XXIV. — LE ROMâNISME. — DIVERSITÉ DES COURS

indiscrets sont de toute espèce. Il y a les désœuvrV's qui cherchent à employer une heure de leur journée oisive et qui entrent dans la première salle ouverte devant eux ; il y a, surtout en hiver, les pauvres gens qui cherchent un abri contre la pluie et le froid; il y a même le mendiant qui subira lennui d'une heure d'attente pour se donner le droit d'aborder le professeur à la sortie et de le complimenter sur la leçon en lui demandant l'aumôme. Tant que dure la séance, tout ce mélange d'auditeurs fait nombre, comme l'on dit, meuble la salle d'une foule plus ou moins élégante qui, de loin, satisfait le regard; mais j'entendais naguère un des professeurs les plus justement aimés du public, analyser avec une ironie mêlée de tristesse, la composition de son nombreux auditoire. Il est prudent quelquefois de n'y pas regarder de trop près; il faut, à l'occasion, tenir bon contre le bruit des entrées et des sorties intempestives, contre les jugements maladroits de tel auditeur qui n'a entendu que dix phrases d'une leçon, contre les questions indiscrètes qui, même de la part d'un honnête curieux, ne laissent pas de nous causer quelque impatience. Je n'ai jamais professé en Sorbonne que la langue et la littérature grecques; or un de mes auditeurs ne s'estil pas autorisé, un matin, de mon « grand savoir » pour me prier de lui dire quel baron du 3Ioyen Age avait pu construire trois châteaux dont les ruines dominaient son village natal en Dauphiné? Tel autre (c'était en 1818), petit vieillard d'aspect vénérable, m'abordait, à la lin d'une leçon sur Platon, pour m'olTrir de me porter candidat aux prochaines élections poli(i(|ues; tout lier d'élre devenu électeur dej)uis un mois, en quoi j'avais le même honneur que lui, il osait me promettre de recruter daus son département au moins deux mille voix ! A vrai dire, il en aurait, je crois, fallu quarante mille pour réussir, ce

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qui ôtc à mon refus tout niérile do modostic. .lo n(> sais pas un de mes collègues qui ue puisse avoir à citer quelque anecdote du même g:enre. iN'cn ajjusons pas et revenons tout drdil aux l'i'llexions utiles.

L'enselgueuu'nt |»ul)lic s'adresse à deux classes d'(^sj)rits : à ccu\ qui ne cherchent (pi'un plaisir mêlé de quelqiu^ instruction sérieuse, et à ceux (|ni, nilraul dans la vie jiour se dévouera quelque carrière savante, doivent être dirigés par le professeur, pour la méthode et pour le choix d'études qu'ils ont à poursuivre en dehors de l'assiduité aux cours. Les premiers sont des auditeurs dont il ne faut ni exag'érer le mér!t(\ ni décourager le zèle honorable; les seconds demandent un régime de leçons plus ap[)rofondies et plus familières. Aux simples auditeurs suffisent le phis souvenf de larges aperçus, des idées générales, exposées d'une manière intéressante ; si l'éloquence vient s'y joindre avec la popularité qu'elle mérite, ne nous en plaignons pas; assez d'autres enceintes recherchent une popularité moins innocente que celle-là. Toutefois, un cours de littérature étrangère, ancienne ou moderne, ne peut guère se passer -de ([uelque enseignement de la langui; dont le pioIVsseui' ana- Ivseetjugc les chefs-d'œuvre. Les meilleures traducli(Uis, fussent-elles faites par le professeur lui-même, ne laissent pas voir nettement les caractères de l'original. Il est donc bon que la critique littéraire soit toujours soutenue d'un enseignement i)hilologique ; ce dernier même attirera jdus d'une fois des auditeurs d'un âge mùr, maisqui prétendent toujours s'insti'uire en xicillissanl. Ll en \(''rit(''. ji()nr(|iioi refuserait-on à un ancien magistrat, à un officier en ic- Iraite, le droit de se remettre sur les hancs pour y i-enoncr les souvenirs du collège? Ces andiieur^-là (ornieut un lien naturel iMiti'c la société indiUVu-ente à la science et les savants de profession. Il y aurait vraiment du |>(''(lantism(^ aies