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éme Sec 1. n'y à. | personne ad

sait à mesure que le sens du dapeer devenait 2: a. lointain.

:— Pas le pus petit due, apphya Vouvräy ee “C'était mon ami, soupira Vafre, il fau- dra que j'aille mettre un carton chez lui, et

d'autant plus qu'il faut aussi que j'aille ras-

: surer.….

— Mme Vafre?

— Non, ma femme ne sait rien, fit l’avouë,

avec un air de discrétion modeste ; c'est une

de mes amies, seulement, et que je prierai à

diner avec nous, si vous le permettez,

— Comment donc, cher maître, nous serons

charmés qu’elle accepte, .

Narcisse accepta, avec délire,

__ Depuis le matin, cette sage personne trépi-

daït, cependant que Jenny, au courant des choses, s’essuyait les yeux en pensant au petit

… duc; maïs ce n’est plus à Lodi que Mlle

—Jouarre pensait seulement, pardonnant mal qu’il

eût failli compromettre son avenir, c’est vers le

___(Vañfre qu'elle inclinait.

__ Enfin l’avoué parut;

“dans ses bras.

— Eh bien! demanda-t-elle haletante, comme

si elle eût craint que Vafre ne füt venu en

personne lui annoncer sa propre mort, et que

. son cadavre gisait là-bas.

C'est que son air était assez fatal pour

déjà elle avait volé

cela; ne s'étant jamais imaginé lui-même comme ïl se voyait, victorieux, sanglant, n'ayant vu persœine dans ce cas — aucune

attitude contemporaine ne lui revenait à l’es- ‘prit, dont il püt faire usage; seules, quelques chroniques de Rouzier-Dorcières lui flottaient dans le cerveau.

: — J'ai, affirma d’une voix profonde cet homme de robe, j'ai NE mon DÉRAOnE.

es Et: l'autre ?. Il est...

oo — Mort! S'il ne l’est pas, il n'en vaut ste — mieux.

Et d'un air plus fatal encore que tout à Theure, il ajouta :

__ — Peut-être eût-il valu mieux faire grâce, : Narcisse, de son côté, avait eu un éblouissement; soudain embrassant le héros:

— Tu l'as tué, tu l'as tué! répéta-t-elle.

— Elle lui baisait les mains, elle l’enveloppait de ses jambes. €

— Ecoute. tu vas tout me raconter! Pas - ici, non... viens, Sans presque le quitter des lèvres, elle le

- tirait vers son lit, elle y tomba, ils y roulèrent, - le chapeau de Vafre avec eux, telle‘une bête - familière,

— Viens, haletait Narcisse, je t'aime, on

. OURNÉE 1 Du PETIT I Duc Fa tuer, répondit Vafre, dont l’orgueil s'épanouis-

de toute façon, nous serons mieux à Paris, :

et que tu as du sang aux mains, viens,

mon homme, viens, mon cochon...

Et tout de suite, Mlle Juge devint Iyrique. , Cependant Murio se débatiai contre une forte fièvre et deux docteurs, lutte inégale. Il jui fallut quinze jours pour avoir le.

meilleur; quinze jours de délire, d’une solitude où la figure de la garde-malade rampait parmi les cauchemars, quinze jours de souffrances aiguès ou de morne désespoir, que traversait,

Viens, mon homme, je taime.

seul, pour les adoucir, le souvenir confus d’un

pas léger, d'un clair visage.

— Etait-ce quelqu'un vraiment, se ne dait-il, les yeux clos, ou bien ai-je rêvé? Mais non, puisque les docteurs.

C'était un de ces derniers jours cléments de l’année; quoiqu'il y eût du feu dans la chambre, l’une des fenêtres était entr'ouverte et la rumeur mousseuse du boulevard montait jusqu'au lit du malade comme pour l'inviter à revivre; il lui semblait qu'une énergie nouvelle pénétrait en lui, qu'elle abondaïit jusqu’à son âme, comme une forte liqueur.

Il ouvrit les yeux et reconnut sans trop E

surprise Maugis assis à son chevet.

— Ce n'est que moi! dit le romancier. Je ne suis pas venu prendre de vos nouvelles, puisque, depuis avant-hier, vous êtes tout à fait en voie de convalescence, je suis venu:

vous en apporter. Je ne vous parlerai pas de cet immonde Vafre... JTE PRE

me dégoûte affreusement de croire que, . sang-froid, il ait pu N'est-ce pas, on n’en parlera jamais?

. — Bon, bon, Ne vous. ue pas et ne Vous agitez pas sur vos oreillers.

tout, ces petits ennuis ne servent qu'à mieux fsise comprendre le prix de la vie!

— Oflé! s'écria Maugis… Ollé Laprune! oserais-je dire, puisque ce doux normalien a consacré tout un livre à nous le démontrer, le Prix de la Vie! Et, à part ça, vous ne m'en

voulez pas trop? x

— De quoi pourrais-je vous en vouloir?

— Mais de vous avoir engagé dans toutes ces affaires, dans la dernière surtout.

Le petit due tendit à Maugis une main fine

et maigre. :

— Vous ne pariez pas sérieusement ? dit-il.

— Ma foi sil. Une fois par hasard.

— Allons donc! KL. Mais je ne me suis Ja:

: mais tant amusé que depuis deux mois, grâce à vous.

: — Et surtout à la famille Jouarre..

__ — J'allais justement vous en demander des nouvelles !

— Il y en à des tas, mais dont aucune ne vous surprendra sans doute!

comme il fallait s’y attendre, tout cela finit par

un märiagc.

. — Un mariage? répéta Lodi d’un ton où Maugis crut démêler une eettaine inquiétude.

— Oui, d'un mariage. Le digne Lemarle- Thibault, en vertu sans doute des principes établis par M. Léon Blum, s’est enfin décidé à partager sa fortune, qui reste belle et sou nom qui n’a point cessé d'être illustre, avec notre vieille amie Mme Jouarre, douairière; vous reconnaitrez là, cher, la décision d’un esprit qui sait unir fa sagesse à ie

— Et Aminte?

— Procédons par ordre, s’il vous plaitt. ke courage que M. Vafre a montré dans sa ren-

coñtre avec vous, et dont je ne lui ai point caché ce que je pensais, — Chut! chut!

… Cet héroïsme a déchainé pour ur tetips POSE de Mile Narcisse Jouarre. Elle est capable de ne pas tromper son avaté de tout un trimestre.

— Oui, mais Aminte à

Maugis ne parut pas avoir entendu.

— Vous ne vous consolerez point, suivit-il, d’avoir manqué les débuts de Mile de Rocadazur à l'Jmpéria… Ils furent éclatants et sans lendemain, car notre jeune amie se - laissa reconduire, après la représentation,

* iusqu'à Buenos-Ayres, par un aimable citoyen.

6 on je vous eñ supplie: | ime + mieux croire quil s’est trompé; j'aime mieux. Ça ‘4H der qui, sans

— Oh! ne craignez rient Tout va Vies: il me semble que je méveille d'un long cauche= mar, et que tout cela n'a jamais été vrai. Après

Et d’abord,

que, dans les rares moments où }j

pour+

dédit, ht il @- reçu avant- "Ad, CE devoir pu de lui avoir fait conclure une si k

Je ne vous dirai pas la douleur di Plompou.… Il s'était accommodé trompât sur place : maïs cette f Va laissé désemparé! En. vain ai-je ss lui faire SAGDELEE que. da trahiso de

était pas sans retour...

— Mon cher neue je vais | retor 1

Et: je se. ou re vous ds en à ge notre PEER ne a

cent, PRE Et puis, d'est vrai.

pouvez pas savoir. Maïs si je vo

penser, je ne pensais qu'à cette Ari — Cela ne nr étonneneit ie be.

Mont ue bn. dévouse. re ï rais de nouveau admettre sans danger 2 de moi... et je ne sais | BOURSES ES

RE à; | LE sr imâginé… Enfin elle est revenue de voyage,

n'est-ce pas? PRvSEnoEs vue, depuis son re+ tour ?

— Tous les jours, ici même.

Mais Maugis craignit aussitôt d’avoir trop

__ préjugé des forces de J,odi. Le petit duc était devenu si pâle qu il semblait tout près de

s'évanouir.

Il $e ressaisit enfin.

— Ici? répéta-t-il.

— Et le plus naturellement du monde, mon cher Mario; Aminte est rentrée d'Italie le surlendemain du duel. Et depuis, elle est venue chaque jour prendre de vos nouvelles.

Vos deux docteurs qu’elle a conquis d’un soutire, d’ailleurs mouillé de larmes (excusez-moi de ne pas citer Homère), lui ont permis de rester près de vous. Elle ne vous a guère quitté de toute la semaine et si je n’avais pas craint de vous causer une émotion trop forte.

— Voyons, Maugis, dites-moi donc tout de suite qu’elle est là!

— On ne peut rien cacher aux enfants.

Et sans que Lodi fit rien pour le retenir, le gros homme alla ouvrir la porte de la chambre.

— Mademoiselle Jouarre cadette! appela-t-il, - Quand ils furent aux bras l’un de lautre :

— Mes chers enfants, dit-il, vous n'avez plus besoin de moi! Voilà les amoureux rejoints, Mon rôle odieux s'achève icil… Il ne vous reste plus qu’à être heureux, en quoi je vous serais tout à fait inutile. Adieu, jusqu’à demain quatre heures et demie! Je calte, après

-avoir allumé cette AHadges Nessim dont l'odo-

rante senteur s’alliera congrument au parfum de mes vertus.

Et malgré les objections d'Aminte et du petit duc, il s'éloigna avec des gestes ironiquement bénisseurs.

Dès qu’il eut refermé la porte, Aminte et Mario ne s’occupèrent plus que d'eux-mêmes.

— Ainsi. dit-il en attirant la jeune fille près de lui... ainsi c'était donc vous? Vous qui vous êtes occupée de mon cadavre?

. — De votre cadavrel… repartit Aminte en souriant.

Et elle ajouta, sans se laisser arrêter par un pied surérogatoire :

— Les morts que Vafre tue se portent assez bien !.….

Puis tous deux se turent.

— Et le botaniste? demanda Lodi pour rompre les chiens et le silence.

— Le botaniste? Ah! oui. l’éminent Lemarle-Thibault. Je n’en saurais plus parler qu'avec respect, car il va devenir mon beau-

…. Maugis m'a dit,

— Cette marque d'honneur qu’il met dans ma famille me force d'oublier combien je me suis ennuyée avec lui! Oh! mon chéri, ce voyage sans vous où je n'ai pensé qu'à vous!

: — C'est égal, fit Mario, retournant au pro-

fit d'Aminte le mot un peu*connu de la Belle au Bois dormant, vous vous êtes bien fait

attendre!

— Chéri! Et je vous ai écrit une lettre plèine de menteries… Vous n’y avez pas cru, au moins?

Lodi fit signe que non.

— Vraiment !… Et pourquoi cela, monsieur? Non, ne dites tien! Et retirez votré

main, jé vous prie. Vous allez vous exalter..

— Ah! murmura le petit duc je n'ai jamais été aussi heureux. Et pourtant il mé semble, Aminte, que, si vous vouliez, je pour: rais l’être encore davantage.

— Voulez-vous vous taire!

— Non! Embrassez-moi, dites ?

— Mais vous serez bien sage?

Elle posa son visage contre celui de Lodi, sur l’oreiller, et au bout d’un instant :

— Comme vous êtes pâle, dit-elle, et joli avec cela.

— Oui, répondit le petit duc avec fa plus consciente fatuité, oui, le blanc me va bien!

Aminte l’embrassa de nouveau.

— Ce n'était pas des menteries, murmura:

t-elle.

Le reste ne s’entendit point.

— Moi aussi. Aminte, depuis longtemps.

— Depuis combien, m’ami?

— Du premier juur où je t'ai rencontrée. Tu sortais de chez Maugis….

Aminte rougit; pas trop! :

— Ce pauvre Maugis, dit-elle, criñé avec un certain chic. Et puis, même, sans lui...

— Oui, nous lui devrons notre plaisir. Et

il s’est s® tout de

ça vaut mieux que le bonheur!

— C'est encore lui qui t'a dit cela, je gage?

Et comme Lodi ne répondait. pas.

— Alors c'est vrai, reprit-elle, tu m'aimes plus que Lyda?

— Autant en emporte fa Compagnie Transatlantique !

— Plus que Pâquefleurette?

— C'est toi seule que j'aime, mon joli.

— Oui mais, écoute, tu m'aimes plus que Narcisse?

— Narcisse? Ah! oui, ton aînée? C'est curieux, comme elle m'est devenue moins chère depuis que je me suis fait tuer pour elle!

— Tu m'aimes plus que tout, dis-le, monsieur le duc, plus que tout? à

— Je ne sais pas qui c'est. murmura Ma:

rio, mais je t'aime cent fois davantage,