CHAPITRE VII

Généralités. — Pour l'exploitation des grandes lignes où Ton emploie des trains comprenant un grand nombre de voitures ^^ surtout des trains de marchandises, il n'y a plus d'intérêt, comtMï^ sur les lignes spéciales à trains légers très rapprochés, à employa'' des automobiles plus ou moins puissantes ; on doit, au contraLre» chercher à réduire au minimum les unités motrices, pour dinQinuer les frais d'achat, d'entretien et conduite de ce matériel.

C'est cette considération d'exploitation qui justifie seule la création de locomotives électriques destinées à jouer sur les grandes lignes le même rôle que les locomotives à vapeur.

Ces locomotives électriques peuvent aujourd'hui se classer en deux catégories :

1^ Celles qui empruntent l'énergie à une ligne de distribulio* de courant établie le long de la voie; l'emploi en reste subordonO^ à l'adoption de ce genre de distribution le long de telles ou lell^* voies ferrées ; leur organe essentiel est un truck ou un chàs^^ muni de moteurs;

2'' Celles qui portent elles-mêmes leur provision d'énergie soi*^ forme d'accumulateurs électriques ou de charbon, et dont, f^^^ suite, l'emploi est possible sur toutes les lignes existantes; c^^ dernières comprennent, outre le truck moteur des précédente^* soit une batterie d'accumulateurs, soit une machine à vapeur ^^ une dynamo génératrice ; on peut les considérer comme un c^^ particulier des premières, obtenu en plaçant sur le châssis de celles-ci une usine productrice d'électricité, de dispositions appropriées à ces conditions d'établissement spéciales.

LOCOMOTIVES ELECTRIQUES 413

'our nous, la locomotive électrique sera donc, en principe éral, « un véhicule muni d*un truck assez robuste et de te tirs électriques assez puissants pour lui permettre de remorquer pousser un train équivalent à ceux que traînent ou poussent locomotives à vapeur sur des lignes analogues i>. )ans ceux de ces véhicules où le truck ne porte que des moteurs, ion la source d'électricité, la caisse peut être utilisée, au moins partie, pour le service des voyageurs ou des marchandises; présentent alors, aux dimensions près, le même aspect que les oitures automobiles » et on peut leur donner le nom de « voies locomotrices » (ces appellations correspondant aux termes lotorcars » et « locomotive cars » des Américains), en réservant mot « locomotive » au cas spécial où la caisse se réduit à une nne pour le mécanicien. Cette distinction est d'ailleurs peu portante, car elle se rapporte uniquement à la forme de la caisse la voiture et non à la partie principale, qui est le truck moteur, ssi décrirons-nous ensemble ces divers types, sans nous attacher upuleusement à cette classiflcation de forme. Lies dimensions et la puissance des locomotives et voitures omotrices électriques ainsi définies peuvent varier dans de très ^ndes limites sur les chemins de fer ; ces limites sont actuelle- -nt d'environ 50 chev. effectifs au minimum (locomotives du y and South London Railway) et 1 000 chev. effectifs au -ximum (locomotive Ileilmann). On fait des locomotives plus -ites pour certaines applications spéciales, telles que la traction ^ les chantiers et dans les mines; le nom de « locomotive » - peut-être un peu ambitieux pour des « tracteurs » d'aussi faible portance ; nous le leur conservons cependant ici à cause de la K^ilitude d'objet, mais nous renverrons l'étude de ces machines Un paragraphe séparé, en nous bornant d'abord à l'examen de locomotive de chemins de fer.