOxus. Le terrain était argileux par endroits. Dans les ravins et sur le sommet des collinee^ on trouvait quelques arbustes rappelant un peu le tamaris, des herbes qui s'appellent sélane^ et deux espèces d'arbrisseaux garnis d'épines qm servent à la nounriture des chameaux. Les premiers puits que la earavane rencontra fureiU cbqjl de Karoub, qui^ situés à §0 verstes du passage de l'Amou-Daria, fournissent une eau salée et sont entourés par quelques pieds d'arbres. Pendant que U cara<vane se dirigeait de l'Amou-Daria sur les puits de Karoub, elle rou* contra sept prisonniers persans que les Tourkmèn^ emm^aient à BouldMfa pour les vendre.

Après avoir dépassé Karoub, la caravane quitta la grande route qui mène à Merw, se dirigea à travers les steppes vers l'ouest, en suivant un chemin peu connu et peu fréquenté, et arriva le 23 août au puits de Balktzi, i 37 -verstes environ de Karoub. Ce puits a en-* vin)n 4 pieds de cUamètre et l'eau j a une profondeur de plus de 4 sagèn^.

Pendant toute cette marche, la caravane avait traversé un désert aride ei sans eau, dans lequel on ne rencontrait que de misérables arbustes. Les seuls habitants de ces steppes sont les rats, les léeards, quelques scarabées^ de rares oiseaux. Les collines de sable avaient par endroits une hauteur de 60 pieds. La température des saMes monta jusqu^à S2 degrés 1/S Réaumur et celle de Tatmosphère étdt en moyenne de 30 degrés ifi ; rosis cette chaleur était heuîeoae«> ment lempérée par le vent, sans leqnd, d'après Boms, ces steppes seraient complètement in accessibles en été.

S'il faut en eroire le dire des pâtres tourkmènes rencontrai par ia caravane, f hiver est extrêmement rigoureux dans ces stq>pes ^ la

i Relation de Borns, qui a parcoura ceUe route en 1832. — Vénioukovf, E$tai dé description dei frontières de la Russie en Asie au point de vue militaire; V écUt., 1876. '

couche de neige a généralement 5 pieds d'épaisseur. Tout le long de la route on trouva des squelettes de chameaux, morts d'épuisement et de soif.

Pour aller jusqu'au puits de Sirab on a à parcourir, à partir du puits de Balgoièy une distance de 52 verstes, sans trouver une goutte d'eau. L'eau même que contient ce puits est fétide, mais on peut néanmoins s'en servir au besoin en la filtrant.

La caravane se dirigea de là sur les puits d'Outch-Koui * qui renferment une eau amère. Dans ces parages, le caractère du désert commence à changer : les steppes deviennent plus plats et moins sablonneux et l'on y trouve de petits cailloux pointus.

Après avoir dépassé les puits d'Outch-Koui, on arriva à l'un des bras du Mourkhab, sur les bords duquel on trouve les ruines d'ouvrages fortifiés et de villages qui formaient jadis des petits groupes d'habitations dans le désert.

Ces ruines se trouvent sur les points où s'élevaient autrefois autour de Merw des localités assez importantes,détruites par lesTourkmènes, qui vinrent eux-mêmes s'établir à Merw, remplacèrent les anciens habitants du pays et en massacrèrent une partie, tandis que les autres furent emmenés en captivité.

Pour arriver de ces ruines jusqu'aux lieux habités actuellement par les Tourkmènes, le long du Mourkhab, la caravane eut encore k traverser pendant toute une journée un steppe complètement plat dont le sol est ferme. La caravane arriva alors à Khodja-Abdalla où se trouvait alors un grand campement de Tourkmènes. De l'autre côté de la rivière, qui n'était guéable que sur certains points, se trouvaient des troupes de Khiva. Khodja-Abdalla et ses environs font partie de l'oasis de Merw. Les ruines de Merw sont situées à l'est et à une journée de marche de Khodja-Abdalla.

La distance totale qui sépare l'Amou-Daria, près de Tchardjoui, de l'oasis de Merw est de 225 verstes, que la caravane mit six jours à franchir. D'après Borns, le désert parcouru par la caravane présenterait de grandes difficultés si l'on voulait essayer de faire suivre cette route à des troupes ayant Merw pour objectif. L'eau est extrêmement rare dans ces steppes et encore celle que Ton y trouve est-elle de fort mauvaise qualité. Les fourrages y sont également peu abondants. La caravane à laquelle Borns s'était joint, et qui emmenait avec elle 80 chevaux, épuisa tous les puits près desquels elle passa la nuit. En outre, rien n'est plus facile que de tarir, de combler ou d'empoisonner ces puits. Cependant la cavalerie légère pourrait, au dire de Borns, traverser ces

Les puits d*Oatch-Koui portent, sur la carte, le nom d'Oadjéda.

steppes, mais en marchant par petits groupes séparés et par plu* sieurs routes.

En somme, trois routes mènent à MerwS savoir : la grande route de Merw, une route située à l'ouest de cette grande route, et une troisième située à Test. Ce fut la route de l'ouest que Boms suivit.

Pour aller de Merw à Meschkhed, on a à parcourir une distance de 110 verstes qui sépare le Mourkhab du Tedjent. Mais cette distance est, elle aussi, peu aisée à parcourir, bien que cependant on commence à trouver dans ces parages un commencement de végétation, qui se borne d'ailleurs à quelques arbustes, tels que le saksaoul et le tamaris. Le Tedjent est assez profond à l'endroit où la route le traverse*. Après avoir passé le Tedjent près de la ville de Serakhs, la route s'engage dans des contrées un peu plus fertiles.

La première étape, longue de 67 verstes, mène au poste-frontière persan de Mazdorane ou de Derbent. La route, dans sa seconde moitié, s'engage dans un défilé encaissé, resserré entre les montagnes. On trouve à Mazdorane de l'eau de bonne qualité fournie par un ruisseau. La route traverse ensuite le, village de Gouskana et aboutit enfin à la ville de Meschkhed.

6^ Route de Khiva à Hérat par Merw, parcourue par Shakespeare

et Abbott.

Le caractère général des steppes, tel que l'ont décrit ces deux voyageurs, confirme complètement les idées émises par Boms. La distance qui sépare Khiva de Merw est le double de celle qu'on a à parcourir quand on va deTchardjoui à Merw. Sur toute cette route, dont la longueur totale est de plus de 100 verstes, Abbott trouva en tout les six puits suivants, que nous énumérerons dans l'ordre dans lequel ils se présentent en parlant de Khiva : Dari, Schaeri, Némékhabat, Schakschane, Schouskine, Ak-Jap.

Malgré lés difficultés que l'on rencontre sur cette route, elle fut suivie à diverses reprises par des troupes d'un effectif assez considérable. Ainsi, en 1740, Nadir-Schah, avec sa nombreuse armée, passa, lorsqu'il entreprit sa fameuse expédition en partant d'Hérat

^ Vambéry appelle route de Rafat ceUe que suivit Boms, route â^Outeh-Khodja la grande route de Meaw, située entre les deux autres, et route d*IolrK<mi ceUe de l'est, qui commence un peu au dessus de Tchardjoui.

S VénioukofiT, dans son Essai de description des frontières russes en Asie, V édit., p. 26, dit qu'à hauteur de Serakhs, le Tadjent est parfois desséché.

Well, 3

pour se porler contre Khi va, par Âudkhoï et Baikh, suivit ensuite le cours du Daria jusqu'à Khiva, et à son retour il passa par Merw et

Meschkhed.

Ce fut également cette route que le khan de Khiva prit en 1832» lorsqu'il fit la conquête de Merw. Il perdit en route plus de 2,000 chameaux.

La partie de la route qui mène de Merw à Hérat traverse une région moins déserte, moins inculte et moins privée d'eau ; elle se tient en général à peu de distance du Mourkhab et traverse des localités dans lesquelles la population tourkmène est assez dense.

70 Rûute du fort d*Alexandro/fsk à Krasnovodsk, en longeant la mer

Caspienne,

Au mois d'avril 4875, une colonne composée d'une compagnie d'infanterie et d'une sotnia de cosaques, chargée d'escorter des chameaux appartenant au gouvernement et dirigés sur Krasnovodsk, franchit en vingt-deux jours les 608 verstes qui séparent le fort d'Alexandroffsk de Krasnovodsk.

Sur toute la route on ne trouve de l'eau que dans les puits, et la colonne eut même à parcourir une distance de 86 verstes sans pouvoir se procurer une goutte d'eau. Les puits ne contenaient d'ailleurs que fort peu d'eau, partout d'excellente qualité, à l'exception de celle fournie par trois puits. En revanche, à cette époque de l'année, on trouva partout des herbes fourragères en quantité plus que suffisante. Sur tout le parcours de la route, depuis le fort d'Alexandroffsk jusqu'à la baie de Karabougaz, on trouva près des puits, où les troupes passèrent la nuit, des tentes tourkmènes et des provisions de combustible; mais la crainte empêcha les Tourkmènes de se montrer; il est vrai d'ajouter que c'était pour la première fois que des troupes russes apparaissaient dans ces parages.

En raison même de l'intérêt que présente cette marche, nous avons cru devoir entrer à ce sujet dans quelques détails.

Le 20 avril 1875, on dirigea du fort d'Alexandroffsk sur la baie de Kinderlinsk, 484 chameaux appartenant à l'État, 40 chevaux pour les guides, et 30 chevaux kirghizes, achetés pour la remonte de Tartillerie de campagne et de montagne qu'on formait à ce moment dans la subdivision de la Transcaspienne. Une sotnia de cosaques devait escorter ces chameaux. Le 29 avril, la colonne arrivait aux puits de Parsou-Bouroun, sur les bords de la baie de Kinderlinsk, à 195 verstes d'Alexandroffsk.

Le 28 aviûl, une compagnie d'infanterie, chargée également d'escorter le convoi» avait été embarquée au fort d'Alexandroffsk, dans

la baie de Tiuk - Karaguane > à bord du schooner de la marine impériale Khivineiz (le Khivien), qui partit à 5 heures du matin et arriva le même soir dans la baie de Kinderlinsk.

La violence du vent empêcha le schooner de s'approcher du rivage. Force fut de transborder les troupes à une grande distance de la côte et de les mener à terre sur des canots et une grande barque de pêche louée à cet effet. Le 30, au soir, le débarquement était terminé, et dès le 1"' mai, à Taube, la compagnie d'infanterie, après avoir opéré sa jonction avec le convoi qui avait suivi la route de terre, se mit en route, et après une étape de 28 verstes, elle faisait halte pour passer la nuit près des puits de Témir-Baba. Le convoi s'augmenta sur ce point de 86 chameaux que les Tourkmènes s'étaient engagés à livrer.

En partant des puits de Témir-Baba, la colonne eut à parcourir un espace de 86 verstes complètement dépourvu d'eau. On avait à cet effet emporté dans des outres et des baiTÎques un approvisionnement d'eau pour deux jotirs; avant de se mettre en route, on fit en plus remplir d'eau la gourde portée par chacun des hommes de l'escorte. Grâce à ces mesures, on réussit à franchir heureusement cette région aride ; deux chameaux seulement restèrent en route.

Le 4 mai, le convoi arriva aux puits de Bek-Tasch, où l'on trouva de l'eau en abondance et des fourrages d'excellente qualité pour les chameaux. Le convoi fit une halte d'un jour sur ce point.

Le 6 mai, la colonne parcourut une étape de 36 verstes sans éprouver trop de fatigue, grâce à l'énorme quantité de lièvres que les soldats abattirent. En arrivant le soir au bivouac d'Obzi- Alma, il n'y avait pas un seul soldat qui n'eut un lièvre pour son repas.

Le 7 mai, à midi, la colonne était arrivée sur les rives de la baie de Karabougaz, où Ton trouva douze barques de pêche, réunies «ur ce point pour lui faire passer le bras de mer. Le transport du convoi sur l'autre rive de l'entrée de la baie, qui a environ 70 sagènes de largeur, s'effectua de la manière suivante : les hommes, les vivres et les selles furent transportés à bord des barques ; les chevaux et les chameaux passèrent à la nage.

Les chameaux nageaient derrière les barques et les hommes placés à l'arrière tenaient les rênes à la main.

Chaque barque transportait d'ailleurs, à chacun de ses voyages, quatre chameaux. A deux heures de l'après-midi le passage était terminé et la colonne, après avoir marché encore pendant 4 verstes 1/2, bivouaqua près des puits d'Oraz.

Le 9 mai, la colonne de Manghyschlak opéra sa jonction avec une colonne de 100 hommes d'infanterie et une demi-sotnia de cosaques

envoyée de Krasnovodsk à sa rencontre. Le 10 mai, la colonne passa la nuit près des puits d'Hassan-Kouli, après une étape de 35 verstes ; le 11 mai, elle bivouaqua, après avoir parcouru 30 verstes, aux puits de Kaschem-Irli; enfin, le 12 mai, elle arrivait à Krasnovodsk, après avoir fait 20 verstes dans sa dernière marche. La colonne avait parcouru 608 verstes en vingt-deux jours.

Popnlatioii.

La population de la Tourkménie s'élève, comme nous Tavons déjà dit, au chifiFre total d'un million de Tourkmènes, auxquels il convient d'ajouter au nord, dans la presqu'île de Manghyschlak, des Kirghizes, quelques Persans et un petit nombre de prisonniers afghans, et enfin les Russes qui, dans les dix dernières années, ont établi des postes fortifiés sur les rives de la Caspienne et sur les bords de TAtrek.

Tous les Tourkmènes parlent la même langue, ont la même religion (mahométans sunnites), les mêmes coutumes, les mêmes croyances. Comme les Kirghizes, les Tourkmènes se divisent en races, les races en tribus, les tribus en familles *.

Les principales races dont se compose l'ensemble de la population tourkmène, sont : les Tékés, les Erssares, les lomoudes, les Tchodores, les Ek'Eliy les SarîkhSy les Sobres, les Goklanes, etc. S'il faut en croire la tradition, toutes ces peuplades viennent de Manghyschlak*.

Chacune de ces races ou peuplades occupe une zone généralement déterminée d'une manière assez nette, zone qu'elle ne peut étendre ni quitter sans porter préjudice aux tribus voisines. Quoi qu'il en soit, il s'est produit, pendant les cinquante dernières années, des modifications assez importantes en Tourkménie, modifications causées, les unes par les migrations de peuplades tout entières, les autres, et ce sont les plus fréquentes, par celles de simples tribus.

Les TourkmèneS'Tékés se subdivisent en deux grandes branches ; l'une d'elles occupe l'oasis duTéké jusqu'au pied du Kiourren-Dagh, l'autre, l'oasis de Merw. La première de ces branches est ordinairement désignée sous le nom de Tourkmènes de l'Akhal-Téké, la deuxième, sous celui de Tourkmènes de Merw.

* Vambéry a divisé les Tourkmènes en khalki (peuplade, race), qui se subdiyisent en taïffé (hordes), composées à leur tour par les tiré (branches, clans).

^ Zen-Khan et £zen-Ui passent pour avoir donné naissance à ces peuplades : les lomoudes et les Tékés descendent de Zen-Khan, les Tchodores et les Goklanes d'ËzenJIi. Manghyschlak s'appelait dans l'Antiquité Min-Kinsehak, ce qui, paraît-il, signifie les mille villages ou les mille quartiers d'hiver.

Les Erssares occupent la rive gauche de l'Amou-Daria, entre le territoire de Khiva et les possessions afghanes.

La moitié des tribus lomoudes s'est établie sur la côte sud-est de la mer Caspienne jusqu'à la frontière de la Perse et dans l'espace compris entre l'Atrek et le Gourguène.

Pendant l'été, une grande partie de ces tribus se rend dans rOusboï.

L'autre moitié des lomoudes habite l'oasis de Khiva, aux environs de la ville de Kounia-Ourguentch, le long du canal de Laoudane et sur les rives des lacs de Sari-Kamisch.

Les Tchodores mènent une existence nomade dans l'Oust-Ourt, et dans une partie de l'oasis de Khiva, près des villes d'Iliali, de Porsou, de Khodjéili et de Kiptchak.

Les Goklanes vivent le long du cours supérieur de l'Atrek et du Gourguène. Une partie des tribus goklanes (2,000 tentes) qui habitaient l'oasis de Khiva la quitta en 1873, lors de la campagne faite par les Russes, pour venir s'établir sur le Soumbar, affluent de l'Atrek.

Les Els-Eli errent en nomades au nord des possessions afghanes et aux environs d'Andkhoï (Afghanistan). On n'a sur cette peuplade que des renseignements excessivement sommaires, fort vagues et très contradictoires ^ On sait seulement qu'on trouve quelques familles d'Els-Eli sur une partie de la frontière nord des provinces persanes de Koutchane et de Déréghez.

Les Solores vivent dans l'angle sud-ouest de la Tourkménie, près des frontières de la Perse et de l'Afghanistan, le long du cours du Mourkhab, sur une partie de celui du Tedjent-Sariki et sur le cours inférieur du Mourkhab.

Enfin, on rencontre, en outre, dans l'oasis de Khiva, un petit nombre de Tourkmènes Erssares et Goklanes.

De ce qui précède, il est facile de voir dans quelle direction et vers laquelle des possessions qui entourent la Tourkménie tendent à graviter les différentes peuplades tourkmènes. La nature et le caractère de cette gravitation sont essentiellement différents et varient dans les diverses tribus. Pour quelques-unes de ces tribus, toute cette gravitation dépend du degré plus ou moins grand de dépendance dans laquelle elles se trouvent vis-à-vis de Boukhara, de Khiva, de la Perse, et pour certaines d'entre elles vis-à-vis de la Russie. Certaines tribus ont conservé leur indépendance complète, et leur proximité du territoire de telle ou telle puissance ne sert qu'à indiquer la route la plus courte, suivie généralement par ces peuplades lorsqu'elles vont piller et dévaster les régions voisines.

< Les Tourkmènes Ëls-Ëli comptent, d'après Moaravieflf, 80,000 tentes ; d'après Skriabine et Riabinine, 70,000 tentes, et 3,000 seulement d'après Vambëry.

Les Erssares relèvent actuellement de Boukhara et paraissent ne supporter que péniblement leur semblant de dépendance. Quant aux Tourkmènes qui errent en nomades dans Toasis de Khiva, ils reconnaissent la suprématie du khan; mais il convient d'ajouter que sans l'intervention des Russes, cette dépendance ne serait absolument que nominale et aurait même cessé d'exister déjà depuis longtemps-.

La Perse, de son côté, prétend que les Tourkmènes-Iomoudes et les Goklanes sont ses vassaux ; mais, jusqu'à ce jour, cette suzeraineté a été purement nominale, et, comme le disent les Tourkmènes : « Aucun Persan ne peut entrer sur les terres des Tourkmènes autrement qu'au bout d'une corde. > Dans ces derniers temps seulement, cette suzeraineté a commencé à s'affirmer et à se manifester quelque peu, grâce au voisinage des forts élevés par les Russes et surtout à l'établissement des Russes le long du cours de l'Atrek. Une grande partie des peuplades iomoudes (les Tchorves) passe quelques mois de Tannée sur le territoire persan, entre TAtrek et le Kara-Sou, tandis que ces tribus séjournent pendant plus de la moitié de l'année au nord de TAtrek, le long de TOusboï, c'est-à-dire dans des régions occupées parles Russes. C'est précisément de cet état de choses que résulte la situation indéterminée des Iomoudes, qui se trouvent être à la fois, comme on vient de le voir, les sujets de deux souverains.

Un petit nombre de Iomoudes qui vivent constamment en territoire russe sont les sujets du tzar et payent Timpôt aux Russes.

Enfin, la plus importante des peuplades tourkmènes, tant par le nombre que par la bravoure des hommes dont elle se compose, les Tékés, ne reconnaissent aucune espèce de suzeraineté. Les Solores et les Sarikhs sont également indépendants.

Les Tourkmènes indépendants n'ont pas, à proprement parler, de gouvernement organisé. Les individus les plus influents, soit en raison de leur richesse, soit en raison de leur bravoure, portent le titre à^aksakak et prennent quelquefois même celui de khans. Mais Tinfluence de ces aksakals est nulle; on les tolère tant qu'ils se gardent de prendre ou de prescrire des mesures qui déplaisent aux Tourkmènes, tant qu'ils ferment les yeux sur les coups de main et les brigandages de leurs prétendus subordonnés.

Im coutume {déba) et, à un degré moindre il est vrai, la croyance religieuse, ont sur les Tourkmènes une influence bien plus réelle que leurs khans et leurs aksakals. On doit d'ailleurs apporter une extrême circonspection dans les rapports qu'on a même avec ceux des Tourkmènes qui reconnaissent une suzeraineté quelconque. Boukhara, Khiva, la Perse et TAfghanistan ont payé chèrement tout relâchement apporté à la surveillance des Tourkmènes, même de ceux des Tourkmènes qui avaient fait antérieurement acte de soumission, qui payaient le tribut et qui avaient en outre donné des otages. Pendant

longtemps, ce fut vers Khiva que tendait la gravitation des pen^^ plades tourkmènes, et les Tékés eux-mêmes reconnurent pour chef le khan de Khiva^ ce qui ne les empêcha pas de s'emparer à plusieurs reprises de Khiva et de mettre la ville à sac. Depuis la chute de Khiva, Merw est devenu le centre des peuplades tourkmènes.

Le brigandage et les coups de main sont la seule et unique occupation des Tourkmènes, leur occupation favorite, celle qui leur donne du renom et de l'influence. Du reste^ rien n'est plus avantageux et plus lucratif pour les Tourkmènes que de s'abandonner à ce penchant naturel chez eux. Un coup de main réussi fournit aux Tourkmènes un butin plus ou moins riche, leur procure des prisonniers, leur donne, pendant un certain temps, la possibilité de ne rien faire, les conduit à la gloire et leur assure le respect de leurs concitoyens.

En dehors de leur penchant pour le vol et le pillage, les Tourkmènes justifient légalement à leur manière chacun de leurs crimes et chacune de leurs rapines. Ainsi, par exemple, quand ils ont tué et dépouillé un Européen, ils l'ont fait parce que c'était un giaour; s'agit-il d'un Persan, ils ont cru devoir agir de la sorte parce que c'était un schiite; enfin, la victime était-elle un Afghan, un homme de Boukhara ou de Khiva, ils ne l'ont tué que parce que les Tourkmènes ont de vieux comptes sanglants à régler avec ces races et que chacun des crimes commis n'est que le paiement d'une dette sanglante, la rançon du sang versé.

Constamment en lutte avec les populations des territoires limitrophes, les sauvages habitants de la Tourkménie ne cessent de se déchirer entre eux, et c'est à peine si la haine que les différent?» tribus tourkmènes nourrissent l'une contre l'autre est moins vive et moias intense que celle que les Tourkmènes portent aux étrangers. Les vendettas de famille et de tribu jouent le principal rôle dans ces haines et ces dissensions intestines. Les Tourkmènes-Iomoudes sont les ennemis mortels des Tékés et des Goklanes, et ces derniers sont les adversaires irréconciliables des lomoudes et des Tékés. D'autre part, les Tourkmènes de l'oasis de l'Akhal-Téké sont, à leur tour, en lutte perpétuelle, non seulement avec les Kourdes et les Persans, mais encore avec les lomoudes et les Goklanes. Les Tourkmènes de Merw sont en guerre non seulement avec Khiva^ Boukhara, le Turkestan afghan et la Perse, mais encore avec le plus grand nombre des tribus tourkmènes. Ce sont surtout les Solores qui ont à souffrir de la haine des Tourkmènes de Merw.

Les Tourkmènes peuvent, en raison de leur manière de vivre, se subdiviser en Tourkmènes nomades et en Tourkmènes semt-sédentatres. Les premiers s'occupent de l'élève des bestiaux et sont désignés sous le nom général de Tehorves, les seconds se consacrent à Tagri-

culture et s'appellent Tckomoures. Les Tourkmènes sont naturellement nomades et la division que nous venons d'exposer n'est jusqu'à un certain point que conventionnelle.

Ceux des Tourkmènes qui s'occupent de l'agriculture forment la partie la plus pauvre et la moins influente de la population. Ces Tourkmènes continuent d'ailleurs à nourrir l'espoir de reprendre leur vie nomade. Dès que le Tourkmène laboureur peut se consacrer de nouveau à l'élève des bestiaux, il redevient nomade, tandis que, d'un autre côté, le nomade qui a perdu son troupeau est obligé de reprendre momentanément la vie sédentaire. Le berger qui vit avec ses troupeaux est aux yeux des Tourkmènes plus considéré et plus respectable que Tagriculteur qui vit des produits des terres qu'il laboure. Pour les Tourkmènes, comme pour les Kirghizes et les Arabes, passer de la vie nomade à la vie sédentaire ne constitue pas une amélioration de condition; la déconsidération dont est entourée la condition de laboureur tient d'une part à la pauvreté des agriculteurs, de l'autre à des considérations géographiques, et surtout au mépris que les Tourkmènes professent pour toute existence autre que la vie nomade.

Les Tourkmènes, les Kirghizes et les Arabes ont un assez grand bon sens, qui leur permet, à leur point de vue, de justifier, rien que par la comparaison, la préférence qu'ils accordent à la vie nomade. L'agriculteur, rivé à ses champs et à sa maison, est astreint à un rude labeur et se trouve souvent dans l'impossibilité de sauver sa vie et sa fortune. Le nomade est libre comme l'oiseau. Le territoire dans lequel peut errer la tribu à laquelle appartiennent ces nomades embrasse souvent quelques centaines de verstes qui comprennent des vallées et des montagnes. Au lieu d'une maison qui le clouerait au sol, il a sdLJourta (tente de nomade) qu'il peut replier en une demi-heure et transporter plus loin sur le dos d'un chameau. Comparés aux labeurs de l'agriculteur, les travaux du nomade sont relativement insignifiants. Tout le poids du travail retombe, en effet, sur le laboureur lui-même, tandis que le nomade fait au contraire exécuter tout le travail par les femmes. En cas de danger imminent, le nomade peut en quelques minutes se déplacer en emmenant ses troupeaux et ses ustensiles. Enfin, la vie nomade permet au Tourkmène de se livrer à des coups de main et à des rapines, impunis la plupart du temps.

L'insuffisance des pâturages qui rassemblent parfois les Tourkmènes dans un espace relativement peu étendu, comme cela se présente par exemple pour l'oasis de l'Akhal-Téké et pour Merw, ne permet pas à la totalité de la population de vivre de l'élève des bestiaux pour lequel de vastes pacages sont indispensables, et oblige par suite une partie de cette population à se livrer à l'agriculture.

De plus, à cause des hostilités continuelles que les Tourkmènes

entretiennent avec les puissances voisines, il leur est impossible d'échanger facilement et avantageusement leurs bestiaux contre les produits de la terre, et force leur a été, par suite, de chercher les moyens de vivre à Taide de leurs propres ressources. Obligé de labourer une pièce de terre d'une certaine étendue, le Tourkmène cherche à être le moins possible attaché à la glèbe. Il enclôt ses prairies, y établit un système assez complexe d'irrigation, se fait un jardin, élève une sorte d'enceinte fortifiée; mais loin de se construire une maison, il continue h vivre dans sa jourta, dont il fait une sorte de petit camp retranché, fermé de toutes parts. Quand la moisson est faite, après avoir battu son blé, après l'avoir enfoui dans des fosses (silos) profondes, connues de lui seul, le Tourkmène se sent libre pour un certain temps, c'est-à-dire qu'il croit pouvoir s'éloigner de ses champs jusqu'à ce que le rude hiver des steppes l'oblige à se renfermer avec ses troupeaux derrière les murs de son espèce de ferme qui le protègent contre le vent et les tourmentes de neige.

Quant au chiffre total de la population tourkmène, on ne peut jusqu'à présent le fixer qu'approximativement, en se basant sur des renseignements d'ailleurs contradictoires.

Le tableau comparatif établi par Venioukoff* et qu'il a dressé à l'aide des renseignements recueillis par Mouravieff, Borns, Blaramberg, Skriabine, Riabinine, Vambéry et Galkine, est assurément le plus important de ces documents.

La moyenne des chiffres [donnés par ces différents explorateurs a permis d'établir le tableau suivant :

Tentes.

lomoudes 48,000

Goklanes 28,000

Tékés 60,000

Sariks 10,000

Solores 6,000

Sakares (appelés par Vambéry Kari-Tourkmènes). 2,100

Erssares 66,000

Els-Eli» (y compris Oui, Aimak et Kari-Daschli). 58,250

Tchodores 12,200

Emjéles 3,000

Abdar, Igdir, Bouzatchi 10,000

Arbatchi 2,000

Plus quelques petites tribus 670

Total 306,220

1 Essai de description des frontières russes en Asie, en 1873. ^ 3,000 tentes seulement d*aprôs Vambéry, Voyage en Asie centrale, i867, p. 207.

La stérilité des steppes de la Tourkménie permet h bon droit de considérer comme entachés d'exagération les chifiFres résultant de ce tableau et qui, en ne comptant que 5 personnes par tente [kibiika), donneraient un total de 1,800,000 âmes. Vénioukoff, d'ailleurs, s'en tient au chiffre donné par Vambéry, qui évalue la population tourkmène à 982,000 âmes, soit 196,500 tentes, et reconnaît lui-même que ces chiffres doivent se rapprocher de la vérité bien plus que les renseignements qu'il avait réunis et recueillis.

Quant à nous, nous allons nous occuper plus particulièrement maintenant des deux grandes peuplades tourkmènes : les lomoudes et les Tékés.

Les lomoudes, si Ton s'en rapporte au tableau précédent, seraient au nombre de plus de 200,000, mais les renseignements recueillis dans ces derniers temps permettent de croire que ce nombre est quelque peu exagéré. Les lomoudes se subdivisent en deux groupes : les-ffatram-Schali et les Kara-Tchoukha. Chacun de ces groupes, d'après les renseignements fournis par le général Lomakine, se compose d'environ 15,000 tentes. Les tribus appartenant au premier de ces groupes vivent sur des terres dépendant du khanat de Kiva. La baie de Aïboughir, le lac de Sari-Kamisch, les pentes orientales de l'Oust- Ourt et les puits d'Igdi forment les limites du territoire sur lequel ces tribus vivent en nomades.

Le deuxième groupe, celui des Kara-Tchoukha, est établi près des rives de la mer Caspienne et plus particulièrement entre l'Atrek, le Gourguène et le long de l'Ousboï.

Le groupe de Baîram-Sckali se compose de quatre grandes branches; celui des Kara-Tchoukha de deux, \es Ak-Atabaieff^tzi (Tchones) et les Djafarbaïeffizi (Scharafs). Les Ak-Atabaïefftzi se subdivisent en un certain nombre de tribus, les Ags, les Atabaï, les Daz, les Eïmirs, les Badrag, les Igdirs, les Kadschak et les Kani-Egmaz. Les Djafarbaïefftzi se composent de deux branches : les Scharafs- Nourali et les Scharafs-Iarali. Les premiers comprennent les tribus suivantes : les Keites, les Karandjiks, les Kiziii-Kar, les Kaionli- Kar, etc., etc. Les Kizils, les Iri-Touinadj, les Tchoukanes et les Ariks-Sakkali sont les principales tribus dont se compose la branche des Scharafs-Iarali.

Les Djafarbaïefftzi sont un peu plus nombreux que les Atabaïefftzi, qui, plus groupés et plus denses, obéissent à un seul khan et sont, en réalité, plus puissants que les Djafarbaïefftzi ; ceux-ci, reconnaissant le pouvoir de plusieurs khans, s'affaiblissent par leurs dissensions intestines et leurs luttes continuelles.

Les lomoudes se subdivisent encore, en raison de leur manière de vivre, en nomades qu'on appelle Tckorves, et en semi-sideniaires qui portent le nom de Tchomoures.

Le classement et la division des Tourkmènes en Tckorves et en TchomoureSy sont exposés à des variations presque incessantes et dépendant de la quantité de bétail possédé par chacun des Tourkmènes. Le Tourkmène propriétaire d'un nombre considérable de têtes de bétail continue à compter parmi les Tckorves^ tandis que celui qui n'a pas de bestiaux passe dans la catégorie des TcAomoures. Il en résulte que, dans un seul et même aoul, on rencontre des Tchorves et des Tchomoures, que dans presque chacune des familles tourkmènes on trouve une tente de Tourkmènes sédentaires et une tente de nomades; souvent, par exemple, le père sera sédentaire et les fils nomades, ou bien encore deux ou trois frères vivant en nomades auront quelques frères menant une existence sédentaire. Aussi les passages d'une catégorie à l'autre sont*ils très fréquents : à la suite de querelles avec les voisins, ou d'un mariage avec une femme ayant des parents nomades, il arrivera souvent qu'un Tourkmène sédentaire deviendra un tchorve ou nomade. En revanche la mort de parents sédentaires, la perte de ses chameaux, un mariage avec une femme sédentaire feront fréquemment d'un nomade un tchomoure. Les Tchorves comme les Tchomoures vivent sous la tente. Les Tourkmènes tchorves sont plus nombreux que les Tchomoures. Ces derniers, bien que n'ayant pas les moyens de mener la vie nomade, n'en changent pas moins assez fréquemment l'emplacement de leurs tentes, qu'ils transplantent à quelques verstes plus loin pour se rapprocher de leurs pâturages.

Les champs les plus fertiles et les pâturages les plus riches des Tchomoures, tant des Tchomoures- DjafarbaïefTtzi que des Tchomoures-Atabaïeiflzi, se trouvent sur la rive droite du Gourguène ^ Les Tourkmènes ont également, sur la rive gauche de l'Atrek, des pâturages qui s'étendent à une distance de 40 à 18 verstes au sud du cours du fleuve. Les lomoudes ont, depuis quelques années, renoncé à venir faire paître leurs troupeaux sur la rive droite de l'Atrek, parce qu'ils craignaient d'y être attaqués par les Tékés.

Dans les pâturages des lomoudes situés le long du Gourguène, comme dans ceux des Goklanes, on ne trouve, d'après le dire du général Lomakine, aucune espèce de canaux d'irrigation. Grâce au voisinage des montagnes, couvertes par les vastes forêts d' Asterabad et des Goklanes qui retiennent et arrêtent les évaporations de la mer Caspienne, les pluies sont assez fréquentes dans toute cette région. Les pluies favorisent les cultures et l'on récolte dans ces parages trente fois ce que l'on a semé. Il en résulte que les récoltes suffisent, non seulement pour subvenir aux besoins de la population locale,

1 Les pâturages des Goklanes se troavent sur le cours supérieur du Goorgaène, dans une région boisée.

mais qu'elles donnent en outre un excédant, peu considérable, il est vrai, mais cependant suffisant pour que l'orge, surtout, soit transportée à Asterabad, Bakou et même à Krasnovodsk i.

Les lomoudes nomades, les Tchorves, passent la plus grande partie de l'hiver entre l'Atrek et le Gourguène et établissent leurs aouls près des aouls de leurs frères tchomoures. Dès les premiers jours de février les Tchorves passent l'Atrek. Les Tchorves-DjafarbaïefTtzi mènent alors une vie nomade au nord de l'Atrek, du côté de Tchikischliar, près des collines blanches et vertes {Bieliiy ZeUnii- Bougor), près des lacs de Bougdaïli et de Schaïri, auK environs des ruines de la ville de Mestorrane (Miast-Debrane), s'avancent jusqu'aux monts Balkhans et le long de l'Ousboï, qu'ils suivent jusqu'aux puits d'Igdi où commence la frontière des lomoudes de Khiva. Les incursions des Tékés ont, depuis quelques années, empêché les Djafarbaïefflzi de s'approcher des monts Balkhans et de rOusboï. ; tLes Tchorves-Atabaïefftzi vivent en nomades sur la rive droite de l'Atrek et leurs aouls sont échelonnés depuis Tchat jusqu'à Baïat- Adji. Jusqu'au jour où ont commencé leurs luttes avec les Tékés, les AtabaïefiFtzi venaient planter leurs tentes sur le cours du Soumbar jusqu'au confluent du Tchandir ^. Aujourd'hui, ils ne s'étendent plus si loin et les rives du Soumbar sont complètement désertes. Au mois de juin, les Tchorves se dirigent vers l'Atrek, le traversent et viennent faire la moisson avec les Tchomoures. Dès que cette opération est achevée, dans les derniers jours de juin ou dans les premiers jours du mois de juillet, les Tchorves retournent vers leurs pâturages où ils restent jusqu'à la fin de l'automne.

Au commencement du mois de juillet 1878, une colonne russe, sous les ordres du général-major Lomakine, se dirigeant de Krasnovodsk vers les bouches de l'Atrek, traversa les centres des principaux pâturages iomoudes. Près des lacs de Schaïrdi et de Bougdaïli, la colonne trouva un groupe de 3,000 tentes de Tourkmènes-

1 Les aouls pennanents des Tchomoures se trouvent, sur les bords de la mer, aux ruines de Khodji, à Nèfes et Gumisch-Tépé (sur la colline d'argent, Céré^ brannii'Baugor), où vivent des Djafarbaïefflzi et des Atabaïefftzi ; aux bouches de VAirek on trouve l'aoul de Hassan-Kouli, des Djafarbaïefftzi ; sur la rive gauche de VAtrek, les aouls situés près des ruines d'AdjaJb-Koui, près de Khanbégui et plus loin près de Kara-Deguisch, appartiennent également aux Djafarbaïefftzi. Les aouls des Atabaïefftzi s'étendent depuis Kara-Deguisch jusqu'à Tchotili-Oulam. Les pâturages de tous ces aouls sont irrigués par les eaux de l'Atrek. Sur les deux rives du Gourguène, et à une distance de 10 à 18 verstes de cette rivière, on rencontre des aouls tchomoures qui appartiennent aux Djafarbaïefftzi depuis le bord de la mer jusqu'aux ruines d'Akak-Kala, et aux Atabaïefftzi depuis Akak-Kala en remontant le cours de la rivière jusqu'à Omar-Oulam.

^ Les Goklanes qui, au moment de la campagne des Russes en 1873, ont émigré du khanat de Khiva, vivent pour le moment en nomades le long du Tchandir.

lomoudes formant de grands aouls, autour desquels paissaient d'innombrables troupeaux de chameaux et de moutons. Les lomoudes accueillirent les troupes russes avec joie et avec amitié. Ils dressèrent des tentes pour les troupes, et, dans Tintérieur même du camp russe, ils ouvrirent un bazar dans lequel ils vendirent des melons d'eau, des melons, du lait, des joncs odoriférants, des poules, des canards, des moutons, des tapis, du feutre. Les Tourkmènes, leurs femmes et leurs enfants vinrent visiter le camp russe.

Dans les premiers jours du mois d'octobre, les Tchorves reviennent à leurs pâturages habituels, les labourent, font les, semailles pour Tannée suivante. Les Tourkmènes Tchorves et Tchomoures labourent leurs champs avec de petites charrues traînées le plus souvent par deux et rarement par quatre bœufs. Ces travaux occupent ordinairement les Tchorves pendant les mois d'octobre et de novembre. Quand le labour est terminé, une partie des Tchorves retourne errer au nord de l'Atrek, où ils trouvent, après la saison des pluies d'automne, des fourrages en abondance, tandis que l'autre partie hiverne entre TAtrek et le Gourguène.

En prenant donc l'Atrek comme limite des possessions de la Russie et de la Perse, il en résulte que les lomoudes-Tchorves. avec leurs 8,000 tentes selon les uns, avec leurs 15,000 tentes selon les autres, passent de sept à neuf mois sur le territoire russe et le reste seulement de l'année sur les terres appartenant à la Perse.

L'hostilité dans laquelle ils vivent avec les Tékés a, comme nous l'avons fait remarquer ci-dessus, singulièrement diminué l'espace sur lequel les lomoudes vivent en nomades, les a forcés à renoncer à passer l'Atrek dans la partie septentrionale de son cours, et a, par suite, augmenté la durée de leur séjour sur le territoire persan.

Dès qu'ils ont passé l'Atrek, les Tourkmènes sont forcés de se tenir constamment sur leurs gardes contre les Tékés, de se couvrir par un réseau de postes d'observation établis du côté de l'oasis de l'Aklial-Téké. De plus, afin de protéger leurs principaux centres, les lomoudes, tant Djafarbaïefftzi qu'Atabaïefftzi , entretiennent un corps de cavalerie d'un effectif plus ou moins considérable, toujours prêt à monter à cheval à la première nouvelle de l'apparition des Tékés, transmise par les postes avancés *.

Quoi qu'il en soit, et malgré toutes les mesures de précaution prises par les lomoudes, ils ont eu, tous les ans, à subir des attaques des Tékés, attaques qui coûtèrent chaque fois aux lomoudes un certain nombre de prisonniers et de têtes de bétail. Les Tékés s'enhar-

1 En 1875, afin de pouvoir résister plus efficacement aux Tékés, les Atabaïefftzi avaient établi un grand aoul prôs des lacs de Schaïrdi. Cet aoul, ainsi que les aouls voisins, fournissait un corps de 500 cavaUers.

dirent même dans ces deraiers temps à un point tel, qu'au mois de décembre dernier, ils osèrent venir attaquer le? aouls iomoudes de Tchikischliar et d'Hassan-Kouli, situés sur les bords de la mer Caspienne, et que, au mois d'avril 1879, ils pillèrent les aouls tourkmènes jusqu'aux portes du fort de Krasnovodsk, près des puits d'Aktcboui.

Les TourkmèneS'Téké^. — Naguère encore, le Turkestan afghan, et plus particulièrement les villes de Scbiberkhan et de Maïmène, ainsi que le Khorassan septentrional, avec les villes de Serakhs et de Mescbkbed, étaient des contrées riches et fertiles. Aujourd'hui, à la suite des dissensions intestines, des incursions et des brigandages des Tourkmènes, ces régions sont devenues des déserts presque inhabités, couverts des ruines des villes et des villages, et les rares habitants des quelques villages restés encore debout sont constamment exposés à perdre ou la vie ou les derniers débris de leur maigre fortune, menacés qu'ils sont par les entreprises incessantes des Tourkmènes et principalement des Tékés. Le laboureur ne va aux champs qu'avec son fusil. Chaque bâtiment isolé est une espèce de blockhaus, dont les portes peuvent être obstruées et barricadées avec des pierres. Les maisons des villages persans se touchent et sont entourées d'une double enceinte, pourvue de deux étages pour Texécution des feux. A l'intérieur de l'enceinte fortifiée, les hommes et les bestiaux sont 'entassés pêle-mêle.

Malgré toutes les mesures prises par la population persane, les Tourkmènes agissaient depuis longtemps, et presque toujours impunément, en maîtres dans le Khorassan. Quelques petits partis de Tourkmènes venaient jeter la terreur dans la population, qui se rendait, la plupart du temps, sans essayer même de résister. Les Tourkmènes se retiraient ensuite emmenant, avec les bestiaux, des milliers de femmes et d'hommes qu'ils vendaient sur les marchés de Khiva et de Boukhara. La mollesse déployée par la population persane, qui n'essayait même pas de s'opposer aux incursions et aux pillages des Tourkmènes, obligea le gouvernement persan à rechercher les mesures propres à protéger le Khorassan et à le défendre contre une ruine totale.

Il y a 150 ans environ, sous le règne d'Abbas-Mirza-Khan, 15,000 familles kourdes, soit environ 15,000 âmes, furent transportées dans la partie nord, la plus montagneuse, du Khorassan. A l'heure qu'il est, les Kourdes, au nombre de 200,000 environ, forment la partie la plus considérable de la population des provinces de Dereghez, de Boudjnour et de Koutchane. Ces provinces, grâce à la fertilité du sol, servent aujourd'hui de grenier, non seulement au Khorassan tout entier, mais même à une partie de la Perse.

Aussi belliqueux que les Tourkmènes, les Kourdes répondirent à chacune des incursions des Tourkmènes par des entreprises du

même genre, et, à l'heure qu'il est, toute la partie de la frontière du Khorassan couverte par les colonies kourdes est parfaitement protégée contre les coups de main des Tourkmèmes.

Les colonies kourdes de la province de Dereghez et les colonies de Kelat touchent presque les villages tourkmènes, mais le caractère essentiellement montagneux du pays, qui n'est praticable que sur un petit nombre de points, constitue une véritable barrière, une défense naturelle qui sépare les deux peuplades et les défend Tune contre Tautre. Le moindre relâchement apporté à la surveillance de l'un des rares chemins qui mènent de Toasis de TAkhal- Téké aux colonies kourdes a pour conséquence une tentative d'invasion entreprise par Tun des deux peuples.

Dans ces derniers temps, on a infligé aux Tourkmènes quelques échecs significatifs, qui ont, jusqu'à un certain point, mis un terme aux pillages des Tékés. La prise de Khiva par les Russes, surtout, eut un immense retentissement dans toute la Tourkménie et priva les Tourkmènes du principal marché sur lequel ils réussissaient à vendre leurs esclaves.

Les gouvernements de l'Afghanistan et de la Perse ont organisé, dans les localités situées sur la frontière et même un peu loin à rintérieur, une sorte de garde, qui, si elle n'a pas réussi constamment à remplir la mission qui lui était confiée, a cependant, dans la plupart des cas, empêché les bandes tourkmènes de se retirer en emportant leur butin, et même est arrivée à infliger à ces bandes des pertes souvent très sensibles.

L'autorité de Boukhara, de Khiva et de la Perse sur certaines tribus tourkmènes, telles que, par exemple, les Erssares, les Tchodores, les lomoudes, les Goklanes^ s'est quelque peu raâ^ermie depuis cette époque et de nominale qu'elle était jusqu'alors est devenue réelle. Les Tourkmènes du Téké eux-mêmes, qui avaient conservé leur indépendance, ceux de PAkhal-Téké et ceux de Merw, commencèrent à comprendre que leur indépendance était pour eux une cause de danger. Les moins belliqueux d'entre eux, convaincus qu'une soumission volontaire serait plus avantageuse pour eux que la sujétion forcée, commencèrent à nouer des négociations, afin de connaître les conditions qui leur seraient faites pour devenir les sujets de la Russie, du khan de Khiva ou du schah de Perse. Malheureusement pour eux et à la suite de dissensions intestines, les délégués envoyés par les Tourkmènes et chargés d'apporter des paroles et des propositions de paix, ne purent affirmer aux puissances auprès desquelles ils étaient accrédités qu'ils étaient les organes et l'écho de la majorité de la population du Téké. En effet, au moment même où ces ambassadeurs promettaient la paix, parlaient du rétablissement et du maintien de l'ordre, et

rendaient même des captifs, leurs frères pillaient et dépouillaient les habitants trop crédules qui, sur la foi de ces négociations, s'étaient départis de leurs mesures habituelles de précaution et de sûreté.

Les TourkmèneS'Tékés forment deux groupes : les Tourkmènes de Merw et ceux de roasis de VAkhal-Téké, Les renseignements qu'on possède sur le chiffre des individus appartenant à ces deux groupes sont des plus contradictoires. Aux termes des renseignements les plus récents, Toasis de Merw renferme 48,000 tentés et celle de TAkhal-Téké 40,000 environ. Ce dernier chiffre surtout paraît être exagéré. Il y a cent ans Toasis de Merw était une province persane en pleine prospérité.

En 1784, Tannée même de son avènement, Maassoum, émir de Boukhara, marcha sur Merw, qui lui fermait la route du Khorassan; enfin, au bout de trois années de combats incessants et de luttes acharnées, il s'empara de la ville, après en avoir dévasté les environs, et transporta ses habitants dans le khanat de Boukhara. En 1794, une tribu tourkraène, celle des Sarikhs, s'établit dans l'oasis de Merw, d'où elle fut chassé en 1834, par les Tourkmènes du Téké, venus de l'oasis de TAkhal-Téké.

Point central des steppes de Tourkménie, Merw est séparée par des déserts de plusieurs centaines de verstes d'étendue, des possessions de Khiva, de Boukhara, de l'Afghanistan et de la Perse. Les déserts qui défendent Merw du côté du territoire appartenant à ces puissances n'empêchent pas les Tourkmènes de Merw, montés sur leurs chevaux d'une endurance et d'une rusticité remarquables de traverser, pour entreprendre leurs incursions, ces immenses steppes avec une rapidité qui seule leur permet d'apparaître inopinément à une grande distance de Merw, d'exécuter leurs coups de main et de disparaître, en se dispersant dans toutes les directions, dès qu'ils rencontrent une résistance sérieuse.

Merw forme une vaste oasis, arrosée par le Mourkhab, dont les eaux, retenues par des digues, se répandent dans une quantité innombrable de canaux d'irrigation. D'après les renseignements que l'on possède, la population totale de Merw dépasse le chiffre de 200,000 âmes. L'oasis de Merw est parsemée d'immenses jardins. Les récoltes y sont magnifiques, mais la population vit sous la tente et mène une existence à demi-sédentaire. On peut, néanmoins, supposer à bon droit que, malgré sa fertilité, l'oasis* de Merw ne réussit pas à subvenir aux besoins de tous ses habitants et c'est probablement pour cela que, dans ces derniers temps, les Tourkmènes de Merw ont commencé à s'étendre le long du Mourkhab et du Tedjent et ont affermé des terres situées au nord de Kélat et appartenant au gouvernement persan. Les Tékés sont, en effet, tenus

de verser entre les mains du gouverneur persan de Kélat un batmane * de grain sur sept batmanes récoltés par eux sur ces terres. Dix à quinze familles de Tourkmènes de Merw vivent constamment sur les terres ainsi affermées; les autres ne viennent dans ces parages que lorsque leur présence est rendue nécessaire par les travaux des champs, retournent ensuite à Merw et ne reviennent qu'au moment de la moisson.

Les Tourkmènes-Tékés de Merw se subdivisent en quatre branches : les Bâkhchi, les Sichla, les Beks et les Bakschs. A la tête de chacune de ces familles ou tribus se trouvent des khans qui n'exercent sur leurs subordonnés qu'une influence insignifiante. Ces difl^érentes tribus sont constamment en lutte entre elles, luttes sanglantes qui vont souvent jusqu'au pillage.

Jusque dans ces derniers temps, Boukhara et Khiva faisaient un assez grand commerce avec Merw, mais tout ce trafic a complètement cessé dans les dernières années, à la suite des dissensions intestines qui régnent dans l'oasis de Merw. Boukhara a continué plus longtemps que Khiva ses relations commerciales avec Merw, par cela même que la sûreté des caravanes de Boukhara était garantie jusqu'à un certain point par la présence d'otages pris parmi les personnages importants des Tourkmènes du Téké, qu'on gardait à Boukhara.

Les Tourkmènes de FAkhal-Téké, comme nous l'avons déjà dit, habitent une étroite bande de terre, située au pied des montagnes du Kiourren-Dagh et qui mesure 250 verstes de longueur sur 20 verstes de largeur. Les Akhal-Tékés se composent de deux races : les Takhtamischtzi et les Outemischtzi. Les premiers, qui sont relativement moins belliqueux, sont trois fois plus nombreux que les seconds.

Les villages 2 ou kourganes des Tourkmènes formant une longue chaîne qui s'étend dans le sens de la longueur de l'oasis, sont pour la plupart disposés sur une seule ligne et ne sont échelonnés sur deux lignes que dans la partie orientale de l'oasis. Chaque village est entouré d'une enceinte formée par un mur d'argile plus ou moins fort, disposé de manière à permettre aux défenseurs de fournir des feux. Les principaux kourganes tourkmènes sont, en commençant par l'orient : Kizil-Arvat, Katch-Ata, Bami-Beourma, Artchamane, Kara-Gane, Kariz, lantchi-Kala , Isgane, Gok-Tépé, Askiabiat, Guiaour. Autour et aux environs de quelques-uns de ces points, tels que Béourma, Kariz, Askiabiat et Guiaour, on trouve des groupes de 1,000 à 2,000 kibitkàs. Enfin, s'il faut en croire les renseignements, il y aurait autour de Gok-Tépé et dans ses environs immédiats une agglomération de 15,000 tentes.

^ Lo batmane vaut 10 livres oa i'^jiOO.

* Les ToQrkmènes donnent le nom de forteresses à leurs villages.

Well. 4